Её кожа стала безупречной — нежной, белоснежной, сияющей здоровым, молодым светом. Мелкие морщинки у глаз разгладились, а правильные, изящные черты лица приобрели мягкость и покорность, утратив прежнюю жёсткость и циничную остроту. Фигура тоже округлилась: на ней было белое цельное ночное платье без пояса, и женственные формы выглядели ярко и насыщенно, но, вопреки ожиданиям, не вызывали ни малейшего сексуального влечения.
Под тёплым светом лампы в столовой их взгляды встретились. Ли Юэхуа тоже разглядывала её. Избежать разговора было невозможно — одна из них должна была заговорить первой.
— Ты быстро растёшь, — сказала Ли Юэхуа, глядя на неё.
— Кажется, ещё вчера ты была совсем маленькой, а сегодня уже такая взрослая.
— Вообще-то ты похожа на отца, — добавила она.
— Особенно глаза. Очень красивые.
Сюй Синь отвела глаза. Она не понимала, почему Ли Юэхуа вдруг сегодня заговорила с ней обо всём этом. Молча, она жадно ела, почти не пережёвывая, будто хотела проглотить всю миску целиком — лишь бы поскорее уйти и не слушать надоедливую болтовню. Ей даже хотелось, чтобы Ли Юэхуа снова разозлилась, закричала, обозвала последними словами: тогда у неё появился бы повод швырнуть миску и оборвать этот разговор.
Но сегодня настроение у Ли Юэхуа было прекрасным. Она подпёрла щёку ладонью и погрузилась в воспоминания, которые раньше никогда не ценила. Вся её фигура излучала мягкость женщины и матери.
Сюй Синь наконец проглотила последний кусок риса. Яичный жареный рис к концу стал сухим, и вкус его напоминал смесь соли с песком. От частого и быстрого глотания горло пересохло, будто вот-вот вспыхнет огнём. Она бросила палочки и миску и, словно спасаясь бегством, выпалила:
— Я поела.
И тут же убежала в свою комнату.
Громко хлопнув дверью, она заперлась внутри.
Прижавшись ухом к двери, она прислушалась: что делает Ли Юэхуа после её ухода? Не ворвётся ли та сейчас с криком, вылив на неё весь накопившийся гнев?
Но Ли Юэхуа ничего подобного не сделала. Сюй Синь напрягала слух изо всех сил, но слышала лишь тихие звуки уборки посуды. Даже ставя миску в раковину, Ли Юэхуа двигалась осторожно и бережно, будто держала в руках драгоценное сокровище, которое ничто в мире не могло заставить её разозлиться или расстроиться.
Это спокойствие вдруг напугало Сюй Синь. Она почувствовала себя так, будто перед ней стоял враг, но не могла понять, откуда исходит эта тревога и неуверенность.
*
Кажется, Ли Юэхуа больше не ходила на завод. Весь зимний каникулы она провела дома. Лежала на диване перед телевизором, подложив под слегка округлившийся поясницу красную подушку.
Она готовила Сюй Синь еду: белый рис с одним блюдом и супом.
Всё время, пока Сюй Синь ела в одиночестве, Ли Юэхуа сидела рядом, подперев щёку, но сама не притрагивалась к еде. Когда Сюй Синь спросила, почему она не ест, та лишь ответила: «Нет аппетита».
На третий день каникул Сюй Синь закончила все домашние задания и устроилась на подработку в ближайший магазин: с шести утра до восьми вечера.
В пятницу вечером, возвращаясь домой из магазина, она увидела у подъезда чёрный седан, совершенно не вписывавшийся в этот узкий переулок.
Сердце её сжалось. Она бросилась вверх по лестнице. На третьем этаже тётя У приоткрыла дверь и, прижимая к себе своего пухлого ребёнка, выглядывала наружу. Заметив Сюй Синь, она поспешно отвернулась и презрительно фыркнула:
— Неприлично!
У двери своей квартиры Сюй Синь услышала приглушённые голоса и смех — мужской и женский, явно флиртующие друг с другом. Дверь оказалась незапертой: засов не задвинут. Она толкнула её — и дверь бесшумно распахнулась.
В гостиной играла старинная пластинка, издавая сладковатую, томную мелодию. Ли Юэхуа сидела в белом ночном платье, на её лениво вытянутых лодыжках болтались открытые тапочки, а пальцы ног, покрытые алым лаком, подёргивались в такт музыке.
— Мам, — буркнула Сюй Синь, бросив сумку на пол и присев, чтобы развязать шнурки.
Ли Юэхуа подошла и бросила на неё взгляд.
— Почему так поздно вернулась?
— Ага, — коротко ответила Сюй Синь, не желая объясняться.
— Помой руки и иди есть, — сказала Ли Юэхуа.
Сюй Синь надела хлопковые тапочки, поднялась — и вдруг увидела перед собой пару коричневых мужских туфель с круглыми носками. Обувь стояла на старом деревянном полу, издавая скрип, похожий на писк мышей.
Из комнаты Ли Юэхуа вышел У Цзяньцзюнь. Он поправлял ремень брюк и был одет в коричневую кожаную куртку, явно не свою: плечи криво сидели, живот трясся, как желе, при каждом шаге.
Он не заметил Сюй Синь, стоявшей за его спиной, и направился прямо на кухню. Подойдя к Ли Юэхуа, он прижался к ней сзади и резко сунул руку под подол её ночного платья, больно ущипнув за ягодицу.
Ли Юэхуа обернулась, мельком взглянула на Сюй Синь — лицо её на миг окаменело, но тут же она снова засмеялась вместе с У Цзяньцзюнем.
Увидев это, Сюй Синь почувствовала, как кровь прилила к голове.
Не раздумывая, она швырнула сумку на пол и, словно яростный детёныш леопарда, бросилась на У Цзяньцзюня, ударив его головой в грудь и вцепившись в рукав:
— На каком основании?! На каком основании?!
У Цзяньцзюнь опешил. Его пухлое лицо мгновенно потемнело.
Он повернулся к Ли Юэхуа, сердито спрашивая:
— Что за ерунда творится?
Он до сих пор не решался связать с ней свою жизнь по-настоящему — не только из-за своей привычки безответственно относиться к отношениям, но и потому, что ему не нравилась эта «обуза», которую она таскала за собой.
Честно говоря, У Цзяньцзюнь не любил Сюй Синь. Девчонка была неприятной: молчаливой, смотрела на всех исподлобья. В жизни и так хватает проблем — зачем ещё одна? Его бывшая жена уже оставила ему одного капризного, бесполезного и вспыльчивого ребёнка, и он вовсе не хотел, чтобы его и без того неспокойный дом снова превратился в ад.
— Сюй Синь, какое у тебя отношение?! — Ли Юэхуа всё ещё улыбалась, но в её глазах уже мелькала тревога. Она схватила Сюй Синь за руку и начала выталкивать её из кухни. — Что ты делаешь? Так нельзя обращаться с дядей У!
Сюй Синь вскинула голову и закричала ей в лицо:
— Какое у меня отношение?! Ты спрашиваешь, какое у меня отношение?! А ты сама?! На каком основании?! Это папина куртка! Это папина куртка! Почему ты отдала её ему?! Почему?!
Сюй Синь бушевала. Слёзы текли из глаз без остановки, будто вот-вот лопнут сосуды, но она сама этого не замечала.
На стене над их головами всё ещё висела свадебная фотография Ли Юэхуа и Сюй Чжоу, не снятая с места. В старой золотисто-медной раме её освещала лишь половина света от люстры, поэтому бумага под стеклом была наполовину бледной, наполовину пожелтевшей. Сюй Чжоу находился на пожелтевшей стороне: в коричневой кожаной куртке, с тихим и скромным выражением лица, с длинными, слегка впалыми глазами, смотрящими вниз — мягко и ласково на того, кто стоял перед портретом.
— Бах! — Ли Юэхуа дала Сюй Синь пощёчину. Губы её дрожали от ярости, всё тело тряслось. Она оперлась на угол шкафа, но рука всё ещё не переставала дрожать.
— Эта куртка и правда твоего отца! И что с того?! — закричала она. — Дядя У редко приходит к нам, а на кухне мог испачкать свою одежду! Зачем ты тут устраиваешь истерику?!
Сюй Синь стояла на месте, тяжело дыша.
— Это папина куртка, — повторила она.
Ли Юэхуа вдруг закрыла лицо руками и без сил опустилась на стул у стола, всхлипывая.
Женские слёзы всегда были непобедимым оружием. Как только Ли Юэхуа заплакала, Сюй Синь сдалась и робко отступила на шаг назад.
У Цзяньцзюнь тоже смягчился. Он подошёл и похлопал Ли Юэхуа по плечу.
— Ну хватит, хватит плакать. Это же просто ребёнок, — пробормотал он, неуклюже утешая её.
Губы Сюй Синь пересохли. Она прикусила их и резко схватила сумку с пола. Под сумкой лежала куртка У Цзяньцзюня с меховым воротником, на котором виднелся логотип иностранного бренда, которого Сюй Синь никогда раньше не видела.
Молча, она наступила на воротник и оставила чёткий след подошвы. Затем решительно направилась в свою комнату.
С грохотом захлопнув дверь, она подошла к окну. Щель в раме была приоткрыта, и холодный ветер тут же ворвался внутрь, обжигая пальцы.
Дрожащими руками она смяла наполовину пустую пачку сигарет, вытряхнула одну и стала искать в ящике зажигалку. Чёрная пластиковая зажигалка воняла машинным маслом. Огонёк дрожал между пальцами, как крылья бабочки, но никак не хотел зажечь сигарету.
Тогда она зажала сигарету зубами, почувствовав горький вкус хлопковой бумаги.
Она не понимала, почему взрослые говорят, что курение приносит облегчение и удовольствие, так же как не могла понять, как алкоголь утоляет горе. Она неуклюже подражала взрослым, пытаясь заранее обрести их неуязвимую броню и оцепеневшее сердце. В конце концов она с отвращением выплюнула сигарету и выбросила в окно всю пачку, украденную у У Цзяньцзюня.
Она упала лицом на стол.
Столешница была холоднее её щёк. Слёзы уже высохли, и глаза её стали чёрными и ясными, как никогда.
Она не знала, о чём думает. Казалось, в голове проносились тысячи мыслей, но в то же время — ни одной. Снова накатило ощущение западни, будто она зверь в клетке. Она сходила с ума от желания убежать отсюда — готова была отдать всё, лишь бы выбраться из этой вонючей трясины…
Неужели жизнь всегда будет такой трудной? Или это только пока ты ещё не повзрослел?
Из комнаты Ли Юэхуа доносились приглушённые голоса —
— Когда она наконец подпишет?
— Ты же обещала.
— А за кем останется девочка?
Прошло очень много времени, прежде чем споры стихли. Дверь в комнату Ли Юэхуа открылась, затем входная дверь, и тяжёлые шаги удалялись всё дальше, пока за окном не вспыхнул яркий луч фар.
С рёвом мотора, разорвавшим ночную тишину, Ли Юэхуа постучала в дверь Сюй Синь.
Та не шевельнулась. Ли Юэхуа продолжала стучать.
Наконец Сюй Синь открыла дверь.
Ли Юэхуа стояла в коридоре.
— Неважно, согласна ты или нет, — сказала она, чуть приподняв подбородок, — я выхожу замуж за дядю У.
Она помолчала, указала на свой живот и добавила:
— У меня будет ребёнок.
*
На следующий день У Цзяньцзюнь пригласил Ли Юэхуа и Сюй Синь поужинать в ресторан.
Забронированный ими частный зал находился в центре города, славился заоблачной минимальной стоимостью заказа и панорамными окнами с видом на реку на триста шестьдесят градусов. Они ждали больше получаса, пока второй гость этого ужина наконец не появился.
У Юэжань вошла в зал в белой футболке, чёрной лётной куртке, мини-юбке, белых гольфах и белых кроссовках. Хмурясь, она резко пнула ножку стула, прежде чем сесть.
В отличие от грубоватых черт У Цзяньцзюня, её глаза и брови, видимо, унаследовала от матери. Глаза были светлыми, брови — бледными, но подведёнными тёмно-коричневым карандашом; тонкой чёрной подводкой уголки глаз были приподняты вверх, а кожа, припудренная рассыпчатой пудрой, казалась почти прозрачной.
— Ты где шлялась? Почему так поздно? — одёрнул её У Цзяньцзюнь.
— Ой, — холодно фыркнула У Юэжань, презрительно выдохнув через нос. Она сделала глоток холодного напитка и поставила стакан на стеклянный поворотный стол. Стекло звонко завертелось, едва не расколовшись пополам.
— Ну что вы злитесь? — вмешалась Ли Юэхуа, стараясь сгладить ситуацию. Её голос звучал невероятно мягко — она усердно лепила из себя образ идеальной, достойной уважения мачехи.
Атмосфера за столом так и не оживилась. У Цзяньцзюнь спрашивал У Юэжань о школьных делах, но та отвечала односложно.
— Как учёба?
— Ага.
— А одноклассники?
— Ага.
— Учителя хорошо объясняют?
— Ага.
— Посмотри на свою сестру, — сказал У Цзяньцзюнь. — Она первая на вступительных экзаменах.
— Ха, — на этот раз У Юэжань наконец сменила реплику. С интересом взглянув на Сюй Синь, она съязвила: — Уже и «сестрой» зовёшь? Мы же только первый раз вместе едим! Думаю, ещё рано…
— У Юэжань! — рявкнул У Цзяньцзюнь. Ли Юэхуа тут же заулыбалась, но лицо её уже окаменело от натуги.
С тех пор как она познакомилась с У Цзяньцзюнем, она постоянно вела борьбу с У Юэжань.
В отличие от Сюй Синь, упрямство У Юэжань не было написано у неё на лбу — оно сидело глубоко внутри.
http://bllate.org/book/2512/275465
Готово:
