Над школьной доской висел цифровой табло с обратным отсчётом: до Единого государственного экзамена оставалось восемьдесят дней. Всего два с небольшим месяца — и она обязана была удержать свои баллы и позицию в рейтинге, чтобы не скатиться вниз.
Однако Чжу Хан всё чаще выглядел неважно. И без того худощавый, за последнее время он явно осунулся, а результаты недавних проверочных работ тоже просели. Учителя забеспокоились и уже несколько раз вызывали его на беседы: боялись, что парень сорвался от стресса перед экзаменами.
Шэн Тан, однако, чувствовала — дело не в нервах. Скорее всего, причина в чём-то другом.
После уроков Чжу Хан медленно собирал рюкзак, молча развернулся и вышел. Шэн Тан даже не успела его остановить и спросить, что случилось — он уже исчез за дверью.
Она обошла всех знакомых, но так и не узнала ничего полезного. Внутри у неё всё сжалось от тревоги.
Нин Цинь тайком подошла к ней:
— Чжу Хан теперь возвращается домой один. В школе он вообще ни с кем не общается, будто у него дома какие-то проблемы. Я спросила, но он не захотел говорить. Больше я не осмелилась заводить об этом речь.
Шэн Тан ещё больше растерялась:
— Неужели родители давят на него? Да ведь он же всегда был первым в классе!
Маленькая «цветочная ваза», всю жизнь жившая в золотой клетке, даже не могла представить, что бывают родители, которые не думают о благе своих детей.
— У кого в семье вообще нет давления? Кому-то хоть ругают — уже повезло. Знаешь Гао Итун? После нескольких провалов на контрольных она пришла в школу хромая — дома её избили, говорят.
Нин Цинь нахмурилась:
— Мои родители тоже день и ночь твердят, что с моими оценками я вряд ли поступлю хоть куда-то, и постоянно сравнивают меня с Чжу Ханом. Просто тошнит от этого!
Шэн Тан, которой за семьсотое место в рейтинге устроили целый праздник и даже повысили карманные, только молча смотрела на подругу.
— Родители всё время завидуют чужим детям, но почему-то никогда не сравнивают себя с чужими родителями, — вздохнула Нин Цинь, потирая лицо. — Я, конечно, не завидую Чжу Хану. Быть «чужим ребёнком» — тоже не подарок. Кто знает, что у него дома творится!
Когда хочешь помочь другу, но не можешь — это хуже, чем ссора. Это гнетущее, невысказанное чувство, которое давит изнутри.
Шэн Тан задумалась о недавнем графике брата и решила попросить его разузнать побольше.
Лу Сяо, выслушав её, впервые покачал головой:
— В его семейные дела не лезь. Это сложно.
— Ты что-то знаешь? — не унималась она.
Лу Сяо помолчал, постучав пальцами по столу. Он понимал: если она не узнает правду, будет мучиться и не сможет уснуть. Вздохнув, он всё же сжалился и осторожно объяснил:
— Помнишь Му Юя?
Шэн Тан кивнула:
— Тот, что в женском платье ходит и хотел тебя в монастырь увести?
— …Именно он, — лицо Лу Сяо исказилось от досады. — Я в монастырь не собирался.
— Ладно-ладно! У моего брата есть девушка, давай к делу! — подгоняла Шэн Тан.
Лу Сяо выглядел так, будто проглотил лимон, но под её настойчивым взглядом наконец выдавил:
— …Пока что не девушка.
Шэн Тан раздражённо постучала ложкой по тарелке:
— Да говори уже про Му Юя!
— Он и Чжу Хан… братья. Сводные. У них один отец.
Шэн Тан широко распахнула глаза. Лу Сяо кивнул:
— Да, именно так, как ты думаешь.
— Но они же даже фамилии разные! — воскликнула она, явно не веря.
Лу Сяо едва сдержался, чтобы не стукнуть её по голове:
— Чжу Хан носит фамилию матери. После того как они переехали в дом Му, отношения Му Юя с отцом окончательно испортились.
Шэн Тан чувствовала, как мозг отказывается воспринимать эту информацию. Она моргнула:
— И что теперь?
— Узнав, что отец годами содержал любовницу и внебрачного сына, а теперь ещё и вовсе ввёл их в дом, да ещё и откровенно предпочитает этого сына… Му Юй просто не выдержал.
— Как так можно?! — выдохнула Шэн Тан.
— А теперь представь, — продолжал Лу Сяо с лёгким отвращением, — что почти всё состояние, которое отец оставляет Чжу Хану — включая акции, фонды и недвижимость, — на самом деле принадлежало матери Му Юя. Это была её приданое.
Шэн Тан похолодела:
— Да он что, совсем бездушный?!
— Сейчас таких отцов — пруд пруди. Изменяют, заводят любовниц, рожают внебрачных детей, доводят жён до смерти, идут на всё ради денег, избивают, морально уничтожают… — Лу Сяо мягко погладил её по волосам. — Хорошо, что есть такие, как я. Верные и надёжные.
Шэн Тан дрожащей рукой прижалась к нему:
— С учётом уровня опасности, думаю, мне лучше остаться одинокой!
Лу Сяо: …
Он только что сам себе подставил ногу — и как раз на том самом месте, где больнее всего.
О последующих событиях в семье Му Шэн Тан узнала тоже от брата.
— Чжу Хан мечтает вырваться из-под контроля матери и уехать учиться как можно дальше. Он даже отказывается от наследства. Старик теперь в отчаянии.
Шэн Тан пожала плечами:
— Пусть страдает. Сам виноват.
Лу Сяо усмехнулся, глядя на её возмущённое личико.
Он изначально не собирался рассказывать ей об этом. Он верил, что сможет защитить её всегда, и не хотел, чтобы она раньше времени столкнулась с такой жестокостью мира.
Но, похоже, Шэн Тан оказалась крепче, чем он думал.
Она, жуя дольку мандарина, пробормотала:
— Если бы я была матерью Му Юя, и мой муж завёл любовниц, да ещё и привёл их ко мне домой хвастаться — я бы не стала молчать. Лучше бы устроила скандал, наняла людей, чтобы устроили переполох! Если мне плохо — пусть и другие не спят спокойно!
Если бы Лу Сяо знал, о чём она думает в этот момент, он бы, наверное, выплюнул целый литр крови.
К счастью, он не знал.
— Не переживай, такого со мной не случится, — мягко сказал он.
У Лу Сяо и так еле хватало времени, чтобы ухаживать за одной Шэн Тан. У него не было ни малейшего желания заводить любовниц или изменять.
Ему нужно было зарабатывать деньги — чтобы содержать сестрёнку.
Шэн Тан уже исполнилось восемнадцать. Чувство вины у Лу Сяо постепенно исчезло, и после нескольких лет ожидания он наконец решил сделать решительный шаг — сразу после экзаменов.
Шэн Тан отлично сдала ЕГЭ. Восьмого июня, выйдя из аудитории, она отказалась от приглашения одноклассников на ночную вечеринку и поехала домой с Лу Сяо. Целые сутки проспала, а потом с облегчением погрузилась в долгие каникулы.
— Поедем в выпускное путешествие? — спросил Лу Сяо.
— Нет, — ответила она. — В сентябре я уеду в столицу, а пока хочу провести всё лето дома с моим братом-пустоцветом!
Родители так любят друг друга, что она уезжает учиться, а брат остаётся совсем один. Как же он будет страдать от одиночества! Шэн Тан сочувственно покачала головой:
— Брат, если не найдёшь девушку, может, заведёшь собаку?
«Пустоцвет» хрустнул пальцами — и раздавил стеклянный стакан.
Но благодаря многолетнему опыту сокрытия улик, Лу Сяо мгновенно убрал осколки, не оставив и следа.
Шэн Тан зааплодировала.
Лу Сяо скромно ответил:
— Ничего особенного. Просто рука набита.
Родители Шэн Тан сразу после экзаменов уехали за границу. У Лу Сяо оставалось всего два месяца, чтобы добиться её расположения. Если он не сумеет заставить её влюбиться до отъезда в столицу — потом будет слишком поздно.
Он составил список своих сильных и слабых сторон. Преимущества были очевидны. А вот недостаток — один, но весомый:
Слишком близки.
Они жили вместе больше десяти лет. Он видел каждый её шаг, каждое изменение. Возможно, именно поэтому она не воспринимала его как потенциального возлюбленного — он был слишком привычным, слишком «родным».
Это было и достоинством, и недостатком.
Но для девушки, которая только что увидела, как много в мире предателей и мерзавцев, он — самый надёжный человек на свете.
Он никогда её не предаст. И она никогда не сможет уйти от него.
Приняв решение, Лу Сяо начал действовать.
Он должен был подтолкнуть её — заставить увидеть свои истинные чувства.
После того как он заставил всех сотрудников компании прочитать и проанализировать пятьсот романов и сто руководств по любви, ему принесли толстенную папку с рекомендациями.
Первый план: вызвать у неё чувство ревности.
— Звучит сомнительно, — нахмурился Лу Сяо.
Му Юй, развалившись на диване и любуясь своими волосатыми ногами в женском платье, уверенно заявил:
— Поверь мне! По моему опыту, это сработает наверняка!
— Какой у тебя опыт? — холодно спросил Лу Сяо.
Му Юй запнулся:
— Опыт просмотра мыльных опер и романтических дорам! Чем не опыт?
Лу Сяо тяжело вздохнул:
— В нашей компании, наверное, вообще никто не встречался?
Он явно проглядел, не создав должность консультанта по личным отношениям.
В итоге, не видя другого выхода, Лу Сяо решил рискнуть и попробовать этот сомнительный план.
— Командировка? — удивилась Шэн Тан. — И зачем тебе брать меня? Разве не с ассистентом ездят? Тем очкариком?
Она хорошо запомнила того ассистента — особенно его позу подслушивающего.
— Он заболел, — коротко ответил Лу Сяо.
— Но ведь можно взять кого-нибудь другого… Ладно, поеду с тобой! Куда летим, на сколько и что брать?
— В Хайчэн. На три дня. Возьми пару вещей — больше ничего не нужно. В прошлый раз ты говорила, что хочешь попробовать хайтанские пирожные. Привезу.
Шэн Тан радостно закричала:
— Братец — бог!
Бог Лу Сяо едва заметно улыбнулся:
— Достаточно, если ты проживёшь со мной целую жизнь.
http://bllate.org/book/2523/276260
Готово:
