Хотя в ящике парты этого новоиспечённого школьного идола постоянно находили любовные записки, открытое признание в любви Шэн Тан видела впервые. Она собиралась незаметно проскользнуть мимо, но ноги будто приросли к полу — ни шагу вперёд.
Тогда госпожа Шэн, не в силах уйти, осталась подглядывать!
Вместе с ней за кустами шептала Нин Цинь:
— Похоже, она не из нашего класса.
С того места, где стояла Шэн Тан, лица девушки не было видно. Она пригнулась, вытянула шею и выглядела как настоящая воровка, подбирающаяся к чужому дому!
Нин Цинь постучала пальцем по её плечу — Шэн Тан чуть не подпрыгнула от страха.
— Успокойся! Мы же подглядываем!
— Не получается! Я вся дрожу от волнения! Впервые вижу живое признание! — прошептала она, едва сдерживая восторг.
Хотя… если подумать, это не совсем правда. Признания она видела и раньше.
Из глубин памяти всплыл крошечный эпизод шестнадцатилетней давности:
Лу Сяо стоял у входной двери, слегка раздражённо хмурясь на девушку рядом. Та, в белом платье, с длинными распущенными волосами, дрожащими руками протягивала ему розовый конверт.
У Шэн Тан было отличное зрение — она даже разглядела нарисованное сердечко.
Окружающие с интересом поглядывали на Лу Сяо, но он, будто ничего не замечая, просто прошёл мимо.
Тем временем Шэн Тан, наблюдавшая всё это с балкона второго этажа, недоумённо смотрела на девочку в белом, которая вот-вот расплачется. Не успела она слезть с балкона, как Лу Сяо ворвался к ней в комнату, ещё более суровый, чем минуту назад:
— Слезай немедленно! Упадёшь — разобьёшься!
Шэн Тан посмотрела на свои коротенькие ножки и промолчала.
Лишь спустя несколько лет, когда ей исполнилось тринадцать–четырнадцать, она поняла: это был проваленный пример признания.
Конечно, успешных случаев у её брата она тоже не помнила.
Брат, видимо, обречён на неудачи в любви, зато в делах преуспевает!
Пока она задумчиво блуждала в воспоминаниях, признание уже закончилось — она не услышала ни слова!
Ребята, на уроках надо быть внимательными, нельзя так отвлекаться!
Нин Цинь решила одолжить ей конспект… точнее, пересказать всё, что произошло.
— Девушка сказала, что учится в двенадцатом классе первого курса, имя не разобрала. Мол, давно восхищается старшеклассником и хочет поближе с ним познакомиться. Спросила, есть ли у Чжу Хана девушка.
— И что он?
— А потом? — Нин Цинь не удержалась и рассмеялась. — Затем она наговорила кучу банальных любовных фраз, наверняка скопированных из какого-то вэйбо. На её месте я бы уже умерла от неловкости и сбежала!
Чжу Хан, однако, выслушал до конца. Ясно, что из него выйдет человек дела!
Дома Шэн Тан всё ещё думала об этом упущенном признании. Лу Сяо сидел напротив и уже двадцать минут слушал её болтовню о новом однокласснике.
Новый одноклассник, новый одноклассник… Этот новенький важнее, чем брат, который редко бывает дома?
— Таньбао, — перебил он её, протягивая стакан воды, — ты же устала говорить. Пей.
Выпив воду, он тут же перевёл разговор на другую тему, не давая новому однокласснику ни единого шанса закрепиться в её мыслях!
Чжу Хан жил недалеко от Нин Цинь, и после нескольких случайных встреч по дороге домой они решили ходить вместе.
Две девочки, держа в руках купленные у дороги кушанья на палочках, весело болтали, обсуждая последние школьные сплетни. Чжу Хан молча шёл рядом, усердно выполняя роль фона, и вполголоса повторял нерешённую задачу, не желая терять ни минуты.
В четверг Нин Цинь заболела и не пришла в школу, так что домой возвращались только двое.
Шэн Тан оживлённо рассказывала своему кушанью на палочке обо всём на свете, а Чжу Хан молчал, глядя в пустоту. Всё выглядело очень гармонично.
Разумеется, если не считать тот факт, что за всё время они не обменялись ни словом.
Госпожа Шэн отлично общалась со своим кушаньем, поэтому, когда она дошла до дома и помахала Чжу Хану на прощание, настроение у неё было прекрасное.
— До завтра!
— До завтра.
Чжу Хан смотрел, как она весело подпрыгивая, открывает дверь и исчезает за ней.
Едва Шэн Тан спустилась с крыльца, как увидела вдалеке фигуру человека.
Сегодня уроки задержали: математичка заняла всё дополнительное время и ещё немного потянула. Домой она вернулась только к семи.
Зимой темнеет рано. Под лунным светом высокий мужчина стоял прямо, его лицо наполовину скрывала тень. Шэн Тан не могла разглядеть его выражения, но видела лишь глаза — тёмные, глубокие, полные опасного блеска.
Она подняла голову и увидела, как свет у входа удлиняет его тень. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на неё сверху вниз холодным, безэмоциональным взглядом.
— Это твой новый одноклассник?
Его голос был ледяным. Голодная и уставшая Шэн Тан даже не попыталась разобрать, в каком он настроении — ей хотелось лишь проскользнуть мимо и поскорее поесть.
— Да, мой новый одноклассник!
Для неё это звучало совершенно естественно — как когда-то в детстве она представляла брату своих друзей.
Лу Сяо фыркнул и преградил ей путь, одной рукой упираясь в дверной косяк почти вплотную к её лицу. Он наклонился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Он провожает тебя домой?
Неужели нынешние мальчишки настолько свободны? В его время все спешили домой решать задачи — никто и не думал о подобных глупостях!
— Ага, — радостно кивнула Шэн Тан, обнимая его руку и слегка покачиваясь, — братик, давай потом поговорим, а сейчас пойдём ужинать!
Она не видела в его поведении ничего странного: ещё с начальной школы, с тех пор как её впервые обидели, Лу Сяо тщательно проверял каждого её нового друга — имя, возраст, адрес, телефон, количество членов семьи и их профессии. Всё было под контролем.
Вспомнив об этом, Шэн Тан счастливо вздохнула.
Ничего не поделаешь — брат всегда слишком переживает за неё.
Ну а что ещё остаётся делать?
Ведь он так её любит!
Шэн Тан с наслаждением ела горячее блюдо, болтая ногами под столом. У неё на губах осталась капля бульона, которую Лу Сяо аккуратно стёр большим пальцем.
Госпожа Юй и господин Шэн переглянулись и многозначительно улыбнулись.
Шэн Мин кашлянул пару раз и бросил на дочь такой взгляд, будто хотел пронзить её насквозь:
— Ещё немного — и совсем избалуешься!
Госпожа Шэн нисколько не испугалась. Она подняла куриное бедро и высунула язык отцу:
— Бе-бе-бе!
После ужина Лу Сяо уселся на диван, взял в руки чашку чая и сделал несколько глотков, даже не заметив вкуса.
Шэн Тан, наевшись досыта, уже забыла обо всём — про Чжу Хана, про признания — всё это меркло перед сочной, кругленькой клубничкой с торта!
Госпожа Шэн сорвала ягоду с десерта и улыбнулась, прищурившись от удовольствия.
Лу Сяо не выдержал и снова вернулся к теме. Он поставил чашку на стол и, стараясь выглядеть небрежным, спросил:
— Как зовут того одноклассника?
— Какого одноклассника? — Госпожа Шэн, похожая на золотую рыбку с памятью на семь секунд, держала во рту половинку клубники и совершенно забыла о недавнем разговоре.
— Того, что провожал тебя.
Лу Сяо подсказал ей:
— Белый, худощавый, в школьной форме, примерно на полголовы ниже меня.
Да, именно такой — слабый, хрупкий белобрысый мальчишка!
Без тени сомнения, старший брат начал очернять всех потенциальных соперников!
— А, он! — Шэн Тан почесала ухо и вытащила Чжу Хана из дальних закоулков памяти. — Его зовут Чжу Хан. Он отличник, но, конечно, не такой умный, как ты!
Госпожа Шэн с восхищением хвалила Лу Сяо так, будто была его фанаткой-маньячкой!
Нельзя отрицать — Лу Сяо был польщён.
Однако…
Чжу Хан, Чжу Хан… Где-то он уже слышал это имя?
Упоминание нового одноклассника разбудило в Шэн Тан жажду сплетен:
— Брат, слушай! Этот новенький сразу занял первое место в школе и вытеснил прежнюю отличницу Юань Сыюнь! Все ахнули… то есть, все были в шоке, да, в шоке!
— Правда? — Лу Сяо оставался невозмутим.
— Конечно! Чжу Хан очень добрый — помогает мне с учёбой и иногда дарит небольшие подарки. Очень щедрый!
Каждый день она получала новую карточку со словом на английском. Это было замечательно!
Шэн Тан даже заподозрила, что он купил целую коробку таких карточек — от A до Z, без повторов!
Лу Сяо больше не мог это терпеть. Он понял, что допустил ошибку.
Стратегия «притворись равнодушным» явно провалилась!
Медленно смяв газету в комок, он метко бросил её в корзину для мусора и спросил:
— Правда? Тебе нравятся такие?
Какие такие?
Шэн Тан на секунду замерла — ей показалось, что она услышала скрежет зубов.
Однако она не уловила скрытого смысла в его словах и весело кивнула:
— Ну, в целом да!
Кто же не полюбит парня с хорошими оценками, приятным характером, без капризов и с подарками в виде карточек?
К тому же этот парень постоянно участвует в сценах признаний — разнообразит её скучную школьную жизнь!
Лу Сяо нахмурился, но тут же разгладил брови:
— Я не против, если ты влюбишься, но такие явно не подходят. Если у тебя появится кто-то, кого ты полюбишь, обязательно приведи его мне на одобрение. Поняла?
Открытый и понимающий старший брат, конечно, не станет нарушать своё слово — это подорвало бы его авторитет. Он просто будет «проверять» всех претендентов и отсеивать негодных. В итоге выбор Таньбао неизбежно падёт на него одного.
Лу Сяо самодовольно улыбнулся и снова поднёс к губам остывший чай.
Шэн Тан, конечно, не думала ни о каких ухажёрах, но всё равно возмутилась:
— Почему он не подходит?
Если такой парень не подходит, то какие вообще стандарты у брата?
Лу Сяо опустил глаза, пальцы слегка сжались:
— Ты считаешь его хорошим?
Все самцы, кроме него, недостойны! И самки тоже!
Шэн Тан не заметила опасного подтекста и начала перечислять на пальцах:
— По внешности — неплох, конечно, до тебя не дотягивает, и слишком бледный. По росту — тоже нормально, хоть и ниже тебя, но среди сверстников вполне высокий. Характер хороший — не ссорится, не заносчивый. Учится отлично. Правда, у него много поклонниц — я постоянно вижу, как ему признаются в любви.
Ей даже нравилось наблюдать за такими сценами! Живое представление лучше любого сериала!
Лу Сяо холодно усмехнулся и ухватился за последнее:
— Много поклонниц — значит, ведёт себя непристойно!
Шэн Тан опешила. Непристойно? Подожди… Это же слово из прошлого века! Или даже из позапрошлого?
— Но тебе же тоже признавались!
— Никогда, — отрезал Лу Сяо.
— Врёшь! Я сама видела!
— Наверное, тебе показалось.
Увидев его непреклонный вид, Шэн Тан засомневалась в собственной памяти:
— Не может быть! Я же подглядывала с балкона!
Лу Сяо нахмурился ещё сильнее, но так и не вспомнил этого эпизода.
Когда это у его сестрёнки появилась привычка подглядывать за признаниями?
Шэн Тан машинально проговорила:
— Наверное, ты просто стареешь и стал забывчивым. Пора бы уже принимать «Бэйцзинь»…
http://bllate.org/book/2523/276250
Готово:
