Балон сидел на диване в комнате Уилла. Его зрачки слегка сузились, а взгляд был прикован к новостям, проецируемым на стену, при этом выражение его глаз выдавало крайнее раздражение. Черты его лица — от виску к скулам, по щекам и вниз до самого подбородка — были грубыми и резкими, словно высеченными топором и резцом, а плотно сжатые губы лишь подчёркивали его несгибаемый характер. Упершись локтями в колени, он одной рукой потирал суставы другой, погруженный в глубокие раздумья. Решение сената затягивается донельзя. Отчёт исследовательской группы прислали ещё два месяца назад, а они до сих пор толком не могут прийти к единому мнению. Выдав пару холодных смешков, Балон продемонстрировал перед новостями из парламента всё своё презрение, какое только было накопилось за всю жизнь. Мы проводили разведку на Глизе B почти полгода назад, с тех пор я уже несколько дней как вернулся, а результата всё ещё нет. Будь такая административная эффективность в военном ведомстве, этого бы попросту никогда не случилось.
Ха-а, — Уилл зевнул полной грудью, разминая шею из стороны в сторону. Отчёт-то прислали, вся проблема в том, что присланные данные поначалу оказалось не так-то просто объяснить обычным господам и дамам депутатам. Понимаешь, точки сбора образцов исследовательской группы... показатели в разных точках слишком сильно разнятся, вот кое-кто и решил, что это фальсификация или вроде того.
Фальсификация? — Балон редко когда повышал голос. — Зачем её подделывать? Кому от этого польза? Мы с той бандюгой из научной шайки три месяца колесили по всей планете, собирая образцы, и чуть сами не сгинули, угодив в мощный магнитный шторм. Фальсификация? Да пошли они к чёрту со своей фальсификацией!
Он со злости ударил кулаком по подлокотнику дивана, и в его низком голосе отчетливо звучала неукротимая ярость.
Хе-хе-хе, вот именно. Разве эти данные чем-то отличаются от показателей Столичной планеты? Ландшафт и климат в разных регионах сильно меняются, и конечно, для колонизации выбирают пригодные для жизни зоны планеты, верно?
Уилл уже давно привык к тому, как истово и серьёзно Балон относится ко всему на свете, и нисколько не обижался на его безобидные вспышки гнева.
Я вот тоже удивляюсь, как этих депутатов вообще выбирают. IQ у них просто плачевный, откровенно плачевный.
Неужели правительство должно отправлять людей пахать землю в самую глушь, а водохранилища строить в засушливых пустынях?
Балон тяжело вздохнул. Ему казалось, что трёхмесячный поход с тяготами суровейшего климата и сбором данных утомлял куда меньше, чем выслушивание высокопарного бреда этих политиков, заседающих в роскошных зданиях.
Тск! — Когда Балон в очередной раз с раздражением поменял позу, обивка дивана неожиданно треснула, оставив солидный раздор.
Виновник сего происшествия тут же присмирел, разом уняв раздражение, и на его лице промелькнуло редкое смущение.
Ха-ха-ха, — Уилл протянул руку и похлопал Балона по плечу. На его лице играла насмешливая улыбка, а уголки рта расплылись едва ли не до ушей. — Не кипятись ты так. Сейчас досмотрим прямую трансляцию и узнаем результаты второго тура голосования.
Он открыл холодильник, достал пиво и бросил Балону одну банку.
На голографическом экране шла экстренная новость. Звучал богатый на обертоны, зрелый женский голос ведущей:
— Только что федеральное правительство приняло решение запустить программу переселения на Глизе B. Это станет новейшей и самой масштабной волной колонизации со времён великого переселения на Пир b тридцать лет назад. Ожидается, что это существенно поможет ослабить демографическое давление на Столичную планету. В следующем выпуске новостей: появились сообщения о фальсификации недавно поступивших в продажу ингибиторов омега-феронов, уже зафиксировано несколько случаев тяжелой лекарственной интоксикации...
Кхм! — Уилл отхватил два больших глотка пива, но третий сделать не успел — новости заставили его подавиться. — Кхм! Постойте-ка, с каких это пор ингибиторы омега-феронов стали давать сбои? Разве такая важная вещь не должна строго контролироваться Центром по контролю и профилактике заболеваний? Омеги и так наперечёт, о них нужно как следует заботиться! Что, если в один прекрасный день кому-нибудь из нас, альф класса два S, приспичит? Что тогда делать-то?
Вытерев пену с губ, он перевёл взгляд на экран, где показывали дававшую интервью омегу, которая вышла на акцию протеста.
Брат, глянь-ка! Глянь! А эта омежка ничего так, хорошенька.
Мне кажется, наши с тобой деньки соседей по офицерскому общежитию подошли к концу, — невозмутимым тоном произнёс Балон, одним пальцем ковыряя расползшуюся на диване дыру.
Да я же пошутил, не злись. Просто я всё ещё холостяк, вот мне и одиноко, — Уилл допил пиво и с хрустом смял алюминиевую банку. — Мы с тобой остались последними двумя золотыми альфами Федеральной армии. Эх, а ту самую особу, что мне нравится, я так до сих пор и не добился.
О чём ты вообще говоришь? Из-за чего мне злиться? Я имею в виду, что раз программу переселения на Глизе B уже одобрили, я лично попрошусь направить меня туда отвечать за безопасность границ. В конце концов, я хорошо знаю здешние пространственные формации и близлежащий пояс астероидов, да и сам уже несколько раз летал туда на разведку. К тому же...
К тому же там осталась та гора нелегального вооружения неизвестного происхождения — наш секрет, о котором нельзя распространяться.
Уилл сообразил, что Балон вовсе не шутил насчёт отъезда со Столичной планеты, и понял, что совершенно недооценивал прямолинейность друга. Однако при упоминании секретных ресурсов Уилл тоже редкостно посерьёзнел, и его голос упал на пару тонов.
Я всеми силами против того, чтобы омег приравнивали к вымирающим видам животных, так что вся надежда на тебя. Желаю тебе отыскать прекрасный цветок даже посреди глухой пустыни.
Лучше бы ты вернул мне тот плавающий щит, который я в прошлый раз тайком притащил из пещеры и дал тебе на тестирование, это было бы куда практичнее. Я уже опробовал этот щит, его характеристики просто отличные, и он отлично совместим с системами управления моего Аполлона-3.
Балон поднял руку, выключая голографический проектор новостей, встал и размял суставы всего тела, так что те отчетливо затрещали.
Если бы военное ведомство могло закупать подобное защитное снаряжение для мехов, боевые показатели армии наверняка стали бы ещё выше.
Брат, я перед тобой преклоняюсь, честно. Искренне восхищаюсь твоей преданностью делу Федерации и тем, как ты выкладываешься на все сто. Если в следующий раз будут давать повышения, я непременно поддержу твою кандидатуру.
Балон бросил пронзительный взгляд на всё ещё яркое дневное солнце за окном, только вот сквозь пелену смога всё вокруг казалось каким-то ненастоящим.
http://bllate.org/book/25108/2984388
Готово:
