Постучав пару раз в дверь, он услышал изнутри голос Чжао Юньчэня. Чжао Юньчжу долго не мешкал, вошел в главную комнату, помог расставить столы, стулья и лавки, а затем сходил на кухню за мисками и палочками для еды.
— Мам, сегодня утром едим лапшу! — достав из шкафа посуду, Чжао Юньчжу обернулся и, заметив, что Тань Юй раскатывает тесто, невольно удивился.
Тань Юй приподняла крышку котла — вода в нем уже закипела. Взяв пригоршню лапши и стряхнув с нее лишнюю муку, она опустила ее в кипяток:
— Конечно. Провожают пельменями, а встречают лапшой. Вчера твоему второму брату приготовить не успела, так что сегодня с утра наверстаю.
Какая редкость! Чжао Юньчжу никак не мог взять в толк, с чего это Тань Юй вдруг проявила такую заботу, и в конце концов решил просто не обращать внимания.
Проворочавшись всю прошлую ночь, Сюй Яньци спал очень крепко и в упор не слышал, как стучал в дверь Чжао Юньчжу. В конце концов Чжао Юньчжу пришлось самому одеться и растолкать спящего. В кухне стояла теплая вода, и после умывания Сюй Яньци порядком взбодрился, но стоило ему снова взглянуть на лицо Чжао Юньчэня, как он с запозданием густо покраснел от смущения.
— Второй брат и шурин, утреннее угощение готово, проходите в главную комнату завтракать! — крикнул им от порога Чжао Юньчжу. Услышав ответ Сюй Яньци, он первым делом вернулся внутрь и принялся накладывать еду в пиалу для Ли Гуйтан.
Не успели Чжао Юньчэн с Сюй Яньци переступить порог главной комнаты, как со двора донесся зычный голос Чжао Вэньхэ:
— Большой брат, люди говорят, что наша матушка вчера в обморок падала?
Голос приближался, и вот Чжао Вэньхэ уже перешагнул порог главной комнаты, бросая тревожный взгляд в сторону западной спальни.
Чжао Вэньдэ и Тань Юй еще ничего не успели ответить, как Ли Гуйтан, услышав в комнате голос второго сына, сама позвала:
— Это Вэньхэ пришел?
— Ой, матушка! — Услышав бодрый голос Ли Гуйтан, Чжао Вэньхэ наконец успокоился. Он приподнял занавеску, вошел, уселся на краю кровати и внимательно оглянул мать. — Что это с вами вчера приключилось?
— Да ничего особенного. Годы берут свое, вечно какие-то хвори одолевают, ничего страшного, — Ли Гуйтан не желала выносить сор из избы и словом не обмолвилась о том, что Тань Юй пыталась выдать Чжао Юньчжу за вдовца. — Вы-то с Цци-гэром как поживаете?
— О нас и не беспокойтесь, все отлично! — заметив стоявшую возле Ли Гуйтан пиалу с пшеничной лапшой, Чжао Вэньхэ подхватил ее и подал матери. — Поешьте пока горячее, а то остынет.
Из-за неожиданного визита Чжао Вэньхэ Тань Юй пришлось снова идти на кухню и варить еще одну порцию лапши. Сердце ее кровью обливалось при виде белой муки, но деваться было некуда — приходилось делать вид.
— И надо же ему заявиться именно сейчас, — пробормотала Тань Юй, толкнув мужа локтеми и недовольно бросила: — Сходи спроси, ел ли твой младший брат утреннее угощение.
Чжао Юньчэн лишь усмехнулся, глядя на Тань Юй. Подцепив палочками соленья, он с аппетитом уплетал лапшу и попутно велел Чжу-гэру с Цци-гэром опустить головы и сосредоточиться на еде, не глазея по сторонам.
Чжао Вэньхэ примчался из города спозаранку. Раньше он держал лавку мясника в деревне и постоянно возил мясо в городские едальни. Постепенно он сошелся взглядами с единственным сыном хозяина ресторана Фухуа по имени Вань Цю. После свадьбы они даже прожили два года в деревне Юхэ, но когда Вань Цю дважды забеременел и оба раза потерял детей, они решили, что на Чжао Вэньхэ лежит слишком много грехов из-за его кровавого ремесла. Тогда на деньги тестя они открыли в городе бакалейную лавку, за несколько лет скопили серебра, купили небольшой домишко и с тех пор обосновались в городе.
— Вэньхэ, зайди в главную комнату, поешь лапши? — заглянув в западную спальню, предложил Чжао Вэньхэ Чжао Вэньдэ.
Разве мог Чжао Вэньхэ не знать истинную суть своего старшего брата и его жены? Но приличия соблюдать все же требовалось:
— Не нужно, я поел перед уходом. Просто узнал, что парень Юньчэн вернулся, вот и зашел посидеть, поболтать — мы ведь два года не виделись. Иди-ка, старший брат, в главную комнату завтракать, а я с матушкой поговорю.
Услышав это, Тань Юй даже обрадовалась. Обед этот изначально затевался ради того, чтобы задобрить Чжао Юньчэня, и, заметив, что его пиала опустела, она тут же подсунула ему ту порцию, что предназначалась для Чжао Вэньхэ, с заискивающей улыбкой сощурив глаза и даже с Сюй Яньци заговорив ласковым голосом, настойчиво предлагая ему есть побольше.
Сюй Яньци бросил взгляд на Чжао Юньчэня и, заметив, что тот принимает заботу с полным спокойствием, и сам перестал так сильно нервничать.
Чжао Вэньхэ посидел в западной спальне еще немного, а когда в главной комнате закончили убирать посуду после завтрака, вместе с Чжао Юньчэнем перешел в западное флигелевое помещение.
К этому племяннику Чжао Вэньхэ всем сердцем питал слабость. Тот во всех отношениях — и по нраву, и по способностям — превосходил своего отца в бесчисленное количество раз. К несчастью, его старший брат будто рассудка лишился, вечно невзлюбил парня. Когда-то, после того как Вань Цю потерял подряд двух детей, у Чжао Вэньхэ даже возникала мысль усыновить Чжао Юньчэня, но его муж оказался против, и от этой затеи пришлось отказаться.
Узнав, что молодой гэр рядом с племянником — это его собственный муж, Чжао Вэньхэ окинул Сюй Яньци еще более пристальным взглядом и вовсю стал расхваливать парня за ладный и достойный вид.
— Брачное свидетельство получено, мужчиной и мужем стали, осталось только свадебный пир сыграть, — прямо заявил Чжао Юньчэн. Сидевший рядом с ним Сюй Яньци тут же смущенно спрятался у него за спиной: говорить о таком в присутствии старших было слишком стыдно.
Чжао Вэньхэ рассмеялся:
— Пусть вас и сослали сюда, обижать человека нельзя. Выберите благоприятный день и сыграйте свадьбу. Если у тебя с деньгами туго, второй дядя сможет немного помочь.
Чжао Юньчэн и не думал устраивать пышное застолье, но после слов второго дяди внезапно вспомнил, с каким размахом Чжао Юньбао женился на Лю Цяо. На руках у него оставалось всего около таэля серебра, чего, конечно, не хватило бы на расходы, однако позволить второму дяде тратиться ради него он не мог.
— Я сам во всем разберусь, второго дядю пока тревожить не стану. В назначенный день просто жду вас на чарку вина.
Чжао Вэньхэ хлопнул Чжао Юньчэня по плечу и звонко рассмеялся:
— Ай да молодец!
В четверть часа сы (около десяти утра) Чжао Вэньхэ покинул деревню Юхэ и отправился обратно в город. Думая о предстоящей свадьбе, Чжао Юньчэн расспросил Сюй Яньци о его дате рождения по бацзы и отправился к деревенской свахе Ван выбирать удачный день.
Пока Чжао Юньчэня не было дома, Сюй Яньци послушно сидел в западном флигеле. В городе Чжао Юньчэн купил ему целый рулон ткани, и теперь как раз выдалось свободное время, чтобы раскроить одежду.
Из одного рулона выходило два наряда. Заметив, что одежда на Чжао Юньчжу выстирана до белизны, Сюй Яньци подумал раскроить из остатков ткани обновку и для него — судя по вчерашним событиям, Тань Юй точно не стала бы тратиться на покупку новой одежды для пасынка.
Ближе к полудню домой вернулись Чжао Юньбао с женой и ребенком. Переступив порог и обнаружив, что постельные принадлежности с кровати пропали, он тут же пришел в ярость.
Услышав крики во дворе, Сюй Яньци не стал вмешиваться и даже затворил дверь комнаты на засов, чтобы не привлекать к себе лишнего гнева — в конце концов, перины и одеяла Чжао Юньбао находились в его комнате!
— У меня в шкафу есть еще два новых комплекта постельного белья, твоя бабушка делала их заранее к твоей же свадьбе, хочешь, я их достану? — успокаивала сына Тань Юй, доставая одеяла. — Потерпи несколько дней, вот закончим с делами твоего отца, тогда я выполню любое твое желание.
— Я же знала, что матушка любит нашего Юньбао больше всех! — подала голос жена Чжао Юньбао, Лю Цяо. Она мастерски владела языком и умела ублажить Тань Юй так, что та совершенно теряла голову от лести.
http://bllate.org/book/25261/3011536
Готово:
