Человек в чёрном пристально смотрел на неё, но она вдруг вскочила и повисла у него на шее, завопив:
— Быстрее отнеси меня в уборную — мне срочно нужно!
Она уже не могла терпеть…
Лицо мужчины мгновенно изменилось. Рука его дрогнула, и он швырнул девочку обратно на ложе. От боли она чуть не лишилась чувств, но всё равно поползла к нему снова — ведь терпеть было невозможно!
«Вот и пожинаешь плоды собственных глупостей», — подумал он с горечью.
Это ведь он заставил её выпить лекарство! Кто мог подумать, что действие проявится так поздно — именно ночью, когда он уже пришёл!
Теперь всё это возвращалось ему сторицей. Он никогда в жизни не делал ничего подобного, но сейчас кто, кроме него, мог помочь?
Все служанки во внутренних покоях крепко спали. Пришлось самому подхватить её и отнести в уборную. Пока он ждал снаружи, доносившиеся оттуда запахи едва не заставили его ворваться внутрь и придушить её на месте…
Наконец Цзиньэр вышла и велела ему войти, чтобы вынести её.
Она обвила его шею маленькими ручками и прижалась щекой к его плечу. В нос ударил свежий, приятный мужской аромат, и её лицо слегка покраснело…
Вернувшись в спальню, он осторожно опустил её на ложе. Цзиньэр уже собралась что-то сказать, как вдруг под нос ей поднесли нефритовую склянку. Девочка, едва осознавая происходящее, провалилась в сон и пробормотала:
— Опять мне снится!
Мужчина холодно усмехнулся и неторопливо ушёл.
Чёрная фигура миновала бесчисленные дворцовые ворота и наконец остановилась у тихого, изящного дворца. Он вошёл в роскошные покои.
Спустя мгновение оттуда вышел величественный мужчина в белоснежных одеждах и уселся на пурпурное сандаловое кресло с резьбой драконов. Он спокойно взглянул на раба, стоявшего на коленях у его ног:
— Аньхай, как продвигаются дела там?
На полу действительно стоял главный евнух Аньхай. Он чуть приподнял корпус и ответил:
— Всё идёт отлично, Ваше Величество!
— — — — — — Вне сюжета — — — — — —
Главный герой наконец готов выйти на сцену с подобающим величием…
☆ Глава одиннадцатая. Святая Дева ☆
Человек в чёрном был никто иной, как Му Жунъе — тот самый «кровососущий демон», о котором говорила Цзиньэр.
Его длинные, словно из нефрита, пальцы покоились на гладкой поверхности пурпурного сандала, и контраст подчёркивал белизну его кожи, напоминавшей фарфор.
Прошло немного времени, прежде чем он бросил взгляд на Аньхая:
— Встань, докладывай.
Голос его был ровным, но в нём чувствовалась стальная холодность. Аньхай осторожно поднялся. Он искренне восхищался своим господином и был готов служить ему до конца дней. В глубине души он считал, что трон по праву принадлежит именно ему — если бы не те события в прошлом…
Его взгляд невольно задержался на Му Жунъе. Свет жемчужины, вделанной в потолок, мягко окутывал того сияющим ореолом. Лицо его было прекрасно, как у божества, и вся земная красота меркла перед ним.
Аньхай так увлёкся созерцанием, что забыл о запрете и уставился на него.
— Аньхай! — ледяной тон вернул его к реальности.
Евнух вздрогнул и немедленно бросился на колени:
— Раб сам накажет себя палками!
Му Жунъе ничего не ответил. Спустя мгновение он взял белую нефритовую чашу и сделал глоток. Тонкие губы слегка сжались, и он спросил:
— Есть ли хоть какие-то следы Святой Девы?
— Раб уже велел осмотреть всех новых наложниц, но родимого знака, о котором говорится в легенде, не нашли, — немедленно доложил Аньхай.
Му Жунъе опустил ресницы. Прядь чёрных волос упала ему на щеку, скрывая выражение лица. Внезапно раздался хруст — Аньхай в ужасе уставился на руки бывшего императора: чаша в них превратилась в пыль…
«Его высшая янская сила достигла невероятной степени!» — с трепетом подумал он.
Му Жунъе слегка приподнял уголки губ. В глазах мелькнул холодный блеск. Он вспомнил слова Верховного Жреца: «Когда явится Святая Дева, мир погрузится в хаос!»
Издревле Святая Дева принадлежала только императору.
Неужели придётся ждать ещё четыре года до следующего отбора?
Его не заботило будущее Поднебесной. Ему нужна была чистая янская энергия Святой Девы, чтобы усмирить ледяной холод в собственном теле.
За эти годы он овладел высшей янской техникой, но всё ещё не хватало чего-то. Говорили, что девственная кровь Святой Девы дарует силу, равную шестидесяти годам культивации…
Внезапно ему в голову пришла мысль об одной «пропущенной рыбе» — Цзиньэр, живущей во дворце Лунъян.
Но он тут же отмел эту идею. Та сумасшедшая девчонка никак не могла быть Святой Девой!
Она лишь доводила его до бешенства. Поначалу он собирался убить её, но, увидев, как к ней относится Му Жунтянь, решил, что, возможно, она ещё пригодится.
Погружённый в размышления, он даже не заметил, как на лице его мелькнул лёгкий румянец.
В это время он вспомнил ту ночную сцену с «кровососанием»!
Цзиньэр проснулась и услышала голоса из внешнего зала. Рана на плече уже почти зажила, и она попыталась встать. Служанка тут же подскочила, чтобы помочь.
— Кто там разговаривает? — небрежно спросила Цзиньэр.
Служанка замялась и уклончиво опустила глаза.
Цзиньэр заподозрила неладное и захотела выйти посмотреть. Служанка в ужасе не пустила её, сказав, что это министры пришли обсудить государственные дела с императором.
На самом деле, пришедший и вправду был министром — но из её собственного дома: Су Пэйгуном.
Род Су пользовался великой честью: дедушка Су был канцлером, отец — министром ритуалов, а два брата занимали посты заместителей министров. Благодаря этому Су смогли устроить Цзиньэр во дворец.
Сначала все думали, что Цзиньэр не найдёт милости ни у императора, ни у императрицы-матери. Вкусы императрицы-матери не изменились, но отношение императора резко переменилось! Он явно благоволил Цзиньэр — даже из-за небольшой раны поселил её во дворце Лунъян.
Похоже, император собирался… взять её в жёны!
Канцлер Су был и рад, и встревожен одновременно. Радовался, что наконец сможет выдать внучку замуж, но тревожился за её характер: выдержит ли она придворную жизнь?
Чем больше император будет её любить, тем труднее ей придётся.
Ещё одна забота — Минчжу. Он знал, что императрица-мать прочит её в жёны императору. А теперь Цзиньэр так явно в фаворе… Не обернётся ли это бедой для Минчжу?
Сколько в истории было родных сестёр, поссорившихся из-за мужчины! А ведь Минчжу и Цзиньэр даже не родные сёстры!
Минчжу была прекрасна и изящна, но рождена от наложницы. Её мать, госпожа Лю, изначально даже не имела статуса наложницы. Лишь когда Минчжу исполнилось двенадцать и она расцвела, мать получила официальный статус второй жены.
С тех пор госпожа Лю проявила себя: когда законная супруга Су ослабела здоровьем, именно она взяла управление домом в свои руки и справлялась отлично.
Канцлер Су остановился и внимательно посмотрел на императора:
— Ваше Величество, моя внучка своенравна и постоянно беспокоит вас. Я пришёл, чтобы забрать её домой для выздоровления.
Он прямо обозначил цель, не дав Му Жунтяню возможности уклониться:
— Цзиньэр послушна и разумна. Императрица-мать любит с ней беседовать.
Канцлер чуть не выронил глаза. «Послушна? Моя внучка?» Он был поражён наглостью императора, способного так спокойно говорить неправду.
Но раз уж император так сказал, он, как дедушка, не мог разрушать репутацию внучки. Поэтому мягко возразил:
— Цзиньэр ещё не вышла замуж, а дворец Лунъян — резиденция императора. Раб в великом смущении!
Му Жунтянь подошёл ближе, взял старика за руку и начертал на ладони два иероглифа.
Канцлер вздрогнул и не поверил своим глазам. Неужели это возможно?!
Му Жунтянь слегка улыбнулся:
— Почему бы и нет? Я хочу обручиться с ней!
Канцлер немедленно упал на колени и долго не смел поднять головы. В груди у него бушевала буря чувств.
И сам Му Жунтянь был ошеломлён. Он, всегда осторожный и рассудительный, так легко дал обещание, которого ещё вчера не собирался давать!
Но когда канцлер заявил, что хочет увезти её, он без колебаний пообещал жениться.
Слово императора неизменно, и канцлер Су в этом не сомневался.
Ни один из них не предвидел будущих перемен. Не знал никто и того, что в сердце Цзиньэр, возможно, давно живёт другой… или что кто-то вдруг появится и уведёт у Му Жунтяня его маленькую девочку!
Когда канцлер Су выходил, у ворот дворца Лунъян он увидел ожидающую Минчжу. Она склонила голову и тихо окликнула:
— Дедушка…
Выражение лица канцлера стало сложным. Всегда именно Минчжу считалась надеждой рода Су. Даже ради повышения статуса её в двенадцать лет усыновили законной женой Су — разумеется, с согласия госпожи Лю, которая тогда заверила, что делает это добровольно.
Но теперь император избрал Цзиньэр! Что делать?
Минчжу по взгляду деда поняла всё. Опустив ресницы, она спросила:
— Дедушка, император… любит Цзиньэр, верно?
Канцлер погладил её по голове:
— Ты должна заботиться о Цзиньэр. Она ведь такая непоседа — тебе лучше присматривать за ней.
В душе у Минчжу горько усмехнулась. Когда она только приехала во дворец, ей хотелось, чтобы Цзиньэр осталась с ней. Но теперь её чувства изменились.
Тогда она была уверена, что Цзиньэр не найдёт милости. А теперь… теперь Цзиньэр завоевала сердце императора.
☆ Глава двенадцатая. Как разозлить самодовольного императора ☆
Му Жунтянь проводил канцлера и вошёл во внутренние покои. Цзиньэр полулежала на ложе, погружённая в размышления.
Он подошёл, сел рядом и внимательно осмотрел её:
— Ночью тебя не кусали!
Цзиньэр потрогала шею — и правда, не кусали!
Между ними воцарилось неловкое молчание.
В этот момент служанка принесла миску с отваром лотоса:
— Маленькая госпожа, это отлично очищает от жара и токсинов.
Увидев императора у ложа, она испугалась и хотела пасть на колени.
— Вольно, — махнул рукой Му Жунтянь.
Его взгляд упал на миску:
— Дай сюда.
Служанка онемела от ужаса:
— Если Вашему Величеству угодно, раба принесёт другую порцию.
Даже Цзиньэр удивилась:
— Ваше Величество, вам так хочется отвара?
Лицо Му Жунтяня потемнело. «Эта маленькая нахалка! Думает, я такой жадный?»
Хотелось ему, конечно, не отвара, а… маленькой девочки на ложе!
Он бросил на неё сердитый взгляд и, несмотря на дрожащую от страха служанку, начал кормить Цзиньэр.
Та тоже растерялась:
— Я сама могу!
Му Жунтянь лишь холодно взглянул на неё, не прекращая движения ложки.
Цзиньэр сдалась и сделала глоток из его руки.
Служанка, как во сне, вышла из комнаты, думая: «Наверное, мне показалось… Император не мог кормить маленькую госпожу. Это галлюцинация!»
Му Жунтянь смотрел на её покорное личико и не мог скрыть улыбки. Вокруг царила тишина, лишь занавеси колыхались от лёгкого ветерка. В этот миг он чувствовал необычайное спокойствие — такого не было уже давно.
Радость переполняла его, и он вспомнил свой разговор с канцлером. Осторожно спросил:
— Цзиньэр, ты спасла меня. Я хочу наградить тебя. Попроси о чём угодно!
Цзиньэр прищурилась:
— Ваше Величество чувствуете вину?
Му Жунтянь рассмеялся, продолжая кормить её:
— Можно и так сказать.
Цзиньэр не стала церемониться, хитро блеснула глазами:
— Я хочу, чтобы вы… женились на одной девушке!
Её лицо было белоснежным, но на щеках играл румянец, делая её неотразимой. Она смотрела на него с такой искренностью, что сердце его наполнилось теплом.
Услышав, что он согласен, её глаза засияли ещё ярче. Она невольно схватила его рукав:
— Вы обещаете быть ей верным? И… — голос её стал тише, — лучше бы… у вас не было других женщин!
Му Жунтянь внутри ликовал: «Она уже так привязалась ко мне, что не выносит мысли о других!»
Он подумал и сказал:
— У меня уже есть две наложницы, и я не могу их отстранить. Но они будут жить во дворце до конца дней.
Цзиньэр кивнула: «Всё-таки нельзя же оставить их без дома!»
Му Жунтянь смотрел на неё с нежностью и уже мечтал прижать к себе, как вдруг Цзиньэр радостно воскликнула:
— Старшая сестра будет так счастлива!
Му Жунтянь опешил:
— Какое отношение твоя сестра имеет ко всему этому?
Он вспомнил томный взгляд Су Минчжу и подумал, что ей, вероятно, придётся разочароваться.
Но раз его сердце принадлежит только этой маленькой девочке, чужая боль его не волновала.
http://bllate.org/book/2524/276298
Готово:
