Шэн Тан будто не в силах была принять услышанное. Она долго молчала, растерянно раскрыв рот, и наконец выдавила:
— Я… мой брат… подождите, может, всё не так! Почему брат и сестра, которые очень близки, не могут вместе ходить по магазинам, готовить на кухне или гулять?
Нин Цинь сразу же попала в самую суть:
— Как бы ни были близки брат с сестрой, они не спят вместе.
При этих словах Шэн Тан мгновенно сдулась, словно проколотый воздушный шарик, и безжизненно упала лицом на стол.
— Откуда вы знаете, что мы когда-то спали вместе?
Нин Цинь холодно посмотрела на неё:
— Ты сама сейчас невольно об этом сказала.
Тихий, как фоновая декорация, одноклассник Чжу Хан тоже серьёзно кивнул и даже достал из кармана телефон, чтобы показать ей видео.
— Мне как раз повстречалась семья из четырёх человек — тоже брат с сестрой. Я задал им несколько вопросов.
Шэн Тан вставила наушники и чётко услышала девичий смех:
— Гулять и обедать вместе с братом? Невозможно! Уже чудо, если не подерёмся!
— Такие вещи, конечно, делают с парнем, а не с братом! В детстве мы постоянно дрались, его лицо мне уже до смерти надоело.
— Даже самый заботливый брат должен жить своей жизнью! Как он может ставить сестру на первое место? Его девушка с ума сойдёт!
Все присутствующие полностью согласились с её мнением. Брат тут же продемонстрировал типичную братско-сестринскую сцену: они переругивались и дрались, шумно уйдя прочь.
Шэн Тан пересмотрела видео ещё раз. То вздыхала с досадой, то не могла поверить своим ушам. Её лицо то и дело меняло выражение.
— Вот это и есть нормальные отношения между братом и сестрой. Все, кого я видела или о ком слышала, общаются именно так, — осторожно подбирала слова Нин Цинь, стараясь не вызвать у Шэн Тан раздражения. — Поэтому мы искренне считаем, что тебе стоит хорошенько подумать о ваших с братом отношениях.
Шэн Тан, прикусив соломинку, глотнула несколько раз из стакана с пудинговым молочным чаем, но вкуса почти не чувствовала.
— Ну и что, если мой брат особенно ко мне добр? — буркнула она, размешивая напиток соломинкой и хмурясь. — Разве его «сестрофилия» не мила?
Нин Цинь и Чжу Хан переглянулись. В конце концов Нин Цинь решилась:
— Помнишь, я тебе говорила: если бы он действительно хотел быть просто хорошим старшим братом — ладно. Но если на самом деле всё не так, как ты думаешь? Если он воспринимает тебя как…
Слово «невесту с детства» уже вертелось у неё на языке, но в последний момент она его проглотила.
Нельзя! Надо быть деликатной! Слишком прямо — испугаешь ребёнка!
Чжу Хан, однако, выразил иную точку зрения:
— А если он действительно любит Шэн Тан, в чём проблема? Ведь у них нет кровного родства.
Нин Цинь с досадой стукнула его по лбу:
— Ты совсем глупый! Ей же ещё нет восемнадцати!
«Несовершеннолетняя» — и что с того? — недоумевал Чжу Хан.
Нин Цинь повернулась к Шэн Тан и начала энергично её «тормошить»:
— Тебе сейчас почти семнадцать, но кто знает, когда именно у него возникли к тебе такие чувства? Может, ещё раньше? Если бы это была я, и кто-то с детства следил за мной, не зная зачем — это было бы ужасно! Просто зловеще!
Чем больше она говорила, тем убедительнее ей казалось. Хотелось плеснуть на подругу водой, чтобы та наконец пришла в себя!
Шэн Тан резко вскочила:
— Не смейте так говорить о моём брате!
Двое напротив мягко напомнили:
— Мы понимаем, что вы близки, но всё же — берегись!
Шэн Тан машинально выкрикнула:
— Он же не человек!
Именно поэтому она ему и не доверяется!
Нин Цинь и Чжу Хан: «?»
— Он просто мой брат, — Шэн Тан уже успокоилась, выйдя из эмоционального порыва, — лучший брат на свете.
— Мы делим одну конфету, вместе стоим в наказание, и он всегда ставит меня на первое место, защищая.
— Даже если… даже если однажды он совершит нечто, выходящее за рамки моего понимания и противоречащее моим убеждениям… — она замолчала на пару секунд и продолжила: — Я всё равно приму это.
Её голос был тихим, но твёрдым:
— Как бы то ни было, я приму это.
В крайнем случае, она просто решит, что прежнего его больше нет.
Тот брат, который был с ней самым-самым лучшим на всём свете, навсегда останется в её сердце — неизменный, не исчезающий.
*
*
*
Этот разговор не оказал на Шэн Тан серьёзного влияния. Её тревожили эти мысли меньше недели, после чего она полностью забыла о них.
Когда Лу Сяо узнал об этом, он лишь тяжело вздохнул.
— Я же говорил: ей не так просто всё осознать. Надо действовать постепенно! — рассмеялся, валяясь на диване, так называемый мастер любовных дел господин Му. — Спешка в любви — как горячий тофу: обожжёшься! Ты такой — и тофу никогда не получишь!
Лу Сяо холодно взглянул на него:
— И что дальше?
— Так вот, делай, как я сказал: возьми цветы, кольцо, подойди к ней и, пока она не опомнилась, просто забирай! Готово! — Му Юй с силой хлопнул в ладоши, явно гордясь своей гениальностью.
Умнейший господин Лу всерьёз задумался над его советом.
— Не подходит. Ей ещё три года и двенадцать дней до двадцати. Я не могу ждать.
Му Юй плюнул:
— Да что ж ты такой медлительный? Раньше-то где был?
— Глупец! Можно же просто обручиться! А то как она поступит в университет, познакомится с кучей парней — и захочет ли тогда выйти за такого старика, как ты?
Старик, спокойный и сдержанный, бросил на него презрительный взгляд и будто невзначай закатал рукав, обнажив запястье с часами.
— Если не ошибаюсь, ты сегодня опоздал?
Он демонстративно показывал часы, подаренные Шэн Тан, и при этом придирчиво уточнял:
— В этом месяце ты опоздал тринадцать раз.
Му Юй весь окаменел:
— Да ладно?! Я же всего лишь номинальный акционер!
— За прогулы и опоздания деньги вычтут из твоей зарплаты. В следующий раз не прощу.
— Стой! У меня вообще есть зарплата?
У Лу Сяо уже не было терпения смотреть на его физиономию. Он махнул рукой, и помощник тут же выволок Му Юя за дверь.
Прежде чем закрыть дверь, Лу Сяо специально повернул запястье, чтобы его часы получили идеальный обзор под всеми углами.
— Закройте дверь, пожалуйста.
Господин Му, даже не успевший отхлебнуть чаю, вылетел в коридор, словно мокрая собака, и схватился за сердце от боли.
— Лу Сяо, ты мерзавец! Ты больше не мой хороший сын!
Верный помощник немедленно доложил эти слова Лу Сяо.
От этого сердце Му Юя заболело ещё сильнее.
Ему чудилось, как его деньги одна за другой вылетают из кармана под строгим взглядом босса!
Какая жестокость! Пусть этот холостяк так и останется одиноким до конца жизни! — злобно бормотал господин Му.
Но Лу Сяо был человеком рассудительным. Руководствуясь простым принципом — «мою невесту буду воспитывать я сам, без посторонней помощи», — он сосредоточил основные усилия на развитии своего дела.
Шэн Тан относилась к нему по-прежнему. Нин Цинь и Чжу Хан, объединившись в союз, тайно следили, чтобы господин Лу не воспользовался наивностью юной госпожи Шэн.
Спокойный год пролетел незаметно. Компания Лу Сяо уже обрела прочные позиции и репутацию в отрасли, а оценки Шэн Тан уверенно росли — поступление в вуз было гарантировано.
С наступлением весны началась подготовка к экзаменам по специальности. Лу Сяо отложил все текущие дела и сопроводил её в столицу.
Господин Шэн тоже хотел поехать вместе, но жена его остановила:
— Почему бы тебе не проявить доброту и не отказаться добровольно от роли третьего лишнего?
Лишённый права быть «лишним», господин Шэн в сердцах съел на две миски риса больше.
*
*
*
Шэн Тан ещё в десятом классе обсуждала с родителями и учителем выбор вуза. Учитель Жун Цзинь полностью поддержал её решение.
— Если хочешь изучать оперу, нужно черпать знания от разных мастеров, нельзя ограничиваться одним местом. Только побывав у нескольких учителей и увидев мир, можно стать настоящим мастером.
Неопытная Шэн Тан усердно делала записи:
— А кто такой «мастер»?
Жун Цзинь схватил пыльную тряпку и лёгонько стукнул её:
— Да вот я такой! Я и есть мастер!
— Тогда уж ладно, — Шэн Тан потрогала своё лицо, — наверное, это слишком сложно для меня.
Учитель Жун: «?!!»
Не мешайте ему! Он сейчас с этим маленьким негодяем разберётся!
*
*
*
За три дня до экзамена по специальности Лу Сяо сопроводил её на самолёт до столицы.
Гостиницу забронировали заранее — иначе в разгар экзаменационного сезона найти хоть сколько-нибудь приличное жильё рядом с вузом было бы просто нереально.
Стоя у ворот Национальной академии китайской оперы, Шэн Тан смотрела на поток абитуриентов и их родителей, и её сердце забилось быстрее.
Груз ответственности за свой имидж заставил госпожу Шэн выпрямить спину ещё сильнее. Она явно прошла закалку под пыльной тряпкой учителя и, переступив порог, мгновенно перешла в боевой режим.
Лу Сяо слегка потрепал её по уху:
— Нервничаешь?
Шэн Тан покачала головой, глаза её сияли от возбуждения:
— Нет, я в предвкушении!
Хотя с гуманитарными предметами у неё полная неуверенность, в профессиональной подготовке она ещё никого не боялась!
Шэн Тан гордо подняла голову, вытащила из кармана брата маленькое зеркальце и осмотрела себя со всех сторон. Причёска её явно не устраивала.
— Волосы, наверное, растрепались? Ветер в Пекине всё-таки слишком сильный.
Лу Сяо распустил её хвост, достал новую резинку, аккуратно расчесал ей волосы и перевязал заново. Затем, будто невзначай, спрятал старую резинку себе в карман — навсегда конфисковав.
— Не бойся, брат рядом с тобой.
Шэн Тан посмотрела на его руку и взгляд упал на запястье.
Часы, которые она ему подарила, он, кажется, ни разу не снимал.
Шэн Тан прикусила губу, чувствуя в груди нечто неописуемое.
По сравнению с его прежними часами — платиновыми, с бриллиантом, от Patek Philippe — её подарок был в разы дешевле. Но он берёг их, как сокровище, и до сих пор носил в идеальном состоянии.
Когда твои чувства ценит тот, кому они адресованы, в сердце возникает тёплое, сладкое ощущение.
— Брат, — тихо позвала она, подняла руку и лёгким щелчком стукнула циферблатом своих женских часов по его. Услышав звонкий звук, она тут же спрятала руку обратно. — Жди моих хороших новостей!
Лу Сяо кивнул, наблюдая, как она побежала в очередь, а потом обернулась и показала ему рожицу. Он покачал головой с улыбкой, не в силах скрыть нежности в глазах.
Первый тур экзамена проверял базовые навыки: пение, декламация, работа с оружием, пластика, а также упражнения на гибкость, прыжки и кувырки — всё это требовало огромных физических усилий. Когда Шэн Тан вышла, на ней уже выступил лёгкий пот, а щёки пылали румянцем.
Лу Сяо набросил ей на плечи куртку и повёл прочь:
— Что хочешь поесть?
Настроение у Шэн Тан было прекрасное. Она прыгала рядом с ним, как резиновый мячик:
— Как скажешь!
Очередь всё ещё была длинной, все нервничали и молчали. Но настроение Шэн Тан ничуть не пострадало от экзамена — она съела на полмиски больше обычного.
Ничего не поделаешь — физические затраты были огромны, и даже две дополнительные миски не вызвали у неё чувства вины!
Когда третий тур был завершён и результаты подтверждены, они спокойно погуляли по городу и только потом вернулись в Лочэн.
У Лу Сяо уже накопилась гора неотложных дел, а Шэн Тан сразу же вернулась в школу.
Экзамен по специальности был позади, но нельзя было расслабляться и в гуманитарных дисциплинах.
http://bllate.org/book/2523/276259
Готово:
