— Старший брат Цзюй, иди с Айюй, а я пока отведу этих двоих домой перекусить.
Мальчик уже потянул руку, чтобы дёрнуть Шэнь Вэй за рукав, но вдруг заметил, какая она грязная, и поспешно спрятал ладонь обратно, лишь тихо напомнив:
— Меня зовут Тун У, а сестрёнку — Тун Фэй.
Шэнь Вэй краем глаза уловила это движение и на миг почувствовала, как сердце её сжалось. Не раздумывая, она взяла обоих детей за руки и весело проговорила:
— Отлично! Малыш У, веди сестрёнку Тун Фэй за мной — пойдём домой есть!
Затем она обернулась к Лу Цзюю и Цинь Хунъюй:
— Тогда встречаемся в час Ю у ворот резиденции министра военных дел.
Лу Цзюй широко улыбнулся и кивнул, а Цинь Хунъюй выглядела слегка обеспокоенной:
— А твои брат с сестрой… согласятся?
Ведь титул «генерала Железной конницы Цзяньнаня, отправленного на запад», который Шэнь Вэй получила, был чисто номинальным — ей не дали права на отдельную резиденцию. В доме по-прежнему главенствовал старший брат. Всего несколько часов прошло с её ухода, а она уже ведёт двоих чужих детей и собирается их приютить. Кто из хозяев согласится на такое без возражений?
Тун У замер, услышав эти слова, и тонкие пальцы в ладони Шэнь Вэй начали судорожно вырываться. Тун Фэй, хоть и не такая чуткая, как брат, тоже испуганно посмотрела на него.
Шэнь Вэй крепче сжала их руки и, обращаясь к Цинь Хунъюй, с улыбкой сказала:
— Мой старший брат — настоящий брат! Всё, что делают его сёстры, в его глазах не может быть неправильным. А уж моя сестра Шэнь Су и подавно — мы с ней с детства в сговоре, душа в душу живём!
На самом деле она даже смягчила правду.
Цинь Хунъюй впервые приехала в столицу и не знала о славе Шэнь Сюньчжи, прозванного «одержимым защитником сестёр».
Во всей столице не было человека, который бы не знал: когда однажды его младшую сестру задержали городские стражи за драку, Шэнь Сюньчжи ворвался в управу и первым делом спросил: «Штраф пятьдесят? Добавьте ещё пятьдесят и избейте её ещё раз — лишь бы у моей сестрёнки сердце не заболело от обиды!»
А когда другая его сестра на восточном рынке поссорилась с какой-то знатной девицей из-за браслетика, привезённого заморским купцом, Шэнь Сюньчжи примчался туда, приказал принести целый сундук золота и выкупил все браслеты подобного вида на всей улице, сказав: «Пусть сестра дома их хоть выбрасывает!»
В общем, жизненным кредо Шэнь Сюньчжи было: «Мои сёстры умны, остроумны, сообразительны, жизнерадостны, любят красоту и движение — как они могут ошибаться? У брата денег — куры не клюют, пусть делают, что хотят!»
Цинь Хунъюй и Лу Цзюй, хоть и не верили до конца словам Шэнь Вэй, но, видя её уверенность, решили не настаивать, и все разошлись по своим делам.
Шэнь Вэй повела робких Тун У и Тун Фэй домой. Привратники, увидев, что она ведёт двоих грязных детей, поспешили впустить их.
Шэнь Сюньчжи, который утром ушёл из дома, почему-то уже вернулся и, увидев, как сестра привела двух замарашек, не выразил ни капли недовольства, а лишь ласково улыбнулся:
— Уже нашла новых друзей? Моя сестрёнка всегда вне конкуренции!
Его тёплый тон мгновенно успокоил Тун У, который весь путь тревожился. Тун Фэй даже радостно улыбнулась — этот добрый старший брат казался ей невероятно красивым.
— Пока что они мои друзья, — Шэнь Вэй лукаво приблизилась к брату. — Завтра мне предстоит ещё один бой. Если выиграю — они станут моими учениками. Но независимо от того, друзья они или ученики, я пригласила их пожить у нас, пока не придут их родители.
А если родители не придут — значит, останутся жить.
— Обязательно выигрывай! — хлопнул себя по бедру Шэнь Сюньчжи, ярко продемонстрировав, насколько верны слова сестры: «У моего брата денег — куры не клюют!»
— Говори! В этом бою тебе не хватает денег или людей? Брат сейчас всё устроит!
Шэнь Су, услышав, что Шэнь Вэй привела детей, выскочила из своих покоев и, звеня драгоценностями, подбежала к ним, совсем не похожая на знатную госпожу.
Тун У, увидев эту странную семью, где все будто сошли с ума от доброты, испуганно и с надеждой посмотрел на сестру.
— Сестра, — обратилась Шэнь Вэй, переглянувшись через плечо Шэнь Сюньчжи, — приготовь им что-нибудь поесть, а потом отведи помыться. Пусть пока живут в западном дворике, хорошо?
— Хорошо! Но подходящей одежды сейчас нет… — Шэнь Су озадаченно нахмурилась.
Шэнь Су вышла замуж по системе «чжаосюй» уже лет семь-восемь назад и родила дочь. Но дочь родилась в год, когда Шэнь Вэй уехала из столицы, и сейчас ей всего шесть лет — одежды по размеру для этих детей в доме не найдётся.
Шэнь Сюньчжи тут же величественно махнул рукой:
— Сяо Тао, пошли кого-нибудь в лавку за готовой одеждой, чтобы пока переоделись. Завтра поведёшь их на примерку — сошьём новую.
«Что это за люди?!» — подумал Тун У, ошеломлённый такой щедростью. За несколько лет скитаний по столице он повидал немало холодности и равнодушия, иногда встречал богатых, раздававших кашу беднякам, но таких, как эта семья, — никогда.
— Не стоит… не стоит тратиться… — пробормотал он.
— Не бойся! У моего брата денег — куры не клюют! — Шэнь Вэй снова не удержалась и ущипнула его за щёку, всё больше проникаясь симпатией к будущему ученику.
Пока Шэнь Су отдавала распоряжения насчёт еды, Шэнь Сюньчжи вдруг вспомнил нечто важное.
Он присел перед Тун У, опустившись до его роста, и серьёзно спросил:
— Как твоя фамилия?
— Я… я Тун У, а это моя сестра Тун Фэй, — Тун У, испугавшись резкой перемены в его взгляде, начал нервно глотать слюну.
— Фамилия Тун? Отличная фамилия! — Шэнь Сюньчжи одобрительно кивнул и тут же расслабился, встав и забрав детей у Шэнь Вэй за руки.
— Подождите немного, еда уже готовится, — сказал он, ведя детей к воротам. — Раз вы гости в нашем доме, сначала нужно запомнить дорогу.
Шэнь Вэй, не понимая, что он задумал, всё же последовала за ним.
У ворот Шэнь Сюньчжи указал на пару каменных зверей:
— Запоминайте: если заблудитесь, спрашивайте у прохожих, где дом Шэнь Сюньчжи в западном районе.
Тун У энергично кивнул.
— Умеете читать? Если нет — просто запомните: у ворот стоят два пиху. Не ошибётесь.
У всех домов стояли львы, а у дома Шэнь Сюньчжи — пара безумно дорогих пиху из чёрного обсидиана.
«Мой братец… боится, что весь город не знает, насколько он богат!» — подумала Шэнь Вэй, усмехаясь про себя и наблюдая, как дети смотрят на всё это с изумлением, недоумением и невольным восхищением.
Затем Шэнь Сюньчжи подвёл их к правой стороне ворот, где стоял небольшой каменный столбик с надписью:
— Ну-ка, малыш У, малышка Фэй, повторяйте за мной…
Шэнь Вэй утром ушла из дома и вернулась с детьми в спешке, поэтому не заметила этого столбика. Лишь теперь, подойдя ближе, она увидела надпись — и остолбенела.
Шэнь Сюньчжи прочистил горло и торжественно произнёс:
— Повторяйте: «Людям из рода Ян из храма Сычжи в уезде Хуннун и собакам вход воспрещён!»
Дети, не понимая смысла, но видя его серьёзность, с таким же благоговением повторили:
— Людям из рода Ян из храма Сычжи в уезде Хуннун и собакам вход воспрещён!
Шэнь Вэй закрыла лицо ладонью, чувствуя, что лучше бы ей провалиться сквозь землю.
Шэнь Сюньчжи, довольный новыми друзьями, одобрительно кивнул:
— В нашем доме, если моим сёстрам захочется завести собаку — мы это обсудим.
Но если кто-то из рода Ян из храма Сычжи в уезде Хуннун попытается переступить этот порог — его изобьют палками до смерти, и это будет справедливо! Запомнили?
Дети, конечно, не знали, кто такие эти Яны из Хуннуна, но после таких наставлений у них навсегда отложилось чёткое понимание:
В этом странном доме рода Шэнь люди из рода Ян из храма Сычжи в уезде Хуннун хуже собак!
Когда Шэнь Су вывела детей внутрь, чтобы накормить, Шэнь Вэй в отчаянии потянула брата за рукав:
— Старший брат… мы не могли бы не позориться так открыто?
Шэнь Сюньчжи похлопал её по плечу и наставительно сказал:
— Не бойся, у брата лицо большое — немного позора не страшно. Пусть только этот Ян посмеет обидеть мою сестру! Я поставил этот столбик здесь и передам его по наследству!
— Старший брат… — Шэнь Вэй не знала, смеяться ей или плакать. Ведь прошло уже столько лет, сама она давно забыла ту обиду, а брат всё ещё помнит.
На самом деле, если бы тогда она не уехала из столицы, возможно, сама бы вырезала эту надпись.
Тогда ей казалось, что нет на свете большей трагедии, чем когда любимый юноша не отвечает взаимностью.
Но шесть лет спустя, пройдя через огонь и кровь полей сражений, увидев бесчисленные радости и горести, Шэнь Вэй поняла: в этом мире слишком много недостижимого, и её тогдашняя душевная боль — лишь пылинка в бескрайнем океане человеческих страданий.
В этом мире всё, кроме жизни и смерти, — пустяки.
А если подумать глубже — даже жизнь и смерть — всего лишь пустяки.
* * *
Осенний вечер жарил кожу, казалось, даже волосы вот-вот вспыхнут.
В час Ю Шэнь Вэй пришла к резиденции министра военных дел и издалека увидела Лу Цзюя, стоявшего на перекрёстке.
Подойдя ближе, она огляделась:
— Старший брат Цзюй, а где Айюй?
— Она никак не может найти тех, о ком говорили дети, и упрямо продолжает искать. Сказала, что скоро придёт, — Лу Цзюй вытер пот со лба. — Велела мне ждать тебя здесь, чтобы ты не волновалась.
Зная упрямый и дотошный характер Цинь Хунъюй, Шэнь Вэй кивнула:
— Тогда зайдём без неё?
— Нет-нет, она велела ждать её, — Лу Цзюй поёжился. — Говорит, одной ей неловко будет, страшно.
«Чёрт! — подумал он. — На поле боя с мечом в руках не боится, а на званый обед — струсил? Вот уж странно!»
Хоть он и подшучивал над Цинь Хунъюй, сам тоже нервничал.
Ведь все эти годы они служили на границе и редко бывали в столичных кругах.
Он уже полчаса стоял на перекрёстке и видел, как один за другим подъезжают важные господа — ему самому становилось неловко от своего вида.
Приглашённые гости, завидев их в форме Железной конницы Цзяньнаня, вежливо или с уважением кивали, и Лу Цзюй с Шэнь Вэй вынуждены были постоянно кланяться в ответ, глупо улыбаясь, словно привратники.
— Честно говоря, мне тоже страшно, — тихо призналась Шэнь Вэй, с трудом сдерживая желание закрыть лицо.
Лу Цзюй толкнул её локтём:
— Да ладно тебе! Разве не говорили, что ты до армии служила в столице?
— Кто это тебе такого наврал? — Шэнь Вэй закатила глаза. — Я была всего лишь рядовым стражником в Главном управлении Императорской гвардии при Министерстве церемоний. Никому не интересной мелочью.
Но те три года в гвардии теперь казались ей таким тихим, спокойным и далёким счастьем, будто из другой жизни.
Все эти годы на границе она сначала сражалась, потом занималась пособиями погибшим и раненым, да и некоторые старые дела не хотелось ворошить — поэтому никогда не расспрашивала о том, что происходит в столице.
Но тот случай шесть лет назад прогремел на всю страну, и, как ни затыкай уши, кое-что она всё же узнала.
Было в этом и сочувствие, и сожаление, но больше — бессилие. Она не знала, что может сделать.
Не знала даже, стоит ли встречаться со старыми товарищами.
И если встретится — что им сказать?
Пока она предавалась воспоминаниям, навстречу им шла группа людей в знакомой форме офицеров Императорской гвардии. Среди них было одно лицо, которое показалось Шэнь Вэй одновременно родным и чужим.
Левый командир Императорской гвардии — Мэн Уюй.
http://bllate.org/book/2515/275605
Готово:
