Полчаса спустя они уже сидели в ресторане кантонской кухни.
На удивление, у обоих сегодня был отличный аппетит — они ели всё подряд, от закусок до десертов.
Царапина на уголке рта ничуть не мешала Тан Сичэн — она даже заказала две порции мороженого с фундуком и цедрой.
Когда осталась последняя половина порции Лян Юйчжи, она поинтересовалась, не хочет ли он попробовать.
— Оно правда очень вкусное, — написала она ему, даже отложив ложку, чтобы отправить сообщение.
— Даже если вкусное, ничего не попишешь, — с легким сожалением улыбнулся Лян Юйчжи. — У меня аллергия на фундук.
Сичэн замерла на секунду и спросила:
— А на все орехи аллергия?
Увидев вопрос, Лян Юйчжи ответил тем же способом:
— Не всё так печально.
— А какие симптомы?
Сичэн, неся свои вещи, возвращалась обратно. Один из уличных фонарей перегорел и мигал, словно блуждающий огонек.
Она подняла с земли шапку и приняла коробку.
Позади нее шла пожилая женщина с мальчиком лет семи-восьми. Когда они почти подошли к подъезду, ребенок, не глядя под ноги, врезался в Сичэн. Коробка, которую она не успела плотно закрыть, выпала из рук и распахнулась.
Она действительно начала ее распаковывать: сорвала скотч, открыла крышку, убрала упаковочную бумагу и в свете фонаря увидела вязаную шапку горчичного цвета.
Жертвенность — это, пожалуй, слишком громко сказано, а вот терпение — возможно, но и оно имеет предел. Если ты звонишь первый раз, и я не беру трубку, то на второй раз я церемониться не стану.
— Подарок на Новый год, — сказал Лян Юйчжи. — От учителя Ляна.
Он подражал ей, называя Лян Боцина учителем Ляном. Вероятно, чтобы сэкономить на почтовых расходах, Лян Боцин прислал ее подарок вместе со своим, и вещь пролежала у него в машине целую неделю.
Он что, тоже считает ее ребенком?
— У учителя Ляна, небось, есть привычка оптом закупать новогодние подарки? — подзадорил он Сичэн. — Открывай, смотри.
Он сходил к багажнику и достал какую-то вещь.
Коробку с неповрежденной пломбой.
На обратном пути они попали в настоящий вечерний час пик. Пробки были такими, что даже Тан Сичэн начала нервничать, но Лян Юйчжи оставался невозмутимым. Иногда его терпение было непредсказуемым: порой он вспыльчив, а порой — удивительно выдержан.
Сичэн кивнула и продолжила доедать свою порцию мороженого.
Затем последовал отбой.
Сичэн, не понимая, в чем дело, обернулась и взглянула на него.
Бабушка, ругая внука, извинилась и помогла ей подобрать коробку.
Позже поступил третий звонок. Он не ответил, но и сбрасывать не стал, просто позволил телефону вибрировать дальше.
Неизвестно, что говорила Ван Циньжу, но, выслушав ее, он спокойно ответил:
— Прошу прощения, госпожа Ван, меня сегодня нет в том районе, ничем не могу вам помочь. И еще: думаю, впредь, если нет рабочих вопросов, связываться со мной не стоит.
Не прошло и десяти минут после того, как телефон перестал вибрировать, как раздался новый звонок.
Его взгляд опустился и встретился с ее глазами. Поняв, что этот жест был лишним, он поднял руку, снял шапку и положил обратно в коробку.
Как она и сказала, упорство у госпожи Ван действительно завидное.
Когда бабушка с внуком отошли, Сичэн подошла к мусорному баку для сортировки отходов. Она хотела выбросить шапку, но, помедлив секунду, стряхнула пыль, убрала ее обратно в коробку и поднялась к себе.
На месте Сичэн открыла дверь машины, чтобы выйти, но Лян Юйчжи остановил ее:
— Подожди.
Она внезапно заговорила о своей матери, что застало Лян Юйчжи врасплох — он не знал, как на это реагировать. О ее матери он кое-что слышал: она была одним из основателей компании Сыян и заняла свое место еще на заре эпохи электронной коммерции. Но она скончалась от болезни совсем молодой. Было ли тогда Сичэн хотя бы семь-восемь лет?
Помолчав, он ответил:
— Значит, ей пришлось нелегко.
Заметив, что Тан Сичэн не удивлена, Лян Юйчжи спросил:
— Ты что, получаешь такие подарки каждый год?
Сичэн жестами спросила ее:
— Не спишь?
— Ладно, иди отдыхай.
— Что у тебя с губами? — Янь Юэ подошла к ней.
— Как и у тебя — рвота.
Похоже, каждый год он удостаивается такого же отношения, как и Тан Сичэн.
Услышав шум, Янь Юэ высунула голову из спальни:
— Сиси?
Сичэн посмотрела на него пару секунд и опустила взгляд в телефон. Через некоторое время он получил два сообщения:
— У моей мамы тоже аллергия. На все виды орехов.
Звонил абонент: Циань Ван Циньжу.
Сичэн кивнула, вопросительно глядя на него, но заметила, что Лян Юйчжи нахмурился.
В этот раз Лян Юйчжи ответил.
Он прислонился к задней дверце, уступая ей дорогу.
— Рвота, — ответил он.
Похоже, подарки не были оптовыми.
Этот цвет ей к лицу — она и так была бледной, а в свете уличного фонаря ее лицо казалось фарфоровым.
Сичэн слегка отвела взгляд и увидела его приподнятый подбородок с четкими, резкими линиями. Она вспомнила, как еще во времена работы в Синлин коллеги шутили, не пожертвует ли он собой ради компании.
По дороге он принял два звонка — по работе.
Лян Юйчжи взял шапку, встряхнул ее и надел на голову Тан Сичэн, окинув ее критическим взглядом:
— В самый раз.
Преодолев несколько особенно плотных участков, они наконец выехали на свободную дорогу.
— Небольшая неожиданность.
Янь Юэ видела, что та не хочет распространяться, и не стала допытываться, но тут Сичэн заметила, что у подруги покраснели глаза.
— Что с тобой?
— Ничего. — Хотя она так сказала, в глазах уже снова стояли слезы.
Сичэн оставалось только жестами спросить:
— Что случилось?
— Это Синь Мин.
Синь Мин был ее парнем, Сичэн знала об этом.
Янь Юэ начала жаловаться, заливаясь слезами. Сичэн поняла: они поссорились из-за какой-то ерунды, и он не давал о себе знать уже шесть часов.
— Ему что, трудно отправить сообщение в WeChat? — Янь Юэ поджала губы, ее тонкие брови сошлись на переносице, вид у нее был крайне обиженный. — Почему он не может мне уступить? В прошлый раз я извинялась первой, неужели в этот раз он не может сделать шаг навстречу? Как он может быть таким невыносимым! Скажи, разве такие люди не заслуживают одиночества?
Слезы лились ручьем, застилая ей взор. Сичэн подавала ей салфетки и одновременно печатала в телефоне:
— Может, подождешь еще немного? Возможно, завтра утром он сам тебе напишет.
Янь Юэ дочитала, обняла ее и заерзала:
— Но мне же больно сейчас, я не могу ждать до завтрашнего утра...
Сичэн: «...»
Так вот как выглядят отношения?
Набравшись терпения, она уговорила Янь Юэ пойти в спальню, и только тогда у нее появилось время заняться собой.
Умываясь, она осмотрела ссадину на губе — она стала заметнее и выглядела довольно некрасиво.
Сила удара была немалой.
Она приложила к губе горячее полотенце, вышла, нашла телефон и ответила на сообщение Цзян Яо. Выйдя из чата, она пролистала вниз, нашла серый аватар и спросила, доехал ли он.
Буквально через секунду пришел ответ: Нет.
Она написала: Сообщи, как доберешься.
Через пару минут он ответил вопросительным знаком, а следом — еще одним вопросом: Это светская любезность?
Сичэн: Нет.
Спустя довольно долгое время Сичэн получила сообщение, что он дома.
После того дня они встретились уже в следующем году. Ничего особенного, просто еще один совместный обед.
В тот раз так вышло по пути: у Лян Юйчжи был знакомый старшего возраста, занимавшийся народным искусством, у него было выступление в театре Бэйчжань. Лян Юйчжи сходил поддержать его, а после выступления как раз приближалось время ужина.
В тот день у Сичэн закончилась последняя пара по специальности.
Лян Юйчжи спросил, чем она занята, и, узнав, что она на последнем занятии, ответил: Вот и отлично, как раз поужинаем, отпразднуем.
Его машина стояла у ворот университета Z.
Сичэн открыла дверь пассажирского сиденья и юркнула внутрь, укрывшись от пронизывающего северо-западного ветра.
На ней была тонкая черная пуховая куртка. Сев, она сняла шапку и поправила волосы.
Лян Юйчжи взглянул на ее раскрасневшееся от ветра лицо и спросил, чего ей хочется.
Сичэн поправила волосы, достала из кармана телефон и напечатала:
— Как насчет юньнаньской кухни?
Вкусы у нее были самые разнообразные.
Лян Юйчжи согласился. Сичэн нашла ресторан через приложение — недалеко, но в это время на дорогах будут страшные пробки, и обратный путь станет мучением. Она спросила, не может ли он поехать на метро: всего несколько остановок, пусть там и много людей, но это лучше, чем застрять на поверхности.
Лян Юйчжи, казалось, ни секунды не раздумывая, согласился.
Станция метро была рядом, идти пришлось недолго.
Сичэн догадалась, что он, вероятно, никогда не ездил на метро, поэтому, не советуясь, купила через приложение два билета, нашла автомат, распечатала их и отдала один Лян Юйчжи.
В преддверии часа пик людей было действительно много, но они успешно втиснулись в вагон, правда, сидячих мест не было.
Перед самым закрытием дверей кто-то вбежал в вагон с пластиковым пакетом, в котором лежал початок вареной кукурузы, купленный у входа. Лян Юйчжи толкнули, и початок задел его руку, обжегши ее.
Он слегка нахмурился, твердо встал на ноги и посмотрел на спутницу:
— И это намного лучше, чем ехать на машине?
Сичэн: «...»
Она потянула его за рукав, увлекая в пустой угол.
Лян Юйчжи встал у нерабочей двери, а Сичэн, держась за поручень рядом, словно загородила его от толпы.
Она вполоборота разглядывала рекламный плакат. Лян Юйчжи, опустив голову, увидел ее слегка растрепанные волосы на лбу, у линии роста которых виднелся нежный пушок — светло-желтый, как у котенка.
Сичэн дочитала скучную рекламу, и голос диктора объявил следующую станцию.
Двери открылись, поток людей выплеснулся наружу, а другой — хлынул внутрь.
Сичэн крепко вцепилась в поручень, ее продолжало толкать толпой. Когда поезд снова тронулся, пространства стало еще меньше, и расстояние между ней и Лян Юйчжи сократилось до предела.
Чтобы не касаться его, она старалась откинуть голову назад, но в этот момент высокий мужчина позади развернулся, и его сумка ударила ее по затылку.
Лян Юйчжи натянул на нее капюшон пуховика:
— Ты что, боксерская груша? Подойди ближе.
Сичэн сделала шаг вперед и отчетливо почувствовала запах его одежды — это были не духи, а, скорее, аромат стирального порошка или капсул для стирки. Она задумалась, какой именно, а затем обратила внимание на его рубашку: оказывается, она не была просто черной, на ней был едва заметный узор. Но сегодня он был без галстука. В WeChat он писал, что оказался здесь по делам, видимо, не таким уж официальным.
Мысли блуждали без цели, и она неожиданно вспомнила, как много лет назад, спустя всего несколько месяцев после приезда в Пекин, Лян Боцин повел ее в больницу Цзишуйтань — тоже на метро. Он утешал ее, говоря, что не всякий аппендицит требует операции, но, к несчастью, ей как раз нужно было ложиться под нож.
В тот день шел такой сильный снег.
Голос диктора умолк и снова зазвучал, двери закрылись, поезд отправился дальше.
— Тан Сичэн.
Она подняла голову, капюшон слегка закрывал обзор, и она поправила его рукой. Она не знала, что хочет сказать Лян Юйчжи. Их взгляды встретились, но прежде чем он успел заговорить, раздался звонок.
Выслушав собеседника, он ответил:
— Давай завтра, сейчас не совсем удобно.
И правда, не совсем удобно — слишком шумно.
Сичэн смотрела на его слегка сжатые губы.
Звонок не прервался, видимо, дело было срочным. Он молча слушал, что говорит человек на том конце, а в конце ответил:
— Пришли документы на почту.
Затем прозвучал сигнал прибытия на станцию.
Вслед за толпой они вышли к выходу и легко нашли ресторан. Правда, обед был посредственным — Сичэн запомнила только суп из курицы с кислой папайей, который был неплох, они вдвоем выпили почти всё.
Позже она забыла спросить его, что же он хотел ей сказать.
Экзамены закончились, начались зимние каникулы.
Студенты один за другим разъезжались по домам, в университете каждый день мелькали люди с чемоданами.
Те, кто убегал сразу после экзаменов — в основном первокурсники, только полгода как познавшие студенческую жизнь и еще не успевшие погрузиться в тревоги. Все они выглядели беззаботными и полными надежд.
Янь Юэ каждый день ныла:
— Понятия не имею, где встречать Новый год. Если с папой — обижу маму, если с мамой — жалко папу. Голова идет кругом...
Несмотря на это, она всё же купила билет домой.
Дом Янь Юэ был в Нанкине, недалеко от Шанхая. Каждый год она говорила: «Может, приеду к тебе на каникулах», но когда дело доходило до каникул, всё сходило на нет. Она была единственным ребенком в семье, разрывалась между бабушками с обеих сторон, тетушек и дядюшек тоже хватало. В их семье отношения были близкими и теплыми, так что график на каникулы всегда был расписан до отказа. Она была настолько занята, что только присылала Сичэн сообщение с поздравлением в канун Нового года.
В конце января, после того как Янь Юэ уехала домой, Сичэн снова осталась одна.
Они с Лян Юйчжи не общались уже две недели.
О том, что у него возникли сложности на работе, она узнала только при встрече с Цзян Яо. В чем именно заключалась проблема, Цзян Яо и сама толком не знала, лишь краем уха слышала от Цяо И, что возникли какие-то трудности с финансированием.
— Он слишком упрямый, всё держит в себе. Никогда не попросит помощи у моего дяди, хотя для них это сущие пустяки, — Цзян Яо сменила тон. — Впрочем, честно говоря, это нельзя назвать его недостатком. Хотя я не понимаю, с чем он борется, но в любом случае это лучше, чем бестолковые выходки второго брата Цяо.
Больше об этом не говорили. Они отправились к Цяо И и, по иронии судьбы, снова встретили Цзян Цзиньюй.
На этот раз они не играли в игры, а сидели внизу и выпивали.
Увидев Сичэн, она усмехнулась:
— Какая встреча, сестренка.
Цзян Яо закатила глаза:
— Сестра Цзиньюй, не надо так, это пугает.
Однако, несмотря на слова о том, что это пугает, не прошло и получаса, как они уже играли вместе. Несколько человек просидели за маджонгом весь день. Сичэн раньше почти не играла, но быстро втянулась, и даже Цзян Цзиньюй похвалила ее за огромный потенциал.
За ужином Цяо И спросил Цзян Цзиньюй, когда она собирается в Тяньцзинь, на что та закатила глаза:
— Даже не спрашивай. Я уже представляю, что меня там ждет.
Цяо И:
— Не будь такой категоричной, свидания вслепую — это не так уж плохо. Считай, что заводишь новых друзей, даже если не сложится, останешься в хороших отношениях.
Цзян Яо даже не подозревала, что дело в этом. Оказывается, такая боевая натура, как Цзян Цзиньюй, тоже страдает из-за новогодних смотрин.
— Сестра Цзиньюй, это на тебя не похоже, — в представлении Цзян Яо Цзян Цзиньюй была сильной, она сама крутила людьми, как хотела, и никто не мог ей указывать.
— Ты ее плохо знаешь. Кто виноват, что она такая любящая внучка?
Цяо И пояснил: Цзян Цзиньюй с детства воспитывала бабушка, их связывали невероятно теплые отношения. Она никого не ставила ни во что, кроме своей бабушки, а та сейчас прикована к постели. Разве могла она пойти против ее последней воли?
Цзян Цзиньюй сделала глоток вина и посмотрела на Цяо И:
— Вижу, ты свободен. Может, составишь мне компанию?
— Упаси боже.
Цяо И отказался мгновенно.
Хотя он и смеялся над Лян Юйчжи, но если бы такое предложили ему самому, он бы сбежал быстрее зайца.
— Тогда лучше найди Лян Юйчжи... — она не успела договорить, как Цзян Яо больно стукнула ее по голове, и он взвыл от боли.
Цзян Цзиньюй прыснула со смеху, взглянула на Тан Сичэн и сказала:
— Ладно, не верю, что я не переживу этот Новый год.
Уходя, Цзян Цзиньюй добавила Тан Сичэн в WeChat.
— Будет время — поиграем в маджонг, — сказала она.
Сичэн думала, что до отъезда в Шанхай больше не увидит Лян Юйчжи, но за два дня до отъезда получила от него сообщение с вопросом, что она делает.
Сичэн как раз покупала билеты в холле кинотеатра Сяоситянь.
Он спросил, что за фильм.
Фильм-опера, «Гунсунь Цзыду».
Лян Юйчжи ответил: Не смотрел, билеты еще есть?
http://bllate.org/book/25143/2990008
Готово:
