Дэ Цзи тяжело вздохнула и встала. Глядя на танцующих бабочек и цветущие лепестки перед глазами, она, казалось, преисполнилась самых разных чувств и лишь спустя долгое время тихо промолвила:
— На самом деле, в этом нет ничего такого, о чем нельзя было бы рассказать. Ту битву, что прогремела тысячу лет назад, в конце концов кто-нибудь да узнал бы. За тысячу лет этот континент уже успел забыть то жестокое и кровавое сражение, но мы, те, кто ступил на путь совершенствования, никогда его не забудем, ведь мы пережили его на собственном опыте.
Более тысячи лет назад Владыка Демонов с Демонического Пути как раз пережил шестую Грозовую Кару. Весь Демонический Путь был охвачен небывалым ликованием: их Владыка имел все шансы стать первым, кто обретет божественность. Его одаренность была потрясающей — всего за три тысячи лет он преодолел шесть Грозовых Кар, что в трех остальных ветвях казалось просто немыслимым.
Но как раз тогда произошло непредвиденное: Путь Бессмертных, Путь Будды и Путь Призраков неожиданно объединили силы и начали карательный поход против Демонического Пути! Люди из множества секций приняли участие в той битве, и бесчисленное множество демонических культиваторов было уничтожено. И хотя сторонники тех трех путей превосходили числом, демоническую сторону составляли преимущественно сильнейшие эксперты. Поэтому, хотя пало немало адептов Демонического Пути, три пути тоже понесли чудовищные потери — можно сказать, они уничтожили тысячу врагов ценой собственной восьмисотни. Однако никто и предположить не мог, какая еще большая катастрофа поджидает их впереди.
По мере того как накал борьбы нарастал, многие неожиданно начали проявлять раздражительность и свирепость. Они убивали не только демонических культиваторов, но и представителей двух других путей и даже собственных сородичей — стоило им хоть в чем-то разойтись во мнениях, как они тут же сходились в жестокой схватке, которая не заканчивалась, пока кто-нибудь не погибал. Словно под воздействием какой-то заразы, подобных людей становилось все больше. Практически каждый из них жаждал крови, и казалось, лишь пролитая кровь способна унять бушующее внутри безумие. К тому времени, когда владыки трех путей явились воочию, пытаться остановить это было уже поздно. Люди трех путей либо погибали в бою, либо были убиты, либо превращались в одержимых жаждой убийства безумцев. Тогда каждый боялся за свою жизнь, царило всеобщее недоверие, и даже те секты, что изначально не участвовали в войне, оказались вовлечены в водоворот событий.
Ближе к концу битвы лидер Союза Бессмертных, Будда и Владыка Призраков объединили усилия и бросили вызов Владыке Демонов, договорившись решить исход противостояния в одном поединке, чтобы положить конец этой катастрофе. Владыка Демонов согласился. Перед этим он разыскал всех выживших демонических культиваторов и строго-настрого предупредил их: до его возвращения не сметь покидать пределы Демонического Пути ни на шаг, после чего запечатал проход, ведущий в Мир Демонов. Схватка владыка четырех путей продолжалась семь дней и семь ночей, но каждый понимал, что для Владыки Демонов это был заведомо проигрышный бой. Сражаться один против троих — даже в период наивысшего расцвета шансы были бы пятьдесят на пятьдесят, не говоря уже о том, что он только что перенес Грозовую Кару и его силы еще не восстановились.
После окончания битвы лидеры трех путей разошлись по своим владениям вместе с подчиненными, чтобы залечить раны. Тех безумцев, что обезумели от резни, за исключением лишь единичных случаев естественного прояснения рассудка, в основном зачистили сами же приверженцы трех путей. А сам этот континент, служивший полем боя, лежал в руинах, усеянный бесчисленными трупами. Чтобы дать здешним землям возможность восстановить силы, а если говорить точнее — позволить трем путям сберечь свою истинную жизненную энергию, владыки трех путей заключили соглашение закрыть проходы, ведущие на этот континент, до тех пор, пока не появится человек с предначертанной судьбой. Врата бедствия наконец захлопнулись, но причины начала этой катастрофы и мотивы, побудившие три пути объединиться против Демонического Пути, теперь, пожалуй, ведомы лишь самим владыкам трех путей.
Заметив, что Дэ Цзи по-прежнему погружена в воспоминания, Сюэ Янь не удержалась и подала голос — у нее оставалось еще множество вопросов, на которые требовались краткие ответы Дэ Цзи.
— Если проходы всех четырех путей закрылись, почему на этом континенте до сих пор встречаются те, кто следует Пути Бессмертных? И раз существуют последователи Пути Бессмертных, значит ли это, что здесь есть и люди из Пути Призраков или Пути Будды? И из-за чего все-таки сошли с ума адепты трех путей?
— Причина, по которой люди трех путей потеряли рассудок, на самом деле очень проста. В процессе культивации четырех путей, за исключением Демонического, остальные три не проходят через этап закалки сердца. Чрезмерная бойня породила внутренних демонов у тех культиваторов, чья воля и нравственная стойкость оказались недостаточно крепкими, что и привело к подобной трагедии. Но в конце концов, если бы не та война, подобного исхода не случилось бы. Круговорот причин и следствий, неизъяснимые законы Небесного Пути... Что же до остальных твоих вопросов — ты поймешь все, когда вступишь в Секту Пиаомяо.
Хотя тон Дэ Цзи звучал спокойно, по ее выражению лица можно было заметить всю ту горечь и затаенную боль, которые принесла ей та битва тысячелетней давности.
— Что нужно сделать, чтобы вступить в Секту Пиаомяо? — Сюэ Янь сменила тему, больше не возвращаясь к разговору о войне.
— Вступить в Секту Пиаомяо с одной стороны сложно, а с другой — просто, хотя определенная доля трудности все же есть. Но ты обладаешь поистине глубокой кармической связью с нашей Сектой Пиаомяо: из четырех условий ты уже выполнила три, осталось лишь последнее.
Упомянув об этом, Дэ Цзи вновь обрела прежнюю элегантность и невозмутимость.
— Последнее условие? Какое же? — Сюэ Янь снесло от любопытства.
— Это внешность!
— Внешность? — Сюэ Янь не могла в это поверить. С каких это пор при вступлении в секту стали смотреть на лица? Неужели те, кто не вышел лицом, не могут заниматься совершенствованием? Что за нелепые правила такие!
— Тебе не стоит удивляться, подобное правило существует только в нашей Секте Пиаомяо. Я уже говорила ранее: Секта Пиаомяо постигает основы через танец, а танец — это искусство, услаждающее взор. Именно поэтому фигура и черта лица танцовщиц имеют столь важное значение.— Но ты же сама говорила, что танец нужен для культивации, а не для того, чтобы выходить на улицу и работать танцовщицей, выступая перед другими людьми, — Сюэ Янь всё ещё не могла понять это странное правило.
— Ты рассуждаешь неверно. Для людей из Секты Пиаомяо танец — это не только способ через движения тела прочувствовать великую природу, достичь состояния слияния с небесами и землей и впитать их энергию, но и метод ведения боя. Стоит тебе вступить в схватку с кем-то, как всё твое существо начинает представлять Секту Пиаомяо. Если внешность окажется непривлекательной, это не только снизит эффективность навыков, но и запятнает репутацию всей секты.
Разве такое бывает? Сюэ Янь потеряла дар речи.
— А теперь, пожалуйста, сними маску и позволь мне взглянуть на твое лицо, — изящно отпив глоток чая, безмятежно произнесла Дэ Цзи. Но почему в её взгляде читалось столько ожидания?
Сюэ Янь ничего не оставалось, как с досадой снять маску: впервые в жизни она подумала, что эта игра слишком уж забавная.
— Ну просто бесподобная красавица! — Дэ Цзи тут же притянула её к себе, обхватив ладонями её лицо и разглядывая в упор, со смесью восхищения. Куда только подевался образ элегантной, зрелой и степенной красавицы?
— Не могла бы ты сначала меня отпустить? — ощущая столь близкий жар её взгляда, Сюэ Янь чувствовала себя крайне неуютно.
— А? Прости, потеряла контроль над собой! — заметив свое странное поведение, Дэ Цзи поспешно отпустила Сюэ Янь и приняла прежний вид. Перемена на её лице произошла с такой скоростью, что можно было подумать, будто только что перед ней и вовсе не было этой помешанной на красоте женщины. Однако по тому, как восторженно продолжали гореть её глаза, Сюэ Янь поняла, что ей не показалось.
— Так я могу уже вступить в Секту Пиаомяо? — уныло спросила Сюэ Янь.
— Можешь, конечно можешь, — Дэ Цзи задорно закивала, а затем с абсолютно серьезным видом произнесла: — Сюэ Янь, ты обладаешь реликвией нашей секты, успешно прошла испытание Окутывающих долину танцующих бабочек шагов и наделена высочайшим уровнем просветления. Поэтому я — Дэ Цзи, официально принимаю тебя в ученицы и зачисляю в Секту Пиаомяо.
— Поздравляем игрока Сюэ Янь: получена скрытая профессия — Танцовщица. Данная профессия является уникальной.
— Поздравляем игрока Сюэ Янь с вступлением в скрытую секту Мира Культивации. После официального открытия системы культивации игрок больше не сможет выбирать другие секты для вступления.
Эти два системных уведомления подряд вовсе не обрадовали Сюэ Янь. В этот момент она пристально смотрела на свою наставницу и с подозрением спросила:
— А меня случаем не обманули?
— Ха-ха, да как такое возможно? — с виноватым видом Дэ Цзи отвела взгляд в сторону.
— Разве нет? Но когда ты только что принимала меня в ученики, кажется, совсем не упоминала четвертое условие! — прищурившись, Сюэ Янь шагнула вперед.
— Разве не упоминала? Ну… возможно, я просто забыла, — выдавив из себя неловкую улыбку, Дэ Цзи отступила назад. Эта её ученица соображала невероятно быстро.
— Вот — ещё — чего! — прищурившись, протянула Сюэ Янь, явно ничему не веря.
— Ладно-ладно! Признаюсь, это условие я выдумала сама, — тихонько проговорила Дэ Цзи, раскрывая правду. Ой-ой! Взгляд у этой ученицы просто жуткий.
Хм, она так и знала! Ну кто бы сомневался, разве в культивации где-то требуют определенную внешность?
— Зачем? — продолжая сверлить Дэ Цзи взглядом, спросила Сюэ Янь.
— Мне просто нравится любоваться красавицами! Я прожила здесь почти тысячу лет и еще ни разу не встречала красивых людей, мне было так одиноко! — Дэ Цзи захлопала покрасневшими, полными слез глазами, приняв совершенно обиженный вид, словно собиралась заплакать.
Сюэ Янь покрылась испариной, с унынием глядя на неё. Как её угораздило встретить такую странную наставницу?
Увы, теперь жалеть о содеянном было уже поздно!
— Учитель, тогда теперь вы можете ответить на мой предыдущий вопрос?
— Разумеется, конечно отвечу! На самом деле Секта Пиаомяо — одна из немногих в Мире Культивации, где нет строго определенного пути совершенствования. Иными словами, вступая к нам, вовсе не обязательно выбирать Путь Бессмертных, можно пойти по Демоническому Пути, Пути Будды или Пути Призраков. Именно поэтому, когда началась та великая война, Секта Пиаомяо осталась в стороне. Тогдашний глава всеми силами стремилась уберечь учеников от пламени войны и отыскать уголок, не затронутый сражениями. К сожалению, катастрофа разразилась раньше, чем она успела его найти: обезумевшие, ослепленные резней безумцы были повсюду, им было всё равно, враг ты или нет — в их глазах осталась лишь жажда убийства. Мои наставницы, старшие и младшие сестры — все они погибли, и в конце концов осталась лишь я одна.
Оказывается, она тоже пережила подобную боль! Неприязнь, которую Сюэ Янь изначально испытывала к ней, в этот миг полностью рассеялась.
— Так что те немногие культиваторы, что до сих пор остаются на этом материке, — это в основном выжившие из сект со свободной практикой, таких же, как наша Секта Пиаомяо, включая ту же Секту Сотни Трав, о которой ты знаешь.
— Вот оно как! — заметив, что наставница снова погрузилась в грусть, Сюэ Янь не удержалась и подошла, чтобы утешить её: — Не печальтесь, теперь ведь есть я?
— Верно, есть ты, моя хорошая ученица! — Дэ Цзи снова заключила её в объятия, принявшись тереться о неё щекой с совершенно счастливым выражением лица.
Как же хочется её отлупить! С мрачным лицом Сюэ Янь посмотрела на Дэ Цзи, но, чувствуя, как та искренне счастлива, ей пришлось снова стерпеть.
http://bllate.org/book/25196/3001272
Готово:
