Идя по дороге, я то и дело видела небольшие группы людей, толпившихся вокруг мест появления монстров. Разумеется, лезть в эту толвучку я не собиралась и неторопливо направилась в сторону более уединенных мест.
Дзинь! Поздравляем, вы обнаружили Лес Гнилой Древесины. Награда: 50 очков репутации, 300 опыта.
Я остановилась и, обернувшись, заметила, что тесные кучки игроков остались далеко позади. Проверив свой уровень — семнадцатый (2%), — я поняла, что до двадцатого еще очень и очень далеко.
Бросив взгляд на Лес Гнилой Древесины — редкие деревья, шныряющие туда-сюда стайки крыс, — я поджала губы, наконец-то сообрадив, почему здесь так мало народу. Что ж, для начала попробую убить хотя бы одну. Но перед этим стоит изучить информацию о них.
Этот Лес Гнилой Древесины, похоже, изобилует грызунами. Только эти крысы крупнее обычных, их шкурки не серого, а оранжевого цвета, уши раза в два-три больше, чем в реальной жизни, глаза похожи на черные бобы, два крупных резца поблескивают на солнце, а острые когти гораздо опаснее настоящих крысиных. При этом они даже не смотрят в мою сторону, а лишь вгрызаются в куски валяющейся вокруг гниющей древесины.
Применив Искусство Опознания, я получила результат: Бешеная мышь, разновидность грызунов, обитает рядом с гнилой древесиной, живет стаями.
Мгновенным движением запястья я перехватила Теневой Клинок обратным хватом, прижав его к предплечью, сосредоточилась, взмахнула рукой — и бой начался.
От резкой, раздирающей боли та бешеная мышь издала пронзительный писк, бросила гнилушку, которую обнимала лапами, и полоснула меня лапой, оставив три кровавых следа. Несмотря на то, что я изо всех сил старалась увернуться, с меня все равно сняло больше десяти единиц здоровья.
Ее глаза, бывшие прежде похожими на черные бобы, вспыхнули красным светом, и раздался еще один пронзительный визг. Решив, что это какая-то особая атака, я настороженно отступила на шаг, как вдруг ощутила боль в спине — у меня отобрали еще около шестидесяти единиц здоровья. Удивленно обернувшись, я обнаружила, что появилась еще одна бешеная мышь.
Я тут же принялась яростно атаковать первого противника и, как ни старалась уворачиваться, потратила более двух сотен жизней, прежде чем прикончить одну тварь. Только я с облегчением выдохнула, как вдруг снова услышала резкий писк, изданный той самой первой крысой.
Этот звук был мне слишком знаком, ведь я слышала его совсем недавно. Торопливо зажав в руке бутылек с зельем здоровья, я залила его в рот и, стиснув зубы, снова встала лицом к лицу с двумя бешеными мышами. Не зря их прозвали бешеными: дерутся отчаянно да еще и постоянно зовут сородичей. Я кое-как отбивалась от этого нескончаемого потока тварей.
Поначалу я думала, что они зовут подмогу только тогда, когда погибает одна из них. Но эксперимент показал, что сигнал подается, когда здоровье двух крыс падает до уровня одной, а порой они зовут на помощь одновременно. Иными словами, мне приходилось сражаться сразу с четырьмя бешеными мышами.
В итоге я довольно плачевно вернулась к Точке возрождения.
С досадой поджав губы и слегка нахмурившись, я обдумала свое недавнее безрассудство, опустила веки и направилась в лавку аптекаря. Бросив взгляд на упавший шестнадцатый уровень (0%), я полностью восстановила силы и вернулась в Лес Гнилой Древесины.
Заметив все так же беспорядочно разгуливающие стайки бешеных мышей, я мысленно призвала питомца, которого вылупила в прошлый раз, и с удивлением обнаружила, что Сяо Чжи сильно изменился. Он больше не походил на светящийся шар — как бы это описать?
Он немного подрос, у него появились четыре короткие лапки, хвостик, похожий на куриный зад, и пара крошечных мягких крылышек. Спинку покрыла нежная чешуя, прорезались глаза с серебристыми зрачками, а прямо над ними — на лбу, если можно так выразиться, — нашелся странный, слегка выступающий узор.
Я нерешительно посмотрела на это милое создание в своих руках.
— Сможешь убить? — указав на одну из бешеных мышей, серьезно спросила я.
— Бу-и! — Сяо Чжи невинно моргнул серебристыми глазами, будто поняв хозяйку. Его глазки превратились в лучистые полумесяцы, и он изо всех сил замахал крошечными крылышками, хотя было очевидно, что пока они служат лишь украшением.
— Поняла! — Я опустила его на землю и строго наказала: — Сиди здесь пока!
Поделюсь с ним частью опыта, раз уж он теперь мой питомец.
— Бу-и? — озадаченно посмотрев на хозяйку, он все же послушно замер на месте.
На этот раз я атаковала вовсю, не обращая внимания на пронзительный визг, а свет от клинка в моей руке почти не прекращал мелькать.
Сидевший в безопасной зоне Сяо Чжи радостно махал крылышками, то и дело издавая звуки: бу-и, бу-и.
Сияющие звездочки повышения уровня окутали крошечное тело Сяо Чжи. Я же продолжала сражаться с нескончаемым потоком бешеных мышей и не заметила, как узор на лбу малыша втянул в себя весь свет нового уровня. Я не заглядывала в характеристики Сяо Чжи, где после сброса с первого до нулевого уровня произошло странное изменение — его показатели выросли.
Время шло. Мое изначальное раздражение сменилось хладнокровием, а затем и оцепенением. Я уже сбилась со счета, какая по счету бешеная мышь падает под ударами моего кинжала. Честно говоря, в этот момент я была безумно рада тому, что мой кинжал обладал свойством вечной прочности. И я как никогда четко поняла, насколько важно иметь хорошее оружие.
Выпив красное зелье и окинув взглядом восходящую луну, я с удивлением заметила, что мой питомец теперь сам походит на маленький источник света: он припрыжкой сидел в безопасной зоне, невероятно бросаясь в глаза.
От неожиданности я пропустила удар от подскочившей бешеной мыши, но тут же вернула концентрацию, решив больше об этом не думать — в конце концов, странных вещей в этой игре хватает с избытком. Автоматически переключившись на ночное зрение, я продолжила незавершенный бой.
Запасов зелий хватило на пять дней и четыре ночи, так что я провела здесь всё это время, а мой уровень поднялся до девятнадцатого (91%).
Бросив взгляд на остатки целебных зелий и гору всякого хлама из снаряжения, я прикончила очередную мышь, быстро подхватила Сяо Чжи и бросилась в сторону Города Заката. Выбравшись из зоны обитания бешеных мышей, я наконец оказалась в безопасности, а Сяо Чжи с довольным видом потерся о мои руки.
Глядя на малыша, я поджала губы, убрала его в пространство для питомцев и зашагала дальше, к Городу Заката.
И стоило мне ступить на его территорию, как раздалось очередное системное объявление.
Системное объявление: Поздравляем искателя приключений Шэн Мо с успешным получением первой профессии! Система начинает второе обновление, просим игроков выйти из игры в течение 1 минуты! Обновление продлится полмесяца игрового времени, подробности ищите на официальном сайте «Поиска».
Я озадаченно нахмурилась: насколько я помнила, когда мы расстались с теми людьми, Шэн Мо уже был девятнадцатого уровня, и поднять двадцатый никак не могло занять столько времени! Неужели с получением профессии возникли какие-то проблемы?
С этими мыслями я вышла из игры.
А сам Шэн Мо, ставший первым человеком в «Поиске», сменившим профессию, лежал у входа в пещеру, чувствуя себя совершенно обессиленным. Он слушал системное объявление и непрекращающийся треск уведомлений, а на его прекрасном, как у божества, лице читалось чистейшее облегчение.
— Чокнутый! — с гневом выплюнул он четыре слова, после чего добавил: — Надеюсь, я больше никогда его не увижу!
Следом система выкинула его из игры.
Никто не знал, кого именно он проклинал и через что ему пришлось пройти.
Я медленно покачивала пробирку в руке, наблюдая, как вязкая желтоватая жидкость переливается плавными волнами. Слегка вздохнув, я вернула пробирку в штатив, плотно закрыла, сняла белый халат, повесила его на вешалку у двери и вышла из лаборатории.
Вымыв руки и вернувшись в свою комнату, я замерла перед игровой капсулой.
У меня никак не получалось успокоиться — сколько же времени со мной такого не случалось? Я растянулась на кровати, и упавшая на глаза челка разделилась надвое.
Подняв руку, я прикрыла ладонью глаза и тяжело вздохнула.
Приподнявшись, я взяла ключи и вышла на улицу.
Я шла в тишине, вокруг непрерывным потоком двигались люди, но я ничего этого не замечала. Дойдя до супермаркета, расположенного примерно в получасе ходьбы от дома, я накупила целую гору припасов.
Успокаивая себя мыслями о том, что раз на душе неспокойно, нужно просто отвлечься, я в то же время осознавала: такого странного состояния у меня не было уже очень давно. Даже во время экспериментов в голове крутились мысли с анализом игры «Поиск». Я с недоумением спрашивала себя:
Что вообще такого в этой игре, что так меня цепляет?
Рассчитавшись на кассе и взяв пакет с покупками, я не спеша двинулась назад.
— И-и-и-х! — Резкий звук, едва не проткнувший мне барабанные перепонки, заставил меня вздрогнуть. Я осел на землю и слегка нахмурилась, глядя на машину, остановившуюся всего в трех сантиментах от меня.
— Простите… я не заметил, вы как, в порядке? В больницу нужно? За медицинские расходы не переживайте… — Водитель выглядел встревоженным, но паники в нем не было.
Этот голос… Я чуть приподняла голову, и мои зрачки резко сузились. Снова он — Чжу Вэньли.
Легкое покалывание в запястье вернуло меня к реальности. Опоздало накатившая волна испуга и раздражения заставила меня опустить голову. Высвободив руку из его поддержки, я медленно поднялась с земли, отряхнула пыль и только собралась поискать упавший пакет, как увидела, что он уже поднимает его и протягивает мне. На мгновение замешкавшись, я перехватила пакет под его извиняющуюся улыбку.
На миг погрузившись в оцепенение, я неловко забрала покупки, шагнула в обход него и его машины. Через боковое стекло я смутно разглядела сидящую внутри сексапильную девицу, бросила на нее равнодушный взгляд и пошла дальше, словно перед моим взором было пустое место.
— Вы точно в порядке? Точно не нужно в больницу? — озадаченно проследовал за мной пару шагов Чжу Вэньли.
Я остановилась, обернулась, взглянула на него — и вдруг мои сжатые в тонкую линию губы медленно изогнулись в улыбке. Странное чувство раздражения как рукой сняло. Покачав головой, я отвернулась и зашагала дальше.
Чжу Вэньли остался стоять на месте. Почему эта улыбка показалась ему такой странной? А та женщина… если ее вообще можно назвать женщиной — и вовсе выглядела еще страннее. Впрочем… ее глаза показались ему до боли знакомыми.
Покачав головой, он открыл дверцу, забрался в салон, и машина с ревом умчалась прочь.
Услышав удаляющийся шум мотора, я продолжала улыбаться, причем уголки губ норовили подняться еще выше.
Хе-х, человек, который давным-давно забыл обо мне, а я… все еще умудряюсь из-за него нервничать. Я легко сжала кулаки, позволяя ветру растрепать челку. Что ж, дай мне еще немного времени, и я вырву тебя из своей памяти с корнем…
Завтра начну ходить по гостям, в течение трех дней буду обновляться в разное время~~~ Пятого числа вернусь к графику по одной главе в день~~! (Простите меня, а~а~хе-хе)
Пара дополнительных глав сегодня — это вроде новогоднего подарка от Сяо для всех вас, ха-ха…
Принудительное зарабатывание денег
Снова зайдя в игру, я обнаружила, что в «Поиске» появилось несколько новых функций. Больше всего привлекали внимание четыре нововведения: шкала голода, шкала усталости, взаимный обмен кредитов и игровой валюты, а также открытие гильдий. Теперь еда больше не восстанавливала здоровье и ману, а служила для утоления голода, причем некоторая особая пища временно или даже навсегда повышала характеристики. Если шкала голода падала до нуля, персонаж умирал, но если наесться до ста — наступала точно такая же смерть. Усталость же отражала степень измотанности искателя приключений: при показателе выше 70 все характеристики снижались, а достижение отметки в 150 приводило к гибели. При этом, если уровень голода опускался ниже 20, усталость начинала расти в геометрической прогрессии — и наоборот.
Я молча кивнула. Игра тоже понимает важность баланса между трудом и отдыхом, пусть даже этот баланс и насаждается насильно. Зато это отлично помогало оградить некоторых личностей от фанатичного погружения в виртуальный мир.
А возможность обмена валюты официально открывала «Поиску» путь к выкачиванию реальных денег. Цены на многие товары слегка подскочили, зато совершать сделки стало гораздо проще.
Что же до последнего пункта, тут и вовсе все было очевидно.
Добравшись до магазина экипировки, я позвала хозяина. Классические редкие усики-эпизоды на его лице выдавали надежду на то, что я пришла за покупками, поэтому улыбался он исключительно услужливо. Но стоило ему услышать, что я пришла продавать, как выражение лица тут же изменилось. Я поджала губы, мысленно отметив, что эти NPC становятся все человечнее.
Выудив из инвентаря разномастное снаряжение — кое-что даже позволяло собрать целый комплект, — я стала выкладывать вещи на прилавок одну за другой. Подсчитав про себя, я поняла, что за пять игровых дней нарубила больше сорока предметов. Добрую половину составляло желтое снаряжение, чуть меньше — обычного белого, а зеленого набралось штук семь или восемь. Среди них попадались ожерелья и головные повязки, хотя ни единого кольца выбить так и не удалось.
Увидев такое количество добра, усатый лавочник снова расплылся в лучезарной улыбке. Я лишь равнодушно глянула на него и бросила:
— Продаю!
— Ой! Подождите…
— Стойте! — какая-то рука внезапно высунулась сбоку и намертво придавила снаряжение к столу, не давая лавочнику забрать его.
Я озадаченно посмотрела на нарушителя спокойствия: долговязый парень в полном комплекте бледно-зеленой экипировки, правда, поза у него была не слишком изящная.
— Отпусти! — усатый лавщик дернул вещи пару раз, но безуспешно, и его усики забавно задергались от злости.
— И не подумаю! — Умру, но не отпущу, ни за что не отпущу, и точка. И что ты мне сделаешь? — с вызовом бросил он в ответ.
— Если немедленно не отпустишь, я тебя вышвырну вон! — разъяренно взвизгнул лавочник.
— Не отпущу, эта барышня уже решила продать всё мне! — заявил парень, нагло глядя мне в глаза.
Я повернула голову, наконец-то получше разглядев нахала. На секунду задумавшись, я попыталась вспомнить, когда это я успевала пообещать продать ему хоть что-то? И вообще — кто он такой?
— Враки! — Лавочник побагровел от гнева и задрожавшим пальцем ткнул в парня.
— Барышня, ваша экипировка уже продана мне, вы же сами только что об этом сказали, верно? Пойдемте обсудим всё в другом месте! — С этими словами он, не обращая внимания на мои возражения, схватил меня за руку и потащил за собой.
Я тут же убрала снаряжение в инвентарь и дернулась, но этот тип, казалось, вложил все свои силы — хватка была мертвой.
Брови сошлись на переносице, во мне поднялось смутное раздражение. А он продолжал волочить меня в сторону ресторана.
Добежав до стойки, он потребовал отдельную комнату, швырнул горсть монет синь, снова вцепился в меня, втащил в кабинку и накрепко запер дверь изнутри, будто за ним гнался кто-то ужасный.
Мои брови уже сошлись окончательно: этот наглец проделал всю цепочку действий, так и не выпустив мою руку из своей. Если бы в городе не действовал запрет на убийства, я бы давно уже оставила на его руках пару шрамов.
— Можно меня отпустить? — холодно глядя на этого самозванца, процедила я.
— А! Простите, я не уследил! — в голосе звучало извинение, но ни капли искренности.
— Я могу уйти? — из вежливости осведомилась я, впрочем, не собираясь дожидаться ответа. Потерев покрасневшее от его хватки запястье, я обошла его и дернула дверь.
Хлось! — едва приоткрытая щель захлопнулась от мощного толчка, издав громкий звук, отчего этот тип стал мне еще противнее.
— Я с таким трудом притащил вас сюда, с чего бы мне вас отпускать! — с совершенно невозмутимым видом заявил он.
Я прикрыла глаза, открыла их снова, возвращая взгляду спокойствие глади озера, и произнесла бесцветным голосом:
— У меня дела.
— Ой, подумаешь! Я же только что сказал: хочу купить ваше снаряжение! Цену назовете сами! — Он плюхнулся на стул, видимо, искренне полагая, что я не смогу отказаться.
— Я ничего подобного не говорила! — я снова распахнула дверь и шагнула за порог.
Парень опешил, инстинктивно вскочил и молниеносно выскочил следом. Стоило мне выйти в общий зал, как он опять ухватил меня и затащил обратно. Мое отношение к нему упало до абсолютного нуля.
— Вы… вы… фух… ну и странная же вы женщина! Швырять столько снаряжения системным торговцам — это же просто безумное расточительство! Продать игрокам можно в несколько раз дороже, даже если вам не нужны деньги, зачем же добром разбрасываться? Столько желтого снаряжения, столько зеленого! Вам не жалко, так у сторонних наблюдателей сердце кровью обличается! — Под «сторонними наблюдателями» он, разумеется, подразумевал самого себя.
Я молча выслушала его тираду, наконец-то поняв причину столь бурной реакции. Поджав губы, холодно спросила:
— Выговорился?
— А?.. Э-э… да!
Он явно не ожидал такого поворота.
— Мне обязательно продать тебе эти вещи, чтобы ты наконец дал мне уйти? — ровным тоном поинтересовалась я.
— Ну… вроде того! — почему-то ему стало не по себе, возникло странное ощущение… словно это он тут занимается вымогательством. Впрочем, так оно и было.
Я молча достала вещи и выложила их на стол. Зрелище получилось внушительным.
— И… сколько с меня?! — почему-то ему снова повеяло холодом.
Я нахмурилась. Спрашивает меня? Да откуда ж я знаю!
— Э-э… ха-ха… простите, забыл, что вы не в курсе! Сейчас… я спрошу у нашего казначея. — Он неловко рассмеялся и забился в угол, строча кому-то сообщение.
Видя его суету, прежний гнев немного утих.
Спустя мгновение посмертный стук в дверь, и в комнату ввалился мокрый от пота пухляк.
— Принес?
— Пр… принес… Уморился… до смерти! — отдыхиваясь, толстяк рухнул на стул, заставив меня поволновать за прочность мебели.
— Тридцать монет синь, держи! — парень передал мне деньги, а я ослабила контроль над вещами на столе. — Так устроит?
— А?… О! Да, да! — толстяк поначалу даже не сообразил, о чем речь, но тут же закивал.
Поднявшись, я открыла дверь кабинки и вышла на улицу.
Заглянув к владельцу трактира, я прикупила немного дорожной еды вроде пампушек и вяленого мяса, после чего покинула постоялый двор.
Открыв список личных сообщений, я обнаружила еще несколько непрочитанных писем. Первое, как водится, было от бу.
«Идол! Я временно не смогу видеть тебя, но не переживай, я обязательно буду стараться!»
Я озадаченно нахмурилась. О чем это она?
Смотрю следующее — от Цветочной Вавы.
Только теперь до меня дошел смысл ее слов: они ушли в Город Тяньюй, потому что там собрались все их однокурсники. А плата за телепорт оказалась слишком высокой, так что в Город Заката они пока приехать не могут.
Дальше шли сообщения от Сяо Юнь, целая пачка штук из десяти. Сплошные жалобы на то, что брат ее совсем не любит, что с ним невозможно связаться уже столько дней, а еще о том, как ее обижает Цзяньсянь Мэн… В общем, куча всяких мелочей.
Уголки моих губ слегка дрогнули. Прокрутив список дальше, я увидела системное уведомление. Озадаченно открыв его, я сразу во всем разобралась.
Это была награда за оставшуюся часть Духовного Сада, которую сжали до пакетов опыта и репутации, а монеты синь упали прямо на склад.
Добравшись до склада, я достала пакеты опыта и репутации и, следуя инструкции, разорвала их. Ощущение такое, будто тебя окатило теплым весенним дуновением снизу доверху — знакомое до боли чувство. Уровень повысился! Хотя почти тридцать тысяч опыта ушло впустую.
Купив зелий в аптеке по соседству со складом, я поджала губы: наконец-то двадцатый уровень! Но что же делать дальше?
http://bllate.org/book/25193/3000847
Готово:
