Императрица-вдова Чжоу окинула взглядом стоявшего на коленях мужчину.
— Встань, сынок. Мать ведь не звала тебя — всё равно не пришёл бы, — произнесла она с многозначительной интонацией.
— Да здравствует государь, — Чжоу Мэйэр слегка присела в изящном реверансе, полном кокетливой грации.
Император Сюаньдэ будто только сейчас заметил, что в зале появился ещё один человек, и усмехнулся:
— А, Мэйэр тоже здесь.
Затем он посмотрел на императрицу-вдову:
— Матушка, почему не сказали, что у вас гостья — благородная наложница?
Словно кто-то нажал на паузу, во всём зале воцарилась тишина.
Увидев суровое лицо сына, императрица-вдова слегка занервничала и, принуждённо улыбнувшись, сказала:
— Сынок, ведь сегодня вечером ты сам назначил Мэйэр к себе. Подумала: давно вас не видела вместе — пусть придут, поужинаем втроём. После ужина и отправитесь в покои. Садись.
Она взяла императора за руку и усадила его на мягкий стул.
— Си Юэ, подавайте ужин.
Когда император послушно сел, императрица-вдова почти незаметно выдохнула с облегчением. С тех пор как сын взял власть в свои руки, она немного побаивалась его.
Вскоре блюда были поданы.
Император молча ел. Императрица-вдова, видя, что сын не проявляет желания разговаривать, и заметив, как её племянница с надеждой смотрит на неё, слегка помедлила, затем взяла палочками кусочек и положила ему в тарелку.
— Ешь побольше, сынок. Это блюдо особенно вкусное.
Император, увидев вдруг появившийся кусок в своей тарелке, на мгновение замер, затем спокойно доел его, отставил тарелку и пристально посмотрел на мать.
— Матушка, если у вас есть ко мне дело — говорите прямо. Не нужно этих уловок.
Императрица-вдова, не получив ответа, уже начала тревожиться, а теперь и вовсе почувствовала себя уязвлённой.
— Что за слова, государь? Разве мать не может положить сыну еды?
— Может, — холодно ответил император. — Я съел то, что вы положили. Так есть ли у вас ко мне ещё что-нибудь? Нет? Тогда я ухожу.
Он сделал вид, что собирается встать.
— Сидеть! — как и ожидалось, раздался приказ.
— Государь, — с упрёком начала императрица-вдова, — с детства я учила тебя вежливости. Почему с возрастом ты всё забываешь? Мэйэр уже давно сидит за столом, а ты даже не взглянул на неё. Неужели ты совсем не ценишь её?
Видя, что император всё ещё молчит, она решила смягчить тон:
— Я слышала от Мэйэр, что ты вызываешь её к себе, но ни разу не провёл с ней ночь?
При этих словах император наконец отреагировал.
Чжоу Мэйэр, увидев, что государь наконец-то внимательно посмотрел на неё, тут же изобразила самую очаровательную улыбку, какую только могла.
— Мэйэр, — ледяным тоном произнёс император, — ты пожаловалась матери, что я ни разу не провёл с тобой ночь?
Мэйэр растерялась и растерянно уставилась на двоюродного брата.
Императрица-вдова, видя, как её племянница снова ведёт себя нерешительно, хоть и злилась, но всё же вступилась за неё:
— Государь! Что ты делаешь? Даже если бы Мэйэр не сказала, разве я не узнала бы сама? Ты позоришь род Чжоу! Ты знаешь, сколько людей насмехаются над ней?
— Правда ли это, матушка? — тихо спросил император, снова переводя взгляд на мать. — Скажите, какими должны быть женщины в гареме? Какие книги они читают перед тем, как войти во дворец?
Императрица-вдова, ощущая ледяную ауру, исходящую от сына, на мгновение потерялась и растерянно ответила:
— «Наставления для женщин», «Учение для женщин», «Беседы для женщин», «Записки о женских добродетелях».
Император повернулся к благородной наложнице:
— Благородная наложница, знаешь ли ты, почему я пожаловал тебе иероглиф «сянь» в титуле?
— Почему? — робко спросила Чжоу Мэйэр.
— Я надеялся, что ты будешь мудрой, добродетельной и свободной от зависти. А не ревнивой и узколобой. Похоже, ты не оправдала моих надежд.
— Вэй Цин!
Услышав, как изменился тон государя, Вэй Цин понял, что его сейчас вызовут. Он немедленно подошёл вперёд.
— Благородная наложница Чжоу ревнива и злопамятна. На месяц под домашний арест. Без моего разрешения никто не имеет права её навещать.
— Слушаюсь.
— Государь! — воскликнула императрица-вдова, видя, что всё идёт не так, как она планировала.
— Матушка! — резко повысил голос император.
Увидев испуганное лицо матери, он вздохнул и твёрдо сказал:
— Матушка, вы становитесь старше. Не вмешивайтесь в то, что вас не касается. Лучше спокойно наслаждайтесь старостью.
Императрица-вдова смотрела на него, будто впервые видела этого человека, и не могла вымолвить ни слова.
— Вэй Цин, возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь.
Вэй Цин немедленно собрал вещи императора и направился к выходу.
Когда фигура императора окончательно исчезла за дверью, императрица-вдова и Чжоу Мэйэр обессиленно опустились на стулья.
— Тётушка, что мне теперь делать? — чуть не плача, воскликнула Мэйэр.
Императрица-вдова, раздражённая тем, что племянница снова собирается рыдать, резко сказала:
— Если хочешь плакать — выходи и плачь где-нибудь в другом месте. Не наполняй покои унынием.
Мэйэр, увидев перемену в лице тёти, поспешно вытерла слёзы:
— Простите, тётушка, я просто в панике. Но что делать? Теперь не только ночёвок нет, но и арест на целый месяц! Все будут смеяться надо мной. Как мне дальше жить?
Императрица-вдова, видя, что племянница снова вот-вот расплачется, с досадой вздохнула:
— Мэйэр, не можешь ли ты хоть немного подумать головой?
Но всё же, кровь родная — не вода. Она не могла бросить племянницу в беде.
— Тётушка, прошу вас, подскажите, что делать! — воскликнула Мэйэр, услышав в словах тёти намёк на возможное решение.
Императрица-вдова неторопливо пригубила чай:
— Арест на месяц — не обязательно беда.
— Неужели это хорошо? — с горькой усмешкой спросила Мэйэр.
— Сейчас государь раздражён тобой. Лучше тебе не попадаться ему на глаза. Во время ареста веди себя скромно и достойно. Мужчины ведь всегда ценят то, чего не могут получить. После ареста покажи себя с лучшей стороны — пусть государь по-новому взглянет на тебя.
— Но, тётушка, как я узнаю, чем он занят, если буду заперта в покоях?
— Слышала, в Тайском медицинском институте недавно повысили одного врача по имени Су Мо. Государь особенно им доволен.
Сказав это, императрица-вдова многозначительно замолчала и снова принялась смаковать чай.
Через мгновение Мэйэр поняла:
— Тётушка, я знаю, что делать.
*
*
*
Западный флигель Тайского медицинского института.
— Да ладно! Ты точно не врёшь? — Су Инуо, смеясь до слёз, держалась за Линь Хунцая.
— Разве я когда-нибудь вру? — Линь Хунцай осторожно поддерживал подругу, чтобы та не упала.
Су Инуо, наконец устояв на ногах, поблагодарила и с улыбкой сказала:
— Конечно, верю тебе. Знаешь, Сяо Цай, с тех пор как мы дружим, моя жизнь стала гораздо веселее.
Линь Хунцай лишь покачал головой. Неудивительно — каждый день его заставляют рассказывать сплетни. Семь футов роста, а приходится бегать по дворцу в поисках новостей.
С тех пор как они поговорили в тот раз, они стали закадычными друзьями. Когда никого рядом не было, вели себя как старые приятели без церемоний.
— Су Мо, ну как ты, парень, можешь так любить сплетни? — с досадой спросил Линь Хунцай.
«Потому что я девушка! Без сплетен как выжить в этой скучной императорской обители?» — подумала Су Инуо, но, конечно, не осмелилась сказать вслух.
Она лишь весело похлопала друга по плечу:
— Просто интересно! Кто ещё так ловко собирает информацию, как ты?
— Не ожидал от государя такой жёсткости — даже собственную мать осадил, — с восхищением сказала Су Инуо.
— Эй, маленький предок! Услышал — и забудь. Не смей повторять! Если кто-то узнает, нам обоим несдобровать! — Линь Хунцай в панике зажал ей рот ладонью.
Су Инуо закатила глаза, но кивнула:
— Ладно, поняла.
На самом деле её больше интересовало другое: благородная наложница Чжоу, получив наказание, смирится ли она? В последнее время, работая рядом с императором, она не заметила в нём никаких признаков особого отношения к наложнице. Похоже, наказание было результатом накопившихся проступков. Но что задумает Мэйэр, чтобы вернуть расположение государя?
Линь Хунцай, увидев, что подруга снова задумалась, с досадой стукнул её по голове.
— Ай! — Су Инуо потёрла ушибленное место. — Зачем ты это сделал?
— Очнись! Кажется, тебя кто-то ищет.
Су Инуо прислушалась — действительно, кто-то звал её.
Она лёгким ударом по руке Линь Хунцая отправилась в главный зал.
— Кто меня ищет?
— Господин Су, вас зовут из Зала Цзинсю.
Зал Цзинсю? Благородная наложница? Меня?
Су Инуо вежливо улыбнулась стоявшей у двери женщине, похожей на главную служанку.
Неужели хочет привлечь её на свою сторону?
Автор говорит:
Учитывая, что вчера попытка миловаться провалилась, сегодня автор пробует новый способ.
1: Умоляю, пожалуйста, добавьте в избранное и оставьте комментарий!
2: Лёгким движением прижимаю вас к стене, слегка приподнимаю уголки губ и поднимаю ваш подбородок: «Девушка, вы точно не добавите в избранное?»
Служанка как раз взглянула на неё, слегка прищурилась и, изящно ступая, медленно направилась в её сторону.
Су Инуо мысленно воскликнула: «Да что за чёрт! Неужели хотят втянуть меня в интриги гарема?»
«О боже, ну и дела!»
Линь Хунцай, только что вышедший из западного флигеля, увидел, что его друг застыл на месте, глядя вдаль, и положил руку ему на плечо:
— Су Мо, из какого двора?
Его друг всегда умудрялся отвлечься в самый неподходящий момент. Разве не звали его?
Как только рука Линь Хунцая коснулась плеча, Су Инуо очнулась и с отчаянием в голосе сказала:
— Сяо Цай, похоже, у меня проблемы.
Она посмотрела на друга с «слезами» на глазах — проблемы на подходе.
Странный тон заставил Линь Хунцая внимательнее взглянуть на подругу. Увидев её выражение лица, он растерялся.
В этот момент раздался протяжный, слегка фальшивый голос:
— Господин Су, я из Зала Цзинсю. Госпожа почувствовала себя плохо и прислала меня позвать вас.
Линь Хунцай, услышав «Зал Цзинсю», тут же толкнул локтём друга.
«Неужели тот самый Зал Цзинсю, о котором мы только что говорили? Зачем Су Мо там?» — подумал он, внимательно разглядывая служанку.
Мозг Су Инуо работал на полную мощность, анализируя ситуацию.
Благородная наложница зовёт её «осмотреться» — явно не просто так. По опыту просмотра бесчисленных историй о дворцовых интригах, наверняка хочет привлечь её на свою сторону, сделать своим человеком.
Но проблема в том, что сейчас она служит при самом императоре. Если станет «человеком» наложницы — точно погибнет.
К тому же, по её замыслу, наложница в конце концов умрёт в холодном покое.
Правда, сейчас возникла небольшая сложность: хотя она и написала эту историю (и даже не закончила), развитие сюжета уже вышло из-под контроля. Ведь по первоначальному плану её персонаж давно должен был погибнуть.
Но и отказаться нельзя.
Однако она придерживалась одного принципа…
После бурной внутренней борьбы Су Инуо сказала служанке:
— Подождите немного, я возьму медицинский сундучок и пойду с вами.
— Хорошо, — тихо кивнула служанка.
Су Инуо направилась в аптеку. Линь Хунцай, кивнув служанке, поспешил за подругой.
Только она вошла в помещение и начала складывать инструменты в сундучок, как Линь Хунцай попытался её остановить:
— Ты правда пойдёшь? Ты веришь, что госпожа из Цзинсю действительно больна?
Су Инуо, услышав взволнованный голос друга, улыбнулась:
— Конечно, не больна.
— Тогда зачем идёшь?
— Надо идти. Что поделаешь? Мы, лекари, служим господам. — Она усмехнулась.
«Сяо Цай ещё слишком молод. В этом мире не всегда можешь позволить себе не делать того, чего не хочешь».
Линь Хунцай, видя, что подруга продолжает собирать вещи, на мгновение замер, затем сказал:
— Я пойду с тобой. Госпожа из Цзинсю сейчас под арестом. Ты служишь при государе — будь предельно осторожна.
Он понял, что вёл себя импульсивно — просто слишком переживал за друга. Су Мо был первым его другом во дворце, и он не хотел, чтобы с ним что-то случилось.
Когда он впервые пришёл во дворец, отец строго наказал: «Выполняй только свои обязанности и ни в коем случае не вмешивайся в дворцовые дела».
Но сейчас друг в беде — он не мог стоять в стороне.
Су Инуо, закончив собирать сундучок, подняла голову и увидела решимость на лице друга. Она не удержалась и рассмеялась.
http://bllate.org/book/2520/276080
Готово:
