Увидев, как Лу Сян растерялась, Ли Юэ внутренне ликовала и тут же потянула Ли И за руку, усаживая её за стол.
Через несколько минут Лу Сян, надувшись и явно не в духе, всё же вошла в комнату и, усевшись напротив, сердито бросила на обеих несколько взглядов.
Ли И наклонилась и тихо сказала:
— Впредь так больше не делай.
— А мне так нравится, когда Лу Сян остаётся ни с чем, — парировала Ли Юэ.
Ли И строго посмотрела на неё, и только тогда та смягчилась:
— Ладно, сегодняшнее больше не повторится.
Так закончился этот небольшой инцидент. При родителях Лу Сян не могла позволить себе вспылить, как бы ни хотелось. Но тут в дверях появился слуга и доложил:
— Прибыл старший молодой господин!
Лицо Лу Сян сразу озарилось радостью, и она бросилась встречать брата. Мать тоже обрадовалась:
— Чэнь пришёл! Быстро добавьте ещё одну пару палочек и миску.
Из трёх братьев Лу именно старший был самым загадочным. Ли Юэ прожила в столице много лет, но ни разу его не видела. Что уж говорить о Ли И.
Лу Юй не пошёл встречать брата, а подошёл к Ли И и тихо сказал:
— Потом не удивляйся.
Ли И не поняла смысла этих слов, но как только Лу Чэнь вошёл, всё стало ясно.
Он был точной копией человека, стоявшего рядом с ней. Разница заключалась лишь в ауре: Лу Юй был недоступен, но всё же излучал тёплую, житейскую энергию. А у Лу Чэня её не было и в помине. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, будто он глубоко презирал весь мир.
Ли И взглянула на него всего раз — и тут же отвела глаза.
Лу Юй, заметив её задумчивость, пояснил:
— Обычно он живёт во дворце и редко возвращается домой. Кстати, посмотри внимательно: у него за ухом есть родинка, красная, как киноварь. Твой будущий муж вовсе не такой пугающий. Я, например, очень дружелюбный.
Ли И молчала. «Похоже, пора всерьёз задуматься о том, чтобы расколоть череп Лу Юю и посмотреть, что там внутри», — подумала она.
Ли И не хотела иметь с Лу Чэнем никаких контактов. Ведь неприятно, когда кто-то выглядит точно так же, как твой будущий супруг.
Однако её удивляло другое: старший брат и Лу Юй — как две капли воды, а вот второй брат совсем иной внешности.
Лу Сян, которой только и нужно было навести сумятицу, подвела Лу Чэня к Ли И и сказала:
— Это моя будущая третья невестка, а это — мой старший брат Лу Чэнь.
Лу Чэнь слегка кивнул.
Ли И тоже вынуждена была улыбнуться ему, но тут же нашла предлог и ушла, не желая задерживаться ни секунды дольше. Лу Юй, увидев это, что-то шепнул Лу Чэню и пошёл за ней.
— Он просто заглянул на минутку и сразу вернётся во дворец, — пояснил он Ли И.
Она кивнула. Ничего не сказала, но чувство странности не покидало её.
«Сразу» оказалось действительно «сразу»: за обедом Ли И уже не увидела Лу Чэня, и от этого ей стало не по себе.
В голове крутились странные мысли: казалось, будто Лу Юй слишком спокойно относится к существованию своего старшего брата. Но, видя, как вся семья мирно беседует и ест, она решила не задавать вопросов.
После трапезы госпожа Лу взглянула на наряд Ли И, потом на Лу Сян и с улыбкой сказала:
— И И и Сян такие родственные души! Даже цвет и узор платья выбрали одинаковые. Не зря говорят: «Не родные — не в одну семью».
Лу Сян нахмурилась и пробурчала себе под нос:
— Кто вообще хочет быть с ней родственной душой!
Ли И взглянула на неё, а затем улыбнулась госпоже Лу:
— Мы с младшей сестрой Сян действительно очень близки. Наши чувства — нечто особенное. Скажи, правда ведь, Сян?
Лу Сян, услышав своё имя, надула губы, бросила взгляд на мать и неохотно произнесла:
— Сестра И совершенно права. С ней я будто с прошлой жизни договорилась — сразу нашли общий язык, будто боимся, что слов не хватит!
«…»
От этих слов у Ли И по коже побежали мурашки. Подняв глаза, она увидела довольное выражение лица Лу Сян, будто та говорила: «Ну как, получилось ответить тебе?»
Госпожа Лу заметила:
— Даже самые близкие сёстры должны соблюдать дистанцию, иначе быстро надоедят друг другу.
Ли И приподняла бровь, встретилась взглядом с Лу Сян и нарочито громко сказала:
— Сёстры — это же как рука и нога: без драки какая же настоящая близость? Верно ведь, Сян?
Лу Сян опешила. Она прекрасно поняла, о чём речь: в прошлый раз она столкнула Ли И в пруд во дворе, и из-за этого третий брат до сих пор с ней не разговаривает.
— Сестра Ли права, — сказала она, — но ведь у вас в доме Ли две сестры, и даже ваша близость не сравнится с родной!
Ли Юэ как раз пила чай и, неожиданно втянутая в разговор, чуть не поперхнулась. С трудом проглотив глоток, она вежливо улыбнулась:
— Что за странные слова, Сян? Ведь И скоро выйдет замуж за твоего третьего брата — мы все станем одной семьёй. Разве не так?
Мяч снова вернулся к Лу Сян. Хоть она и была недовольна, но сказать «нет» не могла — при матери это было бы позором для дома Лу.
Она запнулась и выдавила:
— Конечно, родные.
Госпожа Лу, будучи женщиной в возрасте, прекрасно понимала скрытый смысл их слов, но из уважения к Ли И не стала вмешиваться.
Поставив чашку, она сказала:
— Сян, если хочешь быть по-настоящему близкой с сестрой И, меньше ей мешай. Сходи-ка принеси браслет, который бабушка оставила в доме.
Лу Сян нехотя встала и вышла.
Когда та ушла, госпожа Лу улыбнулась Ли И:
— У Сян характер тяжёлый, но в душе она не злая. Тебе придётся немного её направлять.
Ли И кивнула:
— Она ещё молода, судит обо всём по симпатии или антипатии. Я понимаю.
Госпожа Лу одобрительно кивнула:
— Вот и хорошо.
Вскоре Лу Сян вернулась, держа в руках небольшую шкатулку из чёрного сандалового дерева с тонкой резьбой. Она подала её матери.
Госпожа Лу взяла шкатулку, поманила Ли И ближе и, когда та подошла, бережно протёрла крышку платком.
— Это браслет, который моя мать перед смертью велела передать Юю в день его свадьбы. Теперь, когда мы его нашли, я отдаю его тебе.
Она велела Ли И протянуть руку и открыла шкатулку. Внутри лежал нефритовый браслет с чистейшим блеском, в центре — маленькое железное кольцо, к которому был прикреплён крошечный колокольчик.
Госпожа Лу надела браслет на руку Ли И — и тот оказался впору, будто созданный для неё. Улыбнувшись, она толкнула локтём мужа:
— Посмотри, даже браслет, оставленный моей матерью, признал И своей невесткой!
Господин Лу ничего не сказал, но долго смотрел на браслет. Ли Юэ, прикрыв рот платком, тихонько смеялась — ей казалось, что её сестра выходит замуж в прекрасную семью.
Ли И подняла руку и слегка потрясла её — колокольчик звонко зазвенел, весело и беззаботно. Госпожа Лу приподняла бровь:
— Красиво?
Ли И кивнула:
— Спасибо, мама.
Услышав это обращение, глаза госпожи Лу тут же превратились в узкие щёлочки:
— Э-э-э!
Лу Сян, стоявшая рядом, недовольно фыркнула и пробурчала:
— Моя мама — не твоя мама.
Ли Юэ услышала это, подошла к ней и тихо сказала:
— Пусть твоя мама и не её мама, но ты всё равно будешь звать её «третья невестка». Злишься?
Лу Сян бросила на неё взгляд:
— А ты-то при чём? Она — моя невестка, а ты мне вообще не родня.
— Если И — твоя невестка, то я — старшая сестра твоей невестки. Так что зови меня «старшая сестра».
— Я ещё не видела такой старой «старшей сестры»!
Ли Юэ почувствовала себя задетой и засучила рукава:
— Эй, раз ты не хочешь пить вина уважения, готовься к наказанию!
Она уже собиралась продолжить, но госпожа Лу остановила её:
— Юэ, И, уже поздно. Останьтесь сегодня ночевать в доме Лу, а завтра Юй отвезёт вас домой.
Ли Юэ увидела, как Ли И едва заметно кивнула, и подошла ближе. Взглянув на лицо Лу Сян, она сказала:
— Спасибо за гостеприимство, тётушка Лу! Но я не хочу спать в одной комнате с Сян — слуги говорят, у неё ужасно вонючие ноги.
Лу Сян: «…» Очень хотелось снять туфлю и швырнуть ей в лицо: «Понюхай, вонючие или нет!»
Госпожа Лу улыбнулась ещё шире:
— Не волнуйся, Сян всегда живёт одна. Я уже велела горничным приготовить комнату рядом с её — вы с И будете там.
Ли Юэ облегчённо выдохнула, театрально прижав руку к груди:
— Слава небесам! Не придётся мучиться от вони Сян!
У Лу Сян на лбу заходили жилы. Но она не рассердилась, а улыбнулась:
— Мои ноги воняют только из-за обуви. А вот слуги в доме Ли говорят, что сестра Юэ храпит во сне. Мама, может, пусть сестра Юэ и сестра И переночуют во дворе третьего брата? Всё равно он тоже храпит.
Эта фраза несла в себе немало информации. Лу Юй неловко кашлянул. Ли И не могла удержаться и то и дело бросала на него насмешливые взгляды.
Ли Юэ ещё не успела ответить, как госпожа Лу строго посмотрела на Лу Сян:
— Свадьба ещё не состоялась, как можно пускать невестку во двор третьего брата? Это дурная слава! Лучше вам всем троим поселиться во дворе Сян — вы же девушки, вам будет удобнее.
После таких слов Лу Сян не посмела возражать, и Ли Юэ тоже притихла. Семьи Ли и Лу были очень близки, и в глазах Ли Юэ госпожа Лу была почти как родная мать: когда та улыбалась — можно было пошутить, но если хмурилась — лучше вести себя тихо.
Ли И повернулась и перехватила взгляд Лу Юя — в его глазах мелькнуло сожаление, и она долго обдумывала этот момент про себя. Обратившись к Ли Юэ, она сказала:
— Сестра, давай остановимся во дворе Сян. Сян, надеюсь, ты не против, что мы помешаем тебе на одну ночь.
Лу Сян без энтузиазма ответила:
— Неважно.
Ли И замолчала и слегка дёрнула Ли Юэ за рукав, давая понять: «Умерь пыл».
Осенью дни становились короче, а ночи — длиннее. Едва наступило время Сюй (примерно с девятнадцати до двадцати одного часа), как на улице полностью стемнело. В главном зале всё ещё сидела семья: Лу Юй играл в го с отцом.
Госпожа Лу отпила глоток чая и, заметив, как Ли И зевнула, сказала:
— Пусть отец и Юй играют дальше, а мы пойдём спать.
Господин Лу нахмурился:
— До конца партии — полхода! Чего торопиться?
Госпожа Лу закатила глаза и нашла повод:
— Не то чтобы я не хотела с тобой сидеть, но И уже зевает от усталости — ей не выдержать. Играйте спокойно, а мы пойдём отдыхать.
Этими словами она спасла троих, которые уже клевали носами, хотя «пушечным ядром» послужила только Ли И.
По узкой дорожке из гальки шли под светом фонарей, которые несли служанки. К счастью, лунный свет был ярким и освещал цветы и кусты вдоль коридора.
Лу Сян шла впереди, не желая разговаривать с ними. Она молча шагала, не издавая ни звука.
Ли Юэ не выдержала и, когда до двора оставалось ещё далеко, заговорила с Ли И:
— Вы с Лу Юем точно решили пожениться?
Ли И бросила на неё насмешливый взгляд:
— Сначала ты сама меня выдавала замуж, теперь сомневаешься? Скажи честно: хочешь, чтобы я вышла замуж или нет?
Лу Сян, идущая впереди, фыркнула:
— Я ещё не начала придираться, а вы уже ругаетесь между собой. Как интересно!
Ли Юэ сейчас было не до этой девчонки. Она бросила взгляд на её спину:
— Отойди, малышка, взрослые разговаривают.
— Ты не взрослая, ты уже старуха.
Ли Юэ уже собиралась ответить, но Ли И потянула её за рукав и покачала головой:
— Всё равно — выхожу я замуж или нет, это не имеет значения.
Ли Юэ вздохнула:
— Просто ведь именно потому, что ты выйдешь за Лу Юя, мать и согласилась на мою помолвку с Лю Чэнем.
Лу Сян внезапно остановилась и снова фыркнула:
— Говорят, Лю Чэнь часто видится с младшей госпожой из дома Чэнь. Не выходи за него! Ты будешь ему в тягость, а он тебя не захочет. Выходи — и устроишь неловкость обеим семьям. Да и младшая госпожа Чэнь — женщина с характером. Я её знаю. Не то что съешь — так ещё и с собой унесёшь!
Ли Юэ меньше всего хотелось слышать это. Она быстро трижды плюнула:
— Фу-фу-фу! Когда взрослые говорят, детям не лезут со своим мнением!
http://bllate.org/book/2514/275584
Готово:
