Услышав слова Ли И, Ли Му сразу поняла: свадьба почти наверняка состоится. Она поспешно подмигнула Ли Фу, и тот, уловив знак, немедленно произнёс:
— Цзилянь, не стоит так торопиться. Твоя мать и я, конечно, рады такому повороту, но хотим, чтобы ты сама была счастлива.
Ли И молчала, опустив голову и заваривая отцу чай. Чёлка её немного отросла и закрывала глаза — выражение лица было не разглядеть.
Ли Му глубоко вздохнула, увидев это.
Ли И подняла глаза, поставила чашку на стол и жестом пригласила отца пить. Только тогда она сказала:
— У меня нет никого, кто бы мне пришёлся по сердцу. Из всех возможных кандидатов подходит лишь Лу Юй. С ним мне приятно общаться, да и семьи Лу и Ли давно дружат. Он — самый подходящий выбор.
Ли Фу нахмурился ещё при первых её словах, а когда она замолчала, ударил кулаком по столу:
— С каких это пор дочери дома Ли стали соглашаться на компромиссы!
Такой реакции Ли Му не ожидала, но Ли И, похоже, была готова. Она лишь похлопала отца по спине и мягко сказала:
— Папа, это не компромисс. Просто твоя дочь слишком привередлива — тот, кто ей по нраву, ещё не родился. Хочешь, чтобы я всю жизнь прожила одна? Сейчас из всех подходящих есть только Лу Юй. Я не стану жалеть и не собираюсь идти на уступки.
— Ты ведь с детства учил меня, что хоть выгода и важна, но кровные узы забывать не следует. Я думаю и о себе: в последние годы в семье Лу появились чиновники и генералы. Выйти замуж за них — значит позаботиться о собственном будущем.
Слушая это, Ли Му невольно покраснела от слёз. Ей стало невыносимо, и она не захотела слушать дальше. Её дочь была слишком разумной — настолько разумной, что это рвало сердце. Десять лет, проведённые в храме, наверное, научили её слишком многому о людях и жизни.
Ли Фу думал то же самое. Он поднял глаза и увидел, что лицо Ли И совершенно лишено эмоций, отчего его настроение тоже стало тяжёлым.
— Цзилянь, — сказал он, — если тебе будет тяжело, помни: твой отец здесь, твоя мать здесь. Пусть дом Лу и велик, и богат, но дом Ли тоже не из тех, с кем можно шутить.
На лице Ли И расцвела улыбка.
— Папа, не волнуйся. Разве я позволю кому-то воспользоваться мной? Ведь твоя дочь — знаменитая поэтесса столицы.
Позже Ли И лично отправилась в дом Лу и долго беседовала с Лу Юем. Слухи о предстоящем союзе двух семей быстро разнеслись, и множество людей, жаждущих сблизиться с домом Ли, чуть не протоптали порог их резиденции.
Когда семья Лу пришла свататься, мать Лу попросила Ли И прогуляться с ней по саду. Во время этой прогулки Ли И узнала немало нового.
Цветы в саду ещё цвели, но листья на деревьях почти все облетели. Мать Лу вздохнула, увидев эту картину, и села на деревянную скамью в павильоне.
Она пригласила Ли И присесть рядом и взяла её руку, нежно поглаживая:
— Вот и настало время, когда ты и Юй скоро станете мужем и женой. Желание твоей матери и моё наконец сбылось. Но после свадьбы Юй уедет на границу. Неизвестно, вернётся ли он… Тебе будет нелегко.
Говоря это, мать Лу покраснела от слёз. Ли И не знала, как утешить её, и лишь повторяла:
— Тётушка, всё будет хорошо. Лу Юй обязательно вернётся победителем.
— Ты точно решила?
Ли И на мгновение замерла, потом кивнула:
— Я давно приняла решение, тётушка, не беспокойтесь. Впереди ещё столько времени — зачем грустить из-за того, что пока лишь в мыслях?
— Мой сын… он такой непоседа. В детстве однажды пошёл с отцом на охоту и потерялся. Когда мы нашли его, он крепко сжимал в руке грязную глиняную фигурку и не хотел отдавать её ни за что. Позже спросили, откуда она, — сказал, что подарила маленькая девочка.
Ли И сразу вспомнила ту глиняную фигурку, которую видела в комнате Лу Юя, когда меняла одежду.
— Это было чудом, что его нашли. Юй потерялся на окраине рынка — толпа вытолкнула его на улицу. Он был ещё совсем мал, а отец строго его воспитывал. Это был лишь второй раз, когда он выходил из дома Ли, и он не смог найти обратную дорогу. Позже рассказал, что его чуть не похитили торговцы людьми и даже заставили учиться воровать. К счастью, соседи узнали его и сразу сообщили в дом Ли.
Ли И кивнула. Теперь понятно, почему он так легко находит общий язык с Зевакой — наверное, чувствует в нём что-то родное.
— Он рассказывал, что в самые тяжёлые времена, когда приходилось просить подаяние вместе с нищими, одна маленькая девочка тайком приносила ему серебряные монетки. Однажды она подарила ему эту глиняную фигурку и сказала: «Когда-нибудь найдёшь меня по ней». И он искал её более десяти лет.
Эта история показалась Ли И странно знакомой. Она слишком хорошо её знала, но, сколько ни рылась в памяти, не могла вспомнить подробностей.
В голове мелькали обрывки образов, но собрать их воедино не получалось.
— А что было дальше? — спросила она.
— Он почти потерял надежду. Но однажды, когда старший брат женился, Юй сопровождал его в Храм Трёх Чистот за оберегами — и там встретил ту самую девочку. С того момента он не мог отвести от неё глаз и сразу договорился с её семьёй о помолвке.
Услышав последние слова, Ли И расплакалась. Слёзы упали ей на руки, холодные и тяжёлые.
— Это была я… Я вспомнила! Это была я!
Мать Лу кивнула.
Ей было пять лет, и она очень любила играть. Часто тайком убегала из дома вместе с горничными. Однажды на окраине рынка она увидела мальчика её возраста, сидевшего у стены, как нищий. Он смотрел, как она ест куриное крылышко, и ей стало жалко его — она тайком дала ему серебряную монетку.
С тех пор, каждый раз выходя из дома, она искала глазами того мальчика. Однажды отец научил её лепить фигурки из глины, и первую она сделала именно по его образу — и подарила ему.
Но по дороге домой её сбила лошадь, вырвавшаяся из толпы. Она упала головой на камешек. Ушиб, казалось, был несильным, но внутри черепа осталась травма.
Теперь она понимала: наверное, отец отправил её в храм не только ради поэзии. Он хотел, чтобы она десять лет спокойно восстанавливалась, боясь, что в доме ей будет трудно справляться с эмоциями.
Слёзы текли, как разорвавшаяся нить жемчуга. Теперь всё становилось на свои места — всё происходило не случайно.
Её возвращение из храма, переговоры между домами Ли и Лу, все поступки Лу Юя — ничто не было задумано заранее. Просто их судьбы были связаны ещё в детстве.
Мать Лу, видя её состояние, тоже не выдержала:
— Мы с твоим отцом пытались подыскать Юю других девушек из знатных семей, но он всегда верил, что найдёт тебя. Десять лет он искал… Его сердце давно принадлежит тебе.
Ли И понимала, что плачет неуместно, и, всхлипывая, вытерла слёзы:
— Простите, тётушка.
— О чём извиняться? Потом я всё узнала от твоих родителей — не твоя вина, что ты забыла. Но, дитя моё, один вопрос всё же мучает меня: почему мой сын говорит, что именно ты спасла его?
Ли И удивилась. Неужели в его представлении подаяние голодному — это спасение? Она долго думала, но так и не нашла логического объяснения. Лу Юй — генерал, и для него слово «спасение» должно иметь чёткое значение. Просто подать милостыню — этого явно недостаточно.
Не найдя ответа, она лишь сказала:
— Я тоже не помню.
Мать Лу внимательно посмотрела на неё и снова глубоко вздохнула:
— Ну что ж, придётся с этим смириться. Раз уж вы решили пожениться, мы с твоими родителями уже договорились: свадьба состоится в начале следующего месяца. В конце месяца Юй уезжает на границу.
Ли И успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь, мама. С Лу Юем ничего не случится. А пока его не будет, я буду рядом с вами и папой. Когда он вернётся с победой, мы все будем здоровы и счастливы.
Мать Лу кивнула с улыбкой:
— Вот и славно! Хотя, Цзилянь, разве не пора уже звать нас не «тётушкой» и «дядей», а по-другому?
Ли И тоже улыбнулась и тихо произнесла:
— Мама.
— Ай! — отозвалась та.
Мать Лу и Ли И так увлечённо беседовали, что забыли о времени. Внезапно со стороны коридора подошла служанка и напомнила, что пора ужинать.
Ли И взглянула на небо — действительно, уже стемнело. Она и не заметила, как прошло столько времени.
— Мама, пойдёмте ужинать. А после я снова прогуляюсь с вами и провожу вас обратно в дом Лу.
Мать Лу с улыбкой согласилась, и Ли И подала ей руку, чтобы помочь встать. Как только они поднялись, у входа в павильон они увидели человека, прислонившегося к колонне.
Закатное солнце освещало его высокий нос, на котором блестели капельки пота. Глаза были глубокие, брови — острые, как клинки. Ли И взглянула на него и заметила, как его алые губы чуть сжались.
— Ты давно здесь? — спросила мать Лу. — Почему молчишь? Сколько уже стоишь?
Пока мать Лу говорила с сыном, Ли И думала про себя: «Когда он успел подойти? Надеюсь, не слышал нашего разговора… Иначе я умру от стыда».
Главное — она ведь плакала. Плакала из-за него. И плакала так, что слёзы лились рекой. При этой мысли она не смела встретиться с ним взглядом и украдкой отводила глаза.
Вскоре её щёки покраснели, как нежные лепестки розы, а уши стали багровыми, будто спелые розы.
Видя, что она молчит, Лу Юй удивился и несколько раз взглянул на неё. Затем, словно прочитав её мысли, сказал:
— Я только что подошёл. Увидел, что вы с матушкой так увлечены беседой, и не стал мешать.
Ли И облегчённо выдохнула. Значит, он ничего не слышал. Румянец на лице начал исчезать.
Мать Лу, заметив их неловкое взаимодействие, прикрыла рот платком и тихо засмеялась:
— Ладно, ладно! После свадьбы у вас ещё будет время наслаждаться обществом друг друга. А сейчас пойдёмте ужинать.
Лу Юю эти слова показались вполне естественными, но в ушах Ли И они прозвучали иначе. Только что сошедший румянец снова вспыхнул, и всё лицо стало пунцовым.
Ей стало неловко, и в этот момент Лу Юй наклонился к её уху и спросил:
— Что с тобой? Почему лицо такое красное? Ты заболела?
Ли И: «…»
Его тёплое дыхание коснулось уха. Эти слова должны были остудить её, но вместо этого заставили ещё сильнее покраснеть.
Иногда ей хотелось расколоть ему череп и заглянуть внутрь — что там у него? То он читает мысли, то льёт на неё холодную воду.
Ли И приняла важный вид, выпрямилась и бросила на него презрительный взгляд.
Лу Юй: «…» Что я такого сделал?
В главном зале их уже ждала вся семья. Ли И увидела, что Ли Юэ сидит на восточной стороне, слегка потянула за рукав Лу Юя и подошла сесть рядом.
Прямо напротив оказалась Лу Сян.
Их взгляды встретились, и обе на мгновение замерли. Лу Сян не смогла сдержать характер и тут же поднялась, подошла к Ли И и, дёрнув за рукав, с улыбкой сказала:
— Какой красивый шёлк у сестры! Хотя, конечно, ещё красивее сама хозяйка. Видно, что после долгих лет в храме ты стала похожа на даосского мастера — под глазами уже целых три-четыре морщинки!
Ли И прекрасно поняла намёк: та намекала, что она постарела! Но ткань выбрала Ли Юэ, и она бросила на сестру взгляд. Та ей улыбнулась.
Ли И почувствовала опору и, встретив вызывающий взгляд Лу Сян, мягко рассмеялась:
— Такой зелёный шёлк подходит только зрелым женщинам. Маленькие детишки вроде тебя просто не выдержат такого цвета.
— Ты!.. — глаза Лу Сян расширились, но вместо гнева она фыркнула: — Ну конечно! Ведь твои морщинки уже могут зажать несколько страниц, а кожа — толстая, как городская стена. Такая «стабильность» и правда подходит нашей сестре Ли!
Ли Юэ, увидев, как Лу Сян задирает нос, не выдержала — особенно потому, что сама спровоцировала эту ситуацию.
— Молодость — это прекрасно, — сказала она, — но худощавым девочкам не стоит носить такие мешковатые наряды. А то подумают, что она не соблюдает приличий!
Ли И не сдержала смеха. Она не хотела конфликтовать с Лу Сян — всё-таки они станут одной семьёй. Но, судя по всему, мирной жизни не предвидится. Оставалось лишь надеяться, что Лу Сян скорее выйдет замуж.
Лу Сян, услышав слова Ли Юэ, не знала, что ответить.
Ли И решила не усугублять и потянула сестру за рукав:
— Сестра, я проголодалась. Пойдём ужинать.
http://bllate.org/book/2514/275583
Готово:
