Это стало главным правилом для Ся Цин: выживать в этом полном опасностей и тревог мире абилок, сохраняя безопасность и тайком выстраивая свои планы. Лишь изредка, когда она заглядывала вглубь своего Даньтяня и видела там бескрайнюю, безмолвную и мощную, подобную бесконечному леднику, ледяную первооснову, она невольно мысленно подтрунивала над собой: «Поделом тебе, любительница синдрома восьмиклассника! Зачем ты тогда нафантазировала себе какое-то «оледенение человечества»? И что теперь делать? Сокровище есть, а пользоваться нельзя, и целыми днями приходится дрожать от страха, как воровке!»
Впрочем, сколько ни ворчи, а когда дело доходило до конспирации, она была осторожнее всех на свете. В конце концов, такой суперприем с пафосным названием вроде «оледенение человечества» (на деле способный заморозить лишь пару километров вокруг) лучше приберечь на самый крайний, самый смертельный момент в качестве козыря в рукаве, чтобы устроить врагам настоящий «мороз по коже» — вот это и практично, и полностью соответствует её созданному образу.
Когда брат и сестра, поддерживая друг друга, вернулись в Резиденцию Ся, уже вечерело. Закатное солнце покрыло особняк мягким золотистым светом, и с виду всё казалось совершенно обычным.
Ся Мэй сидела на диване, подогнув под себя ноги, и хрустела яблоком, глупо хихикая над идиотской мелодрамой по телевизору. Услышав звук открывающейся двери, она машинально обернулась и увидела, как Ся Цин поддерживает Ся Юя с бледным лицом и шатающейся походкой.
— Ой-ёй-ёй! — Ся Мэй тут же швырнула огрызок, подскочила и закружила вокруг них, сосредоточив всё внимание на Ся Юе. — Стяжатель, да что с тобой? Ты что, на каторгу ходил? Лицо белое, как будто у тебя все жизненные силы оборотень выпил!
Она повернулась к Ся Цин:
— Сестра, что случилось-то? У тебя вид тоже жуткий!
Ся Цин гла и бровью не повела — заготовка у неё была готова давно, а тон звучал непринужденно, будто она обсуждала погоду:
— Ничего страшного. Просто братец наш загорелся жаждой знаний, провел несколько ночей подряд без сна и накатал целую пачку научных статей — организм и не выдержал, перенапрягся! Отоспится, и всё пройдет. А бледная я потому, что тащить его было тяжеловато.
Говоря это, она незаметно сменила позу, чтобы Ся Юй мог опереться на неё с большим комфортом.
Ся Мэй закатила глаза так высоко, что, казалось, они сейчас упрутся в потолок. Уперев руки в боки, она принялась отчитывать его с видом маленькой умудрённой опытом старухи:
— Стяжатель, не в обиду будет сказано! Ты и так учишься лучше всех! Каждый раз стипендию получаешь, а твои конспекты расходятся быстрее, чем копирки у школы, зачем так надрываться? Посмотри на себя сейчас — вылитый бродячий дух! Доведешь себя до ручки, и какая польза от твоей учебы? Неужели рассчитываешь с докторской степенью залечь в больницу и наслаждаться VIP-обслуживанием?
У Ся Юя даже не осталось сил закатывать глаза, в ушах стоял сплошной гул. Слабо махнув рукой, он всем телом прижался к Ся Цин и с её помощью добрался до дивана. Чуть ли не рухнув на него, он шумно выдохнул и только тогда выдавил хриплым, усталым голосом:
— Дома... кто-то был?
Он остро ощутил в воздухе слабый, совершенно незнакомый, холодный след чужой ауры.
— Ага, точно-точно! — стоило зайти об этом речь, как Ся Мэй тут же оживилась, мгновенно забыв про жалкий вид Ся Юя.
Она подсела ближе и загадочно понизила голос, сияя от восторга перед масштабной сплетней:
— Слушайте сюда! Мелкий сегодня вышел в магазин, а к нему привязалась пара отморозков — хотели прищучить. И угадайте, что было дальше?
Она намеренно выдержала паузу, широко вылупив глаза на Ся Юя и Ся Цин, в предвкушении их вопросов.
Однако Ся Юй лишь устало прикрыл глаза и начал массировать виски, а Ся Цин посмотрела на неё абсолютно невозмутимым взглядом, который так и говорил: продолжай своё представление.
— Тц, неинтересно! — разочарованно сморщилась Ся Мэй и продолжила сама: — А тут вдруг появляется супер-пупер крутая девчонка! Достала две барабанные палочки и парой ударов отметелила этих гопников! Спасение красавицей героя, представляете? Как в романтическом кино!
Ся Юй и Ся Цин переглянулись, уловив во взглядах друг друга нотку изумления и... странного, невыразимого подтекста.
Мысли Ся Юя: «Спасение героя красавицей? Сюжет... ну до чего же избитый. Впрочем, учитывая простоту (или тупость) Ся Тяня, это попало прямо в яблочко, эффект потрясающий».
Мысли Ся Цин: «Вот оно как. Хан появление обставило именно так. Спасение героя красавицей — классика дорам! Неужели Ся Тянь влюбился с первого взгляда?»
В памяти Ся Цин не сохранилось точных деталей знакомства Хан и Ся Тяня, она знала лишь итог: Хан поселится в доме Ся. Она понятия не имела, что в оригинальном сюжете толчком к появлению Хан стали долги Е Сыжэня, и уж тем более не догадывалась, что её собственные тайные попытки предотвратить финансовый кризис отца незаметно исказили сюжетную линию. Ей просто показалось, что способ знакомства вышел довольно театральным, и она даже не подозревала, что некоторые ключевые узлы сюжета способны вернуться на круги своя в совершенно ином обличии, даже если изменились исходные условия. Сама Ся Цин об этом не ведала и вовсю гордилась тем, как ловко помогла Ся Юю пробудить абилку раньше времени!
— И что потом? — как бы между прочим поддержала разговор Ся Цин ровным тоном.
— А потом Мелкий потерял голову! — Ся Мэй снова воодушевилась и принялась размахивать руками. — Притащил её домой и стал умолять матушку Дарлинг разрешить ей остаться. Вы бы видели его физиономию — глаза так и прилипли к ней! Матушка Дарлинг, конечно, поначалу упиралась: мол, как можно селить дома незнакомую девчонку с не пойми каким прошлым? Но вы же знаете мелкого — если он вцепится, уболтает кого угодно. В общем, матушка не выдержала и... сдалась!
Ся Мэй указала пальцем в сторону репетиционной на втором этаже:
— Во, живет там. Звать вроде... Хан? Ага, Хан. И имя такое крутое.
Брови Ся Юя едва заметно нахмурились. Какой-то не имеющий абилок маггл поселяется в Семье Сяланьсинды? Интуитивно он чувствовал, что это не самый умный шаг — потенциальные риски и проблемы лежали на поверхности. Но сейчас его тело словно разобрали и собрали заново, каждая косточка ныла от усталости, а в голове гудело от пробуждения абилки и перенапряжения, будто там роился целый рой пчел. У него попросту не осталось лишних сил на размышления о возможных проблемах от нового постояльца: если даже рухнет небо, разбираться с этим придется уже после того, как он выспится.
Ся Цин же прекрасно всё понимала. Ханькэлама Хан, обладательница Цзинлэй, и Ся Тянь с Картой Запечатывания Дракона... Шестеренки судьбы и впрямь начали медленно сцепляться и вращаться по предначертанному пути.
Она быстро полистала в памяти туманные воспоминания о сюжете. Кажется... изначально это Ся Мэй натворила дел, выбросив оружие Хан Цзинлэй во вход в Мир Демонов — Провал, из-за чего Ся Тянь бросился следом за ней, Карта Запечатывания Дракона повредилась, сила Гуй Луна вышла из-под контроля и превратила его в Чимей, и в доме Ся царил настоящий дурдом.
«Раз я об этом знаю, — подумала Ся Цин, прищурившись, — стоит лишь проследить за Цзинлэй и не дать ей угодить в Провал, как этот кусок сюжета можно просто пропустить!» Она даже подумала о том, что грядущие неудачи Железного Измерения в Великой войне праведных и темных сил вполне могли быть связаны с ранним повреждением Карты Запечатывания Дракона. «Предупредить беду — всегда правильный выбор». Сейчас она была абсолютно уверена в собственной способности «предвидеть будущее» и менять ход событий, совершенно не подозревая, к каким неожиданным поворотам её расчёты приведет инерция судьбы.
— А мама где? — Ся Цин огляделась. В гостиной, кроме них троих, никого не было — неужели Сюн-гэ дома нет? Это странно, учитывая, что у них только что поселился незнакомец.
— Матушка ушла, — пожала плечами Ся Мэй, и на её лице отразилась смесь сочувствия и злорадства. — Сказала, пошла за продуктами, сегодня будет сама стряпать, чтобы угостить новую постоялицу.
Слово угостить прозвучало для и без того гудящей головы Ся Юя как удар тяжелым молотом.
— Что?! — у Ся Юя перед глазами потемнело, и ему показалось, что в черепе забил в бронзовый гонг тяжелый набат. Кулинария Сюн-гэ... Это была ментальная атака куда страшнее любых демонических искусств! Он живо представил себе, какие пестрые, источающие подозрительные запахи «блюда матушки Сюн» окажутся на столе за ужином. При мыслях о том, что ему, совершенно обессиленному, придется вынести это тройное испытание для глаз, носа и вкусовых рецепторов, ему захотелось прямо сейчас упасть замертво и проспать до самого утра, идеально избежав этого «пира вброд».
Ся Цин тоже передернуло от ужаса, и она машинально приложила руку ко лбу. Неужели Хан в свой самый первый день здесь предстоит пережить столь мощный «культурный шок»? Она ни капли не сомневалась, что с тем «талантом» Сюн-гэ превращать обычную еду в биологическое оружие новая соседка уже этой ночью соберет чемоданы и без оглядки сбежит из этого логова. И как тогда быть убитому горем Ся Тяню?
Ся Мэй же бросилась к дивану, вцепилась в рукав Ся Юя и жалобно завыла:
— Стяжатель! Поправляйся скорее! На ужин я хочу то, что приготовишь ты! Умоляю! Любимый ужин матушки Дарлинг я точно не перенесу! — трясла она его за руку со страшным стоном.
От этой тряски у Ся Юя в голове закружилось еще сильнее, в желудке все перевернулось. Обессиленно оттолкнув её руку, он едва слышно выдавил:
— Хватит... не тряси... а то сегодня вечером будешь надеяться только на маму...
Угроза возымела мгновенное действие — Ся Мэй тут же отпустила его и замерла, боясь пикнуть.
Ся Цин тоже было не до шуток:
— На брата сегодня рассчитывать нечего. В таком состоянии он не то что готовить, сам еле держится, ему нужен нормальный отдых. Давайте поедим лапши быстрого приготовления — с яйцом и сосисками.
— Тоже сойдет! Братец, тогда дуй наверх и как следует выспишься, ладно? — видя, как жутко он бледнеет, Ся Мэй на сей раз проявила редкое понимание и перестала шуметь.
— Понял. — Ся Юй массировал раскалывающиеся виски, чувствуя, как волна усталости накрывает его с головой. Обопершись на подлокотник, он попытался подняться на ноги, но тело предательски качнуло, и он чуть не рухнул обратно.
Ся Цин вовремя подхватила его, ощутив полную беспомощность в его руках, и тяжело вздохнула про себя. Похоже, братец и вправду выдохся до предела.
— Я отведу его в комнату. А ты пока поставь воду греться, время позднее, надо перекусить до прихода мамы, — бросила Ся Цин Ся Мэй и, наполовину поддерживая Ся Юя, чей вес почти полностью лег на неё, заковыляла к лестнице. Сейчас уложить Ся Юя было важнее всего остального. А проблема с ужином... решаема по ходу дела. Оставалось надеяться, что у Хан крепкие нервы и она переживет первое испытание дома Ся — кулинарию Сюн-гэ.
Уложив Ся Юя и глядя, как он едва касается подушки и тут же проваливается в полусон от жуткой усталости, Ся Цин тихо притворила за ним дверь. Стоя в коридоре, она невольно бросила взгляд в самый его конец, где находилась временно оборудованная репетиционная.
Оттуда доносился восторженный бубнеж Ся Тяня, который во всех красках расписывал устройство дома, изредка прерываемый короткими, холодными репликами Хан.
Уголки губ Ся Цин чуть заметно дрогнули. Она уже собиралась уйти к себе или спуститься вниз, как вдруг услышала предельно отчетливый, лишенный эмоций голос Хан:
— Ты не мог бы выйти? Я хочу переодеться.
Ся Тянь с виноватым видом попятился назад, прикрывая за собой дверь. Развернувшись, он нос к носу столкнулся с Ся Цин, чья усмешка была видна невооруженным глазом, и его лицо мгновенно залилось краской — он буквально не знал, куда деть руки и ноги.
— Мелкий, — нарочито протянула Ся Цин, и в её голосе зазвучало неприкрытое веселье, — неужели... влюбился?
— Се... сестрица! Ты что несешь?! — Ся Тянь подпрыгнул, как кошка, которой наступили на хвост, и, понизив голос, принялся бормотать и оправдываться: — Я... я просто подумал, что она одна-одинешенька, хозяйка выгнала, идти некуда, жалко же! А у нас как раз комната свободна... вот я и... позвал перекантоваться! Чистое волонтерство! Во, помощь ближнему!
— О-о-о? — протянула Ся Цин, скользя взглядом по его пылающим щекам и бегающим глазам. — Помощь ближнему... А почему у тебя лицо красное, как помидорный суп мамы?
— Ес... есть такое? Да нет же! — Ся Тянь машинально потрогал горящие щеки и совсем запутался. — Ой, ладно! Я... я пойду вниз, посмотрю, может, помочь чего надо!
С этими словами он умчался вниз по лестнице, шагая чуть ли не с одной ноги, а его торопливая спина вылила образ перепуганного кролика.
Глядя на эту невинную и комичную панику братца, Ся Цин не выдержала и тихо прыснула в кулак, покачав головой.
«Ладно уж, — подумала она с долей снисходительности и умиления, — всё-таки родной брат, нужно сохранить ему лицо и не донимать расспросами».
И всё же, чем дольше она улыбалась, тем сильнее её взгляд приковывала эта закрытая дверь репетиционной, а в глазах постепенно застывало настороженное выражение. Хан уже вселилась, сценарий судьбы перевернул страницу, и события вокруг Провала должны были начаться со дня на день. Всё, что оставалось ей, владелице неполного «сценария» без подробностей — это наблюдать со стороны и при необходимости... импровизировать.
В этом доме никогда не бывает скучно. Ся Цин тихо выдохнула, и её взгляд сделался сосредоточенным и твердым. Как бы там ни было, раз уж она здесь, она не позволит старым событиям повториться вновь.
Словно откликаясь на общие безмолвные молитвы трех членов семьи Ся, опасавшихся грядущей «кухни Сюн-гэ», старый телефон в гостиной вдруг зазвонил — звонко и мелодично.
Ближе всех оказалась Ся Мэй — она схватила трубку:
— Алло? Резиденция Ся, кто говорит?
Выслушав собеседника на том конце, она сменила выражение лица от первоначального недовольства на удивление, а затем её лицо озарила широкая, счастливая улыбка человека, сорвавшего джекпот.
— Ой-ой-ой! Хорошо-хорошо! Мам, не переживай! Без проблем! Вообще никаких проблем! Мы с голоду не помрем! Дела в мастерской важнее, разбирайся спокойно, можешь не торопиться! Ужин мы и сами организуем!
Ся Мэй засыпала трубку заверениями, а её голос звучал так легко, будто она сейчас взлетит.
Повесив трубку, она развела руками, комично пожала плечами и с воплем «Слава богам!» объявила:
— Тревога отменяется! Матушка Дарлинг передала, что на СТО ЧП: прибыла срочная партия товара, с бумагами какие-то заминки, и ей лично, как хозяйке, нужно во всем разобраться! Она велела нам самим решать вопрос с ужином, раньше времени вернуться не сможет!
— Фух... — два вздоха — длинный и короткий, но одинаково облегченные — пронеслись по гостиной.
Напряжение Ся Тяня мгновенно спало, его тело обмякло, и он глуже провалился в диван, словно сбросил с плеч гору. Отлично! По крайней мере, его вкусовые рецепторы и желудок сегодня были спасены.
Ся Цин тоже тихонько похлопала себя по груди — камень наконец свалился с плеч. Прекрасно, первое знакомство Хан с домом Ся не завершилось тарелкой подозрительного по цвету и аромату творения Сюн-гэ, и первая (односторонняя) влюбленность Ся Тяня пока жива.
http://bllate.org/book/25155/2992722
Готово:
