Дождь хлынул внезапно, и маленькая девушка снова подвернула ногу. Её личико скривилось от боли, и слёзы уже дрожали на ресницах, готовые хлынуть в любую секунду.
Она сделала пару шагов — и упрямо остановилась, отказываясь идти дальше. С надеждой, почти с мольбой, уставилась на бывшего императора: «Хочу на ручки!»
Тот ласково улыбнулся, поднял Сяо Цзиньэр на руки и направился в покои постоялого двора.
Здесь, конечно, не дворец, но всё убранство было изысканным до мелочей.
В центральной комнате восседали императрица-мать и нынешний император, в соседних залах расположились наложницы, а для сопровождающих чиновников отвели отдельное помещение.
Му Жунъе, следуя за Аньхаем, уверенно вошёл в покои. Императрица-мать и император уже сидели за столом.
Увидев, как Му Жунъе вносит Цзиньэр на руках, оба вздрогнули: одна — с грустью, другой — с раздражением.
— Цзылу, — мягко сказала императрица-мать, — я понимаю, что ты очень любишь Цзиньэр, но ведь нужно соблюдать приличия!
В её голосе звучало и недоумение: если он так привязан к девочке, почему не возьмёт её в наложницы?
Му Жунъе ответил равнодушно:
— Кто осмелился говорить обо мне?
А кто посмел бы?
Он — бывший император, обладатель Железной Книги с Красной Грамотой. Он почти не вмешивается в дела двора, и у чиновников нет ни единого повода для сплетен. Неужели теперь даже за то, что он берёт на руки маленькую служанку, начнут судачить?
Холодный взгляд бывшего императора заставил императрицу-мать почувствовать себя неловко.
А маленькая Цзиньэр вовсе не переживала. Она удобно устроилась в объятиях прекрасного мужчины. Впрочем, пора бы ему уже поставить её на землю, но, усевшись за стол, он продолжал держать её на коленях.
Цзиньэр стало неловко, и она слегка завозилась. В ответ мужчина лёгким шлепком по попке прикрикнул:
— Не ерзай! Сиди смирно!
Но Цзиньэр не соглашалась. Ведь она уже не маленький ребёнок, которому можно сидеть у него на коленях за обедом!
Она смутно понимала, что такое поведение уместно лишь наедине, а не перед всеми — как же стыдно!
Му Жунъе бросил на неё пронзительный взгляд:
— Мои слова для тебя не указ?
Девушка надула губки и обиженно показала на жареную утку:
— Я хочу вот ту!
Аньхай с трудом сдерживал смех. Госпожа Цзиньэр совсем не церемонится! Ведь император и императрица-мать ещё даже не притронулись к еде.
Но теперь госпожа Цзиньэр — драгоценность в глазах его господина. Не то что утку — даже если бы она захотела откусить кусочек от самого господина, тот бы немедленно вымылся и приготовился.
Аньхай подошёл и стал раскладывать еду для маленькой госпожи. Бывший император лично взял кусочек и поднёс к её губам.
Цзиньэр ела с удовольствием, а Аньхай чувствовал неловкость: его господин явно наслаждался собственной нежностью!
Он, похоже, совершенно не замечал, как мучается император от ревности!
Бывший император невзначай взглянул на шею девушки и как бы между делом спросил:
— Помню, у тебя на шее висел нефритовый кулон. Куда он делся?
Цзиньэр потрогала шею и растерянно пожала плечами:
— Кажется, потеряла!
Лицо бывшего императора потемнело. «Кажется»?!
Му Жунтянь сжал кулак под рукавом императорского одеяния. В ладони он сжимал тот самый нефритовый кулон, но внешне оставался спокойным.
Это событие сильно разозлило бывшего императора. Раньше, когда он целовал её шею, он обращал внимание на кулон. А потом, когда она пришла во дворец Чаоян, кулона уже не было. Сначала он подумал, что она просто не надела его, но прошло столько времени, и он так и не появился. Похоже, он попал в чужие руки!
При мысли, что кто-то день за днём смотрит на её вещь и тоскует, сердце бывшего императора не могло остаться спокойным.
Но сама Цзиньэр ничего не подозревала. Для неё это была просто вещь — купит новую! Да и в сокровищнице её дедушки полно всяких драгоценностей.
Например, кроваво-красный нефрит на шее самого бывшего императора выглядел особенно соблазнительно на фоне его гладкой, словно слоновая кость, кожи…
Цзиньэр, жуя утиное бедро, не отрывала глаз от его шеи, и взгляд её был по-настоящему «хищным»!
Му Жунъе протянул длинные изящные пальцы и вытер сочный соус с её губ, мягко отчитывая:
— Если вкусно, всё равно ешь медленнее!
Цзиньэр, не переставая жевать, уставилась на его красивые губы. Положив утку на тарелку, она подняла на него глаза, полные такой жалобной, собачьей надежды — так хочется укусить! Наверняка вкуснее утки!
Безупречно благородный бывший император улыбнулся, засунул ей утку обратно в рот и тихо сказал:
— Цзиньэр, за едой нельзя думать о постороннем!
Чёрт возьми, молодой властитель! Вы точно за обедом, а не пытаетесь всех довести до белого каления?
Разве вы не замечаете, какое мрачное выражение лица у императрицы-матери и императора? Они уже не могут есть!
Бывший император накормил свою маленькую любимицу досыта и лишь тогда позволил ей сесть на соседний стул.
Цзиньэр много раз видела, как он ест, но каждый раз ей казалось, что это настоящее зрелище.
Её глазки блестели от восхищения. Впервые за всё время она почувствовала себя настоящей подружкой и даже, к своему удивлению, положила ему на тарелку кусочек еды — своей палочкой.
Бывший император на мгновение замер, затем пристально посмотрел на неё.
Цзиньэр вдруг смутилась и пробормотала:
— Ну… ты же сам меня кормил!
Му Жунъе помолчал, а потом спокойно произнёс:
— На самом деле, я боялся, что в еде яд. Ты просто проверяла её на безопасность.
Он весело добавил:
— Теперь я могу спокойно есть!
Цзиньэр побледнела, указала на него дрожащим пальцем и воскликнула с негодованием:
— Ты ужасный!
С этими словами она вскочила и, забыв про подвёрнутую ногу, выбежала из комнаты.
Му Жунъе кивнул Аньхаю, и тот поспешил за ней.
Императрица-мать побледнела под своим тщательным макияжем и через некоторое время выдавила сухой смешок:
— Цзылу, ты ведь просто шутишь? Откуда здесь взяться яду?
Му Жунъе опустил глаза, слегка улыбнулся, а затем поднял их на неё так, что сердце императрицы-матери дрогнуло.
— Раз матушка понимает, что это шутка между мной и Цзиньэр, зачем же воспринимать её всерьёз? — легко сказал он, но каждое слово больно ударило императрицу-мать.
Она долго не могла вымолвить ни слова, лицо её застыло в натянутой маске.
Му Жунъе вытер руки полотенцем, умылся под присмотром слуг и неторопливо ушёл.
Императрица-мать и Му Жунтянь остались одни, аппетита у них не было. Императрица прищурилась: неужели Му Жунъе узнал о её попытке отравить его?
Но это невозможно! В прошлый раз лекарство случайно выпила Су Цзиньэр, а в следующий раз Му Жунъе действительно принял его!
Видимо, она зря волнуется.
Изменения в выражении лица императрицы не ускользнули от Му Жунтяня. Даже будучи не слишком проницательным, он понял, что между матерью и дядей существует глубокая вражда.
Он — император, выросший во дворце… Как же ему не догадаться о причинах этого конфликта?
Сидя на троне, он часто чувствовал тревогу. Раньше в нём ещё теплилась привязанность, но теперь он уже ничем не связан.
Если мать действительно сделала что-то ужасное по отношению к дяде, как он, Му Жунтянь, сможет спокойно оставаться на этом троне?
Му Жунъе вернулся к императорским носилкам и увидел, что Аньхай стоит рядом. Он махнул рукой, отпуская его пообедать, и сам поднялся внутрь.
Там, укутанная одеялом, лежала маленькая девушка, свернувшись калачиком.
Он снял одеяло и прикрикнул:
— Тебе что, не жарко?
Цзиньэр вырвала у него одеяло и снова накрылась, сердито буркнув:
— Не твоё дело!
Его тонкие губы тронула улыбка, голос стал мягким. Он потянул её за ушко:
— Это была просто шутка. Ты так разозлилась?
Цзиньэр вырвала ушко и закричала:
— Ты слишком бесстыдный!
— Бесстыдный? — тихо рассмеялся бывший император. — А ты разве не знаешь, есть ли у меня зубы?
— Откуда мне знать! — воскликнула девушка, не подозревая, что он снова подставил ей ловушку. Она зарылась лицом в подушку, только ножки болтались в такт её словам.
И ведь говорит, что ей не жарко, а сама почти оголила ноги.
Лицо бывшего императора слегка покраснело. Он решительно развернул её к себе.
Цзиньэр по-прежнему держала глаза закрытыми, но веки были розовыми, будто она плакала.
На ресницах дрожали две прозрачные слезинки, и всё это было невероятно трогательно!
Какая же плакса!
Его сердце растаяло. Он не знал, как ещё выразить свою нежность к этой крошке. Ладонь нежно коснулась её щёчки — такой розовой и мягкой, что захотелось ущипнуть.
И он действительно ущипнул.
Цзиньэр тут же распахнула глаза, полные слёз, готовых упасть.
Бывший император больше не осмеливался её дразнить. Он игриво приподнял бровь:
— Ты ещё не ответила на мой вопрос!
Цзиньэр растерянно смотрела на него, забыв про слёзы!
Бывший император лукаво улыбнулся, резко притянул её к себе и поцеловал…
Когда поцелуй наконец закончился, Цзиньэр, тяжело дыша, лежала у него на груди. Его палец коснулся её покрасневших губ, и голос стал хриплым:
— Теперь поняла?
А?
Голова Цзиньэр кружилась, и она совершенно не помнила, о чём он вообще спрашивал!
Му Жунъе убрал палец и серьёзно сказал:
— Цзиньэр, придётся повторить урок!
Урок? Какой урок?.. Цзиньэр видела лишь его приближающееся лицо, и голова закружилась ещё сильнее…
Бывший император целовал её бесчисленное количество раз, и Цзиньэр наконец забыла об «испытании на яд». Ему было немного жаль — хотелось, чтобы она злилась подольше!
Поразбушевавшись, Цзиньэр немного успокоилась, но вскоре снова заскучала.
В носилках было просторно, и книг хватало, чтобы скоротать время, но ничто из этого не интересовало маленькую девушку.
К вечеру она стала умолять:
— Хочу кататься верхом!
Му Жунъе с насмешкой посмотрел на неё и неторопливо ответил:
— Я ведь не привёз твоего пони.
Цзиньэр покраснела от обиды:
— Я умею ездить! Не смей меня недооценивать!
Му Жунъе уговаривал:
— Когда приедем в летнюю резиденцию, я сам с тобой поеду.
На улице всё ещё стояла жара, а бывший император терпеть не мог выглядеть неряшливо прилюдно, поэтому сразу же стал её убеждать.
Но Цзиньэр упрямо настаивала, и в конце концов надулась:
— Ты меня не любишь! Я хочу домой!
Ах, Цзиньэр, пока ты рядом, его уши не знают покоя!
Он отказался, и тогда девушка вскарабкалась на него, кусая и царапая…
В конце концов, он не выдержал, резко дёрнул ногой и случайно сбросил её на пол.
Цзиньэр сидела на полу и пристально смотрела на него…
Прежде чем она начала плакать, бывший император поднял её и усадил к себе на колени, начав утешать…
Но Цзиньэр не поддавалась на уговоры, сквозь слёзы повторяя:
— Хочу кататься верхом!
Ах, Цзиньэр, ты совсем распустилась! Твои капризы становятся всё дерзче.
Му Жунъе думал, что разозлится, но вместо этого заметил, что уголки его губ сами собой поднялись в улыбке…
Голос стал ещё мягче:
— Я ведь не нарочно!
— Ты «не нарочно» уже много раз! — закричала Цзиньэр. — Ты бьёшь жену!
В пылу гнева она даже употребила грубое выражение, услышанное в доме Су.
Му Жунъе на мгновение замер, а потом рассмеялся.
— Хорошо, я бью жену. Но скажи, Цзиньэр… — его голос стал томным и протяжным, — где же моя жена?
Личико Цзиньэр вспыхнуло, и ей стало стыдно до невозможности.
Му Жунъе тихо рассмеялся и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Моя жена — это ты, Цзиньэр?
Цзиньэр ударила его кулачком, но он поймал её руку и начал перебирать пальчики:
— Прости меня, хорошо?
И тут же добавил с лукавым намёком:
— Супруги ведь всегда ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у изножья!
Цзиньэр крепко укусила его за руку:
— С кем ты там мириться собираешься!
Бывший император улыбнулся, и в глазах его заиграла весна.
В итоге по поводу верховой езды они пришли к компромиссу.
Бывший император согласился стать лошадкой для Цзиньэр. Хотя сначала он отказался, но когда он лежал на ложе и читал древнюю книгу, Цзиньэр тихонько вскарабкалась ему на поясницу…
Му Жунъе в ужасе поднял глаза:
— Цзиньэр, нельзя так шалить!
Разве она не понимает, насколько это шокирующе — сидеть верхом на мужчине!
Но Цзиньэр не слушала. Она радостно кричала:
— Но-но! Быстрее, лошадка!
Лицо молодого властителя потемнело наполовину. Она что, всерьёз считает его лошадью?
Но видя её сияющее от восторга личико, он не смог остановить её.
http://bllate.org/book/2524/276344
Готово:
