Дети один за другим кивали, их сердца были наполнены радостью и чувством безопасности.
Они знали, что отец желает им только добра, что все эти семьи — чистые и достойные люди, ровня им, поэтому не нужно бояться угодить в огненную яму.
— Хорошо, раз вы все выбрали, отец прямо сейчас пошлет людей свататься и поскорее уладит свадьбы, чтобы не затягивать дело.
Услышав, что он вот так сходу решил судьбу дочерей и детей, даже не спросив её мнения, Цзя Минь была одновременно потрясена и разгневана.
Линь Рухай выглядел так, будто нес на себе тяжкий груз глубокой обиды, и Цзя Минь тут же напридумывала себе лишнего, гадая, не произошло ли каких-то перемен при дворе и не пришлось ли им спешно свататься ради спасения от беды.
И как тут не сказать, что жить с умным человеком — одно удовольствие.
Линь Рухай остался крайне доволен.
Вскоре в поместье Линь одно за другим стали поступать новости о помолвках.
Дайюй обручилась со старшим сыном в законном браке из семьи Вэнь, Линь Чжэнь — с дочерью из законных супругов семьи Чжао, Линь Тун — с юношей из семьи Ли, а Линь Бо — с барышней из семьи Чжэн...
Эти семьи и без того были чрезвычайно довольны детьми из поместья Линь, а услышав, что молодые люди испытывают друг к другу взаимную симпатию, разумеется, с радостью дали согласие.
Не прошло и трех дней, как были полностью решены вопросы с помолвками всех десяти юных господ и барышень поместья Линь.
Стоило этой новости просочиться наружу, как весь Пекин пришел в бурные споры.
Кто-то считал, что Линь Рухай излишне торопится, ведь дети еще совсем молоды, к чему так рано объявлять о помолвках.
Но куда больше людей полагали, что Линь Рухай проявил глубокий расчет, оказавшись скользким, изворотливым хитрцем, словно заправский угорь.
И резким контрастом на фоне процветания поместья Линь выглядел постепенный упадок поместья Жунго.
После того как госпожу Цзя хватил удар, она слегла в постель и больше не могла заниматься делами. Клан Цзя лишился главной опоры, и внутренние противоречия вырвались наружу со всей силой.
Цзя Шэ и Цзя Чжэн, родные братья, не ладили между собой, невестки вели тайную и явную борьбу друг с другом, а потомки и вовсе росли совершенно никчемными.
Ван Сифэн была изобличена в казнокрадстве и преступивших закон деяниях, её имущество конфисковали, а Цзя Лянь от пережитого слег в постель и уже не поднимался.
Доходы поместья не покрывали расходов, жить приходилось в долг, проживая будущие запахи, и в конце концов они скатились до того, что были вынуждены распродавать родовое имущество.
Некогда богатый и знатный дом, где музыка звучала среди яств, ныне пришел в полное запустение, и каждый дрожал за собственную шкура.
Цзя Баоюй оставался всё тем же: целыми днями отирался возле барышень, ничему толком не учился, и хотя в семье уже было нечего есть, в его голове по-прежнему роились лишь легкомысленные фантазии о цветах и луне.
У него, конечно, имелись виды на двоюродных сестриц из поместья Линь, особенно на Линь Дайюй, однако после того, как старая прародительница слегла, никто больше не собирался покрывать его капризы, и он уже не смел чуть что устраивать истерики. Стоило ему заявить о намерении нанести визит по всем правилам, как его даже на порог не пускали. После нескольких таких попыток, не зная, что предпринять, он был вынужден отступить.
Лежащая на постели недуга госпожа Цзя, услышав, что все десять юных господ и барышень поместья Линь благополучно обручились с самыми лучшими и знатными семьями столицы, затряслась от ярости, в горле у нее заунывно забулькало ууу, а изо рта рекой потекли слюни.
Ухаживавшая за ней служанка расслышала сквозь бормотание обрывок фразы: как жаль...
Да уж, поистине как жаль.
Если бы в те годы ее хитроумный расчет увенчался успехом, если бы Цзя Баоюй женился на Дайюй или если бы девицы из клана Цзя вошли невестками в поместье Линь...
Неужели нынешний клан Цзя не избежал бы подобной участи?
Неужели они не смогли бы возродиться за счет былого влияния семьи Линь?
На это Линь Рухай мог сказать лишь одно: видать, урок пошел не впрок, мало вы еще натерпелись.
Семья Линь давно взмыла ввысь и достигла невиданного процветания, в то время как клан Цзя шаг за шагом катился к полному уничтожению среди руин и горьких сожалений.
Госпожа Цзя закрыла глаза, и две мутные слезинки скатились по ее щекам.
В конце концов ей так и не удалось ухватиться за спасительную соломинку в лице семьи Линь, напротив, она собственными руками толкнула клан Цзя в самую бездну.
А в поместье Линь меж тем царила атмосфера радости и всеобщего ликования.
Дети из поместья Линь ничуть не зависели от влияния клана Цзя: после помолвок они стали еще ближе друг к другу, то и дело устраивая совместные выезды на природу или обсуждая за учебой в поместье тонкости ремесел и наук.
Потомки рода Линь жили мирно и благополучно, блистали талантами и держались в стороне от мерзких людей и грязных дел. Благосостояние семьи Линь продолжило свой род, а высокий статус рода засиял с новой силой.
Те же, кто жаждал присосаться к семье Линь и пить её кровь, могли лишь изда
ванно смотреть вслед, сознавая всю недосягаемость чужого величия.
Юные годы прекрасны, а счастливые союзы заключены...
Глава 33. Разрушение иллюзий и возвращение к истине, свободное парение в пыльном мире
Еще в ту пору, когда Линь Дайюй исполнилось три года, в поместье Линь пожаловали двое странных чужаков.
Один — паршивый буддийский монах, безумный и помешанный; другой — хромой даос, занудный и бесконечно бормочущий.
Оба перегородили ворота усадьбы и на все лады твердили, что им непременно нужно повидать барышню из семьи Линь, неся какую-то чепуху про то, что у нее де жизнь есть, а счастья нет, и что она принесет несчастья собственным отцу с матерью.
Еще они заявляли, будто Линь Дайюй — это переродившаяся Бессмертная трава Багровой Жемчужины, и ей нужно отречься от мирской жизни и уйти в монахини, только так она сможет спасти свою жизнь.
Услышав это, Линь Рухай нахмурил брови, а в глубине его глаз мелькнул холодный блеск.
Что за Великий из Бездны да Безбрежный Истинный Человек — сборище поганых демонов и духов!
Ему было лень тратить время на эту парочку, и он прямо отдал приказ слугам:
— Избейте их палками до полусмерти и вытолкайте за ворота. Если еще посмеют нести чушь — переломайте ноги.
Слуги получили приказ, схватили дубинки и в два счета выгнали странных визитеров прочь.
Однако стоило тем отойти всего на десять ли от столицы, как две невидимые бумажные полоски рассекли воздух и устремились за ними.
Это были те самые Талисманы Уничтожения Души, которые Линь Рухай небрежно швырнул следом. Они были созданы специально для истребления духов и душ, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Двое оборотней — монах и даос — даже не успели испустить предсмертный вопль, как их души мгновенно обратились в пыль и развеялись пеплом.
Что же до двух оставшихся без душ телесных оболочек, то и они не пропали даром: прекрасный питательный материал, пойдет домашней кошке на прибавку к обеду.
Таков был неизбежный конец для всякого, кто вздумает изображать из себя небожителей и морочить людям головы.
Обитатели поместья сочли тех монаха с даосом обыкновенными шарлатанами и лишь сплюнули от досады, даже не догадываясь, какие жуткие страсти кипели за кулисами.
Линь Рухай отвел взгляд, на дне его глаз не дрогнуло ни единой ряби.
Хотя казалось, что при любых проблемах Линь Рухай перепоручает всё домашней кошке, на самом деле он прошел через бесчисленные мелкие миры, овладев несметным количеством тайных методик и божественных искусств.
То, что он в повседневной жизни по каждому пустяку гонял кошку, было лишь данью новизне и желанию развлечься.
Чаще всего ему просто было лень шевелиться — раз кто-то может сделать работу за тебя, почему бы этим не воспользоваться?
После расправы с парочкой духов-оборотней в семье Линь на долгие годы воцарилось полное спокойствие.
Дети постепенно росли, каждый обрел свое счастливое устройство судьбы, и внутри поместья Линь царила сплошная радость и праздничная атмосфера.
Пока незадолго до свадьбы Дайюй Линь Рухай не ощутил во сне, как некая неведомая сила внезапно утягивает его за собой.
Открыв глаза, он обнаружил себя в окутанном клубами тумара месте: вокруг возвышались величественные дворцы с резными балками и расписными карнизами, а алые терема и расписные галереи сочились неелепо-извращенной роскошью.
— Так это и есть тот самый Иллюзорный Мир Тайсюй? — Линь Рухай приподнял брови, мгновенно во всем разобравшись.
На высоком троне восседала фея в развевающихся одеждах — это была не кто иной, как Фея Цзинхуань.
Лицо ее было ледяным, а во взгляде читалась глубокая тревога: она явно уже осознала, что что-то пошло не так.
Монах с даосом пропали без вести много лет назад, траектория судьбы Линь Дайюй отклонилась от предначертанного, и вместо того, чтобы выплакать все слезы и сгинуть, Бессмертная трава Багровой Жемчужины собиралась выйти замуж и жить в мире и покое.
Долго высчитывая и гадая, она наконец обнаружила вмешательство переменной величины в лице Линь Рухай и потому насильно затащила его в пределы иллюзии.
Она и не подозревала, что если бы Линь Рухай захотел скрыть небесные тайны, ее жалких познаний и крошечной практики не хватило бы даже на то, чтобы хоть краешком глаза заглянуть за завесу.
— Линь Рухай, ведомо ли тебе твоё преступление? — подала голос Фея Цзинхуань. Ее голос звучал звонко и безмятежно, но в то же время был пропитан непререкаемым величием.
Линь Рухай лишь приподнял брови и ничего не ответил, продолжая молча смотреть на нее.
Заметив, что он хранит молчание, Фея Цзинхуань сочла, что он повергнут в трепет ее могуществом:
— Линь Дайюй изначально была Бессмертной травой Багровой Жемчужины, что сошла в мир смертных, дабы отплатить слезами за благодеяние в виде живительной влаги от Божественного Юноши.
Ей надлежало выплакать все слезы до конца и погибнуть, только так она могла завершить свою заслугу и вернуться на небесный престол.
Ты насильственно изменил ее судьбу и разрушил ее духовный путь — осознаешь ли ты свою вину?
Эти речи звучали с таким пафосом и праведным гневом, будто Линь Рухай совершил какое-то чудовищное, непростительное злодеяние.
Линь Рухай нашел это забавным.
Отплатить за добро?
Да плевать он хотел!
Не смогла вернуть долг в этой жизни — вернет в следующей, с какой стати ей маячить у него перед глазами и мозолить взгляд.
Ему было лень оправдываться, да в этом и не было никакой нужды.
Стоило ему взмахнуть рукой, как перед ним внезапно возник переливающийся всеми цветами радуги бессмертный артефакт жуи.
Едва реликвия появилась на свет, как весь Иллюзорный Мир Тайсюй содрогнулся в яростных судорогах.
Лицо Феи Цзинхуань мгновенно переменилось, но она даже не успела среагировать, как бессмертный артефакт со страшной силой обрушился прямо на ее макушку.
Раздался глухой звук удара, ее череп в тот же миг разлетелся на куски, а брызги крови и мозгов разлетелись во все стороны.
Едва её душа выскользнула из бессмертного тела, еще ничего не соображая отупевшим от шока взглядом, как артефакт нанес удар на расстоянии.
Душа Феи Цзинхуань мгновенно превратилась в мельчайшую пыль, она даже не успела задать напоследок ни единого вопроса, как была поглощена артефактом в качестве чистой энергии.
Артефакт сокрушил бессмертные кости, а душу стер в порошок.
Линь Рухай презрительно усмехнулся.
Долги этой жизни должны быть отданы в этой же жизни, а если не хватило — разбирайтесь в следующей.
И нечего устраивать тут перед его глазами всякие сопливые представления.
Покончив с Феей Цзинхуань, Линь Рухай окинул взглядом просторы Иллюзорного Мира Тайсюй.
Он сперва подумал, не сыщется ли здесь каких-нибудь диковинных сокровищ, достойных коллекции, но при ближайшем рассмотрении обнаружил лишь груды совершенно бесполезного хлама.
Пожалуй, лишь вода в Море Скорбей представляла хоть какой-то интерес.
Он достал пространственный флагкон и доверху наполнил его водой из Моря Скорбей.
Эта вода несла в себе безграничные печали и тоску, ее вполне можно было использовать в качестве настойки от депрессии, глядишь, когда-нибудь еще пригодится.
Закончив собирать этот скудный урожай, он вызвал из ниоткуда сгусток золотого пламени, которое в мгновение ока разрослось с силой лесного пожара, мгновенно охватив и поглотив весь Иллюзорный Мир Тайсюй.
Дворцы, деревья и травы Иллюзорного Мира Тайсюй вместе с обезглавленным трупом Феи Цзинхуань были целиком сожжены бушующим пламенем.
Золотое пламя спалило Тайсюй дотла, превратив обитель страстей в выжженную землю. Эта иллюзорная обитель, управлявшая человеческими страстями и связями, в считанные мгновения перестала существовать.
Открыв глаза вновь, он увидел, что за окном уже брезжил рассвет. Линь Рухай сладко потянулся, чувствуя себя так, словно ему приснился какой-то пустяковый, ничего не значащий сон.
В день свадьбы Линь Дайюй процессия красных паланкинов растянулась на десять ли, потрясла всю столицу, а размах торжества превзошел все ожидания.
После замужества она жила со старшим сыном семьи Вэнь в полнейшем согласии и гармонии, безгранично любя друг друга.
Следом за ней один за другим сыграли свадьбы и остальные дети, радостные события следовали одно за другим, наполняя дом оживлением.
Старшая госпожа Линь сохраняла отменное здоровье, своими глазами увидела, как внуки обзавелись семьями и делом, дождалась правнуков и наконец ушла без единой тени сожаления на сердце.
В один из теплых весенних дней старая госпожа тихо закрыла глаза, уходя из жизни с мягкой улыбкой на губах.
Здоровье Цзя Минь и без того было хрупким, а роды окончательно подорвали ее жизненные силы. Все эти годы хлопоты по хозяйству, внутренние и внешние дела еще сильнее источили ее организм.
К счастью, она дождалась, пока Дайюй родит двоих детей, и когда увидела, что внуки растут крепкими и здоровыми, камень с ее души наконец свалился.
Вскоре после этого Цзя Минь тихо и мирно скончалась во сне, уходя спокойно и безмятежно.
Еще после свадьбы старшего сына Линь Рухай позволил Цзя Минь и старой госпоже передать бразды правления поместьем старшей невестке.
По мере того как его сыновья один за другим выходили на политическую арену, ярко проявляли свои таланты и становились опорой государства, Линь Рухай также подал прошение об отставке, выразив желание удалиться от дел и вернуться к тихой жизни на лоне природы.
Император и слышать об этом не хотел: еще не хватало, чтобы мужчина не дожил до пятидесяти и уже просился на покой.
Но Линь Рухай не отступал и вместо отставки стал просто брать отгулы.
Сегодня ссылается на хвори, завтра пишет прошение об увольнении по болезни — изо дня в день он просто не выходил на службу.
Император понял, что с этим упрямцем сладить невозможно, и в конце концов, не имея другого выхода, скрипя зубами дал свое согласие.
Сбросив с плеч бремя официальной службы, Линь Рухай ощутил невероятную легкость и свободу.
Отец и кошка, прихватив лишь самый скромный багаж, ступили на путь бесконечных странствий.
Они исходили знаменитые горы и великие реки, любовались суетой людского мира, то останавливаясь в пути, то продолжая путь, ничем не связанные и совершенно свободные.
Весной — любовались бескрайним ковром цветов на холмах; летом — дремали у прохладных ручьев под стрекот цикад; осенью — созерцали кружащиеся в небе алые листья; зимой — наслаждались белоснежными пейзажами в серебристых нарядах.
Если встречали интересных людей или забавные истории — задерживались на пару дней; если уставали — отыскивали живописное местечко у чистой воды и проводили дни в безмятежном уединении.
Никаких изнуряющих кабинетных забот, никаких придворных интриг — разве это не истинное блаженство?
Линь Рухай наконец обрел абсолютную свободу и безмятежность, наслаждаясь остатком дней... Глава 34. Шэн Жулань (Часть 1)
Резные деревянные балки кровати первыми предстали перед глазами, а в ноздрях завитками вился тонкий аромат благовоний.
Белоснежная кошка с черным кончиком хвоста и изумрудными, как драгоценные камни, глазами ласково похлопывала лапкой по тыльной стороне ее ладони.
Это была та самая домашняя кошка-эльф, что следовала за ней через множество миров.
Воспоминания прежней хозяйки хлынули потоком, подобно бурлящей реке.
Шэн Жулань, пятая барышня семьи Шэн, младшая дочь от законной жены, нравом упрямая и простоватая.
И сегодня — тот самый переломный день в её судьбе, что запечатлелся в памяти.
В этот день прежняя хозяйка отправится погулять в сад поместья и по неосторожности уронит вышитый узором из орхидей платок.
Этот самый платок подберет бедный ученый Вэнь Яньцзин — тот самый кандидат в мужья, которого присмотрела для своей четвертой сестры Шэн Молань ее собственная матушка.
Вэнь Яньцзин воспользуется этим предлогом для знакомства, слово за слово они проникнутся друг к другу тайной симпатией, что в конце концов приведет к союзу, который все вокруг назовут прекрасной сказкой.
Прекрасной сказкой?
Уголки губ Шэн Жулань изогнулись в ледяной усмешке.
В прошлой жизни — в прошлой жизни той девушки, ставшей ее собственным будущим, через которое ей предстояло пройти, — всё это было абсолютной, кромешной катастрофой.
В первый же год замужества с Вэнь Яньцзином было, конечно, несколько дней медового месяца, когда казалось, что они не могут нарадоваться друг на друга.
Но уже на второй день после свадьбы мать Вэнь Яньцзина, эта деревенская старуха, показала свое истинное лицо.
На что ни посмотри — на еду, одежду, обиход — всё покупалось на приданое Шэн Жулань.
Дом, в котором они жили, был выделен ее матушкой, госпожой Ван, одежда на ней была из шелков, присланных из семьи Шэн, и даже слуги в доме были отобраны с превеликим тщанием людьми из клана Шэн.
Однако эта старуха воспринимала всё как должное.
С утра до ночи она то упрекала невестку в транжирстве, то принималась муштровать ее правилами приличия.
Что смыслила эта деревенская баба, не знавшая ни грамоты, ни свету, в благопристойных манерах?
Просто она упивалась тем, что ее сынок — сданный на отлично экзамен на ученое звание цзюйжэнь, и искренне верила, что он умнее всех на свете, а на белом свете не сыщется женщины, достойной ее гениального мальчика.
Прикрываясь установлением правил, она просто хотела прибрать к рукам и подчинить себе невестку благородного происхождения.
Стоило той хоть в чем-то проявить неповиновение, как старуха валилась на землю и принималась голосить на всю округу.
Причитала, что та не проявляет сыновней почтительности, обвиняла семью Шэн в презрении к деревенским сродственникам.
А что же Вэнь Яньцзин?
Сперва он еще пытался замазать углы и примирить стороны, но со временем и вовсе открыто встал на сторону матери.
Моя матушка вырастила меня ценой невероятных лишений и труда, и ты обязана прислуживать ей по праву.
Сам-то почему не прислуживал?
Переложить сыновий долг на чужие плечи оказалось проще простого.
И все же прежняя хозяйка раз за разом уступала. В конце концов, это был ее собственный выбор, и у нее просто не оставалось лица, чтобы повернуть назад.
Прежняя хозяйка прогибалась до самой пыли под ногами, но в ответ получала лишь новые, еще более изощренные унижения.
Старуха измывалась над ее приданым всеми доступными способами: пускала роскошные шелка из сундуков невестки на платья для дальних родственников, красовалась чужим добром ради собственного авторитета.
Она переплавляла серебряные чаши и золотые кубки невестки на грубые, аляповатые украшения, лицемерно называя это бережливостью и рачительностью.
Стоило Жулань захотеть отведать какого-нибудь приличного лакомства, как старуха тут же заявляла, что та изнежена сверх меры; стоило попросить служанку уложить волосы в модную прическу, как та принималась поносить ее последними словами за попытку соблазнять мужчин.
Даже когда прежняя хозяйка забеременела, старуха не оставила ее в покое: в самый разгар зимы заставляла часами коленопреклоненной переписывать буддийские сутры во дворе, лицемерно заявляя, что делает это ради накопления благодати будущему ребенку, и в конце концов надломила здоровье невестки.
Тогда шел лишь третий месяц беременности, живот разрывала непрекращающаяся боль, а Вэнь Яньцзин тем временем пировал с коллегами и не возвращался домой. Старуха же решила, что невестка просто притворяется и пытается взять её на испуг с помощью ребенка, упорно отказываясь вызывать лекаря, пока не довела дело до выкидывания первого же ребенка.
Лежа на холодном ложе и глядя на пропитанные кровью простыни, когда все слезы уже выплаканы до дна, она слышала, как старуха за дверью цедила сквозь зубы: «Никчемная шлюха, у самой нет фарта, вот и не дала моему внуку родиться на свет».
Еще смехотворнее выглядели отец и старший брат прежней хозяйки.
Ради этого «перспективного» Вэнь Яньцзина они из кожи вон лезли, вытягивая его наверх.
Не жалея ни денег, ни сил, поднимая все связи, они ухитрились вытащить нищего ученика до высоких чинов третьего ранга.
И после этого все в один голос твердили, что Вэнь Яньцзин и впрямь обладает великим талантом.
Даже члены семьи Шэн вторили этому хору, словно повторяя подобное, они могли доказать собственный безупречный вкус.
Все напрочь забыли, сколько усилий приложил клан Шэн, чтобы Вэнь Яньцзин оказался там, где он есть.
Семья Шэн и сама «забыла» об этом.
Они в упор не замечали, сколько горьких слез пролила их родная дочь и сестра в доме Вэней.
В их глазах существовал лишь этот бесперспективный ныне, но невероятно многообещающий «дорогой зять» и «прекрасный шурин».
Прежняя хозяйка однажды набралась храбрости и прибежала в дом Шэн в слезах искать справедливости, но Шэн Хун лишь нахмурился, заявив, что она бестолкова, напомнив, что «почитание свекрови — долг каждой жены», и потребовал, чтобы она выполняла свои обязанности; старший брат Шэн Чанбо и вовсе был слеп к ее слезам, лишь холодно посоветовав «дорожить миром и согласием» да напомнив про блестящие перспективы Вэнь Яньцзина, попросив сестру не путаться у того под ногами.
Родные ли это люди или верные слуги Вэнь Яньцзина?
Ее матушка, обычно всегда защищавшая ее, когда дочь в очередной раз не выдержала и прибежала домой выплакаться, прижала ее к груди и зарыдала вместе с ней, проклиная ту сучью породу за бесчеловечность.
А затем обрушилась с бранью на саму дочь за то, что в свое время ослепла и позволила заморочить себе голову, а теперь спохватилась, когда уже поздно.
Когда же дочь дала понять, что продолжать эту жизнь больше невыносимо, матушка, как ни крути, пожалевшая страдающую в чужом доме дочь, даже дала согласие помочь ей развестись.
Но тут поднялся вопль всего клана, и сопротивление оказалось непреодолимым.
Гневные окрики отца матушка еще могла бы выдержать.
Но когда заговорил родной брат, вспомнивший, как развод сестры отразится на карьере племянников, госпожа Ван дрогнула и отступила.
Узнав о происходящем, примчалась старшая сестра Хуалан, тоже уговаривавшая смириться.
Подумав о том, как трудно приходится самой Хуалан, и если у нее появится еще и разведенная сестра, то...
В конце концов госпожа Ван сдалась.
Она снова крепко обняла дочь, заливаясь слезами и повторяя, что горько виновата перед ней.
Но как бы ни извинялась, сводилось всё к одному: «Потерпи, что поделаешь, ты ведь сама напрочь уперлась тогда за этот брак.
А если что — так это мать твоя бессильна, прости за всё».
Когда прежняя хозяйка возвращалась в тот проклятый дом, сжимая в рукаве тайком сунутые матушкой серебряные билеты, ее охватывало такое отчаяние, что его негде было излить.
А старуха, видя, как ее сынок взбирается всё выше по служебной лестнице, и вовсе потеряла всякий стыд от гордыни.
То и дело в присутствии чужих людей она принималась распускать язык, хвастаясь высоким положением своего сына.
Да так сладко пела, будто это Шэн Жулань, законная дочь из семьи Шэн, умудрилась прыгнуть выше головы и пойти на неравный брак.
Неравный?
Шэн Жулань холодно усмехнулась.
Если бы тогдашняя Жулань не была столь юна и глупа, позволив заморочить себе голову парой сладких фраз, разве очутилась бы она в столь плачевном положении?
Нищий ученый, перебивающийся с хлеба на воду, но при этом напрочь лишенный хоть капли самокритики.
Шэн Хун изначально планировал выдать за него кого-нибудь из дочерей наложниц, но разве мог этот выскочка унизиться до такой степени.
Политический капитал, приносимый законной дочерью знатного рода, не шел ни в какое сравнение с тем, что могла дать побочная ветвь.
За спиной прежней хозяйки стояла богатая приданым матушка госпожа Ван и клан Ван со множеством учеников и влиятельных покровителей по всей столице.
Именно поэтому он пустил в ход все хитрости, чтобы подступиться к законной дочери.
Всего пара продуманных шагов — и ничего не смыслящая в интригах девчонка пала жертвой.
Он наверняка торжествовал победу и в душе глубоко презирал прежнюю хозяйку.
Возможно, в мыслях он даже перебирал дочерей семьи Шэн, находя Жулань менее сообразительной и желанной для Шэн Хуна, чем Молань; считая ее менее красивой и умелой в угодничестве старой госпоже, чем Минлань; а то и вовсе полагая, будто она уступает «добродетельным» простолюдинкам, беспрекословно слушающимся мужей и почитающим свекровей.
Ему никогда не была нужна сама Шэн Жулань — ему требовался статус законной дочери семьи Шэн, влияние клана Ван, та самая ступенька, что вознесет его к вершинам власти.
Стоило добиться своего, как прежняя хозяйка вмиг утратила всякую ценность, и он спокойно наблюдал, как его матушка измывается над ней, экономя даже на добром слове в ее защиту.
Вэнь Яньцзин.
Жди, твои хорошие деньки скоро закончатся.
— Барышня, вы проснулись? — личная служанка Сицюэ перешагнула порог с тазом для умывания и, увидев ее бодрствующей, улыбнулась.
— Госпожа велела передать и спросить, не желаете ли вы прогуляться по саду? Погода нынче чудесная, цветы в саду распустились на славу.
Сад?
Шэн Жулань слегка усмехнулась краешком рта.
В сад? Чтобы ждать, пока Вэнь Яньцзин подберет оброненный платок и заговорит с ней?
— Не пойду, — ее голос прозвучал звонко, с нотками непреклонной решимости, столь нетипичной для прежней простоватой и капризной Жулань.
Сицюэ опешила, слегка растерявшись:
— Барышня, вы же еще вчера сами говорили, что хотите посмотреть на пионы?
— Вчера было вчера, а сегодня не хочу, — она приподнялась на локте, рассеянно проведя пальцем по краю резной постели. — В саду слишком шумно, в глазах рябит, лучше уж дома посидеть в тишине.
— А?
— Да.
http://bllate.org/book/25156/2992902
Готово:
