Здание таверны занимало площадь в пятьдесят квадратных метров. Её убранство и декор дышали стариной, отличались изяществом, правильными пропорциями и создавали атмосферу простора и свободы. Вот только людей было совсем мало. На носу уже был ужин, но сюда заглянули лишь единицы, а о каких-либо игроках и вовсе не было ни слуху ни духу.
Впрочем, стоило начаться обмену виртуальной валюты на реальные деньги, как здесь, наверное, зазвучат звон бокалов и яблоку негде будет упасть. В конце концов, питаясь в реальной жизни синтетической едой, игроки получали достаточно питательных веществ, но по вкусу та не шла ни в какое сравнение даже с обычным блюдом, в которое просто добавили соли, не говоря уже о столь изысканных кулинарных шедеврах древности.
Нин Юань бросил пару беглых взглядов на таверну, и все мысли об этом тут же улетучились. Подойдя к сидевшему у стойки управляющему, который сонно клевал носом над амбарной книгой, он с лёгкой учтивостью произвел:
— Уважаемый управляющий, могу ли я обучиться какому-нибудь кулинарному навыку?
Одетый в роскошные одежды управляющий даже не удостоил его взглядом. Лишь слегка шевельнув веками и чуть приподняв мизинец, он кивнул в сторону занавески справа и бросил:
— Хочешь учиться кулинарии — ступай на кухню.
Получив от ворот поворот, Нин Юань не стал ничего возражать. Лишь из вежливости бросил «прошу прощения за беспокойство» и решительно шагнул в сторону кухни.
Возможно, посетителей в таверне было так мало, что повара в старинных одеждах вовсе не готовили еду, а просто болтали друг с другом. Судя по доносившимся отрывкам фраз про рецепты и владение ножом, они, должно быть, обсуждали секреты кулинарного мастерства.
Вокруг же сновало с десяток мальчишек-служек в небольших шапочках, просторных распашных хаотах, широких штанах и со складными короткими фартуками на поясах, с белыми полотенцами на плечах, выполнявших самую грязную работу — они мыли и резали овощи.
Видя, что те увлечённо о чём-то спорят, Нин Юань был вынужден терпеливо ждать. Едва дождавшись, пока один из них закончит говорить, он выждал подходящий момент, быстрым шагом подошёл ближе и спросил:
— Скажите, уважаемые мастера, не могли бы вы обучить меня кулинарному искусству?
— Хм, а задатки неплохие, да и вежлив, — окинув его внимательным взглядом, бросил тот самый только что говоривший повар и, отмахнувшись, повернулся обратно к жаркому обсуждению кулинарных тонкостей.
Похоже, раздобыть навыки в игре было задачей не из лёгких. Жарить да варить кое-как, обучившись азам поварского ремесла… судя по словам аптекаря и опыту И Цзинь Ваньчжао, уровень навыков наверняка окажется невысок, да и специализированных инструментов парень, скорее всего, не получит. Но чтобы добыть продвинутые навыки и инструменты, придётся безупречно выдержать испытание и выполнить задание.
Испытание в аптеке заключалось в сортировке трав, а проверка от шеф-повара таверны неожиданно свелась к приготовлению еды. Стоит учесть, что в XXIV веке люди повсеместно питались синтетическими продуктами. Чтобы отвезти натуральной, выращенной в естественных условиях пищи, приходилось выкладывать огромные деньги.
Если бы не его собственная профессия и способности, позволявшие зарабатывать колоссальные состояния, он вряд ли смог бы позволить себе готовить настоящую еду в реале, не говоря уже о том, чтобы блеснуть мастерством прямо в игре.
Размышляя об этом, Нин Юань озирался по сторонам, разглядывая запасы продуктов. Вдруг его взгляд привлёк крупный кусок ветчины. Жёлто-золотистая кожица, форма, напоминающая музыкальный инструмент пипу, розоватый мясистый цвет и насыщенный аромат… Прихватив кусок и внимательно осмотрев его, он наконец понял: перед ним легендарная ветчина Цзиньхуа из Китайского региона, исчезнувшая после Третьей мировой войны.
Эту ветчину готовили из некогда знаменитой в Китайском регионе породистой свинины — цзиньхуаских двухголовых свиней. Для неё были характерны тонкая кожица, мелкие кости, средние размеры, обилие постного мяса при минимуме жира, нежная мякоть и сочные бока, что делало её идеальным сырьем для ветчины. После зачистки, засолки, мойки и сушки, придания формы, ферментации, укладки и сортировки процесс изготовления занимал около месяца.
Благодаря её великолепному вкусу минский поэт Чжан Дай даже посвятил ей стихотворение Ветчина Пуцзян и Цзиньхуа:
Непревзойденный вкус лишь у свинины, Цзиньхуа давно стяжала славу.
Мягки коралл и мясо, словно янтарь сияет жир.
Вкус кроется в неброском, а аромат рождается из дыма.
Когда же зацветут снежные побеги, и можно будет нарезать диких голубей?
Однако в нынешние времена цзиньхуаские двуглавые свиньи уже вымерли, и даже при наличии точной рецептуры воссоздать этот восхитительный вкус было невозможно.
Нин Юань обладал железной выдержкой, поэтому быстро справился с эмоциями. Заметив, что ветчина уже почищена и пропарена, он решил приготовить из неё три блюда: тонкие ломтики ветчины на холодное, тушёные кубики курицы с ветчиной на горячее и голову крупного толстолобика с ветчиной на молочном бульоне на первое.
Тонкие ломтики ветчины были проще всего в приготовлении. Говорили, что эту холодную закуску к вину придумали в одном из ресторанов Ханчжоу на стыке династий Цин и Мин. Требовалось лишь подравнять готовый кусок ветчины по краям, нарезать ломтиками и выложить на тарелку. К выбору сырья подходили строго: брали самую нежную верхнюю часть ветчины Цзиньхуа, где было больше всего мяса и отсутствовали кости, что облегчало нарезку аккуратных ломтиков. Техника владения ножом также требовала высочайшего мастерства, позволяя получить одинаково тонкие и ровные пластинки с помощью скользящего реза.
Именно за это холодное блюдо Нин Юань и взялся в первую очередь.
Взяв кусок готовой ветчины, он срезал верхнюю часть, подровнял края и распустил мясо на бруски длиной примерно в палец и шириной в полпальца. Затем он аккуратно нарезал из них сорок восемь тонких ломтиков и отложил в сторону.
Следом он взял простую белую фарфоровую тарелку, выложил на дно в качестве подложки восемь ломтиков вместе с обрезками, шестнадцать ломтиков разложил по краям, а оставшиеся двадцать четыре уложил горкой с помощью ножа, сформировав арочный мостик, и украсил по бокам промытыми листьями кинзы.
После этого парень прихватил двух с небольшим фунтов живого толстолобика, отрубил рыбе голову, вычистил её, промыл и оставил стекать, а затем нарезал ветчину тонкими пластинками.
Разогрев сковороду, он плеснул туда масла, накалил его, опустил рыбную голову, слегка обжарил и вместе с маслом откинул на дуршлаг, давая стечь излишкам жира.
В ту же сковороду он добавил ещё масла, закинул мелко нарезанные лук и имбирь, обжарил до появления аромата, влил наваристый бульон, добавил соли, жёлтого вина, глутамата натрия, опустил рыбную голову с ломтиками ветчины и поставил тушиться на сильном огне.
Не дожидаясь, пока бульон дойдёт до готовности, Нин Юань нарезал мякоть ветчины кубиками, а куриное филе — чуть более крупными кубиками. Он приготовил чистую белую тарелку, белую пиалу и сине-белую суповую чашу. Разбив в пиалу яйцо, он аккуратно отделил белок, сметал его с небольшим количеством соли и кулинарного вина, засыпал туда мясные кубики, дал им немного промариноваться и добавил щепотку крахмала для густоты, тщательно всё перемешав.
В другой сковороде на сильном огне он разогрел масло до сорока градусов, опустил замаринованные куриные кубики, быстрыми движениями разделил их палочками и откинул на дуршлаг, чтобы убрать масло. Оставив на дне немного жира, он закинул зелёный лук, кубики ветчины и курицу, плеснул кулинарного вина, добавил ароматного бульона, глутамата натрия, тщательно всё перемешал, загустил жидким крахмалом, сбрызнул чистым маслом, подбросил на сковороде и переложил на тарелку — так получились тушёные кубики курицы с ветчиной.
К тому моменту подоспела и голова толстолобика с ветчиной на молочном бульоне. Переложив всё по порциям, можно было любоваться результатом: тонкие ломтики ветчины поражали лаконичной красотой и чистыми, яркими цветами; кубики курицы с ветчиной манили ароматом мяса и нежностью птицы, вызывая обильное слюноотделение; а голова рыбы на молочном бульоне привлекала внимание красноватым блеском, нежнейшей мякотью и богатым, насыщенным вкусом.
Нин Юань вытянул круглую белую тарелочку, перевязанную красной нитью, красиво разложил угощение и уже собирался поднести его на суд именитых поваров, как вдруг, подняв голову, обнаружил, что со всех сторон окружён мастерами.
— Мастерство владения ножом безупречно. Погляди-ка на эту ветчину: тоньше бумаги, а ровная какая, любо-дорого смотреть, — произнёс один из поваров, подцепляя палочками ломтик и отправляя его в рот.
— А бульон-то как хорош! И выварен в меру, и во рту тает, — добавил другой, вылавливая ложку за ложкой.
Видя, что остальные тоже собираются вынести свой вердикт, Нин Юань улыбнулся:
— Ну как вам блюда, уважаемые мастера?
— Выбор продуктов, работа ножом, контроль огня — всё на высшем уровне. С таким уровнем мастерства тебе, безусловно, положено учиться дальше. Мы дадим тебе наши лучшие навыки, — с видом наставников проговорили повара: одной рукой они поглаживали пробивающиеся редкие бородки, а другой извлекли из-за пазухи три книги.
Нин Юань принял фолианты и увидел их названия: «Навык сбора ингредиентов», «Навык обработки ингредиентов», «Навык приготовления пищи». Стоило ему перелистать страницы, как раздался системный звонок:
— Внимание: игрок Инь Цзи освоил Навык сбора ингредиентов среднего уровня.
— Внимание: игрок Инь Цзи освоил Навык обработки ингредиентов среднего уровня.
— Внимание: игрок Инь Цзи освоил Навык приготовления пищи среднего уровня.
— Испытание это выдалось непростым, но ты справился блестяще. Мы отдаём тебе поварской инвентарь — надеемся, что с этим снаряжением ты поднимешься на новую ступень мастерства.
Повара, отведав блюда, пошептались между собой и выдали этот вердикт.
Тотчас же старейший на вид повар извлёк целый набор утвари и передал его Нин Юаню:
— Внимание: игрок Инь Цзи получил кухонную утварь серебряного ранга — Благовонное дерево (разделочная доска).
— Внимание: игрок Инь Цзи получил кухонную утварь серебряного ранга — Потайное благовоние (шкаф для ингредиентов).
…
Комплект состоял из восьми предметов, выполненных в чёрных тонах; каждый из них добавлял по пять процентов к шансу улучшить вкус, сохранность и другие характеристики продуктов.
Поблагодарив поваров по очереди и уже собираясь откусить от приготовленных им самим блюд, Нин Юань услышал очередной системный сигнал:
— Внимание: до окончания времени сессии игрока Инь Цзи осталось двадцать минут, пожалуйста, подготовьтесь к выходу из игры.
Нин Юаню пришлось спешно прощаться с поварами. Заметив, как жаль ему расставаться с ветчиной Цзиньхуа, те проявили щедрость и помимо обычных приправ вручили ему в подарок три целых бруска ветчины.
Ещё раз распрощавшись, Нин Юань отошёл в малолюдное местечко неподалёку от таверны «Пять вкусов» и, поразмыслив немного, открыл окно персонажа:
Игрок: Инь Цзи
Титул: Нет
Гильдия: Нет
Уровень: 2
Репутация: Отсутствует
Сытость: 55/100
Навыки:
Навыки медицины:
Сбор травы (средний уровень)
Алхимия (средний уровень)
Очистка лекарств (начальный уровень)
Навыки повара:
Навык сбора ингредиентов (средний уровень): позволяет собирать ингредиенты серебряного и ниже рангов с небольшим шансом получить материалы выше серебряного.
Навык обработки ингредиентов (средний уровень): позволяет обрабатывать ингредиенты серебряного и ниже рангов с небольшим шансом получить продукты выше серебряного.
Навык приготовления пищи (средний уровень): позволяет создавать блюда серебряного и ниже рангов с небольшим шансом получить кулинарные шедевры выше серебряного.
Экипировка:
Комплект простой одежды
Комплект лекаря (серебряный ранг, неполный): Собирающий зелень (мотыга для трав), Наполненный зеленью (корзинка для трав), Белоснежный котелок (котел для пилюль), Скрытая корзина (перчатки).
Комплект повара (серебряный ранг, неполный): Благовонное дерево (разделочная доска), Потайное благовоние (шкаф для ингредиентов), Подносимое благовоние (буфет), Аромат специй (коробочка для приправ), Всплывающий аромат (лопатка и половник), Оплетающий аромат (нож для овощей), Томлёный аромат (пароварка), Насыщенный аромат (котел).
Нин Юань уложил вчерашнее медвежье мясо и лапы в шкаф для ингредиентов под названием «Потайное благовоние». Затем он проверил бережно сохранённые травы и медвежью желчь. В древнем мире лекарства и еда, казалось, не имели чёткого разделения, поэтому он сложил всё туда же.
Убедившись, что всё поместилось без проблем, и прикинув, что в следующий раз ему непременно стоит приготовить что-нибудь поесть, чтобы поднять уровень сытости, он вышел из игры.
http://bllate.org/book/25114/2985571
Готово:
