Бамбуковую рощу оказалось не так-то трудно отыскать: стоило лишь выйти через западные ворота Города Цинлинь, как она предстала перед глазами. Обширные заросли зелёного бамбука стояли густые и пышные, и когда временами пролетал лёгкий ветерок, по роще разносился тихий шелестящий звук.
Фантастический Мир полностью оправдывал звание игры с высочайшим на сегодняшний день уровнем виртуализации: столь прекрасные пейзажи поражали своей детальностью, а по ветру плыл лёгкий аромат бамбука, отчего не полюбить это место было просто невозможно.
Чжоу Сюэянь вошла в бамбуковую рощу. Монстры здесь тоже водились — тридцатиуровневые маленькие лисички выглядели до того мило, что у Чжоу Сюэянь не поднималась рука использовать их для прокачки. Ладно, раз они не нападают первыми, пожалуй, не станет их трогать.
Чжоу Сюэянь бесцельно блуждала по бамбуковой роще, понятия не имея, где именно располагается Секта Пиаомяо, так что оставалось лишь уповать на удачу.
Пробродив целых два дня, Чжоу Сюэянь не встретила ни единой живой души. Неужели она ошибочно приняла место?
Как раз когда она раздумывала, не уйти ли отсюда поискать счастья в другом месте, до её слуха внезапно донеслись звуки цитра. Мелодия звучала тихо, словно едва уловимая дымка, однако была невероятно красива.
Звуки постепенно становились отчётливее — больше не походя на смутные переливы, они сложились в стройную композицию.
Какая прекрасная мелодия! Чжоу Сюэянь оказалась глубоко зачарована этой игрой на цитре.
Мало-помалу расслабив руки и ноги, Чжоу Сюэянь начала легко кружиться в танце под этот мотив.
На сердце у Чжоу Сюэянь было необыкновенно радостно. Она с раннего детства обожала танцевать, и мама сызмала отдала её в танцевальный кружок; любые движения она схватывала на лету, обладая поистине колоссальным талантом. Увы, после смерти матери у неё больше не было возможности танцевать.
В этот самый момент Чжоу Сюэянь забыла обо всём на свете, в её душе звучала лишь эта плавная музыка, и ей хотелось лишь с помощью собственных танцевальных движений выразить всю красоту момента, совершенно не замечая, как вокруг неё подстраивается под танец сама обстановка.
Неизвестно, сколько времени прошло. Звуки цитра давно смолкли, а Чжоу Сюэянь всё еще погружена была в танец, не в силах вырваться из его чар.
Хлоп-хлоп… Несколько хлопков в ладоши вывели Чжоу Сюэянь из оцепенения.
Только тогда она осознала, что больше не находится в бамбуковой роще, а очутилась посреди целого моря цветов, где над соцветиями порхали прекрасные бабочки самых разных расцветок. Вдалеке, перед скромным бамбуковым домиком, стояла женщина в длинном платье нежно-лилового цвета и улыбалась ей.
Это она только что хлопала в ладоши? Кто она такая? Неужели это та самая представительница Секты Пиаомяо?
В голове Чжоу Сюэянь одна за другой пронеслись бесчисленные догадки.
— Добро пожаловать в Долину Бабочек, отважная искательница приключений.
— Здравствуйте. — Чжоу Сюэянь осторожно пробралась сквозь цветочные заросли и подошла к ней, только теперь заметив, что перед ней стоит зрелая и прекрасная женщина.
— Давно мне не доводилось встречать девушек с такими отменными задатками и столь огромным потенциалом! — с восторгом произнесла женщина.
— Скажите, вы ведь наставница из Секты Пиаомяо? — с сомнением поинтересовалась Чжоу Сюэянь.
— Верно, я — Дэ Цзи, единственная на континенте представительница Секты Пиаомяо.
— Тогда не могли бы вы рассказать, что за секта такая — Секта Пиаомяо?
— Конечно, даже если бы ты не спросила, я бы сама тебе поведала, — с улыбкой ответила Дэ Цзи.
Она провела Чжоу Сюэянь к небольшому каменному столу перед бамбуковым домиком, усадила и налила ей чашку чая.
— Сперва выпей немного чаю, это отборный чай из сотни цветов, в других местах такого не попробуешь. Секта Пиаомяо — единственная секта в Мире Культивации, состоящая исключительно из женщин, и причина проста: в основе нашего метода культивации лежит танец.
— Танец? — изумлению Чжоу Сюэянь не было предела. Существовала ли вообще подобная секта?
— Ничего удивительного, постичь Дао можно через что угодно. Идти по пути Дао через танец — всего лишь один из способов.
— А что такое Дао? Это и есть бессмертие?
— И да, и нет. Восхождение к бессмертию — лишь один из путей, но ты также можешь выбрать Путь Демонической Культивации, Путь Будды или Путь Призраков.
Те самые четыре пути, о которых упоминал Инь Сяо!
— А чем остальные три пути отличаются от восхождения к бессмертию?
— Разве тебе знакомо бессмертие? — Дэ Цзи удивилась, что какая-то искательница приключений вообще осведомлена о Пути Бессмертных.
— Да, мне довелось встретить старшего из Секты Сотни Трав, и он рассказывал мне об этом, — кивнула Чжоу Сюэянь.
— Вот как. На самом деле, базовые принципы культивации на всех четырёх путях примерно одинаковы, разница заключается лишь в методиках и способах практики. Тот старший из Секты Сотни Трав наверняка говорил тебе, что восхождение к бессмертию делится на семь стадий: Закладку Основания, Формирование Ядра, Духовный Покой, Зарождающуюся Душу, Разделение Духа, Слияние и Прохождение Скорби?
— Да.
— По сути своей всё сводится к тому, чтобы привести тело в надлежащее состояние для поглощения различных видов энергий, а затем непрерывно очищать, сжимать и преобразовывать их, перестраивая плоть. Выбираешь ли ты Путь Бессмертных или Путь Демонической Культивации — суть одна, разнятся лишь этапы пути. Возьмем, к примеру, Путь Демонической Культивации: после переживания процесса перерождения костей и смены кожи они точно так же переходят на Стадию Формирования Ядра, но после ядра наступает Период Трепета Сердца. Этот период представляет собой закалку душевных качеств через практику, поскольку демонские учения стремятся к обретению ещё большей силы благодаря внутренней закалке. Если сила духа окажется недостаточно крепкой, человек превратится в одержимого жаждой убийства и крови безумца — именно по этой причине в свете зачастую предвзято относятся к адептам демонов. Зато те, кто успешно преодолевает Период Трепета Сердца, могут сразу перейти к Стадии Слияния, где Пилюля Души соединяется с физическим телом и меридианами, делая плоть куда более несокрушимой.
— Вот оно как. Разве тогда путь демонов не короче по времени? По сравнению с бессмертными, если двое достигают Слияния одновременно, разве демонический путь не окажется слабее? — задала вопрос Чжоу Сюэянь.
— Во всём ценится последовательный подход, и культивация — не исключение. Хотя адепт демонов может потратить немало времени на Период Трепета Сердца, по сравнению с путём бессмертных это действительно гораздо быстрее. Однако это вовсе не значит, что адепт демонов той же ступени окажется слабее последователя бессмертия — всё ровно наоборот. Поскольку Путь Демонической Культивации минует Духовный Покой, Зарождающуюся Душу и Разделение Духа, в процессе практики удаётся избежать рассеивания энергии. К моменту выхода на Стадию Слияния их Пилюля Души оказывается куда более плотной и спрессованной, чем у адептов бессмертия. К тому же демонская практика с самого начала строится на закалке тела и бросании вызова самому себе, благодаря чему их физическая оболочка естественным образом превосходит бессмертную. Именно поэтому некоторые демонические культиваторы способны пережить целых шесть ударов Грозовой Кары, в то время как последователи бессмертия — от силы три-четыре.
Дэ Цзи сделала глоток чая и, заметив, как Чжоу Сюэянь сидит в задумчивости, слегка кивнула, а в её взгляде читалось полное одобрение.
— А чем тогда отличаются Путь Призраков и Путь Будды? Раз путь демонов столь могуществен, почему все не выбирают его, а продолжают стремиться к бессмертию?
— Вступающий на Путь Призраков должен прежде всего отказаться от собственного тела и войти в Дао посредством духа. Из-за отсутствия физической оболочки адепты призраков обладают наивысшей среди всех четырёх путей духовной силой, к тому же обычные физические атаки не наносят им ни малейшего вреда. Поскольку у призраков нет плоти, после достижения Стадии Формирования Ядра они не могут иметь внутреннего ядра в области даньтяня. Адепты призраков способны культивировать лишь призрачное ядро, которое хранится у них в голове. Подобно демоническому пути, у призраков отсутствуют стадии Духовного Покоя, Зарождающейся Души и Разделения Духа — вместо этого по достижении определённой степени зрелости призрачного ядра они переходят на Стадию Проявления Формы, то есть материализуют собственное тело. Процесс этот крайне долгий и может занять даже больше времени, чем восхождение к бессмертию. Но стоить завершить полную материализацию, как их сила сравняется с демонической, а в плане ментальной мощи они даже превзойдут её.
Если Путь Призраков делает упор на развитие духовной силы, то Путь Будды — это двойная закалка тела и духа. Стадия Закладки Основания у последователей Будды невероятно затянута, поскольку для зарождения буддийской реликвии необходимо, чтобы оба эти аспекта достигли определённого уровня. В отличие от остальных путей, буддийские адепты способны взрастить не единственную реликвию, а максимум до девяти штук. Чёткого разделения на стадии у них нет, но всякий раз, когда очередная реликвия достигает пика, они уходят на перерождение, начиная практику заново, пока вновь не сформируют реликвию, сопоставимую с первой по уровню, после чего снова перерождаются. Подобный цикл повторяется восемь раз, вплоть до обретения всех девяти реликвий. Можно сказать, что Путь Будды требует больше всего времени: до сих пор ещё никому не удавалось вырастить все девять реликвий — даже сильнейший владыка Буддийского Пути осилил лишь восемь, однако его мощь уже поражает воображение.
На самом деле у каждого из четырёх путей есть свои сильные и слабые стороны. Путь Демонической Культивации быстр, но если не удастся пройти Период Трепета Сердца, душа неминуемо рассеется без малейшей надежды на перерождение. Путь Бессмертных медленнее и чуть уступает в силе, зато выигрывает за счет плавности процесса; восхождение к бессмертию ставит во главу угла следование естественности законов Дао, а потому является самым безопасным. Путь Призраков до завершения полной материализации обладает тяжелейшей мрачной энергией Инь, из-за чего смертельно боится энергии Ян и способен действовать лишь во мраке; кроме того, адепты призраков часто вынуждены поглощать сородичей ради быстрого роста силы, начальные этапы практики даются им с огромным трудом, а скорость позднейшей материализации крайне мала. На Пути Будды требуется поддерживать баланс между силой тела и духа, поэтому на первых порах их мощь невысока, однако после вступления в фазу перерождений с каждым новым циклом базовые характеристики значительно возрастают, а сила неуклонно растёт.
Выбор того или иного способа культивации полностью определяется складом характера практикующего: лишь поняв, какой путь тебе подходит, можно добиться успеха вдвое меньшими усилиями при вдвое большем результате.
Вот оно как. Система оказалась предельно справедливой: каждый путь обладал своими особенностями, и не существовало единственно лучшего — всё зависело исключительно от предпочтений самого игрока. Только теперь Чжоу Сюэянь до конца уяснила суть четырёх путей. Однако раз дело обстояло так, то что собой представляла та великая война четырёх путей, о которой упоминал Инь Сяо? По идее, между четырьмя путями не должно было возникнуть особых столкновений, почему же они схлестнулись? Задумавшись об этом, Чжоу Сюэянь задала вопрос.
Услышав её слова, Дэ Цзи умолкла. Война четырёх путей словно превратилась в некое табу: Инь Сяо не желал об этом распространяться, и она, судя по всему, тоже не горела желанием поднимать эту тему.
— Если… если не хочешь говорить, тогда забудь, ничего страшного. — Заметив, что выражение лица собеседницы в точности повторяет недавний вид Инь Сяо, Чжоу Сюэянь была вынуждена оставить попытки.
http://bllate.org/book/25196/3001271
Готово:
