Машина продолжала двигаться вперед еще несколько минут и остановилась перед тенью. Естественное освещение на Глизе B было не таким ярким, как на Столичной планете, и даже в освещенной зоне дневного света человеческому глазу все казалось сумрачным и тусклым.
– Весь личный состав к бою и на выход, – отдал приказ Уилл. Обменявшись с Балоном взглядами, они один за другим выпрыгнули из десантного транспорта.
– Осторожнее с внеземной биомассой, – обернувшись, Уилл нарочито строго предостерег шедшего позади Каина, за что удостоился его круглых от удивления глаз.
Балон шел впереди всех, сосредоточив внимание на замеченных ранее «следах человеческой деятельности». Включив нательное осветительное оборудование, он внимательно осмотрел близлежащую землю и обнаружил почти стертые выветриванием следы шин на толстом слое желтого суглинка.
– Сверить рисунок протектора. – Сделав снимок и загрузив его в систему для сравнения, он убедился: это действительно были армейские автомобильные шины федерального производства.
До них на Глизе B уже кто-то побывал, вот только чьих это рук дело? Враги или друзья?
Космические пираты? Хоть у них и имелись неоспоримые доказательства их визитов сюда, но чтобы использовать военную экипировку… Империя? Если Империя и пираты имели возможность закупать и использовать военное снаряжение Федерации, это значило, что в системе контроля за армейскими поставками произошел серьезный сбой. Федерация? В прошлых архивах не было обнаружено официальных записей об исследовании, так неужели это была негласная разведка?
Балон приблизился к замеченным издалека «следам человеческой деятельности». Это были не слишком четкие, прямоугольные следы вырубки в каменной стене; если бы не игра света, усиливавшая тени, обнаружить их оказалось бы не так-то просто. Внутри защитного снаряжения быстро распространились атакующие феромоны Альфы. Протянув руку и легко постучав по поверхности, он наощупь определил, что перед ним металлическое изделие с полостью сзади. Подняв взгляд, он кивнул Уиллу. Уилл взмахом руки приказал остальным бойцам отойти назад и с грохотом напрямую разнес эту крошечную дверцу высотой всего в полчеловека.
– Какого черта! – Уилл пролез в дверной проем первым и при тусклом свете не удержался от приглушенной ругани. – Да это же самый настоящий армейский склад, чуть самих на куски не разнесло!
Он изо всех сил заслонил собой проход и, обернувшись, тихо бросил Балону:
– Эти «запасы» слишком ошеломляют, нужно отдать приказ оцепление. – Поколебавшись пару секунд, он с горящими глазами добавил: – И пока не докладывай на Столичную планету, давай-ка с тобой сначала обсудим, как со всем этим поступить.
Балон посмотрел на Уилла, который намеренно подался плечом в сторону, и в открывшемся зазоре его взору предстали ряды аккуратно и педантично расставленных в горной пещере атакующих вооружений. Он тут же понял, почему Уилл отдал столь тяжелый приказ о «сокрытии информации» – на то у него были веские причины. Слабенькое укрепление входа показывало, что хозяева оружия вовсе не считали это место опасным схроном, однако безупречный порядок хранения прямо доказывал: эту партию оружия бросили здесь отнюдь не в панике.
В итоге строительная бригада, возводившая временный жилой купол неподалеку от места высадки, была мобилизована Уиллом для выполнения экстренной задачи. Кроме самого Уилла, Балона и саперов, занимавшихся маскировкой входа, остальные чувствовали лишь невыразимое давление духовной силы. К счастью, на них было надето персональное десантное снаряжение, иначе высвободившиеся секунду назад феромоны Альфы Балона, пожалуй, прижали бы к земле абсолютно всех в радиусе пятидесяти метров. Столкнувшись с внеплановым прерыванием работ по возведению купола ради фортификации пещеры, бойцы не могли перестать гадать, что же скрывается внутри, но ни у кого не хватало смелости заговорить об этом вслух.
– Балон, – Уилл потер ладонью жесткую щетину на подбородке, явно не договаривая и словно желая высказаться, но не смея, – как по-твоему, что нам делать?
Снаружи у входа в пещеру, повторяя изгиб рельефа, наскоро возвели двадцатиметровую внешнюю стену; поскольку строительных материалов под рукой не оказалось, пришлось даже частично задействовать те, что предназначались для жилого купола.
– Выставить двух часовых, дежурить в три смены. Настроить систему наблюдения, при любых аномалиях сразу передавать на наши терминалы, – ответил Балон, попутно отдав распоряжения насчет смен караула, и сохранил прежнее невозмутимое выражение лица. – Пойдем, глянем в других местах, на карте есть еще несколько точек с предполагаемыми следами человеческой деятельности.
– На чем поедем? – брови Уилла сошлись на переносице.
– Куда ближе – на десантной машине, куда далеко – я позже слетаю на разведывательном корабле.
Взгляд Балона был тверд и ясен, а линия бровей от переносицы до кончиков не дрогнула ни на йоту.
– Возвращайся на Столичную планету и жди моего отчета, через неделю закончу разведку.
– А научная группа… не проболтается о нашей случайной находке? – в глазах Уилла промелькнуло редкое для него замешательство. – Такой огромный груз, кто угодно будет землю рыть, лишь бы вернуть его.
– Мм. – Взгляд Балона сфокусировался на глазах Уилла за защитным забралом: хоть его взор и казался по-прежнему холодноватым, в этой сосредоточенности крылась успокаивающая сила. – Если потом отправят гарнизон, постарайся добиться, чтобы нас включили в его состав.
Далекая звезда излучала холодно-белый свет, пробивавшийся сквозь похожую на туман пелену облаков к самой поверхности. Сможет ли эта девственная колониальная планета, чье освоение только-только началось, действительно стать будущей надеждой Федерации? Балон не был свободен от сомнений, но выбранная Уиллом точка высадки находилась примерно в умеренной климатической зоне, а приятные наземная температура и скорость ветра внушали ему полную уверенность в освоении нового мира.
Три месяца спустя в полукруглом зале Федерального собрания сенаторы в строгих костюмах сидели на депутатских местах, обитых винтажным красным бархатом, изо всех сил стараясь сохранять изящную манеру при обсуждении насущного предложения.
Несмотря на то, что в парламенте существовали квоты на защиту интересов омег, в зале, где по-прежнему преобладали альфы, царила атмосфера ожесточенного противостояния.
– Проблемой Столичной планеты на протяжении сотен лет остается нехватка природных ресурсов – воды и полезных ископаемых, – говорил сенатор Сивар, брызжа слюной. – Степень их дефицита – вопрос национальной безопасности! Я выступаю за то, чтобы сделать Глизе Б нашей следующей колонией для освоения! Взгляните на эти стандартные показатели для проживания: наземная температура, скорость ветра и рельеф – все данные просто великолепны!
– Благодарю уважаемого сенатора Сиваров за мнение, а теперь слово предоставляется сенатору Тейлор, – стоя на возвышении, спикер, совмещавший обязанности вице-президента, изо всех сил сдерживал нарастающее раздражение.
– Спасибо председатель. Нельзя принимать решение о плане колонизации, опираясь исключительно на данные обследований самой Глизе B. Характеристики звезды в звездной системе Глизе до сих пор подробно не изучены. А вдруг... вдруг эта звезда поведет себя нестабильно? Это неминуемо скажется на безопасности проживания на планете, и если легкомысленно переселять туда людей, это будет безответственно по отношению к народу… – не успела она договорить, как ее бесцеремонно перебили.
– Спасибо уважаемой сенатор Тейлор за ее мнение. Поскольку обе стороны в полной мере выразили свои позиции, я объявляю получасовой перерыв, после чего состоится голосование.
Спикер, наконец потеряв терпение из-за бесконечной словесной перепалки сторон, резко ударил молотком и вихрем скатился с председательского подиума.
– Мое выступление еще не закончено, объявлять голосование вот так – это нарушение регламента... – Тейлор, не желая мириться с тем, что ей не дали высказаться, вцепилась в микрофон, пытаясь донести свою мысль.
Однако весь зал заседаний из-за столь противоеглавного прерыва заседания погрузился в хаос: крики протеста и гвалт раздавались со всех сторон, и разобрать чужие слова уже не мог никто.
Эти беспорядочные фрагменты заседания попали в объективы новостных репортеров и разлетелись по сети. На Столичной планете и без того из-за недавней дурной погоды подорожали товары первой необходимости, в обществе витало ощущение неопределенности, а теперь ситуация и вовсе покатилась по наклонной из-за того, что вопрос с колонизацией никак не удавалось разрешить.
http://bllate.org/book/25108/2984387
Готово:
