Подойдя к величественному, но мрачному по своим оттенкам высотному зданию, Вэйвэй слегка запрокинула голову: какое высокое здание!
В Городе Заката тоже существовали наставники по смене классов для различных профессий, однако он являлся главной цитаделью тёмных классов — общеизвестно, что больше всего скрытых профессий обитало именно в лагере тьмы Города Заката. Конечно, мне самой эта прописная истина открылась лишь намного позже.
Опустив запрокинутую голову, я вошла в зал смены классов, пропитанный густой атмосферой мрака.
— Добро пожаловать, отважный искатель приключений! В объятия какого божества вы желаете вручить свою будущую судьбу? Я могу указать вам путь.
Облачённый в чёрное мужчина с бейджиком гида мгновенно появился рядом со мной, заставив меня на мгновение остолбенеть.
Опомнившись, я вежливо произнесла:
— Благодарю за беспокойство, но я здесь не за этим, я ищу человека!
— Человека? Кого же вы ищете, отважный искатель приключений? Быть может, я смогу вам помочь! — гид слегка удивился, однако его голос при этом понизился, а на лице заиграла улыбка.
— Яньэр!
— Ах! Лорд Яньэр... Вы ищете самого лорда Яньэр!
Изумлённый гид, впрочем, не забыл держать голос приглушённым. Затем на его лице отразилось разочарование:
— Мне очень жаль, отважный искатель приключений, но лорд Яньэр не принимает искателей приключений просто так.
— Это письмо, вы не могли бы передать его Яньэр? — я достала из инвентаря письмо, врученное мне старейшиной из деревни новичков.
— О-о-о! Боже мой! Я вижу... Небеса... Посмотрите... Что это такое, о-о-о!
Гид так возбудился, что лишился дар речи.
Однако от каждого его протяжного о-о-о я невольно зажмуривалась, пытаясь заглушить пробегающую по спине дрожь! Про себя я молча думала: нельзя ли сменить гида? Уж очень это напоминало те ощущения, которые охватывали меня, когда мамочка с папочкой начинали сюсюкаться.
— Ах... Прошу прощения, благородный искатель приключений, пожалуйста, следуйте за мной. Это письмо лучше передать лорду Яньэр лично!
Если прежнее отношение можно было назвать любезным, то теперь оно граничило с почтительностью.
Он провёл меня на винтовую лестницу, от кружения которой у меня даже слегка закружилась голова, затем вывел в мрачный, но роскошный коридор и остановился перед парой озадачивающе маленьких деревянных дверок.
Нахмурившись, я с недоумением огляделась: контраст оказался слишком уж резким.
А гид тем временем постучал в деревянную дверь и, получив разрешение изнутри, с безупречным поведением распахнул её передо мной. Когда я вошла, он закрыл дверь обратно, а затем послышались шаги удаляющегося человека.— Отдай мне своё письмо, я хочу взглянуть, чьё же послание так взволновало того мальчишку! — Властный на вид мужчина средних лет сидел на очень старом, но крепком резном деревянном стуле. Его сияющая чистотой спинка говорила о том, что хозяин тщательно за ней ухаживает. Длинный стол был сложен из серого камня с гладко отшлифованными краями, и на вид ему тоже было уже немало лет. В дальнем углу стоял запертый шкаф да виднелась простая, наскоро сбитая кровать — больше в комнате не было ничего. Таково было первое мимолётное впечатление, оставшееся у неё от убранства этой комнаты.
Я протянула письмо, и в следующую секунду он вдруг резко вскочил, заставив стул отъехать назад. Яньэр зашевелила губами, словно что-то бормоча, а затем с предельной суровостью уставилась на меня. Быстро вскрыв конверт, он перечитывал послание раз за разом, после чего снова посмотрел на меня.
Его суровость передалась и мне, но постепенно я начала чувствовать, как вокруг нарастает давление, воздух словно застыл на месте, и на лбу выступил холодный пот.
Плотно сжав губы, я с горящим взглядом уставилась на Яньэр: это испытание?
Уголки его рта чуть приподнялись, в бесцветных глазах мелькнуло едва заметное оживление, но я отчетливо почувствовала, как давление на миг замерло, а затем возобновилось с новой силой. Капли пота одна за другой скатывались по щекам, бровям и носу, стекали на подбородок и падали на пол, издавая громкий звук. Пацифистски сжались побелевшие пальцы, ноги слегка дрожали, а губы были искусаны до боли.
Ни за что не сдамся, никогда!
В полузабытьи мне показалось, будто я вижу силуэт отца. Стоя спиной к маминому портрету, такой суровый, он нанимал учителей, точь-в-точь похожих на человека перед моими глазами, и те постоянно требовали, чтобы я покорилась.
Отец говорил: Если ты сдашься прямо сейчас, ты больше не будешь дочерью Байли Яня! И даже не смей мечтать о том, чтобы защитить маму!
Поэтому я не могу упасть, ни в коем случае не могу!
Но почему мне всё труднее разобрать, кто передо мной — тот старый учитель или Яньэр?
Нельзя, я ещё не могу упасть, нельзя, отец… отец ещё не кивнул… не кив… нул…
Бум! Я со всего маху рухнула на пол. Яньэр с облегчением выдохнул, с одобрением посмотрел на лежащую без сознания меня, подошел, подхватил на руки и уложил на простую кровать. Вернувшись к столу и подняв то самое письмо, он легко улыбнулся.
— Старина, а ты мастак прятаться. Впрочем, на этот раз ты и впрямь прислал неплохого ребенка! — с улыбкой произнес он и, усевшись на место, продолжил работу.
Цветы цветут на разных ветвях, и каждая история идет своим чередом.
Вернемся же к поискам, которые вели Шэн Мо и остальные.
В изящной гостиной несколько человек сидели с нахмуренными бровями.
— Всё ещё не нашли её? — В голосе Шэн Мо звучало легкое недовольство, но еще больше в нем было обреченности. Эта девчонка и правда умела бегать.— Очень многие братья отправились на поиски. Перед прошлым обновлением я слышал, будто кто-то из парней видел её, но из-за того обновления, которое произошло после твоего перехода в другой класс, её след снова простыл. — Фэн Хуа Сюэ Юэ в досаде почесал в затылке.
Шэн Мо посмотрел на него и просто уставился в упор. Фэн Хуа Сюэ Юэ вздрогнул и торопливо выпалил:
— Глава, я ни в коем случае не хотел тебя винить, честно, клянусь!
— Глава Мо, да он как раз вовсю тебя винит! Задай ему хоротуку, а не то давай я вместо тебя вытащу его наружу и отлуплю! — Цзяньсянь Мэн улыбался донельзя хитро, его бегающие глаза так и шарили по фигуре Фэн Хуа Сюэ Юэ, словно он соображал, с какой стороны лучше подступиться.
— Хватит. Хотите подраться — ступайте на арену, всё равно там не умирают по-настоящему! — Третий, незнакомый мне человек, бросил на тех двоих пренебрежительный взгляд и повернулся к Шэн Мо.
— Как бы то ни было, отыщите её как можно скорее! — Шэн Мо помассировал переносицу, а затем внезапно добавил: — Помните, ни в коем случае нельзя говорить об этом девчонке Сяо Юнь.
Иначе она не только нажалуется на него в реале, но ещё чего доброго отречётся от брата и отправится на поиски своей сестрицы Тань.
И вот как назло: стоило им увидеться всего раз, провести вместе каких-то сутки, как эта девчонка уже душой прикипела к той женщине, полюбив её сильнее, чем родного брата, с которым прожила пятнадцать лет. Чем вообще обладала эта женщина, какая в ней была притягательная сила?
Его мысли внезапно оборвались, возвращая к тому дню, когда их взгляды встретились, и к той неловкой сцене. Он тут же смущенно отвёл глаза в сторону.
К счастью, те двое как раз грызлись между собой, а третий наблюдал за представлением, так что никто ничего не заметил.
— Понял, глава Мо, можешь не волноваться! Только тебе всё же стоит остерегаться кое-кого, кто может не сдержаться и сболтнуть о красотке, а потом… хе-хе! — Цзяньсянь Мэн со значением покосился на Фэн Хуа Сюэ Юэ.
— Цзянь Мэн, сукин сын! А ну пошли один на один! — Фэн Хуа Сюэ Юэ мгновенно растерял все манеры и поволок Цзяньсянь Мэна к выходу.
— Да вы лучше в реале сойдитесь лицом к лицу! — лениво бросил оставшийся, закинув ногу на ногу. Впрочем, те двое уже удалились.
— А Чжэнь, это дело нужно провернуть как можно скорее! И ещё, сколько удалось собрать сведений о Жетоне Создания Клана? — Шэн Мо с головной болью проводил взглядом удалявшуюся парочку и обратился к оставшемуся.
— Есть несколько зацепок, но полной уверенности нет. Вероятность примерно семьдесят-восемьдесят процентов, однако все эти боссы — выше сорокового уровня. — Тот опустил ногу и заговорил уже серьезно.
Шэн Мо слегка призадумался, а спустя мгновение кивнул:
— Ладно, тогда передай братьям, чтобы поднажали с прокачкой. Тот из них, кто — не считая нас самих — первым возьмёт тридцатый уровень, получит в награду полный комплект зелёной экипировки; следующие десять человек — комплект жёлтой экипировки и зелёное оружие; а следующие двадцать — только комплект жёлтой экипировки!— Понял, я заставлю братанов подналечь на задания по смене класса! Кстати, босс, а что у тебя вообще за задание такое? Каждый раз, как заводишь оговорку, лицо мрачнее тучи!
Едва договорив, Шэн Мо снова помрачнел.
Чуть ли не в бешенстве он процедил:
— Да это же безумец, самый настоящий безумец!
— Кхе-кхе... Босс, ну а кто просил тебя брать сюжетный квест да еще и переходить в скрытый класс? Выражаю глубочайшее сочувствие! Ха-ха-ха-ха...
Быстро выскользнув из изящной приемной, собеседник лишь сильнее вогнал Шэн Мо в тоску.
Я с трудом разлепил глаза, силясь разглядеть хоть что-то сквозь сплошную белесокую пелену.
— Очнулся! Не спеши, привыкай потихоньку. Упертый же ты малец, до последнего не сдавался... Впрочем, мне это по нраву! Ха-ха-ха!
Этот голос? Яньэр? Вроде бы звучит солидно, но сейчас...
— Знаешь ли ты, кто отправил тебя передать мне послание?
Я озадаченно склонил голову набок и попытался нашарить взглядом говорившего. Четкости по-прежнему не было, но силуэты уже начали проступать сквозь туман. Я покачал головой.
— Мой старый приятель... Мы не виделись уже больше тридцати лет, эх... — Тон резко переменился. — А знаешь, почему он велел тебе прийти ко мне?
— Доставить письмо! — я поджал губы и ответил без эмоций.
— Больше ничего не сказал? — голос взмыл вверх.
— Отыскать тебя! — всё это казалось верхом нелепости. Я слегка опустил голову.
— А знаешь, зачем он велел тебе меня разыскать?
Я снова покачал головой, чувствуя себя еще более сбитым с толку. Почему он не говорит прямо, а только вытягивает из меня слова? Странный какой-то человек. Старики и впрямь с возрастом становятся такими болтливыми? Эта мысль мелькнула и тут же угасла.
— Он велел тебе унаследовать мое мастерство, а вместе с ним — и дело всей моей жизни! — в его словах послышалась бесконечная, звенящая тоска.
Я удивленно вскинул голову и сквозь пелену разглядел на его лице выражение человека, погруженного в воспоминания.
— Мальчик мой, тебе пока не обязательно знать подробности. Твое дальнейшее приключение само расскажет тебе обо всем. А теперь!
Он замолчал. Мое зрение уже практически восстановилось, и я как раз вовремя заметил, как к нему вернулось прежнее суровое выражение лица.
— Сейчас тебе предстоит пройти мое испытание. Впрочем, отсюда тебе не выбраться, так что рассчитывай только на свои силы. Дай-ка мне взглянуть, на что ты способен!
С этими словами он взмахнул рукой.
Мне показалось, будто невидимая сила ухватила меня за воротник, и в следующее мгновение меня швырнули в кромешную тьму глубокой пещеры!
Первой моей мыслью было: неужели Шэн Мо... проходил через точно такое же?!
http://bllate.org/book/25193/3000848
Готово:
