Цянь Буши с удивлением наблюдал, как они неуверенно подходят к машине и, стуча в стекла, наперебой предлагают свои услуги. Непонятно почему он вдруг вспомнил, как сам сегодня таскался повсюду со своей никчемной картиной, и решил, что ниже падать ему уже некуда. Даже если он в будущем умрет с голоду или замерзнет насмерть, он больше ни за что не пойдет к старому хрычу продавать хоть полкартины!
Пока Цянь Буши мысленно кипел от праведного гнева, один из его приятелей вдруг хлопнул его по плечу и, указывая на мужчину напротив, многозначительно произнес:
— Смотри на него! На этого! Да вон на того, у которого ботинок наполовину развалился!
Цянь Буши поднял глаза и действительно увидел бредущего по обочине мужчину в стоптанных старых туфлях. Тот был одет до того убого и вовсе не привлекательно, что его никак нельзя было поставить в один ряд со здешними завсегдатаями сомнительной репутации. Присмотревшись к картонке, которую он прижимал к груди, Цянь Буши с удивлением обнаружил там лишь объявления о самой неблагодарной и тяжелой физической работе.
Приятели тотчас весело зашумели:
— Погляди на него, и ведь заявился прямо к бару! Ха-ха-ха-ха! Уморил!
Сначала Цянь Буши хотел закатить глаза и назвать это глупой затеей, но, понаблюдав за тем, как этот человек хромает в полуразвалившейся обуви, все же не удержался и хихикнул. Дружки, заметив, что он, похоже, заинтересовался, тут же выдали самую идиотскую мысль, какую только можно было вообразить:
— Слушай, нашего молодого господина Цяня сегодня весь день донимала всякая банальщина. Раз уж настроение все равно испорчено, да и выпил ты сегодня немало, мы же переживаем, если ты один поедешь в эту глушь, где даже птицы не гнездятся. Давай-ка… найдем самую дешевую вещь на свете! Заберешь домой, поставишь рядом со своей картиной любоваться! Ха-ха-ха-ха!
Не успел он договорить, как попытался утащить Цянь Буши за собой. Тот немедленно взвился:
— Да прекрати ты мне устраивать цирк!
Пока они тянули друг друга, подошел заказанный водитель. Все трое, толкаясь и пихаясь, уселись в машину, а неугомонный друг продолжал подначивать:
— Только не говори мне, что ты испугался! Ты вообще мужчина или трус, Цянь Буши?
Цянь Буши и без того был на взводе, а тут разъярился окончательно, вытаращил глаза и топнул ногой:
— Сам ты трус! — бросил он, велев водителю подвезти машину к тому самому оборванцу.
Птица, сидящая на высокой ветке
Именно так всё и началось.
Цянь Буши сидел на пассажирском сиденье, а нанятый водитель по знаку молодого человека припарковал машину рядом с Ши Жэньгу. Водитель никак не мог взять в толк, с чего бы модному парню на роскошной машине понадобился кто-то, кто присмотрит за ним после пьянки… да еще и такой грубый мужик на роль помощника…
Не успел водитель подобрать подходящее слово, как Цянь Буши приоткрыл окно на пару сантиметров. Едва глянув в эту щель, он тут же пожалел о содеянном. Он быстро закатал стекло обратно, подумав: а что, если на этот раз и впрямь смалодушничать?
Но сидевшие сзади приятели явно не собирались от него отставать. Эти два мастера устраивать переполох неожиданно завели непринужденную беседу с Ши Жэньгу, да так увлеклись, что притихли и даже смутились лишь тогда, когда Ши Жэньгу назвал цену, а потом добавил, что готов помочь бесплатно.
По правде говоря, эти двое просто любили почесать языки.
Цянь Буши дружил с ними уже много лет и прекрасно знал их натуры. Хотя святыми их назвать было нельзя, определенные моральные принципы у них имелись. Наверное, сейчас у них самих скребли кошки на душе из-за того, что они так издевались над человеком, которому даже негде преклонить голову.
Увидев такие виноватые и умоляющие взгляды друзей, Цянь Буши тотчас почувствовал себя намного лучше, небрежно махнул рукой и велел мужчине садиться в салон. Но стоило Ши Жэньгу забраться внутрь, как Цянь Буши пожалел об этом снова. От Ши Жэньгу разило так неприятно, что даже у Цянь Буши, привыкшего целыми днями возиться с масляными красками, защипало в носу.
Не успел он и слова сказать в свое оправдание, как парочка сзади снова зашумела. Цянь Буши, словно желая подчеркнуть собственное «благородство», промолчал и не стал больше тыкать носом в едкий запах Ши Жэньгу.
Зато перед этими двумя он теперь мог красоваться вовсю. Он думал, что раз у него хватило смелости притащить домой столь грязного и простого мужика, то его самого вполне можно назвать Белоснежкой из квартала красных фонарей. Цянь Буши разом стряхнул с себя дневную хандру, решив, что в худшем случае этот бродяга поспит одну ночь на полу в гостиной, а рано утром его просто вытурят за дверь.
От этой мысли на душе у Цянь Буши стало еще теплее.
Он всегда был таким: его гнев вспыхивал быстро, но и угасал мгновенно. Стоило ему заметить в ком-то хоть малейшее превосходство над собой, как его хвост взмывал вверх, точно у кота, встретившего старого друга.
И чем сильнее проявлялась эта черта, тем меньше он был способен, как выражался его отец, твердо стоять на земле.
Его слишком сильно баловали, он уже давно витал в облаках, и никакой земной тверди под ногами у него, конечно же, не осталось. В его жизни все складывалось гладко и шло только в гору, он никогда не знал неудач, а если что-то и случалось, то новая победа тут же вновь возносила его до небес.
Отец Цянь Буши как раз больше всего и боялся, что подобная безоблачная жизнь постепенно испортит сына. Он постоянно думал о том, как бы вернуть парня с небес на землю, но в то же время страшился, что тот слишком больно упадет. Честно говоря, в этом была и его собственная вина. С малых лет отец слишком гордился талантом сына, постепенно взрастив его капризный и упрямый нрав, из-за чего сегодня отвергнутый Цянь Буши вышел из себя до такой степени.
Он просто не мог смириться с тем, что его ставят в один ряд с посредственностями.
Даже имя картины не имело права быть заурядным.
Кто он такой? Гений!
Он радостно ухмылялся про себя: вот погодите, до завтра — нет, пожалуй, даже сегодня вечером этот упрямый старик сам позвонит ему и скажет, что предстоящая выставка никак не обойдется без его шедевра, что толпы людей только и ждут новых полотен молодого господина Цяня, и что он сам безумно раскаивается в своем утреннем бестактном и пошлом поведении. Размышляя об этом, он чуть приподнял уголки губ, словно выпитый незадолго до этого алкоголь наконец ударил в голову, и ему уже чудился вкрадчивый голос старика: «Босс, босс...»
Погодите-ка...
Босс?
Цянь Буши слегка нахмурился:
— Что за пошлое обращение!
Он открыл глаза и только тут сообразил, что сидит в машине.
Точнее говоря, вернее будет сказать, что в автомобиле находились только он сам и тот самый простолюдин.
И человеком, назвавшим его боссом, оказался как раз этот самый оборванец.
Цянь Буши озадаченно потер глаза:
— Стоп, а где все?
Ши Жэньгу растянул в простецкой улыбке свои деревенские губы и заискивающе произнес:
— Ушли.
— Все ушли?
— Ага, все.
Присмотревшись внимательнее, он понял, что так оно и есть. Цянь Буши обнаружил, что даже нанятый водитель куда-то испарился, а ключ зажигания так и торчал в замке возле руля. Цянь Буши тяжело вздохнул и спросил:
— Ты… и вправду собираешься ехать со мной?
Этот вопрос напугал Ши Жэньгу до смерти. Стоило вспомнить, что он совсем не ориентируется в здешних местах, а машина уехала уже черт знает куда, причем вокруг становилось все безлюднее. Если этот парень бросит его здесь, посреди глуши, то завтра утром в окрестностях появится еще один свежий труп.
Ши Жэньгу в панике уставился на Цянь Буши:
— Б-босс, дайте мне шанс.
Глядя на его угодливую физиономию, Цянь Буши поморщился так сильно, что у него чуть кровь из носа не пошла. Но вспомнив слова бродяги о том, что на холоде он пробудет лишь до рассвета, а потом уйдет, он все же не смог окончательно заглушить в себе остатки совести и выставить человека мерзнуть на ночной ветер:
— Ну тогда… залазь.
— Ой, спасибо, босс! Широкой души вы человек, разбогатеть вам!
Цянь Буши едва не рассмеялся:
— Почему ты… такой деревенщина?
Ши Жэньгу удивился:
— Да я просто пожелал вам удачи. Раз боссу не нравится, больше не буду.
— Ладно уж, говори. У меня сегодня и так день испорчен, послушаю ради забавы.
Ши Жэньгу скосил на него глаза, так до конца и не поняв, что именно в его лести показалось собеседнику столь неотесанным.
Однако в мирке Цянь Буши само обращение босс звучало дико и вульгарно. Ему еще не доводилось встречать людей — даже когда те вели деловые переговоры, — которые называли бы боссами директоров других галерей или художников. Даже такой делец, как его собственный батя, в художественных кругах удостаивался почтительного обращения учитель.
Стоило им вылезти из машины, как налетел ледяной ветер, и Ши Жэньгу тут же задрожал от холода. Цянь Буши, проспавший полдороги, от резкого пробуждения и порыва студеного воздуха тоже поежился. Ши Жэньгу немедленно, словно верная собачонка, подбежал и встал так, чтобы загородить его от ветра, после чего вновь заискивающе улыбнулся:
— Босс, берегите себя, не простудитесь.
Цянь Буши покосился на него:
— А ты умеешь угождать людям. Только лицо не подходит.
Да разве кто-то рождается мастером угодничества?
Ши Жэньгу уже было хотел высказать всё, что вертелось на языке, но, помявшись, проглотил слова, в очередной раз растоптав собственную гордость:
— Босс прав.
Цянь Буши и сам почувствовал, что сморозил глупость:
— Ой, да я пошутил… — а затем, словно пытаясь загладить вину, добавил: — Пойдем, прими горячий душ, я поищу тебе какую-нибудь чистую одежду.
Ши Жэньгу подумал про себя: и правда, гордость бедняков только и создана для того, чтобы ее топтать, иначе ему никогда не перепало бы чистой одежды.
Он виновато усмехнулся и послушно последовал за Цянь Буши через парадную дверь виллы. Едва переступив порог, он остолбенел от увиденного.
По меркам Ши Жэньгу, внутри любой виллы все должно блестеть золотом и серебром, диваны обязаны быть огромными, просто огромными, и свисать роскошные хрустальные люстры. Но этот особняк Цянь Буши… как бы лучше выразиться… в глазах Ши Жэньгу выглядел наполовину недостроенным.
Под потолком горели длинные лампы дневного света, а под ногами простирался самый обычный, простоватый деревянный пол. О диванах в просторном зале не было и речи, не удавалось отыскать даже простенького стула. Если приглядеться, повсюду теснились разномастные деревянные щиты, большинство из которых были накрыты кусками ткани, и черт его знает, какие чудища прятались под ними.
Дикий стиль этого интерьера изрядно напугал Ши Жэньгу. Не смея произнести ни звука, он послушно скинул обувь у входа и ступил на пол в носках с дырками на пальцах. Цянь Буши бросил на ходу:
— Надень тапочки.
Ши Жэньгу бросил взгляд на чистые тапочки и покачал головой:
— Босс, я сначала помоюсь, а потом надену.
— Если ты помоешься, но не обуешься, походишь босиком и снова испачкаешь пол.
Подумав, что в этом есть резон, Ши Жэньгу просто взял тапочки в руки:
— Как только вымоюсь, сразу обуюсь.
Цянь Буши вздохнул с досадой:
— Ты чего? Все еще думаешь о том, что я ляпнул? У меня просто характер такой…
Ши Жэньгу замахал руками, точно заведенный трещотка:
— Нет-нет-нет, о чем мне думать, ничего такого, босс.
Цянь Буши поскреб затылок, все еще чувствуя некоторую неловкость.
http://bllate.org/book/25204/3002357
Готово:
