— Я даже не знаю, стоит ли мне об этом говорить… Но раз мы друзья, мне будет неловко, если я промолчу. Разве тебе самой не кажется, что в ваших отношениях что-то не так? Посмотри на других — разве брат с сестрой обычно всё время проводят вместе?
Намёки, которыми пыталась оперировать Чжу Хань, на Шэн Тан не действовали вовсе. Стараясь мягко подтолкнуть подругу к размышлениям, отличник Чжу Хань упорно прибегал к сравнениям, надеясь пробудить в ней тревогу.
Шэн Тан задумчиво нахмурилась:
— А что мне до других братьев и сестёр?
Чжу Хань чуть не заплакал от отчаяния. Видимо, справедливость всё-таки существует: за выдающуюся внешность и прекрасный голос природа забирает что-то другое — например, способность замечать самые очевидные эмоциональные сигналы!
Даже такой закоренелый ботаник, как он, уже всё понял, а Шэн Тан по-прежнему ничего не замечала!
Он злился и нервничал, не зная, как её убедить, и машинально взял ручку, чтобы решить задачу по математике — и даже не забыл написать «Дано»!
— Разве тебе совсем не кажется, что это ненормально?
Шэн Тан упёрла подбородок в ладонь и размышляла целый урок самоподготовки. Учебник пролежал перед ней всё это время, но ни единого слова она так и не прочитала.
Если бы не Чжу Хань — первая ученица школы, настоящая звезда академии, — она бы непременно заподозрила, что за этим скрывается чей-то коварный план по срыву её учёбы!
На перемене Нин Цинь позвала её на улицу и с тревогой посмотрела ей в глаза.
— Таньтань, у тебя… есть парень?
Шэн Тан испугалась и мгновенно решила, что Нин Цинь собирается ей признаться в чувствах!
— Ты ты ты… я я я… нам, наверное, не очень подходим друг другу…
Атмосфера тут же изменилась. Нин Цинь широко раскрыла глаза и недоуменно уставилась на неё:
— Почему это мы не подходим?
Хотя у неё и не было таких намерений, такой прямой отказ всё равно был унизителен!
Шэн Тан прислонилась к стене и с тяжёлым вздохом начала убеждать подругу:
— Я ведь такая капризная и ленивая, невыносимо требовательная! Кроме того, что красивая, во мне вообще нет ничего стоящего!
Отлично! Чтобы не обидеть подругу, госпожа Шэн даже пошла на самоуничижение, вместо того чтобы просто вручить «карту хорошего человека». Настоящий подвиг дружбы!
Нин Цинь фыркнула и не стала продолжать этот абсурд, сразу перейдя к делу:
— Вчера Чжу Хань мне звонил и расспрашивал о том, как вы с братом общаетесь.
Шэн Тан удивлённо посмотрела на неё:
— Неужели Чжу Хань влюблён в моего брата? Не может быть! Хотя… мой брат и правда нравится всем, но Чжу Хань не должен быть таким легкомысленным!
Нин Цинь в ужасе зажала ей рот:
— Стоп, стоп! Чжу Хань гетеросексуален, он имел в виду совсем не то!
— Откуда ты знаешь, что он гетеросексуален?
— Женская интуиция!
Шэн Тан с готовностью поверила:
— А ещё что подсказывает твоя женская интуиция?
Нин Цинь таинственно приблизилась:
— Она подсказывает, что между тобой и твоим братом что-то не так.
— Что именно? — всё ещё не понимая, спросила Шэн Тан. — Мы слишком талантливы, и это вызывает зависть?
Нин Цинь возмущённо воскликнула:
— Я ещё никогда не встречала столь наглого и бесстыдного человека!
Шэн Тан улыбнулась:
— Благодарю, благодарю.
— …Это не комплимент! — Нин Цинь не выдержала и лёгким шлепком попыталась «пробудить» её разум. — Я серьёзно: вы ведёте себя как влюблённая парочка! Разве это нормально?
Шэн Тан смотрела на неё с полным спокойствием:
— А разве у влюблённых столько общего? Мы же вместе живём и едим уже столько лет — естественно, что наши отношения крепче, чем у других. Разве это не очевидно?
Она обошла подругу кругом и с недоумением спросила:
— Вы с Чжу Ханем оба приходите ко мне с этим… Неужели у вас какие-то претензии к моему брату?
Нин Цинь была бессильна:
— Мы с твоим братом почти не знакомы, какие могут быть претензии? Хотя, конечно, мне, как твоей подруге, немного обидно, что он занимает всё твоё время. Но ведь он твой брат, и ваша близость — это ваше дело. Нам не место вмешиваться.
— Но, Шэн Тань, подумай хорошенько: вы правда испытываете только братские чувства?
Шэн Тан вздрогнула:
— Неужели… сестринские?
Знаток всех мыльных опер и драматичных сюжетов Шэн Тан сразу заподозрила, что её брат на самом деле девочка!
Нин Цинь: ???
«Неужели моя подруга совсем глупая?» — подумала она.
— Ладно, урок скоро начнётся, скажу прямо, — решила Нин Цинь не ходить вокруг да около. — Вы с ним родные брат и сестра?
Шэн Тан пожала плечами:
— Нет.
Подслушивающий Чжу Хань от неожиданности едва не упал со стула.
Если они не родственники, то чего он вообще волнуется?!
Сам себе император, сам себе евнух! Зря переживал!
Чжу Хань, чувствуя вкус солёной редьки, которую только что съел, трижды сплюнул и вернулся на своё место, снова превратившись в образцового ученика, решительно отказавшись от привычки подслушивать!
Нин Цинь тоже удивилась:
— Не родные? Тогда…
Она думала дальше, чем Чжу Хань.
Они с Шэн Тань давно дружили, и она хорошо знала её семейную ситуацию. В нынешнем жестоком мире трудно не думать о худших сценариях.
— Если вы не родственники, вам стоит держать дистанцию, — осторожно предупредила она. — Люди бывают разные.
Шэн Тан машинально посмотрела на свой плоский живот.
Отлично! Её кожа настолько тонкая!
Затем она подняла голову и серьёзно сказала:
— Ниньнинь, хватит. Разве человеческие отношения можно сводить только к кровному родству? Это слишком упрощённо. Он был рядом со мной с самого детства — ближе, чем мои родители. Я не позволю никому плохо говорить о нём.
Даже своей лучшей подруге.
И, конечно, тому однокласснику-ботанику, который только что подслушивал и случайно выдал себя.
Нин Цинь поняла, что переубедить её невозможно, и, похлопав по плечу, тихо добавила:
— Подумай хорошенько. Ведь он не твой настоящий брат.
Прямолинейная Шэн Тань так и не поняла истинной причины их тревоги.
Она решила, что всё дело в том, что они просто не знают Лу Сяо.
Как только они поймут, какой он замечательный и идеальный брат, все сомнения исчезнут.
Успокоившись, Шэн Тань с необычайной продуктивностью выполнила всё, что не успела на прошлом уроке, и настроение у неё совсем не испортилось.
Недавно дела Лу Сяо вошли в стабильную фазу, и он перестал пропадать по нескольку дней. Теперь он снова сам отвозил и забирал Шэн Тань из школы.
Нин Цинь и Чжу Хань посоветовались и решили, что нельзя оставлять Шэн Тань в неведении.
Как друзья, они обязаны помочь ей увидеть правду и не позволить всю жизнь оставаться в чужой власти.
Когда Чжу Хань узнал, что они не родственники, он сразу успокоился. Но теперь, услышав новые опасения Нин Цинь, он растерялся:
— Ты хочешь сказать, что он специально держит Шэн Тань в невежестве?
Нин Цинь была уверена в своей правоте:
— Его поведение — чистой воды захват чужого гнезда. Снаружи всё выглядит идеально: он обо всём заботится, все хвалят его за заботу. Но ведь у них нет кровной связи! Если однажды он получит контроль над компанией, положение Шэн Тань станет крайне шатким. Сейчас он — заботливый брат, а что будет потом? А если он решит больше не быть хорошим братом?
Надо признать, в обычной ситуации её рассуждения были бы абсолютно логичны.
Чжу Хань тоже убедился, и они начали тайно искать возможности вывести Шэн Тань из-под его влияния, чтобы хотя бы донести до неё простую истину: нельзя слепо доверять кому-то на сто процентов.
Когда Лу Сяо узнал об этом, он лишь приподнял бровь и с удовольствием улыбнулся:
— Неплохо. Детишки уже научились заботиться обо мне. Очень мило.
Му Юй, закинув ногу на ногу, косо взглянул на него:
— А ты не боишься, что всё пойдёт не так?
— Нет.
Он был абсолютно уверен: всё происходило именно так, как он и планировал.
Лу Сяо погладил часы, подаренные Шэн Тань, и почувствовал глубокое спокойствие.
— Цзэ, современные детишки много знают, но чересчур драматичны — всё хотят спасти мир, — усмехнулся Му Юй. — Похоже, мой «младший братец» не представляет угрозы.
Такой простодушный ботаник, как Чжу Хань, готовый пойти на всё ради друзей, действительно не мог быть для него соперником.
Лу Сяо покачал головой:
— Главное, чтобы они помогали мне. Остальное неважно.
К тому же эти двое искренне заботились о Шэн Тань.
Их простодушие и честность делали их идеальными спутниками для неё.
— Лу Цзунчжэнь, вы — гений расчёта, — проворчал Му Юй. — Вам даже пальцем шевельнуть не надо, а другие сами подталкивают вашу Таньтянь к осознанию чувств. Прекрасный ход.
Лу Сяо холодно взглянул на него:
— А?
— Ладно, ладно, моя вина! Госпожа Шэн, так лучше? — Му Юй лёгким шлепком по щеке «наказал» себя и удобно откинулся на диван. — Честное слово, когда ревнуешь, ты просто не человек!
Горячий тофу
Когда закончились экзамены, Нин Цинь действительно пригласила Шэн Тань на улицу. Вместе с Чжу Ханем и ещё несколькими знакомыми друзьями они начали раздавать анкеты для опроса.
Шэн Тань взяла анкету, ещё тёплую от чужих рук, и пробормотала:
— «Идеальное место для свидания? Что вы хотели бы делать с любимым человеком? Самый романтичный сценарий свидания? Какой тип противоположного пола вам нравится?»
Она подозрительно посмотрела на подругу:
— Это правда твоё домашнее задание по обществознанию?
Звучит как-то ненадёжно…
Нин Цинь, обычно честная, смутилась и, откашлявшись, сунула ей в руки стопку анкет:
— Конечно! Не задавай лишних вопросов, просто раздавай!
Если бы было лето, Шэн Тань, которая терпеть не могла жару, никогда бы не согласилась стоять на улице и раздавать бумажки. К счастью, уже наступили каникулы, и, укутанная в тёплую одежду, она стояла на правой стороне пешеходной улицы с пачкой свежих анкет и вежливо протягивала их прохожим.
Сегодня было солнечно, и утренние лучи согревали. Шэн Тань, надев перчатки, поблагодарила девушку, только что заполнившую анкету, и машинально пробежала глазами по ответам.
И тут же заметила нечто странное.
Нин Цинь, стоявшая неподалёку, увидела, как изменилось выражение лица подруги, и переглянулась с Чжу Ханем: есть зацепка!
К обеду Нин Цинь щедро угощала всех обедом, а потом попрощалась с остальными и увела Шэн Тань с Чжу Ханем в кафе неподалёку от школы.
Шэн Тань и Нин Цинь стали обобщать результаты опроса, сводя все ответы в одну таблицу. Чем дальше они читали, тем сильнее Шэн Тань чувствовала странность.
Нин Цинь сделала вид, что ничего не замечает:
— Что случилось?
Шэн Тань покачала головой:
— Дай мне ещё одну анкету.
Когда она сама честно ответила на все вопросы и отложила ручку, то вдруг схватилась за щёки и замолчала.
— Кажется… я поняла, что вы имели в виду.
Нин Цинь тут же улыбнулась с выражением «матери, видящей, как её ребёнок наконец делает первые шаги».
Во всех анкетах — и в её собственной, и в чужих — ответы на вопросы о романтике и отношениях полностью совпадали с тем, что она переживала вместе с братом.
Покупки вдвоём, ужины вдвоём, походы в парк развлечений, помощь в учёбе, приготовление еды друг для друга… и даже… сон в одной комнате.
При этой мысли Шэн Тань, которой до этого не казалось ничего странного, вдруг покраснела так сильно, что, казалось, сама стала источником тепла и подняла температуру воздуха вокруг!
Нин Цинь и Чжу Хань переглянулись:
— О чём ты подумала?
http://bllate.org/book/2523/276258
Готово:
