В последнем номере газеты прилагался длинный список погибших, и густые, сплошные ряды имён заполняли весь экран.
Взгляд Гу Наньфэна скользнул по этим строчкам, и в сердце поднялось какое-то смутное, невыразимое чувство.
Жестокость фронта превосходила все его ожидания.
В игре война была лишь фоновой декорацией. Зерги — монстрами в подземельях, павшие солдаты — NPC, а взрывы звездолётов — всего лишь спецэффектами.
Он мог стоять в безопасном месте, издалека наблюдая за этими картинами, а затем просто выключить игру и вернуться в тёплый дом.
Но теперь это была не игра.
Каждое из этих имён принадлежало реальному человеку, который жил. У них были семьи, друзья, незавершённые дела и несказанные слова. А потом они отправились на передовую и уже не вернулись.
Рекс Вадо. Заместитель маршала Альянса, обладатель Духовной Силы уровня S, двенадцать лет службы. Если такие люди не возвращаются, то что говорить об обычных солдатах.
Гу Наньфэн выключил оптический компьютер, прислонился к стене и тупо уставился на покрытый ржавчиной лист железа под потолком.
В хижине стояла тишина, лишь ветер, пробиваясь сквозь щели в железе, издавал тихий заунывный свист. Угольная пыль в печи полностью остыла, и в воздухе висел слабый запах гари.
Он вдруг вспомнил об одной вещи.
Когда в игре он создавал меха, ему никогда не приходило в голову, где именно они будут использоваться.
Кто станет ими управлять, к какому полю боя они полетят и в каком сражении их уничтожат.
Он думал лишь о том, достаточно ли хороши характеристики меха, красив ли внешний вид и удастся ли продать его подороже.
Но теперь всё было иначе.
Если он действительно поступит в военное училище и станет инженером меха, каждый созданный им меха отправится на передовую.
Ими будут управлять альфы, устремляясь в логовища зергов, на те фронта, о которых он раньше читал только в новостях.
Эти меха вполне могли стать последней опорой для какого-нибудь солдата.
Гу Наньфэн закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Глава 18: Нательная броня
Снаружи хижины послышались шаги, а затем звук ключа, вставляемого в замочную скважину.
Леон толкнул дверь и вошёл, принеся с собой уличный холод и держа в руке потрепанный инструментный мешок.
— Вернулся? — он бросил взгляд на Гу Наньфэна, отбросил мешок в угол и отряхнул пыль с одежды. — Как дела? Настроил оптический компьютер?
— Настроил, — Гу Наньфэн выпрямился и поднял запястье, показывая ему устройство.
Леон подошёл поближе, бросил беглый взгляд, кивнул и не стал расспрашивать дальше. Подойдя к столу, он заметил две коробки с сильным питательным раствором, на мгновение замер, взял их и повертел в руках.
— Откуда это?
— Фэй дал, — ответил Гу Наньфэн. — Говорит, синий лучше зелёного.
Леон поставил питательный раствор обратно на стол, вытащил из-за пазухи флягу, сделал глоток и вытер рот:
— А парень щедр. Синий на Мусорной планете не купишь запросто, одна такая коробка стоит десяти зелёных.
Больше он ничего не сказал и повернулся, чтобы затопить печь. Гу Наньфэн посмотрел на его спину, помедлил немного и всё же заговорил:
— Дядя Ан, на фронте снова гибнут люди. Один заместитель командующего и много бойцов.
Дядя Ан на мгновение замер, а затем продолжил запихивать в печь дрова.
— Разве мало людей гибнет? — его голос прозвучал равнодушно, без каких-либо эмоций. — В этом паршивом месте каждый день кто-нибудь умирает. На фронте, в тылу, на свалке — везде одинаково.
Он разжёг огонь, языки пламени затрепали древесину, издавая потрескивание.
— Не забивай себе голову, — он поднялся, отряхивая колени от пыли. — Живым нужно жить как положено.
Гу Наньфэн больше ничего не сказал. Прислонившись к стене, он наблюдал, как пламя в печи постепенно разгорается, и оранжево-красный свет озаряет всю хижину.
Дядя Ан был прав. Живым нужно жить как положено.
Он поднял запястье и снова взглянул на оптический компьютер. Синяя точка на экране мигала — это был его банковский счёт, на котором хранились все его сбережения за последние дни, меньше десяти тысяч звездных монет. До платы за обучение в военном училище было ещё далеко, но по крайней мере он двигался вперёд.
Выключив компьютер, он взял со стола коробку с синим питательным раствором, отвинтил крышку и жадно отпил.
Вкус оказался намного лучше зелёного. Не такой горький, не такой вяжущий, даже слегка сладковатый.
Поставив пустую коробку на стол, он лег обратно на кровать и натянул одеяло до самого подборотка.
Закрыв глаза, он прокручивал в голове те имена — Рекс Вадо и бесчисленные густые ряды из списка павших, которые он был не в силах запомнить.
Теперь у него появилась новая одержимость созданием меха.
Не ради денег. И не ради славы.
А ради того, чтобы у тех, кто отправляется на передовую, появился лишний шанс вернуться.
Следующие несколько дней Гу Наньфэн, как обычно, рылся в различных мусорных зонах.
Обыскав вдоль и поперёк зону C, он отправился в зоны D и E. Леон говорил, что ему улыбнулась удача, и пока прёт удача, стоит поищи поактивнее — глядишь, удастся разжиться ценной вещью. Гу Наньфэн счёл эти слова разумными и каждое утро, еще до рассвета, вытаскивал тачку на улицу, возвращаясь лишь затемно, и так копался целый день.
Но удача — такая вещь: если уж приходит, то приходит, а если уходит, то уходит.
Три дня подряд он не находил абсолютно ничего. Горы мусора в зоне D оказались даже больше, чем в зоне C, и громоздились в полном беспорядке. Он ворошил их добрую половину утра, до крови стер пальцы, а выкопал лишь обрывки каких-то кабелей да пару сгоревших печатных плат — из тех, что не подлежат даже ремонту.
Выпрямившись, он похлопал себя по ноющей спине и взглянул на небо. Сероватые тучи висели очень низко, трудно было понять, который час, но в животе уже урчало, подсказав, что наступила вторая половина дня.
Пора собираться в обратный путь.
Он потащил тачку назад, шаг его был немного тяжелым. В голове крутились мысли завтра попробовать поискать в другом районе: к востоку от зоны E лежала зона F, и Леон говорил, что туда свозят строительный мусор, а значит, металлолома там много — может, удастся найти что-то полезное.
Пока он думал об этом, нога вдруг обо что-то споткнулась.
— Ох! —
Он полетел вперед, колени ударились о землю, ладони уперлись в осколки, отчего стало больно до рези.
Выругавшись, он оглянулся назад: причиной спотыкания оказался торчавший предмет, наполовину погребенный под кучей мусора и обнажавший лишь один угол.
Серовато-чёрный, с поверхностью, покрытой мелкими узорами, он тускло матовела в сумеречном свете.
Гу Наньфэн замер на секунду и наклонился ближе.
М?
Протянув руку, он разгреб обломки над этим предметом, обнажая большую часть поверхности. Узор был вовсе не вырезан — это была наноструктурированная ткань, и прикосновение пальцев ощущалось как теплое, совершенно не похожее на ледяной холод металла.
Нательная броня.
Его сердце пропустило удар.
Эту вещь он знал — видел в игре, но никогда прежде не трогал руками.
Защитное снаряжение, сотканное с применением нанотехнологий, способное покрывать всё тело и образовывать слой, плотно прилегающий к коже.
После надевания подвижность, боеспособность и защита возрастали в разы. Это было снаряжение военного класса, которое невозможно было купить на свободном рынке — им снабжались исключительно элитные подразделения Альянса.
Как эта штука вообще могла оказаться на свалке?
Он торопливо опустился на колени и принялся отчаянно копать. Раскидывая руками обломки и отходы быстро и размашисто, он даже не замечал, что ногти забились чёрной грязью.
Предмет оказался больше, чем он думал, и лишь спустя целых пять минут усердных раскопок мусор удалось полностью расчистить.
В этот момент он замер.
Погодите... почему здесь еще и человек?
Под серовато-чёрной броней обнаружилось человеческое тело.
Какой-то мужчина лежал навзничь посреди мусорной кучи, облаченный в ту самую нательную бронезащиту, а его лицо было сплошь покрыто пылью и кровавыми пятнами, так что черт не разглядеть.
Броня покрывала тело от груди до бедер, в то время как руки и голени защищал обычный боевой комбинезон, но в нескольких местах он был порван, обнажая засохшие корки крови.
Гу Наньфэн присел на корточки и несколько секунд неподвижно смотрел на него.
Протянув руку, он приложил пальцы к сонной артерии незнакомца.
Кончики пальцев коснулись ледяной кожи, он чуть надавил — пульсация была. Очень слабая, но она действительно существовала.
Жив.
Затем он снова посмотрел на броню.
На поверхности виднелись глубокие трещины, а в районе левой груди красовалась вмятина, словно по ней нанесли мощнейший удар, оборвавший нановолокна по краям и обнаживший внутренний амортизирующий слой.
Но если бы не эта броня, защитившая жизненно важные органы, этот человек наверняка уже был бы мертв.
Гу Наньфэн сидел на корточки, раздираемый сомнениями.
Нательная броня — вещь редчайшая. Наноброня военного уровня, второй такой на всей Мусорной планете, пожалуй, не сыскать.
Если содрать её и отнести Фэю на продажу, то о плате за обучение можно даже не вспоминать — возможно, хватит и на повседневные расходы.
А не брать — жалко. Снаряжение такого уровня может больше никогда в жизни не встретиться.
Но если взять, этот человек обречён на смерть.
Хотя броня и повреждена, она всё ещё поддерживала в нём жизнь: терморегулирующая система из нановолокон сохраняла тепло, амортизирующий слой фиксировал поврежденные участки, и, возможно, даже работала микроскопическая система регенерации.
Если снять броню прямо сейчас, этот бедолага не доживёт до ночи.
Он долго вглядывался в броню, а затем перевёл взгляд на неразличимое из-за грязи лицо.
Ладно.
Поднявшись на ноги, он отряхнул пыль с колен. Видимо, не судьба.
Что положено по судьбе — придет само, а чего нет — не стоит и добиваться. Он не был способен убить человека ради куска снаряжения.
Глава 19: Спасение
Он уже повернулся, собираясь уходить.
Но стоило сделать шаг, как лодыжку неожиданно кто-то схватил.
Опустив взгляд, Гу Наньфэн увидел руку, неизвестно как высунувшуюся из груды мусора: пять пальцев мертвой хваткой вцепились в его щиколотку с поразительной силой, так что ногти даже вонзились в кожу.
— Черт! —
Испуганно отпрыгнув назад, он едва не упал — хватка оказалась слишком крепкой. Приглядевшись, он заметил, что мужчина по-прежнему лежал с закрытыми глазами и абсолютно бескровным лицом, но пальцы разжимать не собирался.
— Эй, приятель, прекращай эти фокусы, — наклонившись, Гу Наньфэн попытался разжать его пальцы. — Я ведь даже забирать твои вещи не стал, чего тебе еще надо?
http://bllate.org/book/25245/3009724
Готово:
