Гу Наньфэн тащил тележку, двигаясь по тропинке за пределами трущоб в сторону сектора С.
По пути ему встречалось немало людей.
Большинство были такими же сборщиками мусора, как и он: с тележками за спиной и мешками на плечах.
Там были и мужчины, и женщины, и старики, и дети, но все до единого выглядели серыми и запыленными, в латаной-перелатаной одежде, а на лицах застыло тупое выражение людей, чьи острые углы характера сточила сама жизнь.
Завидев его, одни бросали беглый взгляд и отворачивались, другие даже не смотрели, продолжая брести с опущенными головами.
Несколько человек разглядывали его чуть дольше — вероятно, узнали того самого паренька, которого подобрал на свалке Леон, — но никто не подходил заводить разговор.
Гу Наньфэн был рад этой тишине.
Он шел и одновременно осматривал окрестности. За пределами трущоб расстилалось широкое открытое пространство, земля здесь была утоптана до каменной твердости, а вокруг валялись обломки и пыль.
Чуть дальше начинагромождаться горы мусора — одна за другой, похожие на серые холмы.
Сектор С располагался на востоке трущоб и был отведен под свалку электронных отходов и механических деталей.
Леон говорил ему, что вещи там ценнее обычного мусора, но и копаться в них сложнее — нужен глаз да глаз.
Пройдя около двадцати минут, он добрался до сектора С.
Мусорные горы здесь были выше и плотнее, чем в других местах. В одну кучу были свалены всевозможные выброшенные электронные компоненты, сгоревшие печатные платы, деформированные корпуса системных блоков, обрывки кабелей; в воздухе висел резкий химический запах, смешанный с приторным смрадом паленого пластика.
Внутри уже вовсю копошилось множество людей. Кто-то присел на корточках у края груды мусора, вороша ее железным крюком; кто-то почти целиком залез в гору хлама, выставив наружу лишь половину туловища; а несколько человек сбились в кучку и о чем-то шептались, обступив какой-то предмет.
Гу Наньфэн припарковал тележку с краю, размял запястья и тоже шагнул в кучи мусора.
Его взгляд быстро скользнул по брошенным вещам, а в голове автоматически запустилась сортировка: вон тот серовато-белый металл — стандартный строительный прокат, гроша ломаного не стоит;
та обугленная плата — модель чипа он узнал с первого взгляда, она даже старее деталей из игр, но на каком-нибудь древнем оборудовании еще пригодится;
у куска кабеля по соседству истлела изоляция, зато чистота медной проволоки внутри высокая — если вытащить, можно продать.
Он присел на корточках и вытащил из мусора плату размером с ладонь.
Большая часть компонентов на ней обгорела, но парочка мелких чипов в углу выглядела относительно целой. Он поскреб ногтем — чип сидел на припое накрепко, не поддавался.
Оглядевшись по сторонам, он подобрал с земли кусок железа с острой кромкой, приспособил его вместо отвертки и осторожно поддел чип в несколько приемов.
Чип со щелчком отскочил и упал ему на ладонь.
Он поднес его к глазам: контакты не окислились, трещин на поверхности нет, еще послужит. Товар, конечно, не элитный, но начало положено.
Спрятав чип в карман, он продолжил поиски.
За следующий час он выкопал из мусора немало полезного: несколько относительно целых кусков кабеля, два деформированных, но не сломанных металлических разъема, сплющенный, но пригодный для рихтовки радиатор, а еще небольшой пакетик с винтами и шайбами неизвестно чьего авторства — набор оказался довольно полным.
Он ходка за ходкой переносил все это добро на тележку, раскладывая по категориям.
Соседи-мусорщики то и дело бросали на него взгляды. Наверное, потому что он действовал слишком споро, двигался гораздо быстрее остальных и почти не брал отбросы — подбирал исключительно то, что годилось в дело.
Один мужчина среднего возраста не выдержал, подошел ближе, заглянул в его тележку, потом на самого Гу Наньфэна, и выражение лица у него стало каким-то сложным.
— Ты новенький? — спросил тот.
— Угу, — Гу Наньфэн не поднимал головы, продолжая шуровать в мусоре.
— Глаз алмаз, — в голосе мужчины послышалось легкое раздражение. — Мы тут полдня роемся, и ничего подобного не заметили.
Гу Наньфэн усмехнулся и промолчал. Не то чтобы они не заметили — просто не разбирались.
Для дилетанта электроника — лишь груча обугленного хлама, и только знающий человек отличит рабочий чип от ценного разъема.
Видя, что тот не отвечает, мужчина с кислым видом удалился.
Гу Наньфэн продолжил поиски. Его руки быстро шарили в мусоре, отсеивая, выбирая и отбраковывая ненужное; движения были до того ловкими, будто он проделывал это тысячи раз.
В игре он мог трое суток напролет рыться на заброшенных рудниках ради единого редкого материала. По сравнению с этим нынешняя работа — сущая ерунда.
Только вот масляные пятна от мусора пачкали руки, ржавчина оседала на одежде, а пыль в воздухе так и норовила вызвать кашель.
Но от этого на душе становилось только спокойнее.
По крайней мере, это он умел.
В этом незнакомом, жестоком и безумном мире у него остался хотя бы этот навык.
Покопавшись еще немного, он заполнил тележку больше чем наполовину. Когда он уже собирался закругляться, его пальцы наткнулись на что-то твердое, правильной формы и ледяное на ощупь.
Раздвинув обломки, он вытянул находку наружу.
Это был суставной узел мехи.
Размером с кулак, весь в царапинах и ржавчине, но общая конструкция сохранилась неплохо. Покрутив его в руке, он подергал сочленение — туговато, но не заклинило, значит, внутренний передаточный механизм не разрушен окончательно.
Глаза Гу Наньфэна вспыхнули.
Если эту вещь починить, она стоила немалых денег.
Осторожно уложив узел на тележку и накрыв тряпкой, он выпрямился, разминая затекшую спину, оглядел битком набитую тележку и облегченно выдохнул.
Улов сегодня удался.
Он покатил тележку обратно: колеса по-прежнему скрипели, но он к этому уже привык.
Ветер дул в спину, принося специфическое зловоние свалки, но оно уже не казалось таким невыносимым, как в первый день.
Шагая по дороге в трущобы, он уже подсчитывал в уме: из чипов и кабелей можно вытащить чистое сырье, радиатор — выстучать до первоначального вида, винты с шайбами приберечь на будущее, а вот этот суставной узел мехи… придется основательно подлатать, а после ремонта удастся выручить порядочно питательной жидкости.
Починит ли он его?
Если Гу Наньфэн не сможет починить какой-то паршивый суставной узел, то звание Первого Механика можно смело выбросить на помойку.
Когда тележка остановилась у дверей хижины Леона, тот сидел на крыльце и курил.
Увидев, что парень привез полную тележку добра, Леон капельку оживился, но бросил прежним, равнодушным тоном:
— Пойдет, хлеб свой отрабатываешь.
Припарковав тележку и отряхнув руки от пыли, Гу Наньфэн улыбнулся:
— Завтра снова пойду.
Глава 5. Небесная лестница
На следующее утро Гу Наньфэн уже собирался снова отправиться в сектор С на целый день, но Леон махнул рукой.
— Не спеши так, сегодня не пойдем.
Леон достал из-под кровати потрепанную брезентовую сумку и запихнул внутрь пару инструментов.
— Со мной на торговую станцию пойдешь.
Там есть рынок, где торгуют всякой всячиной. Заглянем, вдруг удастся урвать что стоящее.
Услышав слова торговая станция, Гу Наньфэн оживился.
Он уже несколько дней как попал сюда, но еще не видел здешних рынков.
В игре он был завсегдатаем всех торговых площадок: прекрасно знал, в каком районе и в какое время собирается больше всего народу и на каких лотках легче найти ценный товар.
И пусть теперь его занесло на мусорную планету, страсть к походам по рынкам никуда не делась.
Он живо вскочил с кровати и одолжил у Леона инструменты: кривогубцы, магнитную отвертку и несколько ключей разных размеров.
Хлама немного, но для базового ремонта хватит. Еще вчера он решил, что сегодня займется тем суставным узлом мехи, который нашел на свалке. Отремонтирует и отнесет на торговую станцию — глядишь, удастся выменять что-то толковое.
Сидя у порога, Леон наблюдал за тем, как тот возится с инструментами, и молчал. Но когда Гу Наньфэн извлек из-под тряпки злосчастный суставной узел мехи, глаза Леона округлились.
— Это… где ты это откопал?
Голос Леона сорвался на фальцет, он выхватил узел из рук Гу Наньфэна и принялся вертеть его во все стороны, а его мозолистые пальцы вновь и вновь гладили ржавую оболочку, словно какое-то сокровище.
Гу Наньфэн опешил от такой реакции, не понимая, с чего это дядя Ан так всполошился.
— Да на свалке в секторе С. Вчера нашел, завалено было глубоко.
Леон не слушал. Бережно прижимая узел к груди, он подошел к порогу, туда, где света падало больше, и поднял его повыше, разглядывая каждую деталь.
Его пальцы обвели стыки узла, он пару раз крутанул шарнир, и выражение его лица стало совсем уж сложным.
— На вид сохранился неплохо… — пробормотал он, и в его голосе звучало такое благоговение, какого Гу Наньфэн от него еще не слышал. — Сюда редко попадают детали мех. Наверное, с какого-то поля боя мусор завезли.
Он повернулся к Гу Наньфэну, и в его глазах блеснуло что-то неопределенное.
— Меха — вещь редкая.
Леон аккуратно опустил узел на стол и понизил голос:
— Во всем Альянсе механиков по пальцам пересчитать можно, и каждый из них — особа, которую Альянс носит на руках. Едят лучшее, пользуются лучшим, живут в лучших условиях. Даже высшая аристократия приветствует их с почтением.
Уловив суть, Гу Наньфэн невозмутимо спросил:
— Механики такая редкость?
Леон посмотрел на него так, будто перед ним сидел круглый дурак. Тяжело вздохнув, он достал из-за пазухи фляжку, сделал глоток и только потом неторопливо заговорил:
— Редкость? Да какая там редкость, это дефицит почище всего остального, — он вытер рот тыльной ладони. — Точность управления, конструирование, исследования — в любой сфере механика нужна ювелирная, от ошибок жизнь зависит. В одной мехе сотки суставных узлов и тысячи энергетических контуров, стоит ошибиться на десятую долю миллиметра — и она с места не сдвинется. Не говоря уже о том, сколько запчастей и энергии уходит на эксперименты и разработки, деньги жгут тысячами, как щепки.
— Только горстка аристократов способна вырастить механика, вбухав в это чудовищные ресурсы. Обычному человеку пробиться самому? Исключено. Все ключевые знания зажаты наверху, и делиться ими никто не собирается.
Слушая его, Гу Наньфэн почувствовал, как сердце пропустило удар.
http://bllate.org/book/25245/3009714
Готово:
