— Я ещё посмотрю, сколько ты тут один продержишься!
Ёто яростно стёр с лица смесь пота и пыли, его грудь тяжело вздымалась от гнева и нехватки кислорода. Сильное чувство унижения и обиды жгло сердце, подобно раскаленной лаве, грозя поглотить его целиком.
Он в упор уставился на двоих представителей Фудомине на противоположной стороне площадки. От слишком сильного сжатия ракетки его пальцы побелели, а на тыльной стороне ладони вздулись вены — казалось, деревянную рукоять сейчас просто разломают пополам.
— Проклятье… Дзиро… о чём ты вообще думаешь?! Что ты в прошлый раз… что ты вообще хотел мне сказать?!
Он сжал зубы так, что они заскрежетали, и его взгляд невольно метнулся к скамейке Хётэй.
Атобе Кэйго скрестил руки на груди, его красивое лицо оставалось непроницаемым, словно гладь глубокого озера — по нему невозможно было понять ни радости, ни гнева.
Оситари Юси поправил без оправы очки на переносице: стёкла отразили слепящий белый свет, скрывая то, что творилось у него на душе.
Сисидо Рё нахмурил брови, в его взгляде читалась тревога.
Хиёси Вакаси слегка покачал головой.
Даже всегда наивный и мягкий Отори Чотаро смотрел на происходящее с тяжелой, глубокой тревогой.
Все эти взгляды — будь то оценка, беспокойство или разочарование — сейчас разили гордое сердце Ёто, словно раскаленные стальные иглы.
Он резко отвернулся, больше ни на кого не глядя, и силой подавил весь свой гнев, затаенную обиду и горечь, спрессовав их в единый заряд отчаянной решимости, которая вспыхнула в глазах двумя жгучими искрами.
— Ладно… Отлично! Значит, один против двоих? Думаете, я слабак? Ну так я… покажу вам!
Он издал глуховатый рык — хриплый, но полный звериной свирепости. Он походил на загнанного в угол зверя, готового высвободить весь свой скрытый потенциал.
В коротком промежутке между сменой сторон площадки Мукахи Ёто, волоча ноги, словно налитые свинцом, шаг за шагом двигался к противоположной половине корта.
Пот насквозь пропитал его спортивный костюм, плотно прижав ткань к телу и подчеркивая мальчишескую, хрупкую, но полную взрывной силы фигуру.
Каждый вдох отзывался тупой болью в уставших мышцах, а на краях поля зрения даже начали появляться расплывчатые световые круги.
Однако в тот самый миг, когда он уже собирался ступить в зону своей подачи, у него за спиной раздался ледяной, почти чужой голос, прозвучавший нежданно, как зимняя сосулька:
— Ёто, ты чувствуешь?
Ёто резко обернулся, его уставшие зрачки сузились!
То, что предстало его взору, было совсем не похоже на вечно сонливого Дзиро, с лица которого никогда не сходило выражение дремоты.
Сейчас Акутагава Цзиро стоял прямо. Его глаза, обычно затянутые пеленой сна, были раскрыты наотмашь: в них не осталось и следа туманной поволоки — лишь холодный, острый, совершенно лишённый тепла блеск арктической мерзлоты!
На его привычно ленивом лице не отражалось никаких эмоций, а исходившее от него давящее присутствие разительно отличалось от повседневного. Он походил на внезапно выросшую ледяную гору!
— Как я и говорил тебе.
Голос Дзиро звучал ровно и холодно, каждое слово падало на землю тяжелой ледяной бусиной.
— Что ты будешь делать в тот день, когда поймешь, что стиль игры, которым ты так гордишься, больше не приносит побед тебе и не приносит побед Хётэй? Пойдешь ко дну вместе с ним или… переродишься?
Ёто затрепетал всем существом от этого внезапного вопроса и совершенно незнакомого поведения Дзиро, на секунду даже забыв, как дышать.
Этот холодный взгляд, казалось, пронзал все его защитные барьеры, заглядывая прямо в самые потаенные уголки его растерянности и сомнений.
— В этом матче я тебе не помогу.
Тон Дзиро был непреклонен, не оставляя пространства для компромиссов.
— Ты прекрасно знаешь наши правила.
Он слегка замолчал, и этот леденящий взгляд ударил тяжелым молотом по изнуренному сердцу Ёто.
— Если мы проиграем! Нам двоим в этот последний год останется только ждать, пока нас вышвырнут из основного состава теннисного клуба! Хётэй не нужны отбросы, которые не умеют побеждать!
С этими словами Дзиро больше не стал давать ошеломленному Ёто времени на раздумья.
Он словно вмиг сбросил с себя всю серьезность, вернув прежний беспечный вид. Обхватив ракетку рукой, он неторопливо побрел обратно к задней линии и… под неверящим взглядом Ёто снова, как ни в чем не бывало, прислонился к ограждению и закрыл глаза.
Создавалось впечатление, будто тот человек, который только что источал пронзительный холод и ставил ультиматумы, был всего лишь мимолетной галлюцинацией.
— Проклятье…
Видя, как Дзиро мгновенно переключается обратно в режим ожидания, Ёто почувствовал, как внутри него взрывается смесь раздражения, растерянности и паники перед разверзнутой пропастью.
Хотя разум подсказывал, что Дзиро всё это время пытался подтолкнуть его к чему-то своему, заставить прозреть и преодолеть определенный тупик на его теннисном пути, в чём же заключалась эта ключевая разгадка?
Он никак не мог уловить суть!
Ощущение того, что его держат в неведении, заставляя искать ответ на краю гибели, доводило его до исступления.
— Этот гад! Неужели нельзя было сказать прямо?! Если мы проиграем… если мы действительно проиграем…
При мысли о холодном предупреждении Дзиро — о том, что его выгонят из основы и заставят распрощаться с ареной, где прошли все их мечты и пылкие стремления, — Ёто задрожал. Холод прошелся от копчика до макушки, напрочь заглушив физическую усталость.
Страх впервые так отчетливо вцепился в него.
Последующая игра стала полным подтверждением сурового приговора Дзиро.
Тот «спал», как и прежде.
За исключением тех моментов, когда подходила его очередь подавать: тогда он механически подходил к линии, выполнял подачу в с виду небрежной, но на деле ужасающе точной манере, а затем немедленно возвращался на свое излюбленное место у ограждения, чтобы обнимать ракетку и погружаться в «спячку». Вся половина корта Хётэй превратилась в личное поле боя одного лишь Мукахи Ёто.
Лишь во время смены сторон удавалось мельком заметить спокойные, но будто видящие всё насквозь глаза Дзиро — лишь это напоминало остальным, что данный товарищ по команде вообще жив.
Однако ситуация на корте неслась вперед, как сорвавшаяся с привязи лошадь, устремляясь к исходу, катастрофически невыгодному для Хётэй.
Абсолютная скорость Камио Акиры, напоминавшая призрачную тень, и изощренная комбинация Ибу Синдзи, который раз за разом, словно точный прибор, чередовал кручёные и подрезанные мячи (вызывая к тому же нарастающий эффект временного онемения мышц), действовали как два филигранных скальпеля, безжалостно кромсавших главные слабости Ёто — его выносливость и способность поддерживать высокий темп.
Фирменные трюковые удары Мукахи, требовавшие мгновенного взрыва сил и зрелищных прыжков в воздухе, при столь целенаправленной тактике соперников стали непозволительной роскошью с нулевой отдачей.
Каждый высокий прыжок и каждое спасение мяча на пределе возможностей безумно истощали и без того скудный запас его физических сил.
Что же касается Сальца с лунной поверхности? При необходимости постоянно реагировать на хитроумные вращения и молниеносные контратаки Камио для него вовсе не оставалось ни пространства, ни смысла.
Он был вынужден метаться по задней линии словно марионетка, дергаемая за невидимые нити, пассивно гоняясь за каждым мячом, летевшим под неудобными углами.
Счет, взмыв вверх подобно вышедшей из-под контроля ракете, рос на глазах под свирепым натиском Фудомине и причудливым «одиночным» режимом со стороны Хётэй.
— Ха, легкотня, сплошная легкотня! Так называемый основной состав Хётэй не так уж и хорош, верно?
Камио Акира сдул спадавшую на глаза косую чёлку и посмотрел на Мукахи Ёто, который устал настолько, что едва держался на ногах, опираясь на ракетку. Ноги парня заметно дрожали, казалось, в следующую секунду он рухнет на землю. На лице Камио красовалась нескрываемая победная улыбка и презрительная насмешка.
Режущий глаза счет 5:0 висел над Хётэй тяжелым упрёком.
На трибунах Сисидо Рё, отличавшийся прямолинейным и вспыльчивым характером, больше не мог на это смотреть.
Он яростно бросился к защитной сетке и заорал на «спящую» фигуру на корте, сорвав голос от гнева:
— Проклятый Дзиро! Акутагава Дзиро! До каких пор ты собираешься спать?!
Разве ты не видишь, до чего измотан Ёто?! Открой глаза, болван ты этакий! Да ты же просто…
Завершить фразу ему не дал суровый и властный окрик.
— Заткнись, Сисидо Рё!
Голос Атобе Кэйго звучал негромко, но напоминал ледяной ветер со снежной крошкой — он мгновенно заморозил всю ярость Сисидо.
Его острые соколиные глаза скользнули по лицу Сисидо, источая непререкаемое давление истинного короля.
— Слишком жалко выглядишь! А ну отойди, предоставь это мне!
С этими словами Атобе перестал смотреть на подавленного и недоумевающего Сисидо, вновь приковав взгляд к покачивающейся красной фигурке на поле. В глубине его темно-синих глаз бушевали сложные, не поддающиеся расшифровке эмоции: там читались и оценка, и ожидание, и едва заметное напряжение.
Что же… что ты будешь делать, Ёто? Я ведь верю не только в этого дурака Дзиро.
— Какой кошмар, просто ужас! Этот Акутагава Дзиро из Хётэй зашел слишком далеко! Его напарник так вымотался, а у него еще хватает совести спать на корте! Что это вообще за товарищ по команде такой?
Сиба Саори, которая всё это время нервно фотографировала и записывала происходящее, глядя на жалкий вид Ёто, не смогла сдержать праведного гнева и затопала ногами, защищая парня.
— Нет, — опытный репортер Иноуэ Мамору, не отрывая глаз от корта и хмуря брови, прервал жалобы Сиба Саори. — Их показатели сил… выглядят крайне странно.
— А? Иноуэ-семпай, что именно вам кажется странным? — опомнившись от сочувствия к Ёто, озадаченно спросила Саори.
Взгляд Иноуэ Мамору не покидал корт, а в голосе звучал профессиональный и хладнокровный анализ:
— Хётэй, будучи серебряным призером прошлогоднего турнира Канто и признанным грандом региона в последние годы, на отборочных турнирах обычно выставляли лишь второй состав, чтобы поберечь силы основы.
Но в этом году они неожиданно выставили полный основной состав, и уже один этот факт выглядит крайне необычно и таит в себе скрытый смысл.
Он сделал паузу и указал рукой на многочисленную группу поддержки Хётэй и скамейку запасных.
— К тому же посмотри сюда: болельщики Хётэй хоть и нервничают, выкрикивая слова поддержки, но предмет их беспокойства — исключительно состояние Ёто, никто из них по-настоящему не боится проиграть!
А теперь взгляни на игроков основного состава: помимо тревоги и беспокойства за текущее положение Ёто, никто из них — ни Атобе, ни Оситари, ни остальные — не обращает внимания на этот режущий глаз счет 5:0! Тебе не кажется подозрительной эта слепая уверенность?
Иноуэ Мамору повернулся, и его проницательный взгляд приковался к Акутагаве Дзиро, который по-прежнему сидел на корте с ракеткой в руках, словно отгородившись от всего мира. Голос репортера стал еще тише, наполнившись оттенком прозрения:
— К тому же, судя по моим знаниям об управлении в теннисном клубе Хётэй, в этом суперклубе с более чем двумястами участниками царит жестокая, беспощадная конкуренция и строгая иерархия. Места в основе там — абсолютный символ силы и воли.
Как человек, не способный совладать с собственным состоянием и рискующий в любой момент выпасть из игры, мог прочно занять место в основе? Это противоречит железному правилу Хётэй: побеждает сильнейший! С этим Дзиро… определенно что-то не так!
Услышав анализ семпая, Сиба Саори вздрогнула и снова внимательно окинула взглядом царившую вокруг корта атмосферу.
И впрямь, как и сказал семпай!
В мощном хоре криков поддержки от болельщиков Хётэй слышалось полно тревоги давай, Ёто, держись, но отсутствовала паника в духе как же нам быть, мы проигрываем!
На скамейке основного состава эмоции напряжения и тревоги были вполне реальными, но эта уверенность в победе… казалось, она коренилась на самом дне глаз каждого из них!
Столь противоречивое явление заставило ее вмиг осознать всю сложность ситуации.
— И впрямь… не зря он золотое перо теннисного журнала, аналитические способности на высоте.
Неподалеку, в тени густых кустов, Инуи Садахару поправил сверкающие очки, и за их стеклами загорелся энтузиазм закоренелого фаната статистики.
— Что ж, тогда позволь мне тщательно зафиксировать реальные данные этой проблемной парочки из Хётэй. Дзиро… сколько же всего способен скрыть твой сон?
Глава 21: Пробуждение в тупике и Тройная лунная тень
— Бам! —
Глухой звук удара по мячу слился с четким, безжалостным вердиктом судьи:
— Ауты при подаче! 15-0!
Мукахи Ёто стоял на подающей линии, его рука, сжимавшая ракетку, мелко и неконтролируемо дрожала.
Пот залил глаза, вызывая жжение, и всё вокруг расплывалось.
Предыдущая подача полностью вышла из-под контроля и улетела в аут.
Истощение сил начало подтачивать его самые базовые технические навыки.
Вторая подача.
Он глубоко вздохнул, изо всех сил подбросил мяч и взмахнул ракеткой!
На этот раз мяч еле-еле перелетел через сетку, опустившись в квадрате соперника.
Однако, переправив мяч на чужую половину, Ёто почувствовал, будто его ноги намертво пригвоздило к земле — они стали слишком тяжелыми, чтобы сделать хоть шаг.
Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как Камио Акира срывается с места подобно выжидающему добычу гепарду, легко сокращает расстояние и взмахивает ракеткой.
— 30-0! — голос судьи прозвучал как удар холодного хлыста.
— 40-0! — впереди Фудомине.
Матч-пойнт!
Еще одно очко, и Фудомине заберет эту парную встречу с разгромным счетом 6:0! Тяжелое позорище нависло над Хётэй мрачной тучей.
Ёто опирался на ракетку, его тело покачивалось, а пот ручьями стекал по лицу.
Он с трудом приподнял тяжелые веки и мутным взглядом уставился на заднюю линию, где по-прежнему бездействовала фигура, словно отрешенная от всего происходящего, — Дзиро.
— Ха… —
Вздох, полный предельной усталости, отчаяния и самоиронии, сорвался с его пересохших губ.
— Значит… наш последний год… все наши старания… должны закончиться вот так… так позорно?
Его сознание, будто брошенный в морскую пучину камень, стремительно погружалось во тьму и усталость, уходя на дно.
Прошлые воспоминания, как разорванная кинопленка, помимо его воли закружились в затуманенной голове:
Первое знакомство с теннисом, те удивительные, легкие прыжки, будто преодолевающие земное притяжение…
Самодовольная радость от первого успешного трюкового удара, сорвавшего возгласы изумления и восхищения у товарищей…
Боль и горечь поражения, когда в первый год обучения в средней школе они с Сисидо выступали в паре, но Атобе в одиночку разнес их обоих…
Восторг и самодовольство от прорыва сквозь все преграды вместе с могучей армией Хётэй вплоть до завоевания звания вице-чемпионов турнира Канто…
А еще… Атобе Кэйго, стоявший посреди корта с серебристо-серыми волосами, сверкавшими в лучах заката, с тем надменным взглядом, которым он объявлял всем: «Я приведу Хётэй к вершине всей страны!»
В тот момент безграничное восхищение и жажда победы вспыхнули в его сердце подобно степному пожару!
Воспоминания каскадом обрушились на него, будоража душу шквалом эмоций.
Гордость, разочарование, радость, горечь, мечты… В конце концов все образы застыли на недавней сцене: под ярким солнцем Дзиро лениво сидит на траве у корта и задает, казалось бы, брошенный невзначай вопрос: «Ёто, а в чём твой… теннис?»
«Мой теннис?»
В глубине затуманенного сознания этот забытый вопрос грохнул громовым раскатом!
«Мой теннис — это трюковые удары! Этот путь еще не пройден до конца! Дело не в том, что он плох, а в том… что я недостаточно силен! Я… слишком слаб!»
Голос в глубине его души исступленно закричал, разгоняя усталость и отчаяние, раздувая угасшее пламя!
«Я хочу стать сильнее! Настолько сильным, чтобы обуздать его! Чтобы все сомневающиеся замолчали! Я стану самой яркой… самой заметной „красной“ точкой в теннисном мире!»
«Я хочу вместе с Дзиро, с Атобе, с Оситари и со всеми ребятами из Хётэй… выиграть национальный чемпионат в этом году! Именно в этом году! Именно сегодня! Даже если придется умереть… мы прорвемся сквозь отборочные!»
«Дзиро!» внутренний крик превратился в безмолвную клятву: «Мы! Ни за что! Не проиграем!!!»
В тот самый критический момент, когда сознание уже было готово окончательно провалиться в темноту, Мукахи Ёто резко распахнул глаза!
Его алые зрачки, потускневшие от усталости, вспыхнули так, будто их заново закалили в горне!
В них горел уже не гнев и не обида, а кованная тысячекратными ударами непоколебимая вера в победу!
Жажда победы любой ценой и неодержимый боевой дух вырвались из его хрупкого тела мощной невидимой волной!
Это было озарение человека, прошедшего через край гибели, окончательное осознание собственного теннисного пути!
— Взгляд Ёто… изменился!
Стоявший неподалеку непоколебимой скалой Атобе Кэйго, чей взор ни на секунду не покидал Ёто, резко сузил зрачки, и в его пронзительных глазах тут же вспыхнул удивительный блеск!
Уголки его губ помимо воли изогнулись в крошечной, но донельзя довольной улыбке.
Наконец-то… дождался!
— Ха… —
На лице притворяющегося спящим Дзиро, ровно в тот момент, когда хлынул этот знакомый и в то же время незнакомый поток энергии, плотно сжатые губы едва заметно приподнялись в неуловимой улыбке.
Получилось.
Под маской сна сердце, управляющее партией, наконец уловило долгожданный сигнал — фигурка на доске пробудилась.
— Бам! —
Ёто стоял у линии подачи. Его движения почти не изменились внешне, и он снова ввел мяч в игру.
На этот раз подача оказалась небыстрой и не отличалась особым углом — на вид совершенно заурядная.
— Тц! И я-то думал, тут будет какой-то грандиозный перелом! Пустые угрозы!
Камио Акира глянул на эту безобидную подачу, и презрение на его лице стало еще глубже.
Он легко переместился в наилучшую точку удара, а в его глазах блеснул огонек завершения матча. «Конец! Звуковой удар!» Рука взмахнула, ракетка рассекла воздух, и мяч со скоростью выпущенной стрелы, преодолев чудовищный барьер сетки, устремился прямиком в пустую зону на половине Хётэй!
Однако ровно в тот момент, когда мяч перелетел через сетку…
— Тройная лунная тень! —
Громкий окрик пронесся над кортом!
Фигура Мукахи Ёто метнулась вперед с быстротой призрака!
На этот раз его прыжок был нацелен не на абсолютную высоту, а пронизан странной легкостью, бросающей вызов законам физики — он взмыл к самой сетке по воздуху, словно красное видение в лунном свете, с невероятной стартовой скоростью!
Еще более потрясающим было то, что за кратчайшие мгновения — настолько короткие, что визуально они слились в четкие остаточные тени! — его тело в полете трижды сменило траекторию и выполнило обманные маневры!
Каждое движение сопровождалось убедительным фальшивым замахом. Рука, ракетка и поза тела на мгновение создали три совершенно разных, но слитных и плавных намерения для удара!
Словно три красных Ёто одновременно взмахнули ракетками у самой сетки!
http://bllate.org/book/25159/2993447
Готово:
