В смотровой за медицинской клиникой Хуэйчунь.
Лекарь приподнял подол одежды Жун Яня, бегло осмотрел его поврежденную ногу и покачал головой:
– Жар сбить нетрудно, а вот со спицами в ноге беда...
Нин Чанфэн спросил:
– Разве их нельзя вытащить?
Лекарь с сомнением в голосе ответил:
– Если бы это был здоровый человек, можно было бы попробовать, но у него пульс слабый и поверхностный, тело изнуренное. Если вытаскивать их сгоряча, боюсь, он не выдержит и потеряет сознание от боли.
Иными словами, вылечить ногу мужчины пока не представлялось возможным.
Нин Чанфэн немного подумал и произнес:
– Я понял. Пожалуйста, для начала сбейте ему жар.
Лекарь выписал рецепт, велел мальчику-слуге взять лекарства и отправиться в заднюю залу отвара, а сам обратился к Нин Чанфэну:
– Сегодня придется переночевать в клинике. Если завтра жар спадет, сможете забрать его домой для восстановления, тогда же получите еще несколько сборов для хорошего ухода за организмом.
Нин Чанфэн поблагодарил лекаря, взял рецепт с расчетом и в мгновение ока лишился двух лянов серебра.
Болеть трудно, болеть дорого, а тяжелая болезнь пустит по миру.
Впредь нужно относиться к нему лучше.
Нин Чанфэн сидел неподалеку и наблюдал, как тот ест, изредка задавая вопросы. Ребенок оказался смышленым и бойким, отвечал без запинки и в двух словах выложил все семейные дела.
В Государстве Бэйчжао только незаконнорожденным детям не разрешалось входить в родовой храм для поклонения предкам. Неужели происхождение Жун Яня было столь жалостливым?
На дне души Нин Чанфэна проснулось легкое сострадание, и даже взгляд, которым он окинул Цзин Тайланя, стал гораздо мягче.
Судя по всему, его мечте отделиться от семьи и зажить самостоятельно в ближайшее время не суждено было сбыться.
Нин Чанфэн мысленно обругал себя простофилей и подошел к ребенку.
Как он мог забыть, что у них есть еще и ребенок!
Спасибо этому сообразительному малышу, который увязался за ним всю дорогу и даже не потерялся. Сейчас он стоял в трех шагах и с замиранием сердца смотрел на него.
Цзин Тайлань опустил голову, не зная, как объяснить ему запутанные семейные узы, и, подумав добрую половину дня, ответил:
– Отец в юные годы не был угоден пра — дедушке, ему никогда не позволяли внести свое имя в родовой храм, поэтому отец всегда носил фамилию матери.
Судя по всему, с тех пор как ребенка продали, он толком ничего не ест: миску с вонтонами, которая была больше его лица, он уплел в мгновение ока, вычистив досуха даже бульон.
В эпоху бедствий человеческие детеныши встречались крайне редко. Сердце Нин Чанфэна смягчилось, он наклонился и потрепал мальчика по макушке:
– Я не стану тебя бить. Пойдем, отведу тебя отведать вкусненького.
Оказывается, пострадавшего мужчину звали Жун, а по имени – Жун Янь, в то время как ребенка звали Цзин Тайлань. Дядя и племянник были богатыми торговцами с севера Тунчжоу, прибывшими в Ичжоу за товаром. Кто бы мог подумать, что по дороге они столкнутся с конными разбойниками, которые отнимут их имущество и сбросят их самих со скалы.
Голосок у него был мягкий, детский, но в нем сквозило неподдельное смятение.
Нин Чанфэн подхватил Цзин Тайланя на руки и, шагая к выходу, попытался его подбодрить:
– А ты? Хотел бы вернуться?
Ногу Жун Янь повредил именно тогда, когда защищал Цзин Тайланя от конных разбойников.
Нин Чанфэн протянул ему руку и твердо произнес:
– Ну что ты, отныне никто не посмеет тебя ударить.
Цзин Тайлань испуганно ахнул, маленькими пальчиками вцепился в краешек чужой одежды, всем телом натянулся как струна и растерянно посмотрел на Нин Чанфэна.
В конце концов, он был всего лишь ребенком. Заметив, как у того засияли глаза, Нин Чанфэн спросил:
– Правда?
Нин Чанфэн с щемящим сердцем повернулся и сразу же встретился взглядом с парой черно-белых глаз.
Малыш инстинктивно отступил на шаг назад, испуг в его глазах сменился настороженностью, однако он все же набрался смежности и спросил:
– Вы будете нас бить?
– У тебя фамилия Цзин, у него – Жун, как же вы приходитесь друг другу дядей и племянником? – поинтересовался Нин Чанфэн.
Поручив работникам клиники присмотреть за мужчиной, Нин Чанфэн взял мальчика за руку и отвел его в лавку перекусить вонтонами.
С самого рождения его никто вот так не носил на руках. Жун Янь обращался с ним крайне сурово: о том, чтобы потискать малыша, не было и речи, да и ласковым лицом он жаловал его крайне редко. Разве это могло сравниться с тем, как его сейчас прижимали к груди – так тепло и удивительно надежно?
Но можно ли по-настоящему доверять этому человеку?
Станет ли он похож на тех прежних торговцев, которые с улыбкой давали ему сладости, а в следующую секунду продавали другим?
Цзин Тайлань скривил рот и, не в силах сдержаться, обвился ручонками вокруг шеи Нин Чанфэна. Со слезами в голосе он всхлипнул:
– Не хочу... Они все злые, только и делали, что обижали меня и папу, у-у-у...
От Нин Чанфэна приятно пахло – тем самым согревающим ароматом солнца на коже, который дарил такое чувство безопасности. Мальчику это безумно нравилось.
Цзин Тайлань прижался к нему изо всех сил, вцепившись пальчиками в плечи и спину Нин Чанфэна – это был ребенок, напрочь лишенный чувства безопасности.
Подумал Нин Чанфэн.
Одной рукой он похлопал Цзин Тайланя по спине и, успокаивая его, проговорил:
– Раз не хочешь – и не вернемся. Настоящие маленькие мужчины не должны легко ронять слезы. Пойдем, куплю тебе новую одежду.
Цзин Тайлань чувствовал, что этот день выдался самым счастливым в его жизни.
Нин Чанфэн купил ему обновки, сводил в баню смыть дорожную пыль и даже побаловал сахарной фигуркою...
Длинная и тонкая леденцовая карамель была искусно вылеплена в виде Короля Обезьян. Под лучами солнца она отливала золотистым, сияющим блеском. Цзин Тайлань поднял сладость к самому свету и, запрокинув голову, радостно шагал вперед.
Любые прежние изысканные лакомства не шли ни в какое сравнение с той радостью, которую принесла ему эта двухмедная карамелька.
Нин Чанфэн, держа его за руку, вернулся в медицинскую клинику.
– Ой, откуда это дитя? Какое же красивое, – едва они переступили порог, как взгляды всех присутствующих тотчас приковались к Цзин Тайланю.
Нин Чанфэн искупал его и переодел в свежие хлопковые одежды, обнажив нежное личико с точеными, словно из фарфора вылепленными чертами – ребенок вышел невероятно миловидным.
Лекарь, что ранее осматривал Жун Яня, вышел из внутренней комнаты и, указав на Цзин Тайланя, изумленно произнес:
– Неужто это тот самый малыш, что неотступно следовал за вами? Подумать только, лицом вылитый картинный ангелочек из новогодних лубков.
Проведя параллель с внешностью больного в задней комнате, чьи брови и глаза действительно неуловимо напоминали черты этого карапуза, лекарь закономерно счел их членами одной семьи, и взгляд, которым он одарил Нин Чанфэна, мгновенно исполнился зависти.
– Какой же у тебя, гэ-эр, счастливый удел.
Даже с такой блеклой родинкой плодовитости на переносице – и сумел отыскать столь пригожего мужа да произвести на свет столь очаровательного сынишку! Выше человеческого счастья просто не бывает.
Нин Чанфэн не понял хода его мыслей. Расспросив лекаря о состоянии Жун Яня, он приподнял занавеску и вместе с Цзин Тайланем прошел внутрь.
Стоял уже вечер. Мальчик-слуга как раз нес свежеприготовленный отвар, но Нин Чанфэн перехватил его на ходу:
– Оставь здесь, я сам напою его чуть позже.
Жун Янь все еще крепко спал, но жар заметно спал.
Попросив в клинике таз и полотенце, Нин Чанфэн набрал горячей воды, чтобы обтереть больного. Тяжелобольные люди не способны сами себя обслуживать, а с учетом того, что его перепродавали словно бессловесную скотину, от Жун Яня исходил далеко не лучший запах, однако Нин Чанфэн ни капли не брезговал.
У каждого бывают минуты падения. Когда он сам только попал сюда и приемные родители едва не забили его до полусмерти, выбросив в ледяную стужу, ему случалось делить еду с бродячими псами – и разве он после этого не выжил?
Нин Чанфэн никогда не унижал себя из-за подобных невзгод и уж тем более не собирался смотреть на Жун Яня свысока.
Сменив воду трижды, Нин Чанфэн наконец привел Жун Яня в порядок и переодел в купленное платье.
– Отнеси таз и полотенце на место.
– Хорошо, – Цзин Тайлань с трудом подхватил лохань и, покачиваясь из стороны в сторону, выбежал вон.
Нин Чанфэн утер со лба пот, запахнул воротник одежды Жун Яня, подоткнул стеганое одеяло и только тогда опустился на стул. Проскользнув рукой под одеяло, он обхватил чумовую ладонь и принялся плавно переливать целительную сверхспособность.
До чего же чистым и белым оказался Жун Янь, стоило лишь как следует его отмыть.
В ожидании, пока Жун Янь придет в себя, Нин Чанфэн мысленно вновь и вновь прокручивал детали недавнего обтирания.
На мгновение его сердце затрепетало от смутных желаний.
Неужели такой ладный партнер и впрямь теперь принадлежит ему?
Раз тот происходил из богатой семьи, его кругозор и требования к жизни по определению были высоки. К тому же, он – мужчина, неужели тот действительно согласится подчиниться деревенскому гэ-эру и добровольно провести с ним всю жизнь?
Пока он предавался пустым мыслям, пальцы в его ладони внезапно шевельнулись и сжались, а Жун Янь открыл глаза.
Нин Чанфэн инстинктивно хотел отдернуть руку, но, передумав в последний момент, перехватил его пальцы еще крепче.
Он хотел проверить, станет ли Жун Янь отстраняться.
Тыльная сторона ладони Жун Яня напряглась. Кожа на ладони человека, державшего его руку, была покрыта тонким слоем мозолей, от нее исходило тепло чужого тела и чужой аромат – на удивление, это вовсе не вызывало отторжения.
Тогда Жун Янь заставил себя расслабиться и только сейчас заметил, что его тело удивительно легкое и чистое, а одежда полностью сменена.
Поразмыслив пару секунд, он сразу догадался, что все это для него сделал тот самый гэ-эр.
Похоже, слова на углу улицы о намерении жениться на нем не были шуткой.
Жун Янь поднял глаза и одарил Нин Чанфэна улыбкой:
– Благодарю. Как мне к тебе обращаться?
Увидев, что тот не выказывает враждебности, Нин Чанфэн наконец вздохнул с облегчением наполовину и назвал свое имя.
Чанфэн – взмыть на девять тысяч ли ввысь, дабы не смешиваться больше с пылью и грязью. Имя и впрямь прекрасное.
Подумал Жун Янь и, через силу улыбнувшись, произнес:
– С этого дня буду звать тебя Чанфэн, хорошо?
Неведомо почему, но слетавшее с его губ двусложное имя «Чанфэн» звучало так чисто и звонко, словно легкий ветерок теплой весенней заутрени.
От этого у Нин Чанфэна заалели и размягкли мочки ушей: чары красоты способны затмить разум, поистине затмить разум...
Он рассеянно кивнул, мысленно коря себя за то, что вся его хваленая выдержка пошла прахом. А тем временем скрытый под одеялом Жун Янь внезапно перехватил его руку в ответ и позвал:
– Чанфэн, спасибо тебе.
Слово «спасибо» прозвучало весомо, и в глазах мужчины Нин Чанфэн отчетливо прочитал искренность.
После полученных травм память его зияла провалами, а в беспамятстве кто-то исхитрился поставить отпечаток его пальца на кабальной грамоте, подписанной кровью – бумаге без права на помилование, где за убийство бунтаря не полагалось наказания. И в то же время этот гэ-эр заявил, что хочет жениться на нем, тратит деньги на его лечение, не гнушается смывать с него грязь и зловоние... Он вернул ему человеческое достоинство, и у Жун Яня не оставалось ни единой причины не испытывать благодарность.
Запрос Нин Чанфэна не был чрезмерным, к тому же ему было не привыкать разыгрывать роли, так что он не видел в этом ничего сложного.
Разыгрывать роль...
Жун Янь нахмурился: неужели раньше он так любил притворяться?
Поведение Жун Яня, столь искренне выражавшего признательность, заставило Нин Чанфэна на мгновение замереть, а в глубине его души шевельнулось неясное чувство вины. Чтобы выкупить Жун Яня и Цзин Тайланя, он отдал лавочнику ту самую рыжую лисицу, а теперь предстояли новые расходы на лекарства, из-за чего все его многолетние сбережения, судя по всему, разлетятся в пух и прах. О разделении хозяйства и самостоятельной жизни теперь нечего было и думать, а приемные родители славились на всю округу злобными и прижимистыми нравами. Если он заявится к ним на порог, прихватив еще две голодные рты в лице Жун Яня и Цзин Тайланя, дома наверняка разразится грандиозная битва.
Похоже, придется зарабатывать деньги еще усерднее.
На следующий день, после осмотра лекаря и выписки очередных укрепляющих сборов, Нин Чанфэн вместе с Цзин Тайланем забрал лекарства, со скрипом в сердце расстался с гигантской суммой в двадцать медных монет за аренду бычьей повозки, уложил Жун Яня прямо с постелью на телегу и, погоняя быка, отправился обратно в деревню.
http://bllate.org/book/25138/2989255
Готово:
