Когда мальчик вышел из интернет-кафе, было уже больше десяти часов вечера. Жуя кусок сухого хлеба, оставленный другом, он, как обычно, зашагал домой.
В маленьком городке уличных фонарей было немного, и в ночное время освещение держалось лишь на скудных огнях припозднившихся лавочек, отчего дорога была погружена в густые сумерки.
Мальчик шел по знакомой тропинке, как вдруг его уха коснулся девичий плач, доносившийся из глубины узкого переулка.
Сквозь испуганные, сдавленные рыдания слышалось невнятное, сальное хихиканье мужчины. Мальчик сразу узнал этот голос — она была очень похожа на старосту их класса по литературе.
Не раздумывая ни секунды, он быстро огляделся по сторонам, схватил у угла дома красный кирпич и, не говоря ни слова, бросился в переулок. Вскоре он увидел, как невысокий плотный мужчина средних лет загнал девочку в угол.
Даже с расстояния нескольких метров мальчик почувствовал густой, тяжелый запах перегара.Мальчик не мог разглядеть лица девочки и не знал, была ли она его одноклассницей — он лишь смутно видел, что рука того мужчины ужеего рука залезла под юбку девочки. Та дрожа стояла в углу, испуганно и беспомощно втянув плечи и опустив голову, и тихонько всхлипывала.Мальчик, сжав в руке красный кирпич, бросился прямо за спину мужчины, подпрыгнул и со всего маху обрушил его на затылок этому человеку.Мужчина явно был сильно пьян и, услышав, как за спиной кто-то стремительно приближается, не успел вовремя отреагировать. В итоге его голова приняла на себя удар кирпича во всей его сокрушительной силе.Мальчик был некрупным, но обладал невероятной силой. Хрупкий кирпич, уже тронутый трещинами, разломился от его удара надвое. Тот мужчина, скорчившись от боли, схватился за голову и, спотыкаясь, привалился боком к стене.
Обретя свободу, девочка торопливо подхватила с земли портфель и пустилась бегать, не оглядываясь.
Разглядев лицо девочки, мальчик понял, что это действительно его одноклассница — первая красавица и староста класса по литературе.
Стоило ему посмотреть в сторону убегающей девочки, как пьяный мужчина, пришедший в себя, неожиданно пнул его в спину, так что мальчик едва не полетел носом вперед.Мальчик, не обращая внимания на боль, живо вскочил на ноги, но стоило ему повернуться, как тот мужчина снова ударил его ногой в грудь.
— Щенок! Смотри у меня, прибью сегодня! — взревел разъяренный мужчина. По его затылку струилась алая кровь; алкогольное оцепенение притупило боль и лишило остатков рассудка. Засучив рукава, он свирепо двинулся на мальчика.
Однако мальчик на удивление быстро пришел в себя: вскочив, он не стал сразу убегать, а лишь потер ушибленную грудь, не сводя темных, блестящих глаз с приближавшегося мужчины.
Пьянчуга шел неуверенно, и мальчик, воспользовавшись навыками школьных драконьих драк, с помощью обломка кирпича поверг на землю взрослого мужчину, который годился ему в отцы, если не в деды.
Сразу после этого подоспела полиция.
В полицию заявила та девочка.
И мальчика, и пьяного увезли в участок. Побывав предварительно в больнице, пьянчуга протрезвел и теперь упорно утверждал, что мальчик пытался его ограбить, в то время как сам мальчик настаивал, что спасал одноклассницу.Сотрудники полицейского участка специально отправились проверить слова мальчика о спасенной им однокласснице, однако та заявила, что просто проходила мимо, увидела драку и вызвала полицию, а больше ничего не знает.
Мальчик не стал больше оправдываться и, обхватив руками покрытую синяками руку, присел на корточки в углу. Спасенная им прошлой ночью одноклассница славилась в классе своей трусостью и тем, что старалась не ввязываться в неприятности, так что он особо на нее и не рассчитывал.
С рассветом прибыли родители мальчика, точнее говоря — его приемные родители.
Его тучный приемный отец с ходу отвесил мальчику пинок и, брызгая слюной, принялся орать на него:
— Ах ты ублюдок, вечно только и делаешь, что навлекаешь на меня неприятности!
Застигнутый врасплох мальчик рухнул от удара на землю, но тут же вскочил на ноги, отступил на несколько шагов и молча, но с яростным взглядом уставился на приемного отца.
Один из полицейских сделал им пару резких замечаний, и только после этого приемный отец мальчика воздержался от дальнейших побоев.Приёмная мать мальчика стояла в сторонке с мрачным лицом и скрещенными на груди руками, время от времени поправляя свою новую прическу.
Пьяный мужчина, которого избил мальчик, оказался богатым и влиятельным владельцем угольной шахты, пользовавшимся определенным авторитетом в этом маленьком уездном городке. Приемный отец мальчишки не смел с ним спорить, поэтому после долгих разбирательств согласился на компенсацию и крайне неохотно внес залог.
Уладив все формальности с освобождением, приемный отец схватил мальчика за руку и увел с собой.
Едва они отошли от дверей полицейского участка, приемный отец отвесил мальчику затрещину и со злостью выругался:
— Дармоед проклятый, за что мне только досталось такое наказание! Вечно ввязываешься в неприятности, почему тебя до сих пор не убили?!
Мальчик втянул голову от удара, но уже в следующую секунду яростно вырвал руку, с силой толкнул приемного отца и бросился бежать.
— Хватит, чего ты с ним возишься, — женщина удержала мужа, собиравшегося пуститься в погоню, и небрежно бросила: — Мы изначально и не рассчитывали, что из него выйдет толк.
— Ему всего двенадцать, а передать его тому человеку можно будет только в восемьнадцать. Если он продолжит вести себя так, он нас в могилу сведет...
— Ой, да я и сама не хочу, чтобы он уходил, — возразила приемная мать. — Если он уберется, разве не прекратятся те ежегодные выплаты на его содержание? Сумма-то немаленькая, тебе за год упорного труда столько не заработать.
Мальчик бежал всю дорогу до самого дома, а вернувшись, сразу заперся в своей комнате — крошечной каморке площадью в четыре-пять квадратных метров, переоборудованной из чулана.
Приемные родители, вернувшись домой и, видимо, еще не остыв от злости, заперли дверь снаружи.
— Не ходи в школу пару дней, — приемный отец с силой стукнул кулаком по двери и рявкнул: — Сиди здесь и хорошенько думай над своим поведением, ужинать сегодня будешь впроголодь...
Мальчик фыркнул, прислонился к растрепанной кровати, заткнул уши двумя ватными шариками и принялся читать потрепанный комикс. Лишь когда приемный отец перестал изрыгать ругательства, он вытащил вату.
Неизвестно, сколько времени прошло, но в дверь снова постучали. Снаружи раздался голос приемной матери — на этот раз на редкость мягкий, совсем не похожий на ее обычный едкий тон.
— Сянь-эр, выходи, хватит спать, к нам гости.
Мальчик никогда прежде не слышал, чтобы приемная мать обращалась к нему с такой нежностью, и тут же заподозрил, что она замышляет выманить его наружу, чтобы избить.
Он остался сидеть на месте и уже собирался снова засунуть в уши вату, как вдруг из-за двери донесся старческий и добрый голос дедушки:
— Послушайся деда, малыш Сянь-эр, к тебе дядя пришел, веди себя прилично.
Дедушка был едва ли не единственным в этом доме, кто искренне хорошо относился к мальчику, поэтому, услышав его голос, мальчик слез с кровати и отпер дверь.
Приемная мать с сияющей улыбкой обняла мальчика за плечи и мягко произнесла:
— Сянь-эр, этот дядя приехал из города, именно он много лет назад привез тебя сюда. Он пришел узнать, как ты здесь устроился, так что рассказывай только хорошее... — Замолчав на секунду, она поправила на мальчике одежду и с улыбкой продолжила: — Сегодня в обед мама приготовит для тебя тушеного цыпленка, твои любимые свиные ребрышки в соусе, а во второй половине дня мы пойдем покупать тебе новую одежду, хорошо?
Под густыми бровями мальчика в больших глазах вспыхнул странный блеск, и он мгновенно преисполнился любопытства к тому самому дяде внизу. Больше не вслушиваясь в слова приемной матери, он с недоверчивым любопытством устремил взгляд вниз и безвольно кивнул.
Приемная мать улыбнулась и, ласково обнимая мальчика, повела его вниз по лестнице.
Ступив на последние ступени, мальчик увидел сидевшего на диване мужчину...Это был невероятно красивый и утонченный мужчина, на вид ему было не больше двадцати пяти или двадцати шести лет. Он был одет в безупречный темно-синий костюм, и даже то, как он сидел, отличалось особой статью и элегантностью. От него исходила аура, совершенно чуждая суете и пошлости этого маленького уездного городка.
Хотя мужчина выглядел совсем молодым, в его взгляде читалась холодная отстраненность и глубокая мудрость, придававшая ему пугающую серьезность и солидность.
Мальчик завороженно смотрел на него, думая о том, какая же у этого человека бледная кожа. Он гадал, все ли городские жители такие... красивые.
В конце концов, приемная мать буквально подтолкнула мальчика к мужчине.
Возможно, из-за того, что приемные родители вели себя с гостем слишком подобострастно, атмосфера стала напряженной и серьезной, отчего мальчик невольно проникся к незнакомцу чувством трепета.
— Ло Вэнь, Сан-эр у нас живет очень даже неплохо, — приемный отец мальчика улыбался так широко, что его лицо превратилось в складки кожи. — Хоть ребенок и растет строптивым, но он всем очень нравится.
Мужчина окинул взглядом поношенную одежду и обувь мальчика, а когда его глаза остановились на синяке на запястье ребенка, взгляд его мгновенно потемнел.
Приемный отец тут же заметил это и поспешил объясниться:
— Мальчишка озорной, в школе постоянно дерется с одноклассниками. Вчера опять ввязался в драку, но я его уже проучил.
Мужчина не удостоил приемного отца ответом. Он протянул руку к мальчику и мягко посмотрел на него:
— Я хочу забрать тебя с собой. Ты согласен?
Голос мужчины был глубоким, низким и бархатистым, с какой-то удивительной чистотой, внушающей доверие. Мальчик остолбенел, глядя на него, и в его глазах читалось крайнее изумление.
— Э-э, Ло Вэнь, это... ведь ему еще нет восемнадцати, — приемный отец запаниковал, пытаясь заискивающе улыбаться. — Мы ведь могли бы еще...
— Вы всегда получали деньги за свои услуги... — Голос мужчины внезапно заледенел. Он повернулся к приемному отцу и, не меняясь в лице, отрезал: — Теперь я забираю его. Есть возражения?
Приемный отец заерзал на месте, впившись пальцами в бедра, и, уставившись в пол, не посмел ничего ответить.
— Это... давай спросим, что скажет сам ребенок, — приемная мать, не желая лишаться выплаты, которая покрывала все семейные расходы, похлопала мальчика по плечу и тихо добавила: — Сан-эр, ты хочешь уехать с этим дядей или остаться с папой и мамой?
Мальчик не совсем понимал, что происходит, но этот городской человек, который явно принадлежал к совершенно иному миру, нежели его приемные родители, вызывал у него жгучее любопытство.
— Сан-эр, ты хочешь оставить папу и маму? — снова прошептал приемный отец.
Мальчик не взглянул на мать и проигнорировал умоляющий взгляд отца. Он просто вложил свою ладонь в руку мужчины.
Затем он решительно кивнул.
— Сан-эр, ты...
Приемная мать хотела что-то добавить, но мужчина, сидевший на диване, поднялся. При его росте выше метра восьмидесяти он казался для приемной матери, едва достигавшей метра шестидесяти, высокой, неприступной горой. А давление, которое излучал мужчина, заставило ее мгновенно замолчать.
Мужчина посмотрел на мальчика и коротко бросил:
— Если хочешь забрать какие-то личные вещи, иди возьми. Даю пять минут.
Мальчик покачал головой.
Приемные родители попытались было что-то сказать, но холодный взгляд мужчины заставил их поперхнуться словами.
— Идем за мной.
Сказав это, мужчина развернулся и направился к выходу. Мальчик поспешил следом, а приемные родители, с кислыми лицами, двинулись за ними, не оставляя попыток:
— Ло Вэнь, ребенок очень дерзкий. Боюсь, он доставит вам много хлопот. Может быть, вы все-таки...
Мужчина даже не взглянул на приемного отца и холодно произнес:
— Вы думаете, я не навел справки о том, как этому ребенку жилось у вас все эти годы, прежде чем приехать?
Приемных родителей будто ударило под дых; их лица исказились от страха.
Мужчина подошел к своей машине, и телохранитель тут же распахнул перед ним дверь.Мальчик сел на заднее сиденье автомобиля, и мужчина устроился рядом с ним.
— Ло-лаобань, может... может, вы пообедаете у нас перед отъездом? — глядя на холодное лицо мужчины через стекло машины, заискивающе произнес приемный отец мальчика. — Я закажу столик в лучшем ресторане нашего города.
Мужчина проигнорировал его. Поднимая стекло, он скомандовал водителю:
— Трогай.
Когда машина отъехала далеко, приемная мать мальчика с досадой шлепнула себя по бедру и злобно запричитала:
— Конец, всё кончено, наша золотая жила пропала...
У приемных родителей мальчика не было работы, и если эта семья могла крепко стоять на ногах в таком маленьком уездном городке и ни в чем не нуждаться, то исключительно благодаря тем ста тысячам юаней ежегодного пособия, которые им выплачивали просто так. Хотя они ненавидели этого неродного сына, в душе они по-прежнему считали его семейным золотым столбом.
Теперь же мальчика забрали, а это означало, что единственный источник доходов их семьи исчез.
— Ты только и делал, что целыми днями бил ребенка, вот теперь доигрался, — набросилась на мужа приемная мать, тыча в него пальцем. — А ну вали на работу зарабатывать!
— А сама-то не била? Кто в прошлый раз столкнул Сань-эрра с лестницы?!
— Разве не твой родной сын его толкнул? Чего на меня сваливаешь...
Супруги затеяли ссору прямо посреди улицы, привлекая внимание прохожих, которые останавливались и посмеивались над ними.
На скоростной трассе, ведущей в город Бэйань, мужчина взял мальчика за запястье. Сначала мальчик слегка отпрянул, но движения мужчины были настолько мягкими, что это заставило его постепенно ослабить бдительность.
Мальчик заметил, что у мужчины очень красивые пальцы — точеные, белые и длинные. Такое он видел только в собственных комиксах, вот только ладони были слегка прохладными, и в момент прикосновения казалось, будто в его собственную кожу просачивается какая-то прохлада.
Мужчина закатал рукав на предплечье мальчика до самого плеча и увидел на всей руке переплетение свежих и старых синяков.
Он опустил руку мальчика, спокойно посмотрел на него и мягко спросил:
— Как тебя зовут?
Мальчик с удивлением посмотрел на мужчину, подумав: этот человек так уверенно явился, чтобы забрать его, почему же он даже имени его не знает?
— Чжоу Сань.
Ответ мальчика был кратким и твердым. В его взгляде, устремленном на мужчину, не было ни малейшего страха — возможно, из-за того, что он с детства жил в обстановке, где совершенно не чувствовал себя в безопасности, а потому умел быстро адаптироваться к незнакомым людям или вещам.
Между бровей мужчины пролегла легкая складка: было очевидно, что имя мальчика пришлось ему не по душе.
— Ты вот так послушно идешь за мной, совсем не боишься, что я плохой человек? — с полуулыбкой спросил мужчина.
Мальчик покачал головой, и его черные глаза горели необыкновенным блеском:
— Я вырос рядом с плохими людьми.
Мужчина слегка замер. Он смотрел на неестественные для его возраста невозмутимость и стойкость на лице ребенка, и ему казалось, будто в глубине мальчишеских глаз таится суровая, пронзительная решимость.
— Вот как? — произнес мужчина. — Тогда хочешь начать всё сначала рядом со мной?
Мальчик посмотрел на него и очень серьезно кивнул:
— Кажется, вы очень сильный. Сильнее всех, кого я когда-либо видел.
Мужчина невольно улыбнулся:
— Раз ты согласен начать со мной всё сначала, нам нужно кое-что изменить. Начнем с имени...
Мальчик растерянно посмотрел на него.
— Иероглиф «сань» нехорош, — сказал мужчина. — Я подобрал для тебя другое слово. Сяо — от сяояо, беззаботный и свободный.
— Сяо?
— Верно. Отныне тебя зовут Чжоу Сяо.
Мальчик крепко сжал губы, словно мысленно повторяя свое новое имя, а долгое время спустя решительно кивнул, моргнул и с любопытством спросил мужчину:
— А вас как зовут?
Мужчина легко рассмеялся:
— Ло Вэнь.
http://bllate.org/book/25224/3005789
Готово:
