Цзи Дунши ушел под восхищенными, благоговейными взглядами всех сотрудников полицейского участка, павших перед ним ниц. Еще ни один начальник не справлялся со своей работой так блестяще.
Все те задиры, что вечно создавали проблемы, перед ним вмиг становились тише воды, ниже травы — словно больные котята.
Поначалу капитан — оборотень-палевая кошка — отказывался в это верить, полагая, что тот прибег к какому-то особому трюку. Хотя он и сам чувствовал, что от Цзи Дунши исходит некая притягательная аура, заставляющая людей тянуться к нему, это все же не могло служить причиной, по которой заключенные беспрекословно повиновались каждому его слову.
Отослав следователя, который повсюду следовал за Цзи Дунши, он с суровым лицом лично вышел на проверку.
В итоге он собственными глазами увидел смутьянов, которые сроду палец о палец не ударяли, но теперь старались захватить местечко поближе к Цзи Дунши, чтобы вдохнуть этот восхитительный аромат. Они проливали пот под лучами солнца и наотрез отказывались отдыхать.
В результате за одно лишь утро заключенные не только выполнили дневную норму, но и не совершили ни единой ошибки — в прошлом нечто подобное сочли бы абсолютной сказкой.
К концу дня капитан Палевая Кошка уже почти оцепенел. Теперь, скажи ему кто, что Цзи Дунши способен исправить любого преступника, он бы и то поверил.
— Брат, видишь, какой Дунши молодец? — Эдди с довольным видом сохранил контакт Цзи Дунши, подкатился к капитану и принялся тайком подзуживать его: — Он в сто раз лучше твоих подчиненных. Придумай что-нибудь, не позволяй ему отправляться на Заброшенную Звезду! Иначе это станет невосполнимой потерь для всей нашей Планеты Лестер!
Капитан Кевин приходился Эдди двоюродным братом. Они были ровесниками и поначалу терпеть друг друга не могли, но шли годы, и среди молодежи их семьи лишь они двое оставались одинокими. Слово за слово, они превратились в закадычных приятелей, а их отношения постепенно наладились.
В этот самый момент сердце Эдди преисполнялось нежностью и жалостью к Цзи Дунши. К тому же, если Цзи Дунши и впрямь сошлют на Заброшенную Звезду, что тогда останется ему?! Он же поклялся завоевать Цзи Дунши, чтобы дни напролет околачиваться рядом и вдыхать аромат голубиного мяса!
Кевин холодно покосился на него:
— Он должен вернуть долг, иначе его ждет изгнание.
Эдди яростно уставился на него:
— Не Дунши же задолжал!
— Это его родители — полнейшие мерзавцы! Черт, как же жаль моего Дунши!
— Попадись мне его предки на глаза, я бы их собственными руками отлупил!
— Вы не имеете права так поступать с полицией, Дунши оговорили! Я с этим не согласен!
………………
Эдди слыл известным болтуном, стоило ему завести шарманку — и конца краю не было. Кевин, потеряв всякое терпение, дернул ушами, обернулся котом и, приняв позу человека, отчаянно жаждущего прекратить этот разговор, повернулся к Эдди спиной. Бесстрастным голосом он произнес:
— Долг числится на его имя.
— И что с того? Это лазейка в имперских законах, а не вина Дунши!
— Ты лучше скажи, поможешь или нет? Впрочем, ладно, по твоему кислому выражению лица я и так знаю ответ.
— Я сам что-нибудь придумаю!
— Погляжу я, как ты на этот раз будешь искать надзирателя!
С этими словами он хлопнул дверью и решительно зашагал прочь.
Меньше всего Кевин ожидал, что Эдди так быстро сдастся. Подумать только, обычно его треп мог длиться часа два без остановки!
Кевин перевел дух и уже собирался повернуться, как вдруг Эдди снова влетел обратно, тяжело отдуваясь:
— Желаю тебе в этом году опять не найти пару! Чтобы ты мучился и днем, и ночью!
— На выходных пойду к тетушке и настучу, что ты снова династию не продолжаешь! Пусть подберет тебе десяток-другой кандидатур, со свету сживет!
— Глядишь, когда мы с детьми Дунши уже на свидания ходить начнем, ты все еще холостяком будешь!
— Тьфу!
Кевин: «……»
В общем-то, логику он улавливал, но даже если бы ему удалось завоевать Цзи Дунши, как, ради всего святого, они собирались завести детей?
Глядя, как Эдди снова куда-то несется со своим гамом, Кевин спрыгнул с подоконника и взмахом лапы подозвал младшего следователя:
— Завтра, когда придет Цзи Дунши, отдай ему мою дневную норму питательного раствора.
Помедлив под удивленным взглядом подчиненного, он добавил:
— Скажи, что в полиции обед бесплатный.
Обычные надзиратели заключенных не пользовались привилегиями космических стражей порядка, и по правилам Цзи Дунши должен был сам заботиться о еде, но...
Кевин вздохнул, и на его суровой мордашке проступила тень печали. Цзи Дунши отличался от остальных арестантов: он не совершал никаких противоправных деяний, просто ему не повезло родиться у родителей-паразитов.
Имперские законы были суровы, и Кевин не мог нарушить их ради личных симпатий. Однако проявить заботу о парне в течение оставшегося месяца ему было вполне по силам.
— Слушаюсь, капитан.
Обратный путь Цзи Дунши старался пролегать в обход Имперского парка: впервые в жизни он испытывал желание держаться от кошек подальше. Сделав большой крюк, он благополучно миновал место сбора парочек.
— Чуньбин, я дома! — едва переступив порог и даже не сменив обувь, крикнул в сторону кухни Цзи Дунши. При мысле о белом пушистом комочке, ждавшем его возвращения, сердце невольно теплело.
— Ты не помогал брату...
Следующая фраза застряла у него в горле, стоило ему взглянуть на устроенный на кухне погром.
Кухня, которую он перед уходом оставил в идеальном порядке, сейчас выглядела так, будто по ней пронесся тропический ураган. Мало того что пол был залит бульоном, так еще и стеклянная крышка кастрюли разлетелась на мелкие осколки, которые блестели и переливались в лучах солнца, едва не ослепляя Цзи Дунши.
Он устало приложил руку ко лбу, глядя на сидевшего на разделочном столе кота, который гордо задрал подбородок:
— Чуньбин, это что еще такое?
Что значит что такое? Сяо Линь, в душе испытывавший хоть капельку вины, услышав этот вопрос, вспылил от стыда и злости и соскочил со столешницы.
Этот повеса и впрямь не был с ним искреннен! Ну подумаешь, пролил немного бульона да расколотил крышку? И сразу же набросился на него с упрёками, едва переступив порог!
— Погоди-погоди, — Цзи Дунши торопливо последовал за ним и участливо спросил: — Куда ты побегишь? Дай-ка я взгляну, не поранился ли?
Сяо Линь резко замер.
— Проголодался? — Цзи Дунши, не обращая внимания на его сопротивление, подхватил кота на руки и потрепал по мягкому пузику. — Прости, я задержался.
Животик у котика был совершенно плоским, сразу видно — ничего не ел.
Приглядевшись, Цзи Дунши заметил, что края кастрюли с разбитой крышкой испачканы светлым, еще не до конца уваренным бульоном, и всё сразу понял.
Кот разбил крышку не со зла: он заметил, что бульон убегает, попытался что-то предпринять и в итоге опрокинул посуду.
Наверное, перепугался, а может, просто пожадничал — после того как голубя приготовили, котенок не притронулся ни к кусочку. И вот так, впроголодь, терпеливо ждал его возвращения.
Цзи Дунши одновременно расчувствовался и устыдился. Потеревшись подбородком о кошачью макушку, он мягко проговорил:
— В доме можешь трогать абсолютно всё. В следующий раз, если меня нет, ешь сам. Ничего страшного, если что-то прольешь, лишь бы сам не пострадал.
— Хоть у твоего брата и нет денег, прокормить тебя он в силах. Больше не дури так, слышишь?
Сопротивление Сяо Линя мгновенно прекратилось.
— Подожди секунду, — прижимая котенка к груди, Цзи Дунши вернулся на кухню и опустил его в лежанку. — Я быстренько разогрею тебе поесть.
То ли ему показалось, то ли в тот самый миг, когда он разжал пальцы, тыльную сторону ладони легонько погладило что-то мягкое.
Мясо голубя в кастрюле еще не остыло — не горячее и не холодное, как раз для кошачьего вкуса. Цзи Дунши ловко наполнил целую миску и поставил перед котенком:
— Ешь.
Хорошо хоть у него осталась капля совести.
Пушистый хвост Сяо Линя радостно качнулся из стороны в сторону. Он уже опустил голову, собираясь приступить к еде, как вдруг в нос ему ударил странный, смешанный запах, который он поначалу упустил из виду.
Движения кота замерли, и он резко поднял голову, уставившись на Цзи Дунши.
— В чем дело? — удивленно шагнув вперед, Цзи Дунши пододвинул миску ближе и, заметив, что котенок не сводит с него глаз, с улыбкой произвел: — Ешь давай, я сейчас тоже поем.
С этими словами он пальцем потрепал остренькие умные волоски на кошачьих ушках.
Это настороженное создание уже позволяло брать себя на руки, глядишь, скоро и вовсе избавится от недоверия и станет спать рядом. От одной мысли о пушистом клубочке на постели на душе у Цзи Дунши стало так легко и радостно. Он уже собирался снова погладить мягкую макушку, как вдруг тыльную сторону ладони пронзила резкая боль —
— Ай! — рефлекторно отдернув руку, Цзи Дунши опустил взгляд: на коже алели три царапины, из которых сочилась кровь.
А тот самый котенок, что секунду назад вел себя тише воды, теперь пятился назад и свирепо шипел на него. Его шерстка встала дыбом, отчего он казался раза в два больше.
Цзи Дунши остолбенел. Забыв о ране на руке, он попытался снова схватить питомца:
— Чуньбин, что с тобой?
Сяо Линь резко увернулся. Молнией взметнувшись с разделочного стола, он перепрыгнул прямо через голову Цзи Дунши.
Использовав инерцию прыжка, он изо всех сил оттолкнулся задними лапами прямо от его макушки.
Все эти нежности и забота — сплошной обман! Добравшись до дивана, Сяо Линь забился в самый темный угол и принялся яростно царапать ножку мебели, а в его холодных разноцветных глазах полыхал огонь.
От этого повесы за версту разило чужими кошками!
Запах был настолько густым и явным, что дело явно не ограничилось случайной мимолетной встречей.
Острые когти со скрипом пропахали дерево, а Сяо Линь обиженно свернулся калачиком.
Лестерец с разноцветными глазами обречен на вечное одиночество и презрение окружающих, здесь не бывает исключений, и он — не исключение.
Если Цзи Дунши и возился с ним, то лишь из любопытства к редкой внешности. Ишь ты, не прошло и скольких дней, как тот уже не выдержал и побежал на сторону искать других кошек...
Цзи Дунши, потирая саднящую кожу на голове, растерянно хлопал глазами, совершенно не понимая, что произошло. Только что ведь всё было прекрасно, с чего вдруг такая буря?
Опустившись на колени перед диваном, он протянул руку и попытался заглянуть в темноту:
— Чуньбин, ну камон, вылазь кушать, хватит капризничать.
Сяо Линь демонстративно отвернулся, выставив напоказ задницу, и издал презрительное фырканье.
Цзи Дунши поманил его пальцем:
— Что такое, малыш? Опять буянишь? — Помедлив, он добавил: — Чем я тебя обидел? Скажи хоть слово, я же не умею читать мысли.
Сяо Линь спрятал мордочку между лапами, и даже острые умные кисточки на ушах уныло повисли.
И правда, все эти простые смертные — те еще хитрецы! Шатается где-то, собирает чужих кошек, а сам считает это в порядке вещей и даже не думает каяться!
Какой он ему малыш!
Во тьме Сяо Линь мстительно сверлил взглядом Цзи Дунши. Поди знай, сколько у этого гуляки таких малышей!
Цзи Дунши тщетно пытался припомнить, где оплошал, но сколько ни ломал голову, так и не понял причины внезапной смены настроения. Пришлось возвращаться на кухню за миской. Он задвинул ее под диван:
— Не мори себя голодом, позлишься потом. Умница, давай поешь, а я пока приберусь.
Сяо Линь с презрением дернул усами и гневно зашипел в сторону удаляющегося Цзи Дунши. Ишь как сладко поет, видать, на других кошках руку набил!
Настоящий подлец, последний негодяй!
Пока Цзи Дунши прибирал кухню, выставлял голубиное мясо на продажу в сети и даже умывался перед сном, котенок так и не выполз из-под дивана, как бы его ни усовещивали.
Да что же с ним такое? Лежа в постели, Цзи Дунши тяжело вздохнул: неужели детишки на Планете Лестер такие сложные? Если завтра кошачий нрав не изменится, придется идти на форумы за советом...
В раздумьях он сам не заметил, как погрузился в сон.
Глубокой ночью в тишине гостиной раздался робкий кошачий мяу, и белое пушистое облачко осторожно выбралось из укрытия.
Стряхнув примятую шерстку, кот оглянулся на окно и действительно заметил там упитанного серого британца, который подобострастно заглядывал внутрь.
Сяо Линь распахнул створку и отвесил визитеру увесистую затрещину:
— Чего орешь полуночник?
Ричард потер ушибленное место и виновато уставился на него:
— А как еще привлечь ваше внимание?
Правда, судя по виду маршала, настроение у того было хуже некуда. Сглотнув слюну, Ричард подтащил припасенную сушеную рыбку и положил перед Сяо Линем:
— Брат Линь, как просили, сушеная рыбка.
Заказ оформлялся на имя Сяо Линя, поэтому сделка на черном рынке считалась завершенной лишь после того, как он лично подтвердит получение. Раздался характерный писк, и на умном терминале Сяо Линя высветилось: Сделка успешно завершена.
Сяо Линь со злостью разорвал упаковку и впился зубами в рыбку. Пф, подумаешь, больно ему сдалось мясо этого предателя — пусть оставляет его другим кошкам, у него теперь своя рыбка есть!
Однако расчеты Сяо Линя не оправдались. За последние дни Цзи Дунши начисто избавил его от непритязательности в еде, и некогда любимое лакомое блюдо сейчас казалось сухим, жестким и откровенно отдавало тухлятиной.
Помучившись пару секунд, он так и не смог это проглотить.
— Тьфу! Что за гадость! — выплюнув кусок, Сяо Линь грозно зыркнул на Ричарда: — Решил надо мной пошутить?
Из подушечек лап мгновенно выскользнули острые когти, зловеще блеснув в лунном свете — казалось, еще мгновение, и они вспорют кому-нибудь живот.
— Помилосердствуйте! — Ричард от страха и обиды был готов расплакаться. Дай ему хоть сто жизней, он бы не посмел шутить над маршалом! — Брат Линь, я...
Не успел он договорить, как терминал Сяо Линя неожиданно ожил:
— Ваш подарок уже в пути! Просьба маршалу Сяо подтвердить получение! Просьба маршалу Сяо подтвердить получение!
Сяо Линь нахмурился:
— Какой еще подарок?
Взгляд упал на раскиданные по полу объедки сушеной рыбы, и до него дошло. Теперь понятно, почему к ней прилагался подарок — иначе кто в здравом уме купил бы такую гадость!
Хотя стоп! Ричард ведь как раз из тех дураков!
Ричард и сам хлопал глазами:
— Я понятия не имею!
Не успел он умолкнуть, как мощный дрон-доставщик проломил оконное стекло. Проигнорировав двух застывших котов, он стремительно направился в спальню.
Гигантская коробка накрыла Цзи Дунши с головой, и уже через пару секунд сладко спавший парень был надежно упакован и доставлен прямиком к лапам Сяо Линя.
— Подарок доставлен, маршал Сяо, распишитесь!
Сяо Линь: «……»
Ричард: «!!!!»
http://bllate.org/book/25176/2997219
Готово:
