— Се Жун, неужели ты влюблён в Цэнь Хуань? — вдруг спросила Цэнь Жуй. — Или злишься на меня за то, что я выдала её замуж?
Бумаги в руках Фу Чжэня дрогнули, и он без малейшего колебания хлопнул ими Цэнь Жуй по голове:
— Чушь какую несёшь!
Автор говорит: вечером ушёл гулять, поэтому обновление задержалось… Складываю руки и прошу прощения. Во время праздников режим сбился — надеюсь на понимание.
【Сорок пять】Опьянение
Цэнь Жуй, получив подзатыльник, странно почувствовала облегчение. Она ворчливо пробормотала пару слов, но знала меру: если продолжать дразнить, Фу Чжэнь действительно разозлится, и тогда ей несдобровать. Притворившись обиженной, она взяла протянутые бумаги, развернула их — и тут же побледнела:
— Ты хочешь назначить Се Жуна канцлером?!
Да это же полный абсурд! Кто в империи не знает, что Се Жун — шпион принца Янь? Неужели она проспала или Се Жун какими-то чудесными способностями подкупил Фу Чжэня?
— Ваше Величество, не спешите гневаться, — спокойно урезонил её Фу Чжэнь. — Выслушайте меня. Должность первого канцлера давно вакантна и фактически не заполнена. Министерство по делам чиновничества уже отправило несколько меморандумов по этому поводу. Старейшина Сюй занимает пост второго канцлера уже двадцать лет. Самое время возвести его в первые канцлеры, а Се Жуна назначить на освободившееся место второго канцлера.
Цэнь Жуй отбросила бумаги и резко возразила:
— В империи не один Се Жун! Почему именно его, двоюродного брата принца Янь? Ты можешь быть спокоен, но я — нет!
— Вашему Величеству не о чем беспокоиться, — невозмутимо продолжал Фу Чжэнь. — Се Жун более чем достоин этой должности. А у меня есть способы гарантировать, что он не посмеет проявить вероломство.
Его голос оставался ровным и холодным, а рассуждения — чёткими:
— Род Вэй утратил влияние. Цинь Ин, хоть и талантлив, в вопросах политической гибкости пока неопытен и не сможет в ближайшее время противостоять старейшине Сюю. Се Жун обладает гениальным умом, а его связь с принцем Янь заставит Сюя проявлять осторожность. В нынешней ситуации они идеально уравновесят друг друга.
Всего несколькими фразами Фу Чжэнь уже распланировал будущее политическое устройство империи. Его тон был настолько спокойным и уверенным, будто всё в мире — люди и события — находилось под его контролем. Даже столь грандиозное переназначение высших чиновников не вызывало у него и тени сомнения.
Цэнь Жуй опустила глаза, скрывая в них грусть. Когда она хоть раз могла угадать мысли этого человека? Или хотя бы пыталась?
Проведя пальцем по иероглифам «Се Жун» на бумаге, Цэнь Жуй тихо сказала:
— Хорошо, пусть будет по-твоему, Фу Цинь.
Фу Чжэнь смотрел на её опущенную голову, почти касающуюся стола, и слегка нахмурился.
┉┉ ∞ ∞┉┉┉┉ ∞ ∞┉┉┉
Прежде чем назначение Се Жуна стало известно, указ о повышении Старейшины Сюя до первого канцлера уже вышел из канцелярии при дворе. От пятиклассного академика до четвёртого ранга заместителя главы канцелярии, а теперь — до первого ранга первого канцлера… Канцлер Сюй, наконец достигший вершины карьеры, с грустью смотрел на указ:
— Видимо, это и есть то самое «одиночество на вершине».
Верный управляющий семьи Сюй предостерёг:
— Господин, будьте скромнее!
На самом деле, больше всех радовался повышению Сюя не он сам, а министр министерства по делам чиновничества, который двадцать лет томился на второй должности.
— За всю жизнь я наконец-то почувствую, что значит быть первым! — со слезами на глазах воскликнул он.
Но три дня спустя новость о назначении Се Жуна вторым канцлером жестоко разрушила его мечты.
— Господин! Держитесь!
Министр не выдержал и лишился чувств.
Два указа о назначении высших чиновников ясно давали понять: в Гунской империи начинается новая эпоха перераспределения власти. Пока все смотрели на Сюя и Се Жуна, назначение Цинь Ина заместителем главы канцелярии почти никто не заметил.
Се Жун, внезапно появившийся в политической арене Гунской империи, вызвал немало споров и недовольства. Некоторые критики перешли на личные оскорбления — например, министр министерства по делам чиновничества язвительно проклял его.
Се Жун, услышав это, без малейшего колебания побежал к императору и пожаловался:
— Слова — это оружие языка. Если позволить клеветать устно, это разрушит основы порядка. Если так пойдёт и дальше, дисциплина рухнет, управление государством распадётся, и сама империя окажется под угрозой.
Цэнь Жуй подумала и решила, что в этом есть смысл.
Так второй канцлер Се Жун начал по всей империи широкомасштабную кампанию по «очищению порядка», особое внимание уделив министру министерства по делам чиновничества.
Тот снова лишился чувств от ярости:
— Этот мелочный мститель! За одно ругательство он поднял вопрос о судьбе государства!
После этого чиновники перестали недооценивать канцлера Се.
Едва народ начал оправляться от этих перестановок, как наступила долгая весенняя пора. Снег ещё не сошёл, а на северной границе вспыхнула война. Из министерства военных дел в зал Ли Чжэн прибыл срочный доклад.
Хан Тукэ собрал конницу и начал давно не виданную агрессию против границ. В конце зимы и начале весны на степях ещё не проросла трава, и кочевники, живущие скотоводством, оказались в бедственном положении. Без еды что делать? Грабить! Хотя степняки ещё не достигли цивилизованности, они прекрасно понимали: кого легче грабить — воинственную Цзиньскую империю или культурную Гунскую?
В первые годы существования Гунской империи набеги были ежегодной бедой. Сотни лет страданий и убытков наконец довели императора до ярости:
— Да пошли вы! Мои подданные тоже должны есть весной!
Он отобрал лучших полководцев и приказал: «Если не разгромите этих татар, я сам вас казню!»
После нескольких кровопролитных сражений Гунская империя наконец обрела десятилетия спокойствия на северной границе. Но в этом году новый хан Тукэ задумчиво посмотрел на своих голодных овец и на Гунскую империю, где недавно сменился император… Кажется, снова настали времена, когда можно грабить и уводить женщин!
Для Цэнь Жуй это стало настоящей катастрофой.
Татарская конница славилась своей отвагой и скоростью — даже сам император в прошлом, возглавляя армию, немало пострадал от неё. Хотя Цзиньская империя недавно заключила с Гуном союз, в политике интересы важнее дружбы. Кто знает, не сговорятся ли татары с Цзинем и не ударят ли в спину?
Перед лицом такой угрозы, после падения рода Вэй, хотя в армии и остались полководцы, найти того, кто сможет удержать пятьдесят тысяч всадников Тукэ…
— Трудно! — воскликнула Цэнь Жуй, глядя в потолок с листом из министерства военных дел в руках.
Несколько ночей она не спала от тревоги. Тогда Сюй Чжиминь, по наущению Лайси, подавая императору чай, мягко напомнила:
— Ваше Величество, как быстро летит время… Сегодня уже третий день третьего месяца.
Цэнь Жуй, с красными, как у кролика, глазами от бессонницы, на мгновение оцепенела, а потом вскочила:
— Лайси! Готовь экипаж! Я еду во дворец!
— Куда направляется Ваше Величество? — нахмурился Фу Чжэнь, входя с очередными меморандумами. — В такое время ещё и гулять?
┉┉ ∞ ∞┉┉┉┉ ∞ ∞┉┉┉
В уезде Циншуй в середине весны все любили пить вино из цветов абрикоса — чтобы прогнать весеннюю прохладу и помолиться о благополучии. Цэнь Жуй помнила, как её мать особенно любила в это время года готовить две кувшины: один пила сама, другой закапывала под деревом. Обойдя половину западного рынка, она наконец купила два кувшина вина, зашла в монастырь Байма за благовониями и священным писанием и отправилась к императорскому некрополю за городом.
Фу Чжэнь сидел напротив и, видя, как Цэнь Жуй несколько раз принюхивается к вину, спросил ровным голосом:
— С вином что-то не так?
— Просто не такое насыщенное, как у моей матери, — покачала головой Цэнь Жуй и открыла второй кувшин, снова понюхала.
Фу Чжэнь слегка дрогнул взглядом, но промолчал.
В этот день небо было ясным, свет — чистым. Весеннее солнце пробивалось сквозь лёгкую дымку, отражаясь в ручьях, а пение птиц не смолкало.
Императорский некрополь находился высоко на склоне горы. Поднявшись наполовину и вспотев, Цэнь Жуй захотела снять плащ, но Фу Чжэнь жёстко запретил.
У могилы Цэнь Жуй, вся в мелких каплях пота, без сил рухнула перед надгробием матери и жалобно завыла:
— Мама, смотри! Вот как меня каждый день обижают!
Лайси, дрожа плечами, расставил подношения для императрицы-матери и отошёл подальше. Перед уходом он настороженно посмотрел на Фу Чжэня и Цэнь Жуй и шепнул императору:
— Ваше Величество! Мы в дикой местности — берегитесь зверей!
Цэнь Жуй недоумённо уставилась на серьёзное лицо Лайси. Днём-то какие звери осмелятся напасть?
Хотя за могилой постоянно ухаживали, кое-где валялись сухие ветки и листья. Цэнь Жуй собрала их, почтительно опустилась на колени и трижды поклонилась. Зажгла благовония, расставила чашки и налила в каждую вина. Затем, засучив рукава, вылила вино перед надгробием и подняла последнюю чашу:
— Мама, не волнуйся. Сейчас мне хорошо, и в будущем будет ещё лучше.
Она выпила залпом.
Рядом протянулась изящная рука и взяла одну из чашек.
Цэнь Жуй выпрямилась и увидела, как Фу Чжэнь совершает ритуал поминовения. Она строго спросила:
— Почему ты не кланяешься?
Фу Чжэнь холодно посмотрел на неё.
— Моя мать была императрицей-консортом! Если бы она жила, стала бы императрицей-матерью! Разве ты не должен преклонить колени?!
Они несколько мгновений молча смотрели друг на друга. Наконец Фу Чжэнь медленно опустился на колени и спокойно произнёс:
— Это моя вина — я не сумел её правильно воспитать.
После поминовения вина осталось ещё много. Увидев, что Фу Чжэнь не возражает, Цэнь Жуй взяла чашку и, потягивая вино, начала рассказывать матери обо всём, что происходило в последние дни. Большая часть речи была завуалированными упрёками в адрес Фу Чжэня. Тот выслушал немного, лёгкой усмешкой тронул уголок губ и отвёл взгляд в сторону зелёной листвы.
Когда он снова посмотрел на Цэнь Жуй, та уже тяжело опиралась головой на его плечо.
— Фу Цинь, — пробормотала Цэнь Жуй с икотой, — кажется, я пьяна.
Фу Чжэнь взял кувшин — он был пуст. «Плохая выносливость, а выпила всё до капли», — подумал он, глядя на эту безрассудную пьяную кошку и размышляя, не пнуть ли её с холма.
Но Цэнь Жуй, будто почувствовав его намерение, тут же обняла его руку и прижалась ближе:
— Не смей бросать меня! Это указ императора!
Лайси, случайно увидев эту сцену, чуть не скатился с горы: «Ваше Величество, да это же откровенное кокетство!»
Цэнь Жуй пила мало, но вела себя прилично: немного побормотав, она склонилась и уютно устроилась на коленях Фу Чжэня, крепко заснув.
Горный ветерок, напоённый цветочным ароматом, веял в широкие рукава Фу Чжэня. Он смотрел вдаль, на дымку над горами, а потом опустил взгляд на лицо Цэнь Жуй, погружённое в сон.
Та, видимо, видела тревожный сон: брови её были нахмурены, дыхание неровное. Губы, слегка блестевшие от вина, время от времени шевелились, издавая невнятные звуки.
Фу Чжэнь на мгновение сбил ритм дыхания, осторожно разгладил морщинку между бровями, и, будто ведомый невидимой нитью, его палец медленно скользнул вниз по изящному носу и замер над алыми губами. Затем нежно коснулся их.
Губы под пальцем были влажными и мягкими, тёплое дыхание проходило сквозь пальцы. В этот момент вино, выпитое Цэнь Жуй, будто вспыхнуло в жар, и Фу Чжэнь почувствовал лёгкое опьянение.
Он осторожно поддержал тонкую шею, его глаза потемнели, и он чуть наклонился…
Автор говорит: эту главу вы сами спровоцировали, так что я ничего не скажу ~~~~~~
【Сорок шесть】Ревность
Лицо перед ним по-прежнему спокойно спало, выглядя наивно и беззащитно, так что хотелось…
Его рука чуть сместилась, пальцы игриво щёлкнули по маленькому, мягкому мочке уха Цэнь Жуй, заставив ту нахмуриться и что-то пробормотать. В глазах Фу Чжэня мелькнула почти незаметная улыбка. Его холодные губы скользнули по кончику носа и едва коснулись тёплых, полных губ…
http://bllate.org/book/2516/275697
Готово:
