Эдди приложил все силы, пробиваясь сквозь тернии к звёздам. Наконец он оттолкнул человека, стоявшего перед ним, рапихал остальных конкурентов по сторонам и оказался прямо перед Цзи Дунши.
— П-привет! Меня зовут Эдди, я рэгдолл. Тебя ведь зовут Цзи Дунши, да? Я только что слышал, как ты сказал это, — он сглотнул слюну, украдкой утёр подозрительную влагу в уголках рта и, пылко уставившись на Цзи Дунши, робко спросил: — А ты какой породы?
Помявшись, он добавил:
— У м-меня нет никаких требований к будущему партнёру.
И мысленно добавил: лишь бы там была любовь!
Ранним весенним утром температура была совсем невысокой, но Цзи Дунши от устроенной толкотни покрылся испариной. С непроницаемым лицом глядя на Эдди, он произнёс:
— Я не лестерец, я обычный человек. И вообще, я правда просто проходил мимо, я не пришёл на смотрины.
Опустив взгляд на часы, он добавил:
— Мне ещё нужно по делам в полицейский участок, не могли бы вы все меня пропустить?
Сначала Эдди не поверил словам Цзи Дунши, но, услышав про обычного человека, всё понял.
У обычных людей не бывает периода течки, им, естественно, незачем ходить на смотрины.
На сердце у Эдди было очень паршиво, но, впервые вкусив сладкий плод любви, сдаваться он не хотел. Шаг за шагом он преследовал Цзи Дунши, а когда тот хмуро обернулся, внезапно сообразил, что к чему, и вихрем обернулся крупным пушистым рэгдоллом.
Говорили, что обычные люди безумно любят кошачий облик лестерецев, интересно, правда ли это. Их порода рэгдоллов славилась на весь мир тем, что из них получались писаные красавцы, а вдруг...
Стоявшая перед ним кошка была ухоженной до предела: шёрстка гладкая и пушистая, пара огромных сапфировых глаз — глубоких и прозрачных, носик и губки — нежно-розовые, просто загляденье.
Задрав голову, он посмотрел на Цзи Дунши и ласково, нежно мяукнул.
Заметив, что Цзи Дунши застыл на месте, он озадаченно склонил голову набок, а затем подошёл и мягко потдринулся макушкой о его голень.
Какая послушная.
Цзи Дунши, заядлый кошатник, в тот же миг забыл обо всём на свете от прихлынувшего умиления. Он присел на корточки и принялся наглаживать Эдди, с большим трудом унимая внутренний зуд.
И правда сработало! Поняв, что Цзи Дунши падок на такое, Эдди лукаво сверкнул огромными глазищами. Когда Цзи Дунши попытался отнять руку, он вытянул две пушистые лапки, обхватил его запястье, принялся тереться о тыльную сторону ладони и время от времени умилительно мяукать — само воплощение беззащитности и нежности, перед которой невозможно устоять.
На этот раз Цзи Дунши окончательно потерял способность двигаться дальше. Он даже уселся прямо на краю клумбы и принялся заботливо расчёсывать шерстку Эдди.
Движения его были донельзя умелыми, Эдди блаженно прищурился, и в его горле сами собой зазвучали раскатистые мурлыкающие звуки. Окружающая толпа смотрела на это с завистью и ревностью.
Они-то считали себя ничуть не хуже Эдди, с какой стати им не перепадает такое отношение!
Переглянувшись, они один за другим обратились кошками и, наперегонки сбившись в кучу перед Цзи Дунши, принялись неистово рекламировать себя:
— Дунши-Дунши! Я британская серебристая шиншилла, взгляни на меня! У меня своя подводка на глазах, и генетика просто потрясающая!
— Не болтай ерунды, это у нас, экзотов, лучшая генетика! Круглая мордочка, огромные глаза, едим мало — где ты ещё найдёшь такую пару!
— Круглая мордочка? Бесстыдник! Мы, рыжие коты, ещё даже слова не сказали! Дунши, погладь меня, я самый упитанный!
— Дунши-Дунши! А ещё я, я трёхцветная кошечка! Ни у кого из них нет столько цветов на шёрстке!
……………………
От такого напора кошачьего энтузиазма Цзи Дунши едва не лишился чувств. Испытывая сладкую муку, он по очереди приласкал каждого, после чего отряхнул пыль со штанов, поднялся на ноги и ласково попрощался с ними:
— Идите устраивайте свои судьбы, а мне нужно в полицию, опоздаю — будет поздно.
Сказав это, он наклонился, пожал лапки нескольким котикам спереди и собрался уходить.
— Постой! — сердце Эдди ёкнуло, и он в несколько прыжков очутился перед Цзи Дунши. — Дунши, я провожу тебя в участок, мой двоюродный брат там работает, я эти места как свои пять пальцев знаю!
С этими словами он гордо выпятил грудь и зашагал впереди, прокладывая путь. Цзи Дунши пару секунд ошеломлённо хлопал глазами, а затем с беспомощной улыбкой последовал за ним.
Оставшиеся на месте лестерецы стояли и смотрели вслед удаляющемуся Цзи Дунши, пока манящий аромат, исходивший от него, окончательно не рассеялся. Они со злостью принялись рвать валявшиеся на клумбе лепестки:
— Мама была права! Рэгдоллы — те ещё лицемерные стервы! Чем этот Эдди хорош? Разве у него шёрстка разноцветнее моей? Разве он внушительнее меня выглядит?
— Поглядите на его холуйские замашки! Обязательно надо было снять это и выложить в Сеть! Посмотрим, посмеют ли эти рэгдоллы и дальше строить из себя недоступных аристократов! Рано или поздно они покатятся по наклонной!
— Чего хорошего в том, чтобы заводить пару с такими слюнтяйскими породистыми кошками? Разве он сравнится со мной, сибирской лесной кошкой? Я его мизинцем перешибу!
— Ты как разговариваешь? Кто это тут слюнтяйская породистая кошка? Повтори-ка!
— А вот и повторю, испугался тебя что ли!
……………………
Цзи Дунши ещё не знал, что эта ярмарка невест переросла в грандиозную драку. Эдди действительно отлично знал дорогу и очень быстро привёл его к зданию полиции.
Поскольку Цзи Дунши довелось пережить столь многое, межзвёздные следователи отлично его запомнили. Услышав, что он пришёл сдать умный терминал, они одарили его полными жалости взглядами.
— Это временный умный терминал стандартного полицейского образца, — капитан-леопард Кевин с суровым лицом протянул Цзи Дунши компактное устройство и пояснил: — Функционал полностью совпадает с твоим прежним терминалом, вот только главный пульт управления находится у нас в участке, каждое твоё слово и каждый шаг будут фиксироваться и поступать к нам.
Цзи Дунши принял терминал и кивком дал понять, что всё понял. Под руководством капитана он нажал кнопку включения.
И в этот самый момент система, до этого молчавшая в его голове тише воды ниже травы, внезапно подала голос:
— [Какой же из тебя образцовый кошатник, если ты не можешь потискать котиков!
Описание задания: в течение трёх дней потискать пятнадцать видов кошек.
Прогресс задания: 0/15.
Фиксированная награда за задание: секретный рецепт приготовления тушёной рыбы-сабли. Случайная награда за задание: одна кошачья расчёска высшего качества.]
Цзи Дунши: «...»
Этот системный гад специально издевается над ним?!
Только что в парке, когда вокруг него крутилось столько кошек, почему она не дала задание? Выбрала момент, когда он ушёл! Где он теперь сыщет такую прекрасную возможность тискать котов пачками?
Стоит помнить, что кошки на Планета Лестер — это далеко не просто кошки! Если ради выполнения задания он кинется ласкать каждую встречную кошку, то очень скоро угодит за решетку по обвинению в домогательствах!
Цзи Дунши сжав зубы процедил:
— Система, что это значит?
Система хранила невозмутимое молчание, не издавая ни звука.
— Дунши, ты в порядке? — заметив его изменившееся лицо, озабоченно приблизился один из межзвёздных следователей и помахал рукой перед его глазами. — Плохо себя чувствуешь? Впрочем, неудивительно, ты ведь только из больницы.
— Всё в порядке, — выдавил из себя улыбку Цзи Дунши, отвергая предложение отправиться в больницу. — Мне пора возвращаться.
В мыслях у него по-прежнему крутились чуньбин и та кастрюля с голубем.
Следователь ещё раз переспросил, точно ли всё хорошо и нет ли у него суицидальных мыслей, и лишь после этого кивком разрешил ему идти.
Цзи Дунши поднялся на ноги и уже собирался направиться к выходу, как умный терминал в его руке вдруг издал короткий писк. Он только хотел нажать на экран, чтобы проверить уведомление, как заговорил капитан-леопард:
— Можешь не смотреть, это наше полицейское объявление о найме тюремного надзирателя для всей империи.
Заключённые, содержавшиеся в полицейском участке, не сидели на шее у государства бесплатно: им приходилось отрабатывать необходимый объём питательного раствора физическим трудом. Однако на всякий хитрый закон всегда находится лазейка. Кое-кто из заключённых, полагаясь на свою силу, принуждал слабых арестантов работать за себя.
У следователей попросту не хватало рук, чтобы за всем уследить, поэтому полиция и объявила набор надзирателей со стороны.
Тюрьма при участке делилась на несколько блоков от А до F, и на сей раз требовался надзиратель именно в блок А.
Надзиратель? В груди Цзи Дунши шевельнулась догадка, и он, повернувшись к капитану-леопарду, спросил:
— Надзиратель имеет право напрямую контактировать с заключёнными?
Капитан-леопард, решив, что парень опасается за свою безопасность, сурово пояснил:
— Да, но мы не наделяем надзирателей слишком широкими полномочиями, так что даже если какой-то заключённый вздумает подкупить надзирателя любыми средствами, сбежать ему не удастся.
Правда, именно из-за этого отношения между заключёнными и надзирателями были до предела напряжёнными, арестанты зачастую наотрез отказывались подчиняться приказам.
Именно поэтому найти желающих на эту должность было невероятно сложно — мало кто задерживался на этом месте хотя бы на год.
Капитан-леопард обернулся кошкой, легко запрыгнул на стол и, мучаясь головной болью, принялся вылизывать лапу: интересно, сколько ещё месяцев продлится этот набор? Эх, а не подкинуть ли к зарплате этой вакансии ещё тысячу звездных монет?
Не успел он додумать эту мысль, как до его ушей донёсся мягкий, чистый голос:
— Капитан, я хотел бы подать заявку.
Цзи Дунши чувствовал, что эта работа подходит ему идеально — словно подушку подложили как раз в тот момент, когда клонит ко сну! Разве это не прекрасный шанс получить доступ сразу к множеству лестерецев?
— Исключено.
Капитан-леопард от шока прямо на столе вернулся в человеческий облик. С трудом вернув себе суровый и достойный вид, он тут же отклонил просьбу Цзи Дунши:
— Ты не подходишь. Не думай, что надзирать за заключёнными — это легко. Эти люди никого не слушают и чуть что норовят напасть на страждого.
Помявшись, он бросил пару взглядов на худощавую фигуру Цзи Дунши и добавил:
— Прошлый надзиратель блока А занимался боевыми искусствами древности, и что в итоге? Не прошло и трёх дней, как он уволился с синяками по всему лицу. Ты думаешь, выдержишь хотя бы один удар этих бугаёв?
Цзи Дунши с мольбой посмотрел на него:
— Капитан, я справлюсь.
Помолчав, он бесстыдно надавил на жалость:
— Вы же знаете мое положение, эта работа мне сейчас жизненно необходима. Если у меня не будет заработка, я могу и до ссылки не дожить. Пожалуйста, умоляю вас.
Опасения капитана-леопарда казались Цзи Дунши надуманными. С самого детства он нравился любым животным, даже уличные белые гуси, горланившие напролёт дни, при виде него становились тише воды ниже травы, что уж говорить о котиках.
К тому же, в крайнем случае у него всегда оставался козырный туз — мясо голубя! Он ни за что не поверил бы, что какая-то кошка откажется от мяса.
Капитан-леопард замолк, переводя взгляд то на Цзи Дунши, то на мрачные тюремные коридоры в глубине участка. Долго колеблясь, он наконец скрепя сердце согласился:
— Можешь попробовать сегодня. Но сразу предупреждаю: чуть что пойдёт не так, я тут же отправлю тебя домой.
Выдержав паузу, он добавил со всей торжественностью:
— Не думай, что раз в участке сейчас тишь да гладь, эти заключённые не вздумают взбеситься в любой момент. Во время работы будь осторожен во сто крат и ни в коем случае не верь никому на слово.
Увидев, что Цзи Дунши кивнул, он махнул рукой и велел одному из подчиненных следователей проводить его в тюремный блок.
Весь остаток утра капитан-леопард намеренно воздерживался от проверок Цзи Дунши. Сидя на подоконнике и глядя в сторону тюремного блока, он величественно подёргивал усами: молодёжи полезно хлебнуть трудностей, чтобы понять: не всё на свете даётся так просто, как хочется.
Когда пришло время выдавать полуденный питательный раствор, он перехватил куда-то спешившего по своим делам молодого следователя и, откашлявшись, бросил:
— Эй, сходи проверь, как там Цзи Дунши?
Помедлив, он вытащил из ящика стола тюбик с регенерирующим гелем и протянул его:
— Возьми-ка. Думаю, у него наверняка появятся хоть какие-то синяки или царапины, поможешь ему намазать.
— Капитан, — ошеломлённо моргнул молодой следователь, глядя на шефа. — С чего бы Дунши получать травмы? У него всё отлично получается! Заключённые его слушаются.
Тьфу! Капитан-леопард отвесил следователю лёгкую затрещину по затылку:
— Чего мелешь! Сказано — иди и проверь!
Если бы речь шла об отсутствии травм, в это ещё можно было бы поверить, но утверждение, будто заключённые его слушаются — чистой воды выдумка! Прослужив в полиции десять лет, он отроду не видел, чтобы эта шайка из тюремного блока вела себя смирно!
— Правда! — молодой следователь потирал ушиное уплотнение, круглыми глазами уставившись на капитана. — Дунши очень крут!
Ишь как заливает!
Капитан-леопард схватил подчинённого за воротник и выволок прямо в рабочий сектор тюрьмы. Ну нет, пока тот сам не увидит гроб, рыдать не перестанет, сегодня он лично откроет ему глаза...
Мысли в его голове резко оборвались. Капитан-леопард вытаращил глаза на открывшуюся картину, едва не решив, что ослеп.
Те самые зачинщики беспорядков, которые обычно считали себя пупом земли и по малейшему поводу были готовы залить всё кровью, в этот момент дружно обратились в кошек и вовсю ластились перед Цзи Дунши:
— Дунши, я был таким послушным, всю утреннюю норму переделал первым!
— Иди к чёрту! Это я всё сделал первым! На что уставился? Не согласен? Ну-ка выходи, разберемся!
— Выйду и разберусь, подумаешь, испугался я тебя, твою мать!
И впрямь, все эти сказки про послушание оказались липой, а привычные разборки перед глазами — суровыми буднями тюремной жизни. Непонятно почему, но на душе у капитана-леопарда даже стало чуточку теплее.
Бросив косой взгляд на хвастуна-следователя, он кашлянул и уже собирался вмешаться, как вдруг Цзи Дунши бросил на буянов лёгкий, ленивый взгляд. Секунду назад готовые разорвать друг друга задирчики мгновенно притихли и... пожали друг другу лапы!
— М-мы не ругались! Просто шутили!
— Точно-точно, Дунши, ты даже не думай сердиться, мы на самом деле лучшие друзья!
И в подтверждение своих слов они скрепя сердце обнялись на зависть крепкой братской любовью.
Капитан-леопард: «...»
И где же обещанные буяны, готовые в любую секунду пустить в ход кулаки? Какого чёрта здесь вообще происходит?!
http://bllate.org/book/25176/2997217
Готово:
