Шэнь Вэй поспешила его остановить, улыбаясь ещё приветливее:
— Братец, подожди! Твоя сестрёнка не знает, как тебя отблагодарить, но уж точно не даст тебе есть эту простую лапшу с луком! Дай-ка я добавлю сверху немного жареных ниточек гребешка!
Такая подобострастность — просто никакого достоинства. И всё же откуда-то бралась эта странная, почти дерзкая уверенность в себе.
Шэнь Сюньчжи усмехнулся и лёгким движением ткнул её пальцем в лоб:
— Пока ты замочишь гребешок, обжаришь и всё это сделаешь, лапша превратится в комок, похожий на дерьмо. Верится?
— Родной брат! Я как раз собиралась есть, а ты мне про дерьмо? — Шэнь Вэй расхохоталась, протянула ему миску с лапшой и взяла себе такую же.
Шэнь Сюньчжи тоже смеялся до слёз, чуть не выронив миску.
Хотя семья Шэнь уже много лет не знала нужды, привычки, выработанные в годы скитаний и бедности, так и остались. Как бы ни были богаты и знатны брат с сестрой за пределами дома, вернувшись, они не церемонились.
Они даже не пошли в столовую, а устроились за маленьким столиком прямо на кухне и принялись за простой завтрак.
— Эти нарукавники ты собираешься кому-то подарить?
— Ты и это заметил? Недаром ты мой старший брат! — Шэнь Вэй удивлённо и восхищённо закивала, торопливо втянула в рот несколько ниток лапши и, переполненная едой, невнятно пробормотала: — Вчера я натворила глупостей, а сегодня надо всё исправить.
— Я просто заметил, что нарукавники великоваты для тебя. Кто посмел сказать, что моя сестра ошиблась? Да и ты сама не должна так говорить. Моя сестра не может ошибаться!
От таких слов ответить было нечего. Шэнь Вэй только усмехнулась и уткнулась в миску, решив молча доедать лапшу.
После нескольких глотков Шэнь Сюньчжи, как бы между делом, спросил:
— Кстати, сколько стоят эти нарукавники?
Будучи торговцем, он привык интересоваться ценой любого предмета — не из жадности, а скорее по профессиональной привычке.
— Я даже не спрашивала… — Шэнь Вэй медленно подняла глаза и остолбенела. — Курьер не просил у тебя денег?
— Он сказал, что деньги уже заплатили вчера, — тоже удивился Шэнь Сюньчжи.
— Я не платила, ты не платил… — растерялась Шэнь Вэй. — Так кто же тогда заплатил? Привидение?
Брат и сестра переглянулись, не зная, что и думать.
Доев лапшу, Шэнь Сюньчжи задумался и сказал:
— В какую оружейную лавку в Восточном городе ты ходила? Я пошлю кого-нибудь уточнить. Может, хозяин или курьер перепутали. Нехорошо, если из-за нас кто-то понесёт убытки.
Несмотря на то что Шэнь Сюньчжи был знаменитым императорским торговцем с золотым значком, он начинал с малого вместе с отцом и прекрасно понимал, как тяжело приходится мелким торговцам. Он не допустил бы, чтобы кто-то из-за них пострадал.
Шэнь Вэй знала, как много у него дел, и не хотела отвлекать его пустяками. Она подтолкнула его к двери:
— Иди спи, братец, отсыпайся. Я сама позже схожу и всё улажу. Обязательно верну деньги, не волнуйся!
— Ладно, — Шэнь Сюньчжи позволил ей вытолкнуть себя из кухни и, оглянувшись, с нежной улыбкой добавил: — Только не забудь сходить к Шэнь Су и взять с собой побольше серебряных билетов. А то вдруг увидишь что-то интересное, а денег с собой не окажется.
— У меня есть деньги, правда! — поспешила заверить его Шэнь Вэй.
В ближайшее время ей будет некогда тратить деньги на всякие безделушки — разве что на еду и питьё, а на это много не уйдёт.
— Если у тебя есть деньги, почему ты купила нарукавники в долг? Пускать свою сестру в путь с пустым кошельком — это позор для старшего брата и беда для всего рода, — настаивал Шэнь Сюньчжи, мечтая, чтобы его сёстры тратили деньги без счёта — иначе ему было бы не по себе.
— Фу-фу-фу, какая ещё беда! — рассмеялась Шэнь Вэй и, не удержавшись, сострила: — Как только у меня будет свободное время, я повезу целый сундук золота в благотворительный приют на севере города. Такой план тебе нравится? Доволен?
Шэнь Сюньчжи серьёзно уставился на неё, пока она не перестала шутить, и только потом медленно произнёс два слова:
— Два сундука.
Отлично, договорились.
****
Шэнь Вэй быстро вернулась в свою комнату, взяла длинный меч, затем зашла в привратничью за нарукавниками и вышла из дома.
Едва она ступила на первую ступеньку крыльца, как увидела у ворот карету Ян Шэньсиня. Ачжан стоял рядом с зонтом в руке.
Заметив её издалека, Ачжан поклонился и, похоже, что-то сказал сидевшему в карете. Затем он отодвинул занавеску, и Ян Шэньсинь уже собирался выйти.
Шэнь Вэй поспешила к нему и бодро окликнула:
— Господин Ян, доброе утро!
Дождик был слабым, но за это мгновение её плечи уже успели слегка намокнуть. Ачжан тут же подвинул зонт, чтобы укрыть и её.
Услышав её голос, Ян Шэньсинь на миг замер, а затем осторожно протянул руку:
— Проходи внутрь.
К его удивлению, Шэнь Вэй лишь на секунду задумалась, после чего, держась за его запястье поверх рукава, легко запрыгнула в карету и даже обернулась, чтобы поблагодарить Ачжана.
Карета плавно тронулась. Шэнь Вэй улыбалась, стряхивая с одежды капли дождя, и думала, как лучше извиниться.
После короткой паузы напряжённый Ян Шэньсинь сглотнул и, словно выплёвывая слова по одному, спросил:
— Почему без зонта?
— Дождь же мелкий, — Шэнь Вэй подняла лицо, улыбаясь, и похлопала по коробке рядом с собой. — Да и вещи в руках — неудобно держать зонт.
Ян Шэньсинь улыбался, но внутри у него всё дрожало от тревоги.
Он не мог понять её поведения. Вчера они расстались в ссоре, а сегодня она выглядит так, будто ничего не случилось. Разве она ещё больше злится? Или действительно всё в порядке?
— Вчера…
Он только начал, как Шэнь Вэй поспешно перебила его, смущённо улыбаясь:
— Это я виновата! Потом я всё обдумала: ты ведь хотел спокойно поговорить со мной, а я, как всегда, вспылила и не дала тебе договорить.
Ян Шэньсинь остолбенел.
Он всю ночь не спал, продумывая, как её утешить, и ожидал, что придётся уговаривать её несколько дней. А она сама первой идёт на попятную!
— Сначала я хотела сделать вид, что ничего не было, и просто забыть вчерашнюю ссору, — Шэнь Вэй провела рукой по влажным волосам, всё ещё неловко улыбаясь. — Но потом подумала: так нельзя. Если я ошиблась — значит, ошиблась.
Ян Шэньсинь испугался, что она злится и сейчас издевается над ним:
— Возможно, я перестраховался. Просто боялся, что ты попадёшь под сплетни, и немного разволновался.
— Впредь я не буду так себя вести. И это не из гордости — поверь мне, — сказала Шэнь Вэй и, собравшись с духом, посмотрела ему прямо в глаза. — Я до сих пор не понимаю, почему с твоим нефритовым жетоном всё так серьёзно, но раз тебе так важно — значит, есть причины. Мы ведь очень разные: ты видишь то, чего я не вижу, а я замечаю то, что тебе неочевидно. Поэтому и спорим.
«Неужели она всю ночь размышляла над Дао?» — подумал Ян Шэньсинь.
С одной стороны, он облегчённо вздохнул, с другой — стало как-то горько. На такие слова не найдёшь ответа.
Увидев, как его взгляд стал мягче, Шэнь Вэй тоже почувствовала облегчение. Прямолинейность — лучшее решение!
— Давай впредь обо всём откровенно говорить. Если что-то нельзя объяснить — просто скажи, что нельзя. Я больше не буду настаивать. Хорошо?
Эти слова заставили глаза Ян Шэньсиня превратиться в две нежные полумесяца, полные тепла и лёгкой грусти:
— Если бы ты чаще спрашивала, я, пожалуй, рассказал бы даже то, что нельзя.
— А, кстати! — Шэнь Вэй поспешила сменить тему, чувствуя, что его слова звучат странно. Она взяла коробку с нарукавниками. — Я специально купила это, но не знаю, как попросить Фэн Шусяня вернуть жетон. Не возьмёшься за это… неприятное дело?
За занавеской кареты всё ещё шёл мелкий дождик, и капли, просачиваясь сквозь щели, казалось, несли с собой сладкий аромат мёда.
Ян Шэньсинь сжал губы, сдерживая улыбку, и взял коробку. Внутри у него запрыгал радостный человечек, кувыркаясь в куче сахара и облепляясь сладкой пудрой.
— Не переживай. Остальное — моё дело.
Эта девушка всегда всё решала сама напролом и редко просила его о чём-то. Такая неожиданная просьба вызвала у него радостное чувство: «Наконец-то она решила воспользоваться мной по назначению!»
«Да, осенний дождь прекрасен, как картина», — подумал Ян Шэньсинь, почти паря от счастья, и поспешно отвёл взгляд к занавеске, наблюдая, как сладкие дождевые нити колышутся за окном.
Однако, услышав следующие слова Шэнь Вэй, он понял, что порадовался слишком рано.
Она сказала:
— Благодарю вас, господин Ян.
Радостный человечек внутри него вдруг застыл, и вся сахарная пудра с него посыпалась.
Теперь подходящей строкой было: «Осенний ветер и дождь — лишь повод для грусти».
****
Когда они доехали до Гунлиньсы, дождь уже прекратился.
Сойдя с кареты, Шэнь Вэй шла за Ян Шэньсинем на полшага позади — именно там и должен был находиться начальник охраны.
Подавленный Ян Шэньсинь, увидев такую картину, почувствовал ещё большую тоску и, не зная, что сказать, велел ей идти ставить отметку.
Шэнь Вэй кивнула и направилась во внутренний двор.
Едва она переступила арку, как увидела впереди Цзиньбао и окликнула его:
— Цзиньбао!
Цзиньбао остановился и обернулся, глядя на неё с тревожным выражением лица.
Шэнь Вэй подбежала и дружески обняла его за плечи, улыбаясь с загадочным видом:
— Ты же хотел взять отгул?
— Ты же не разрешила! — Цзиньбао уныло покосился на неё.
— Прости, прости! А если я сейчас разрешу — пойдёт?
Шэнь Вэй косилась на него, осторожно проверяя почву.
Цзиньбао вздрогнул, выпрямился и, сверкая глазами, торжественно заявил:
— Господин Шэнь! Ни в коем случае! Отряд стражи не может обойтись без меня!
— Вчера вечером… ты ходил с господином Ханем на оперу? — Шэнь Вэй расхохоталась.
— Мы не ходили на оперу… — Цзиньбао снова обречённо опустил голову.
— Стоп! Откуда ты опять всё знаешь? — он в ужасе отпрянул от неё на три шага.
Шэнь Вэй развела руками, улыбаясь:
— Я же не следила за тобой. Просто вчера, когда уходила со службы, видела, как господин Хань тебя… увёл.
— Да как ты вообще! Теперь ты мой непосредственный начальник! У нас же дружба на рисовой каше! А ты спокойно смотрела, как меня уводят? — Цзиньбао дрожащим пальцем указал на неё, в глазах блестели слёзы обиды.
— Нет, я не спокойно смотрела, — серьёзно ответила Шэнь Вэй. — В тот жуткий момент я элегантно и спокойно опустила ресницы.
— Вали отсюда!
Цзиньбао с тяжёлыми шагами ушёл прочь. Шэнь Вэй побежала за ним:
— Эй, ты так и не сказал: ты хочешь взять отгул, чтобы сесть в тюрьму или чтобы пожениться?
Цзиньбао резко остановился, обернулся и, с трудом сдерживая гнев, прошипел сквозь зубы:
— Вали дальше!
— Ладно, перед тем как уйти, кое-что скажу, — Шэнь Вэй перестала его дразнить. — Позже сходи к господину Яну, возьми у него указ о наборе и срочно вывесь объявление. Набор нужно провести как можно скорее. Но помни: лучше не брать никого, чем взять неподходящего человека.
Цзиньбао, услышав о делах, сразу стал серьёзным:
— Понял. Ты сама не будешь присутствовать при отборе?
Они шли бок о бок к месту отметки.
— С тобой там всё будет в порядке. Кого ты одобришь — того и я одобрю. Когда наберём людей, у меня есть одна идея…
Шэнь Вэй на миг задумалась, но решила пока не раскрывать план:
— Позже спрошу разрешения у господина Яна. Если он согласится, тогда расскажу тебе.
После отметки Цзиньбао вдруг сказал:
— Сегодня ты особенно уважительно обращаешься с господином Яном.
— И впредь буду так обращаться! — Шэнь Вэй улыбнулась и помахала ему рукой, давая понять, что пора расходиться по делам.
Глядя вслед Цзиньбао, Шэнь Вэй горько усмехнулась. Похоже, раньше она действительно не до конца осознавала своё место рядом с Ян Шэньсинем.
Даже Цзиньбао это заметил — раньше она не проявляла к нему должного уважения.
****
Раз поняла свою ошибку — нужно её исправить.
Всё утро Шэнь Вэй провела в зале, аккуратно составляя официальный доклад с подробным изложением своих планов по реорганизации отряда стражи.
http://bllate.org/book/2515/275624
Готово:
