В ту ночь, когда Су Инуо только перенеслась в этот мир, она твёрдо решила: прицепиться к Гу Цинжану и тихо держаться в тени, чтобы избежать участи канонической жертвы и не погибнуть.
Нынешняя ситуация явно вышла за пределы её ожиданий.
Тем не менее, она не прочь была и такому повороту.
Позже она всё осознала.
Лучше не ползать в страхе, выжидая, пока не поймаешь того, кто хочет тебя уничтожить.
Даже если поймаешь — ничего не сделаешь. У неё нет ни власти, ни влияния. Противник всё равно сильнее.
Значит, нужно становиться сильной самой. Опираться на собственные силы.
К тому же, даже если в итоге она всё равно умрёт согласно сюжету романа, вдруг после этого сможет покинуть этот книжный мир и вернуться в реальность?
В любом случае — выигрыш для неё.
Да и Гу Цинжан действительно оправдывал свою славу столичного авторитета в медицине: его врачебное искусство было поистине великолепно.
В реальном мире она училась в Хуачжунском университете традиционной китайской медицины. Там они тоже изучали традиционную медицину, но, вероятно, лишь крошечную часть того айсберга, каким она является на самом деле.
У Су Инуо было две страсти в жизни. Первая — медицина. Она безгранична и увлекательна; каждый новый шаг в её познании доставлял ей радость.
Вторая — писательство. Пусть даже оно, возможно, и обречено на неудачу.
Поэтому возможность учиться у такого мастера, как Гу Цинжан, была для неё настоящим счастьем.
Однажды утром Су Инуо, как обычно, вовремя пришла в Тайский медицинский институт.
— Так холодно! — заторопилась она внутрь помещения, дрожа от холода.
Забежав в глубь здания, она принялась дуть себе на ладони и всё ещё тряслась.
— Сяо Су, иди сюда, выпей горячей воды, согрейся, — заботливо сказал лекарь Цзян, уже наливая ей кружку и подходя ближе.
Остановившись перед ней, он вручил кружку и поторопил:
— Быстрее пей!
Су Инуо послушно сделала глоток и тут же почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна. Словно сама жизнь вернулась в неё.
Она сделала ещё один глоток и с довольной улыбкой произнесла:
— Даже отец так не заботится обо мне, как вы, лекарь Цзян. Спасибо.
На щеках заиграли ямочки.
— Ты уж больно ласково говоришь, — улыбнулся лекарь Цзян Чжи, слегка покачав головой.
Цзян Чжи был старше Су Инуо на шесть лет. Увидев юного коллегу, он невольно вспомнил своего младшего брата и с тех пор относился к Су Инуо почти как к родному.
— Хе-хе, — засмеялась та в ответ.
— Пей быстрее. Гу Юаньши ищет тебя, — сказал Цзян Чжи, дождавшись, пока она допьёт чай.
— А, хорошо! Бегу! — Су Инуо тут же вскочила и, не раздумывая, сунула пустую кружку прямо в руки Цзян Чжи.
И помчалась бегом к заднему двору Тайского института — туда, где находился Гу Юаньши.
— Учитель! — позвала она, постучав в дверь.
— Входи.
Гу Юаньши отложил медицинский трактат и поднял глаза. У двери робко выглядывала её голова.
— Чего там подглядываешь? Заходи скорее! — притворно рассердился он.
Су Инуо, которая уже собиралась войти, сразу же распахнула дверь и шагнула внутрь.
— Хе-хе… Учитель.
— Чем занималась?
Су Инуо виновато улыбнулась:
— Э-э… Учитель, я ещё не дочитала «Бэньцао ганму». Может, сегодня не будем проверять?
Гу Цинжан не удержался и рассмеялся:
— Я звал тебя не для этого. Есть другое дело.
— Правда? — обрадовалась Су Инуо, прижав руку к груди. — Тогда я готова на всё!
— Раз ты так радуешься, — вдруг озорно заметил Гу Цинжан, — может, всё-таки проверить что-нибудь?
— Только не это! — воскликнула Су Инуо в ужасе.
Кто бы мог подумать, что её тридцатилетний, уважаемый и невероятно красивый учитель до сих пор сохраняет детскую шаловливость?
Гу Цинжану было за тридцать, но в столице он считался одним из самых привлекательных мужчин.
— Не трусь. Скоро я покину дворец по делам. Пока меня не будет, ты будешь заменять меня при ежедневном осмотре Его Величества. Особенно сейчас, перед Новым годом, будь особенно внимательна.
— Учитель, что вы сказали? — Су Инуо не сразу поняла.
— С этого дня ты будешь ходить к Его Величеству на ежедневный осмотр.
Услышав это во второй раз, Су Инуо захотелось провалиться сквозь землю.
— Но это же дело старшего брата! Моя медицина ещё слишком слаба! — отчаянно пыталась она спастись.
— Твой старший брат поедет со мной. Не хмурься. Решено окончательно, — безжалостно оборвал Гу Цинжан последнюю надежду ученицы.
— Поняла… — уныло пробормотала Су Инуо.
Она вышла из комнаты, вся обессиленная.
По пути она думала: с тех пор как в последний раз видела императора Сюаньдэ, прошло уже несколько месяцев. Всё это время она училась у Гу Цинжана, так что императору не попадалась на глаза — и, честно говоря, не очень-то и хотела.
А теперь, накануне Нового года, учитель и старший брат вдруг уезжают из дворца, и ей велят ежедневно ходить к императору Сюаньдэ на осмотр!
Согласно сюжету романа, именно перед Новым годом должна появиться таинственная женщина в алых одеждах — её собственная дочь.
У-у-у… Дочь вот-вот выйдет на сцену.
Значит, её, канонической жертвы, скоро ждёт конец!
Даже если сейчас она уже прославилась и прицепилась к могущественному покровителю, всё равно не избежать своей участи?
Су Инуо шла по плитам из зелёного камня, погружённая в размышления, и не смотрела под ноги.
Внезапно:
— Ай, больно!
Она потёрла лоб и уже собиралась возмутиться, кто это встал у неё на пути, как над головой раздался знакомый, мягкий и спокойный голос:
— Младший брат, почему не смотришь, куда идёшь?
Подняв глаза, Су Инуо увидела перед собой мужчину и радостно подпрыгнула:
— Старший брат!
Лу Цзиньшу ласково потрепал её по голове:
— Откуда ты только что вышел, младший брат? Совсем рассеянный.
Его жизнь стала ярче именно с появлением этого младшего брата. Тот был настоящим живчиком.
— Старший брат, вы с учителем правда уезжаете по делам перед Новым годом? — спросила Су Инуо.
— Да. А что? Учитель что-то сказал?
— Нет, просто спрашиваю… Он велел мне ходить к Его Величеству на ежедневный осмотр. Мне страшно.
— Ты же понимаешь: я только-только начала учиться, а уже должна осматривать императора! Боюсь, к вашему возвращению моей головы уже не будет на плечах.
Лу Цзиньшу молча слушал, как его младший брат болтает без умолку.
Наконец Су Инуо выдохлась и с отчаянием спросила:
— Старший брат, что мне делать?
Тот улыбнулся:
— Не переживай так. Его Величество не так страшен, как ты думаешь. Верь в себя.
Он лёгким движением постучал ей по лбу в утешение.
…
Так или иначе, как бы Су Инуо ни сопротивлялась, после отъезда учителя и старшего брата она всё же послушно появилась у ворот Зала Чэнцянь с медицинской сумкой за плечом.
Глядя на вывеску над воротами, она тяжело вздохнула.
Пока Су Инуо тоскливо взирала на табличку над воротами, рядом стоявший младший лекарь Линь Хунцай напомнил:
— Лекарь Су, на что вы смотрите? Не пора ли заходить?
Су Инуо механически повернулась к нему и уныло произнесла:
— Ни на что… Идём.
Он не понимал её печали, как день не понимает ночи.
Она шла не на осмотр, а на казнь.
Хотелось плакать! У-у-у!
С чувством «Ветер шумит над рекой Ишуй, воин уходит — и не вернётся» она переступила порог дворца.
Линь Хунцай, оставшийся позади, почесал затылок: «Что это за выражение было у лекаря Су? Если не ошибаюсь, это… решимость перед лицом смерти? Но почему? Ведь осмотр императора — великая честь! Я сам упросил, чтобы меня взяли в сопровождение. А главный лекарь выглядит так, будто его ведут на плаху!»
Су Инуо прошла немного и обернулась: Линь Хунцай всё ещё стоял на месте.
— Лекарь Линь, чего застыл? Идём скорее!
— А, иду! — очнулся тот и поспешил за ней.
На самом деле, это был её первый настоящий визит в императорские покои. Перед отъездом Гу Цинжан велел Лу Цзиньшу показать ей дорогу, но тогда, поскольку осмотр не проводился, они лишь мельком взглянули снаружи и ушли.
Кроме того смутного воспоминания, всё остальное она знала из собственного романа.
Как же она описывала Зал Чэнцянь?
«Крыша покрыта жёлтой черепицей, двускатная, с широкими карнизами. Основание — из белого мрамора. Через каждые несколько шагов стоят стражники — строго и бдительно.
Центральный зал и восточное крыло соединены. Передние колонны убраны, чтобы расширить внутреннее пространство. Между двумя задними золотыми колоннами — ширма, а по бокам — тёплые покои, где и располагаются императорские покои.
Согласно летописям, после кончины императора Жэньдэ малолетний наследник взошёл на престол под девизом „Сюаньдэ“. Его мать, императрица-вдова Ицзин, правила от имени сына и велела роскошно перестроить Зал Чэнцянь. Однако в шестнадцатом году правления Сюаньдэ юный император вернул себе власть и приказал упростить обстановку до крайности, распустив всех, кроме необходимого персонала. С тех пор дворец стоит пуст и молчалив, и ничего в нём не менялось».
Конечно, это было потом.
Вернувшись мыслями в настоящее, Су Инуо огляделась: вокруг бродили лишь несколько редких служанок, больше никого. Она невольно почувствовала укол вины. Ведь она так описала дворец лишь для того, чтобы подчеркнуть величие второго мужского персонажа — императора Сюаньдэ, образцового правителя.
Ведь в каждом романе обязательно есть второй герой, за которого читательница сердцем болеет. Но теперь, глядя на эту пустынную, почти нищенскую обстановку, она по-настоящему пожалела его.
Неужели император живёт так бедно… из-за неё?
Линь Хунцай, заметив, как выражение лица молодого человека рядом меняется то на радостное, то на печальное, снова почесал голову. «Лекарь Су — странный. Когда спас принцессу, все говорили, какой гениальный врач появился. Я думал, он будет холодным и отстранённым или, наоборот, благородным и спокойным. А оказалось — глуповатый и немного чокнутый».
Су Инуо и не подозревала, что из-за сегодняшнего поведения её репутация в глазах коллег окончательно подмочена. Сейчас её волновало лишь одно: почему так долго нет ответа от императора?
Хотя она понимала, что это невозможно, всё же не могла не надеяться: вдруг сегодня осмотр отменят?
Ища поддержки, она незаметно придвинулась ближе к Линь Хунцаю и шепнула:
— Лекарь Линь, как думаете, может, сегодня Его Величество занят и осмотр отменят?
В её голосе звенела надежда. Линь Хунцай промолчал. «Он радуется, что не увидит Его Величество?»
Он уже собирался что-то сказать, как из восточных тёплых покоев вышел человек.
— Прошу вас пройти.
Это был Вэй Цин — доверенное лицо императора Сюаньдэ, евнух, воспитанный вместе с ним с детства. Главный управляющий Дворцового управления и самый близкий человек императора.
Вэй Цин внимательно посмотрел на стоявшего перед ним мужчину и узнал того самого лекаря, что применил необычный метод при родах принцессы. Ранее Гу Юаньши упоминал, что пошлёт своего человека заменить его при осмотре императора, и Вэй Цин сомневался: тело Его Величества слишком ценно, чтобы доверять его новичку. Но теперь, увидев этого человека, он немного успокоился. Гу Цинжан умеет подбирать людей.
Су Инуо, заметив, что Вэй Цин долго молча смотрит на неё, занервничала. «Что я натворила? Почему он так пристально смотрит? Идти вперёд не зовёт… Неужели я уже обречена, даже не увидев императора?»
Подождав немного и не дождавшись движения, она дрожащим голосом спросила:
— Мы… можем идти?
— Сейчас провожу, — ответил Вэй Цин и двинулся вперёд.
Су Инуо помолчала секунду, потом весело сказала:
— Лекарь Линь, пошли!
И, закинув сумку за плечо, пошла следом.
Будет что будет. Не уйти от судьбы.
Линь Хунцай, видя, как ещё минуту назад унылый молодой человек вдруг оживился и весело шагает с сумкой за спиной, снова почесал затылок и поспешил за ним.
Ещё не дойдя до восточных тёплых покоев, они услышали изнутри женский смех — тёплый, обаятельный, без сомнения, зрелой женщины.
Это был голос принцессы Пинълэ. Видимо, после её лечения здоровье принцессы значительно улучшилось.
После успешных родов император Сюаньдэ, опасаясь за здоровье сестры, издал указ, чтобы Су Инуо осталась в генеральском доме и помогала принцессе восстанавливаться. Вернуться во дворец она должна была только после полного выздоровления.
http://bllate.org/book/2520/276076
Готово:
