С точки зрения проницательности и методов Тан Цзин, стоило ей вернуться, как она тут же заметила бы малейшую едва уловимую перемену в офисе.
Лин Лин не хотела жить в постоянном напряжении, исподтишка остерегаясь удара и ощущая, как над головой неотступно висит занесенный клинок.
Она не знала, когда этот клинок сорвется вниз и какой тяжести боль он принесет. Подобная жизнь, где в любую секунду тебя могут вышвырнуть за борт и где нет никаких гарантий, заставляла ее чувствовать глубокую внутреннюю тревогу.
Она привыкла держать все под собственным контролем и никоим образом не позволила бы своему будущему зависеть от мимолетного решения других.
Кончики ее пальцев легко замерли на клавиатуре, Лин Лин медленно выдохнула и с безмятежным выражением вгляделась в экран монитора, где красовался почти готовый финальный вариант проекта.
В тот самый день, когда эта масштабная работа, добытая совместными усилиями с Хэ Ханем, будет полностью завершена, все процедуры подойдут к концу, клиенты поставят подписи, а средства поступят на счета, она официально подаст в компанию заявление об уходе.
Она не станет дожидаться возвращения Тан Цзин, чтобы оказаться на задворках, и не собирается ждать, пока ее легко выбросят за ненадобностью, утратив былую ценность. Она уйдет достойно — в момент, когда ее значимость наивысшая, а признание окружающих — максимальное.
Пока предложение, поступившее от партнеров, еще не остыло, пока ее способности по-прежнему ценятся, а все происходящее остается под ее контролем, она спокойно и уверенно перепрыгнет на ту платформу, которая принадлежит ей по праву. Туда, где не придется заглядывать никому в глаза и где можно будет дать полную волю своему таланту.
В этом жестоком и реалистичном мире деловой среды у нее не было ни мощного тыла, ни заложенного от рождения ореола избранности. Единственное, на что она могла полагаться — это собственный взгляд, способности и трезвый разум, позволяющий вовремя уйти в сторону.
В рабочей зоне кто-то быстро проходил с папкой документов, кто-то полушепотом обсуждал рабочие вопросы по телефону, а Лин Лин сидела в самом эпицентре этой суеты, словно отделенная от нее невидимым барьером.
В свете ламп ее профиль казался исключительно спокойным, кончики пальцев застыли над клавиатурой, и никто не смог бы разглядеть за ее невозмутимой внешностью те усердные расчеты и мощную внутреннюю силу, что она так тщательно прятала.
Лин Лин снова опустила голову, ее пальцы вновь коснулись клавиатуры, и она продолжила тихо работать с документами, словно ничего особенного и не произошло.
Ее будущее больше не зависело ни от кого и не ограничивалось крошечным рабочим местом.
Сегодня выдался редкий выходной, и Лин Лин заранее тщательно привела себя в порядок.
Она выбрала безупречно сшитый брючный костюм молочного цвета, держалась прямо и собранно, а легкий изысканный макияж придавал ей одновременно солидный и яркий вид. Перед выходом она даже посмотрелась в зеркало, чтобы поправить помаду: сегодняшняя встреча была для нее не просто рядовыми переговорами о смене работы — это был шаг к созданию более прочного фундамента для ее собственного будущего и будущего Цзяцин.
Человек, с которым ей предстояло увидеться — это тот самый высокопоставленный руководитель другой компании, который выказал к ней столь сильное расположение на совещании, а позже исподтишка протянул ей руку помощи.
Когда Лин Лин толкнула дверь и вошла, Ли Шунянь поднял глаза.
ее безупречный деловой костюм подчеркивал стройную фигуру, кожа сияла чистотой, а расслабленное выражение лица и разгладившиеся брови источали сдержанную, ненавязчивую уверенность.
Его звали Ли Шунянь. В свои тридцать пять он уже был известным в отрасли молодым топ-менеджером. Высокий и подтянутый, с тонкими чертами лица и спокойным, сосредоточенным нравом, он носил неброский повседневный костюм, который обычно придает людям солидности и зрелости, однако ярко-синий галстук и запонки вносили в этот образ нотку дерзкого и броского диссонанса.
Будь то мелкие детали в одежде или его пронзительный взгляд — все явно указывало на то, что этот мужчина далеко не так прост и консервативен, как кажется на первый взгляд.
Он уже заказал чай и тихо ждал. Завидев Лин Лин, скука в его глазах мгновенно испарилась, сменившись хищной сосредоточенностью; в его взгляде читалось и искреннее восхищение, и та самая понятная без лишних слов осмотрительность, свойственная взрослым людям.
— Цзян-мисс, прошу вас, садитесь, — произнес он низким, приятным голосом, поднимаясь и указывая рукой на место, демонстрируя безупречные манеры.
Лин Лин слегка кивнула в знак приветствия, неторопливо уселась и аккуратно поставила рядом сумочку, не проявляя ни малейшей спешки. Чем важнее была ситуация, тем лучше она умела сохранять внутреннее спокойствие.
Как только официант удалился, оба сразу же перешли к делу.
Ли Шунянь не стал ходить вокруг да около и заговорил напрямую:
— Говорю прямо и без утайки. Я очень ценю вас. Если вы согласитесь перейти к нам, ваша должность будет звучать как менеджер отдела маркетинга. Вы сможете самостоятельно руководить ключевыми бизнес-направлениями, оклад составит полтора раза от вашего нынешнего, а бонусы от проектов будут начисляться исходя из достигнутых вами результатов. Отчитываться вы будете напрямую передо мной.
Лин Лин молча слушала, сохраняя невозмутимое выражение лица и не теряя самообладание от столь щедрых условий. Предложение и впрямь выглядело соблазнительным и превосходило ее текущее положение во многом, но ей нельзя было показывать излишнюю поспешность и портить игру.
Она подняла взгляд на собеседника, говоря ровным и вежливым тоном, в котором, впрочем, проскальзывали нотки прощупывания почвы:
— Господин Ли, ваши условия весьма искренни, однако мне хотелось бы до конца уяснить вопросы с составом команды, стандартами оценки и перспективами карьерного роста. Я предпочитаю делать каждый шаг наверняка.
Ли Шунянь чуть приподнял бровь, и эта неторопливая трезвость суждений лишь сильнее раззадорила его интерес.
Он терпеливо пояснил:
— В подчинение я выделю тебе четырех человек, основные ресурсы будут распределяться в твою пользу в первую очередь. Хватит способностей — займешь еще более высокую ступень, никто ограничивать не станет.
Лин Лин слегка кивнула, по-прежнему держась уверенно:
— Я понимаю. Только вот проект, за который я сейчас отвечаю, имеет немалый вес. Мой уход и последовавшая за этим вакансия на прежнем месте неизбежно скажутся на Чэньсин. Мне бы хотелось, чтобы после перехода моя должность и оклад полностью соответствовали той ценности, которую я принесу с собой.
Одной фразой она и себя возвысила, и не скатилась до излишней назойливости.
Ли Шунянь посмотрел на нее, и в глубине его глаз заплясало еще больше веселья, а во взгляде проступил едва уловимый оттенок глубокого уважения.
— Вы человек исключительно здравомыслящий, — он чуть подался вперед, и его тон стал еще искреннее. — Те поощрения, которые обычно дают лишь после вступления в должность, я готов предоставить вам прямо сейчас. К тому же, вам я доверяю.
На сердце у Лин Лин отлегло.
Подобные условия уже превосходили ее ожидания.
Лишь после этого она с достоинством кивнула:
— Благодарю вас за столь высокую оценку, господин Ли. И уровень компенсации, и сама платформа меня полностью устраивают. Вот только проект, находящийся у меня в разработке, еще не доведен до конца. Я бы хотела дождаться завершения этого сотрудничества, за которое мы отвечаем вместе с господином Хэ Ханем, и полностью передать дела, прежде чем официально вступать в должность.
Услышав это, Ли Шунянь на мгновение замер, а затем в его глазах вспыхнуло самое чистое, нескрываемое одобрение и удовлетворение. Будучи топ-менеджером, он безмерно ценил столь ответственных сотрудников. Некоторые умельцы, переманиваемые им на баснословные деньги, вечно пытались заработать у него очки за счет очернения своих бывших работодателей, хотя на деле все обстояло с точностью до наоборот.
— Хорошо, — его голос стал еще мягче. — Я подожду. Такой подход лишний раз убеждает меня, что я не ошибся в человеке.
Они еще немного поболтали о пустяках, и атмосфера стала гораздо непринужденнее, чем в самом начале. Ли Шунянь то и дело заводил речь о каких-то житейских вещах, на что Лин Лин неизменно отвечала вежливо, но неизменно выдерживала надлежащую дистанцию, не позволяя вторгаться в ее личное пространство.
Когда они поднимались, чтобы уйти, Ли Шунянь последовал за ней плечом к плечу, провожая ее ласковым взглядом и обращаясь с естественной близостью:
— Цзян-мисс, у вас еще есть планы на сегодня? Время раннее, не выпить ли нам по чашке кофе? Если неудобно, я могу просто подвезти вас домой — мне как раз по пути.
Лин Лин чуть склонила голову, ответив вежливо, но непреклонно:
— Благодарю за любезность, господин Ли, но не стоит утруждаться. Я приехала на собственной машине, так что мне вполне удобно. А все дальнейшие рабочие вопросы мы сможем обсудить по связи.
Эта фраза расставила все по местам: соблюдая все приличия, она в то же время недвусмысленно очертила границы.
В глазах Ли Шуняня мелькнуло понимание, настаивать он не стал и лишь легко кивнул:
— Что ж, тогда не стану задерживать. Счастливого пути.
Попрощавшись с ним, Лин Лин повернулась и неторопливо вышла из чайной. Лучи солнца падали на нее, но она даже не обернулась, уверенным шагом направляясь к своей машине. И лишь когда дверца захлопнулась и в салоне воцарилась абсолютная тишина, она наконец откинулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула.
В течение того часа с лишним она казалась само спокойствие, но на деле каждая ее нервная клетка была натянута струной.
Прикоснувшись пальцами к переносице, Лин Лин посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида: во взгляде читалась усталость, но в то же время там таилось долгожданное облегчение.
Она завела мотор и, не раздумывая больше ни секунды, направилась в сторону дома.
Там ее ждал тот единственный человек, ради которого стоило жить.
Стоило ей вернуться домой и едва щелкнуть дверному замку, как из гостиной донеслись легкие, торопливые шаги.
— Мама!
Сяодэнцзы выбежал ей навстречу, а его личико светилось от ожидания.
Стоило Лин Лин взглянуть на сына, как все ее напряжение вмиг растаяло, сменившись мягкой улыбкой. Она наклонилась и ласково погладила Сяодэнцзы по голове: когда кончики ее пальцев коснулись мягких детских волос, самое нежное место в ее сердце приятно защемило от тепла.
— Сяодэнцзы, ты вел себя хорошо дома?
— Хорошо! — энергично закивал Сяодэнцзы, ухватившись ручонкой за ее палец и снизу вверх заглядывая ей в глаза своими сияющими глазенками. — Я все уроки сделал, почитал книжку и совсем не смотрел телевизор.
Лин Лин невольно улыбнулась:
— Какой ты молодец.
Она скинула туфли на каблуках, поставила сумку на тумбочку в прихожей и сменила утренний костюм на простую домашнюю одежду — в этот момент с плеч словно свалился тяжелый груз. На людях ей приходилось ежесекундно держать марку и взвешивать каждое слово, не позволяя себе расслабиться ни на секунду; дома же она была просто мамой Сяодэнцзы.
— Мама, а к кому ты ездила сегодня, у тебя же выходной? — ведя ее за руку в гостиную, с детским любопытством поинтересовался Сяодэнцзы.
Лин Лин не стала вдаваться в подробные объяснения: ребенок все равно бы не понял взрослых хитросплетений, ему было вполне достаточно знать, что мама старается ради их благополучия.
— Знаешь... мама, наверное, сменит работу? — склонив голову набок, спросил Сяодэнцзы. Ранее Лин Лин вскользь обмолвилась, что ей, возможно, придется перейти на более сложную, но и более доходную должность, и малыш отложил это в памяти.
Лин Лин присела на корточки, заглядывая сыну в глаза с нежностью и серьезностью:
— Да, возможно. Если мама сменит место работы, первое время хлопот прибавится, но...
Она замолчала на секунду, легонько сжав плечи сына, и произнесла чуть слышным, но твердым голосом:
— Зато мама сможет обеспечить Сяодэнцзы лучшую жизнь. Мы сможем записать тебя в любые кружки, какие тебе нравятся, и ездить далеко-далеко отдыхать. А еще — переехать в новый, просторный и уютный дом.
Сяодэнцзы не до конца осознал все сказанное, но словосочетание лучшая жизнь уловил отлично.
Он изо всех сил закивал, обвил ручонками шею Лин Лин и тихо прошептал:
— Мне не нужен большой дом... Главное, чтобы мама не слишком уставала.
У Лин Лин защипало в носу, а глаза мгновенно заволокло влагой.
Она крепко прижала сына к груди, поглаживая его по спине, и хрипловатым голосом ответила:
— Мама не устает. Пока у Сяодэнцзы все хорошо, маме не страшно ничего. Самое главное для меня — растить тебя счастливым, здоровым и окруженным заботой.
Она хлебнула лиха, испила чашу обид и прошла через времена, когда опереться было не на кого, а потому из кожи вон лезла, лишь бы Сяодэнцзы не пришлось жить в постоянном страхе оступиться, как это делала она сама.
— Мама, — потершись щекой о ее плечо, протянул Сяодэнцзы, — когда я вырасту, я тоже буду тебя защищать.
— Хорошо, — закрыв глаза, тихонько отозвалась Лин Лин.
В этом огромном мире Сяодэнцзы был одновременно ее главным слабым местом и единственной броней.
Побыв так еще немного, Лин Лин отпустила сына и поднялась на ноги, чтобы поправить одежду:
— Пойду-ка я приготовлю что-нибудь вкусненькое для моего мальчика, хорошо?
Услышав про угощение, Сяодэнцзы тут же радостно просиял:
— Здорово! Что бы мама ни приготовила, я все съем с удовольствием!
Посмеявшись над ним, Лин Лин направилась на кухню.
Повязав фартук, она привычным движением открыла холодильник: там лежали продукты, заказанные ею еще вчера вечером — свежая рыба, нежная свиная вырезка, яйца, морская капуста и любимые креветки Сяодэнцзы.
Сперва Лин Лин занялась креветками с чесноком: очистив их от панцирей и удалив прожилки, она выложила их на тарелку, щедро засыпала измельченным чесноком, сбрызнула соевым соусом и оставила ждать своего часа на пароварке.
Затем она принялась за яйца в тигровой кожуре. Предварительно отваренные и очищенные яйца отправились на сковородку с раскаленным маслом, где на медленном огне постепенно покрылись золотистыми пупырчатыми складками, напоминающими шкуру тигра.
Она развела сладковатый соус, который так любил Сяодэнцзы, и влила его по краю раскаленной сковороды: едва жидкость закипела, кухню наполнил густой аромат жареных яиц и пряностей.
Привлеченный аппетитными запахами, Сяодэнцзы не захотел выпускать маму из виду: притащив маленький табурет прямо к кухонной двери, он устроился на нем и замер в ожидании.
— Мама, а вы сегодня с тем дядей хорошо поговорили? — взбивая яйца, поинтересовался он.
Лин Лин обернулась с мягкой улыбкой:
— Да, очень успешно. Теперь мамина работа станет стабильнее, а денег будет больше.
— И тебе больше никто не сможет испортить настроение? — тихонько уточнил мальчик.
Движения Лин Лин на мгновение замерли.
Оказывается, ребенок все подмечал.
Она повернулась к сыну, одарив его теплой и уверенной улыбкой:
— Разумеется. Скоро мама станет еще сильнее, и нам больше не придется ни перед кем прогибаться, терпеть обиды или заставлять Сяодэнцзы волноваться.
Она вернулась к плите, а ее тихий голос звучал так, будто она произносила это заклинание для себя самой:
— Мама должна твердо встать на ноги. Только когда окрепнет она, окрепнет и Сяодэнцзы. Только когда мама станет достаточно сильной, никто не посмеет обидеть моего мальчика.
— Я хочу, чтобы ты ходил в школу с высоко поднятой головой, чтобы ты мог получить все, что пожелаешь, без долгих раздумий, и чтобы точно знал: у тебя есть надежная, сильная мама.
Суп в кастрюле издавал размеренное бульканье, а по крошечной кухне плыли ароматы еды, мгновенно разгонявшие остатки накопившейся усталости.
Лин Лин бережно обращалась с каждым ингредиентом, словно выстраивая заново их с Сяодэнцзы уютный мир.
Сяодэнцзы сидел на табурете, слушая ее слова и пусть не до конца понимая смысл, но прочно вбивая их себе в память.
Он пробормотал:
— Мама, я буду послушным-послушным, стану хорошо учиться и больше никогда не расстрою тебя.
У Лин Лин потеплело на душе. Обернувшись к сыну, она посмотрела на него полным нежности взглядом:
— Мама знает. Сяодэнцзы всегда был моей гордостью.
Аппетитные запахи чеснока, рыбы и кисло-сладкого соуса смешались в единое целое, наполняя дом уютом и покоем.
Вскоре на столе красовались четыре аккуратно расставленных блюда и суп: креветки под чесночным соусом, яйца в тигровой кожуре, рыба на пару, свинина в кисло-сладком соусе и суп из морской капусты с яйцом.
Обеденная зона мгновенно заполнилась дразнящими ароматами.
Усевшись за стол, Сяодэнцзы вооружился ложечкой и принялся с восторгом разглядывать угощения.
— Ух ты! Сколько здесь креветок!
Лин Лин налила ему пиалы с супом и поставила рядом:
— Пей не спеши, горячо.
— Угу!
Наблюдая за тем, как сын с аппетитом поглощает суп, Лин Лин чувствовала, как в эту секунду испаряются все заботы, усталость и горечь.
Она подняла палочки, но почти не притрагивалась к еде, продолжая любоваться мальчиком.
На самом деле ей никогда не требовалось грандиозных достижений.
Ей просто хотелось крепко, уверенно держать Сяодэнцзы за руку и шаг за шагом двигаться к более надежному, спокойному и обеспеченному будущему. Дать ему хорошее образование, широкий кругозор и непоколебимую уверенность в завтрашнем дне.
Улыбнувшись про себя, Лин Лин подцепила палочками самый нежный кусочек рыбного филе и положила его в тарелку сыну.
Лучи полуденного солнца пробивались сквозь стекло, заливая мягким светом затихшую комнату, где сидели двое.
У выхода из зоны прилета аэропорта кипела жизнь: пассажиры с чемоданами непрерывным потоком тянулись к выходу, а из динамиков доносилось механическое, но вежливое двуязычное объявление. Полуденное солнце лилось сквозь огромные витражные окна, рассыпая по чистому полу яркие блики и подсвечивая танцующие в воздухе пылинки.
Хэ Хань стоял неподалеку от выхода, привлекая всеобщее внимание своей стройной и подтянутой фигурой. На нем было длинное кашемировое пальто цвета верблюжьей шерсти: мягкие складки струились вниз, а пояс подчеркивал узкую талию, под которой скрывался темный джемпер и облегающие брюки. При каждом шаге полы пальто легко взлетали, делая его силуэт еще более изящным и мужественным.
Одна его рука была небрежно засунута в карман брюк, а взгляд скользил по снующей толпе — внешне он оставался невозмутимым, но от него исходила труднодоступная холодность. Он прибыл сюда с вполне конкретной целью — встретить Тан Цзин.
Однако он никак не ожидал, что, повернув голову, увидит рядом с собой Ло Цзыцзюнь.
Кончики пальцев Хэ Ханя едва заметно сжались, расслабленная поза напряглась, а в глазах промелькнуло еле уловимое раздражение.
Его взгляд скользнул по ней лишь на мгновение — мимолетно, будто перед ним была совершенно незначительная вещь, не заслуживающая и половины секунды внимания. Выражение его лица осталось абсолютно равнодушным, но это демонстративное игнорирование разило сильнее любых упреков: ее появление оказалось не просто сюрпризом, оно вызвало у него откровенную досаду.
Почувствовав этот небрежный взгляд, Ло Цзыцзюнь ощутила, как у нее тяжело упало сердце. Ее пальцы машинально сжались в кулаки, намертво вцепившись в ремешок сумочки. Она застыла на месте, не зная, куда деть руки и ноги, а воздух вокруг словно сковало ледяной коркой.
Она знала о возвращении Тан Цзин еще с утра — та лично позвонила ей с просьбой приехать вместе, надеясь сгладить острые углы в отношениях между Хэ Ханем и Ло Цзыцзюнь. Одного Тан Цзин любила больше всего на свете, а вторая была ее лучшей подругой, и ей вовсе не улыбалось смотреть на их затянувшуюся вражду.
Возможно, сама Тан Цзин не до конца признавалась в этом даже самой себе, но в тот момент в ее поступке крылся скрытый мотив: она отчаянно пыталась хоть по чуть-чуть вернуть их с Хэ Ханем съехавшие с рельсов отношения в нормальное русло.
Она опасалась, что накопившиеся за долгое время недомолвки и эмоции, оставь их наедине, обнажатся окончательно и прятаться станет некуда. Она боялась услышать от Хэ Ханя то, к чему не была готова, боялась, что и без того хрупкая нить между ними порвется навсегда.
Именно поэтому она позвала Ло Цзыцзюнь — то ли в качестве буфера, то ли в надежде на еще один шанс.
В данный момент Ло Цзыцзюнь чувствовала себя невыносимо неловко. В какой-то момент ее чувства к Хэ Ханем незаметно переродились, перестав быть простой благодарностью и привязанностью. Тайное влечение, пустившее корни в темном уголке ее души, как бы глубоко оно ни пряталось, грозило вырваться наружу при каждом случайном пересечении взглядов.
Тем не менее, она не смела сделать ни шагу, не могла позволить себе даже намека на вольность, вынужденная душить любые порывы на корню под маской невозмутимости.
Молчание между ними затягивалось, становясь все более тяжелым и гнетущим. Не выдержав этой удушающей атмосферы, Ло Цзыцзюнь набралась смелости и слегка повернула голову; не смея смотреть ему прямо в глаза, она уставилась куда-то в область его плеча и тихо, с едва скрываемым смущением произнесла:
— Хэ Хань, ты... тоже только что приехал?
Хэ Хань даже не соизволил поднять веки, продолжая неотрывно смотреть в сторону выхода с рейсов. Он лишь глухо хмыкнул носом, ответив холодно и безучастно, словно перед ним стоял посторонний прохожий.
Горло Ло Цзыцзюнь сдавило спазмом, и заготовленная вторая половина фразы застряла в груди мертвым грузом, не позволяя вымолвить ни звука. Волна неловкости вновь накрыла ее с головой, отчего щеки и уши вспыхнули ярким пламенем. Она судорожно опустила глаза, бездумно теребя ремешок сумки, и окончательно умолкла, стараясь даже дышать через раз.
Хэ Хань до самого конца не удостоил ее повторным взглядом, а окружавшее его давление казалось почти осязаемым. Он прекрасно понимал истинные мотивы этого маневра со стороны Тан Цзин, и именно поэтому раздражение внутри него лишь нарастало.
Вокруг по-прежнему бурлила толпа: кто-то воссоединялся со слезами на глазах, кто-то оживленно переговаривался, празднуя долгожданную встречу — эта теплая суета разительно контрастировала с ледяным и напряженным тупиком, в котором застряли они двое.
http://bllate.org/book/25230/3007028
Готово:
