Поэтому Лян Шэн с каждым годом становился всё усерднее, с каждой ступенью — всё прилежнее, с каждым днём — всё старательнее.
Лян Шэн даже не заметил, как кто-то подошёл сзади. Его руки порхали над клавишами, но стоило ему сбиться с темпа, как он тут же возвращался к началу и начинал заново. Хэн Цзичжэнь прижала ладонь к клавишам, прерывая этот порочный круг:
— Разве я не просила тебя пока не практиковать Охоту?
— Учитель Хэн, я выполнил ваше задание, — Лян Шэн выглядел раздосадованным. — Я что, всё ещё не попадаю в темп? Но вы послушайте, разве беглость не улучшилась?
Хэн Цзичжэнь ответила:
— Довольно. Возьми два дня отпуска, иди домой и как следует приведи себя в порядок. Бесполезно просто изнурять себя такими варварскими тренировками.
— Мне не нужно, я чувствую, что руки стали намного послушнее, да и партии звучат чище, к тому же…
Раздался резкий, какофонический грохот пианино. Лян Шэн осёкся. Хэн Цзичжэнь прижала его руки к белым клавишам — покраснение на кончиках пальцев стало ещё заметнее. Лян Шэн старался не смотреть: в конце концов, он не чувствовал особой боли.
Хэн Цзичжэнь спросила с пугающей серьёзностью:
— Ты смотрел в зеркало в последнее время? Ты видел, на кого стал похож? Как ты думаешь, с таким подходом ты дотянешь до дня соревнований Байболи?
Лян Шэн опустил голову. Как он мог не знать? Он прекрасно понимал, как далеко ему до Хэн Цзичжэня, поэтому и тренировался до безумия, до потери рассудка, пытаясь совершить прорыв. Он думал об этом даже во время еды и сна.
Одно произведение? Если не выходит с десятого раза, значит, будет двадцать, пятьдесят. Количественные изменения рано или поздно приведут к качественным. Лян Шэн не верил, что есть то, с чем справились другие, но не справится он.
Вопрос времени, количество повторений, интенсивность тренировок — это как раз то, чего Лян Шэн боялся меньше всего. Ему было не привыкать.
— Если тебя так выбивает из колеи один-единственный конкурс, как ты вообще собираешься выступать? — голос Хэн Цзичжэнь стал жёстким. — Ты встретил одного Хэн Цзичжэня и уже раскис, а в мире ещё полно людей, которые в десятки раз сильнее и тебя, и его. Как ты собираешься с ними бороться? Увидев одного сильного соперника, будешь до умопомрачения заучивать его репертуар? И что это даст? Что это докажет? Что ты ничем не хуже других?
— Глупо. Это невероятно глупо!
— Думаешь, известные мастера достигли высот просто так? Они шагали по головам таких, как ты, — тех, кто в спешке стремился к успеху и ломался на полпути. Конкурс — это состязание мастерства, но прежде всего — испытание духа.
— Человек, чей разум не чист, никогда не станет великим исполнителем.
Наступила глубокая ночь. Лян Шэна выставили из музыкального класса и даже отобрали ключи. Он занимался с Хэн Цзичжэнь уже три года, но учитель впервые была в таком гневе. Вероятно, она была разочарована до предела. Проиграть на конкурсе, да ещё и расстроить наставника — полный провал.
Холодный дождь, острый, как лезвие, ворвался в дверную щель и пронзил Лян Шэна, заставив вздрогнуть. Зонта у него не было — воистину, несчастнее человека на свете не сыскать.
Лян Шэн плотнее застегнул куртку и затянул шнурки худи, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. Как раз когда он собрался выбежать наружу, совсем рядом послышались быстрые шаги, которые тут же удалились, а ему в руки сунули что-то чёрное и тяжёлое. Зонт. Но гнев наставника ещё не утих, и в такую бурю она даже не обмолвилась дежурным пожеланием беречь себя.
Лян Шэн не пошёл домой. Защищённый зонтом, который укрыл его от внезапного ливня, он добрался до павильона теней, чувствуя, как будто с него почти срезали уши.
Такие ночи, когда он был подавлен и не хотел возвращаться домой, случались и раньше, но никто не спрашивал, что с ним, а он и не рассказывал.
На самом деле, Ци Цзи в тот день не ошибся. Лян Шэн намеренно ввёл его в заблуждение: Ван Шо никогда здесь не бывал, и никаких игровых автоматов в кладовой не было. Именно здесь он «чинил» свою душу, а не в Четвёртом институте.
Но Лян Шэн никогда бы этого не сказал. Если выговориться, это уже не будет выглядеть круто. Он был способен починить себя сам, помощь других была не нужна.
Сегодня он не хотел никого ругать. Оборудование для театра теней не требовалось, и ароматическая свеча стала единственным источником света. Лян Шэн медленно подошёл к шкафу и открыл проигрыватель. Он помнил местоположение каждой пластинки. Достав одну, он поставил её на диск, и из динамиков полилась знакомая мелодия.
Лян Шэн подтянул колени к груди, сидя на круглом диване, и упёрся подбородком в локти, чтобы поддержать тяжесть головы. В поле его зрения были лишь грубые очертания стеллажей у стены. Он медленно хлопал ресницами или закрывал глаза, погружаясь в тишину. Музыка проникала через уши прямо в кровь, подавляя то торопливое, то затихающее беспокойство.
Запястье Лян Шэна покоилось на краю дивана, пальцы сжимали медленно тлеющую сигарету. Дым то струился в полумраке, то беззвучно рассеивался. Ритм, смешанный с ароматом зелёного чая и горьковатым привкусом табака, в ночной тишине постепенно ферментировался, превращаясь в пропранолол с нулевым побочным эффектом.
Зазвучал гитарный перебор, и Лян Шэн прошептал две строчки, которые только и знал наизусть:
— Вчера ты была рядом, когда мне было горько и одиноко.
— Неужели ты говорила, что завтра сможешь всё исправить?
…Честно говоря, этот способ облегчить душу Лян Шэну очень подходил.
Скрытно, подконтрольно и эффективно.
Финальный аккорд щедро помог Лян Шэну вернуть сбежавшую сонливость, но ценой стал пустой и гнетущий сон. В нём было так мало кислорода, что можно было задохнуться, но в то же время оставался призрачный шанс, ведь выход был совсем рядом.
Трудно сказать, было ли это поощрением в безвыходной ситуации или предсмертным триумфом узника, скорее — комплексной задачей, где всё логично. Ключевым моментом была дверная ручка: стоило за неё ухватиться, как вся неудача обнулялась, а впереди открывались новые возможности. Конечно, обратное тоже было верно.
Сердце приняло решение быстрее разума, и он бросился к единственному источнику света в пустоте. Стань смелее, ещё смелее, схвати его, разорви его, победи его, никогда не бойся.
Лян Шэна выбросило из хаоса, он резко распахнул глаза и наконец-то увидел окружающее, хотя сфокусировать взгляд было трудно. В воздухе витал аромат благовоний.
— Лян Шэн? — голос был очень тихим, почти шёпотом, полным осторожной попытки прощупать почву. Взгляд Лян Шэна сам собой переместился к источнику звука. Картинка становилась чётче, пока не остановилась на всегда спокойном лице. Однако Ци Цзи не смог до конца скрыть беспокойство, проступившее между бровей. Он снова позвал, словно проверяя, здесь ли Лян Шэн: — Лян Шэн. — Их взгляды наконец встретились. Ци Цзи сказал: — Пойдём домой.
Глава 13. Температура объятий
В четыре тридцать утра улица Эрли всё ещё спала, лишь холодный ветер изредка пролетал мимо, напоминая о зиме. К счастью, дождь прекратился.
Лян Шэн не знал, оттого ли это, что он наглотался холодного воздуха, или из-за ночного кошмара, но в голове словно застыл густой клей, мешающий крови течь нормально. Было дурно и очень некомфортно, поэтому говорить не хотелось.
Пара теней молча брела под мертвенно-бледным светом фонаря. Лян Шэн лишь спустя долгое время спросил:
— Ты во сколько пришёл?
Ци Цзи как раз вызывал такси, свет экрана упал на его лицо. Он тихо произнёс:
— В двенадцать.
— Ты ждал меня четыре часа? Почему не разбудил раньше? — этот крик снова отозвался болью в перенапряжённых нервах, запульсировало в висках. Голос Лян Шэна стал тише, но недовольства прибавилось: — Чего припёрся посреди ночи? Спал бы дома. Я оплатил отопление, иногда остаюсь здесь переночевать. — Поняв, что звучит слишком отчуждённо, Лян Шэн добавил: — Хочешь — заходи в любое время, но не надо так, как сегодня. Если заболеешь, кто будет виноват?
Раздался сигнал — водитель принял заказ. Неизвестно, как мозг Ци Цзи декодировал информацию, но он, похоже, вообще не внял словам. Лян Шэн столько всего сказал, выстраивая причинно-следственные связи, но в ответ получил лишь четыре спокойных слова:
— Ты не вернулся домой.
Так он объяснил причину своего прихода посреди ночи.
Лян Шэн знал, что тот пришёл именно поэтому, и сомневался, что Ци Цзи не понял смысла его слов. Но такой уж был Ци Цзи: иногда он отвечал прямо, но это не значило, что будет действовать так, как ты ожидаешь. А если не отвечал прямо, то тем более не собирался следовать твоим ожиданиям.
И при этом он всегда умел уладить всё так, что трудно было на него злиться.
Лян Шэн хотел было повторить свои доводы, но не успел: перед глазами всё потемнело. Безрадостный уличный пейзаж превратился в ряд пуговиц. В Брокере на несколько секунд замкнуло, а спину накрыла тяжесть. Широкий охват переместился на грудь, закрепившись под сложенными пальцами.
Шерстяное одеяло укутало тело и голову. Холод не мог пробраться внутрь, а слова отказа не могли вырваться наружу — всё было подавлено пушистым теплом, смягчено, растворено, перевёрнуто и принято.
— Скоро приедет машина. Потерпи ещё немного, — голос Ци Цзи звучал приглушённо, как всегда — без скрытых целей и желания причинить вред.
Его слова, его действия, он сам — всё это было похоже на плотную губку. Слишком безопасно, слишком легко было снять перед ним защиту, слишком легко было поверить, что перед ним можно и рыдать навзрыд, и рушить мир.
Даже если ты развалишься на куски, он, вероятно, мягко скажет: «Ничего страшного, пускай так и будет».
Даже при этом Лян Шэн не мог позволить себе окончательно сломаться — это было слишком опасно. Но когда Ци Цзи был рядом, ему хотелось сбросить хотя бы часть тяжести, чтобы тот помог её нести. Когда тело было готово рухнуть от усталости, было уже не до мыслей об эгоизме или о том, хочет ли этого другой человек.
Лян Шэн немного высунул голову. Улица по-прежнему была тихой, создавая иллюзию, что машина где-то далеко и ехать ей ещё долго. Он снова спрятался в тени. Он не стал спрашивать, сколько ждать, а лишь сделал маленький шаг вперёд, сокращая расстояние, отделявшее его от руки, лежавшей на груди.
Лян Шэн слегка привалился к Ци Цзи, склонив голову к его шее. В нос ударил знакомый аромат сосновой хвои и тепло его тела, что удивительным образом успокаивало измотанные нервы.
В таком положении было не очень удобно удерживать одеяло, и Лян Шэн почувствовал, как рука Ци Цзи сжалась чуть крепче. Но он закрыл глаза и лениво пробормотал:
— Я немного подремлю, голова кружится. Как подъедем — разбуди.
Он не хотел двигаться. Даже если бы одеяло упало на землю, он бы не позволил Ци Цзи нагибаться за ним. Не двигаться, не сметь нарушать эту позу.
— Хорошо. — Хватка руки снова ослабла, став едва ощутимой.
Человек перед ним замер. Лица не было видно, возможно, он тоже был готов провалиться в сон. Он был слишком измотан, поэтому Ци Цзи старался, чтобы сердце не билось так громко — не дай бог разбудит Лян Шэна.
Расстояние стало немыслимо близким. В тот момент, когда Лян Шэн прижался к нему, нервы начали слать хаотичные сигналы, сердце забилось в безумном ритме, кровь забурлила, а руки ослабли. Он подсознательно напрягся, иначе одеяло давно бы выскользнуло из пальцев.
Они продолжали ждать такси, хотя никого уже не волновало, сколько ещё придётся стоять.
Разум вскоре начал возвращаться, но чувства уже взяли верх. Они подстрекали и манили Ци Цзи поднять вторую руку и медленно обнять Лян Шэна за спину. Оставалось лишь слегка податься вперёд и сомкнуть ладони, чтобы полностью заключить его в объятия. Совсем немного. Рука Ци Цзи замерла у лопаток:
— Лян Шэн, можно…
— Би-бип!
Такси, шурша дворниками, резко затормозило, разбудив спящего и отпугнув нерешительного. Водитель опустил стекло:
— Извините, ребята, заставил ждать. В машине тепло, садитесь быстрее.
http://bllate.org/book/25117/2986006
Готово:
