Детский плач становился все более пронзительным, словно пронзал облака, вырываясь прямо из преисподней. Маленький угол комнаты не мог его вместить, бутылка из-под минералки яростно тряслась и подкатилась к краю кровати.
За дверью послышались быстрые шаги, раздался испуганный голос служанки:
— Что за звук?
Прозрачная бутылка полностью окрасилась в багровый цвет, тень проклятого ребенка почти слилась с ней воедино. Но у горлышка бутылки тонкая полоска зеленоватого сияния, подобно стальной проволоке, крепко удерживала его внутри.
Это была печать, которую Се Чжи наложил между делом, и теперь она стала единственным барьером, сдерживающим нечисть. Когда-то такой же печати хватало, чтобы подавить высокоуровневых демонов и духов, но теперь... о былых подвигах лучше не вспоминать.
Се Чжи глухим голосом сказал:
— Быстрее заприте дверь, чтобы не пострадали невинные.
Ло Сяоцзян отпустила руку Се Чжи и быстро побежала запирать дверь на защелку, крикнув в ответ:
— Я только что провела ритуал, чтобы выгнать нечисть из этой комнаты. Ни в коем случае не заходи!
— Хорошо, хорошо! — услышав это, служанка поспешно убежала подальше. Если бы не высокая плата за дежурство сегодня, она бы с радостью сбежала обратно в город.
Ло Сяоцзян вернулась к Се Чжи и обнаружила, что его дыхание стало слабым, а и без того бледное лицо приобрело еще более мертвенный оттенок.
Глянув на проклятого ребенка, который, казалось, не знал усталости и продолжал биться, Ло Сяоцзян серьезным тоном спросила:
— Что мне делать?
В глазах Се Чжи слегка помутилось.
С тех пор как с телом произошло что-то странное, прошло всего несколько минут, но он быстро распутал всю цепочку событий. Кто-то наложил проклятие, чтобы убить прежнего хозяина, но он вселился в это тело. Проклятый ребенок думает, что его жертва не умерла, и остается рядом, продолжая вредить, тем самым заставляя и того, кто наложил проклятие, верить, что первоначальная цель все еще жива.
Ни один практик темного пути не потерпит, чтобы жертва вырвалась из-под контроля. Ведь если убийство не удалось, жертва может отомстить. Нужно обязательно убить человека, только тогда дело будет закончено. Поэтому тот, кто наложил проклятие, снова начал с удвоенной силой управлять проклятым ребенком.
А что касается того, почему его тело не слушалось...
Се Чжи с трудом выдавил из себя:
— Сильно сожми мне левое запястье, там, где пульс!
Матрас просел, Ло Сяоцзян вскочила на кровать, взяла руку Се Чжи и точно надавила на точку пульса. В одно мгновение звезды в глазах немного померкли, камень на груди стал легче, и Се Чжи наконец смог глубоко вдохнуть.
Но это было лишь временное облегчение.
В этот момент звук телевизора резко возрос — колено Ло Сяоцзян случайно нажалось на кнопку громкости пульта.
Внезапно зазвучали экстренные развлекательные новости, по громкости сравнявшись с младенческим плачем.
«В эфире экстренные новости. Вчера в 18:00 на втором мосту через реку Цинцзян в городе S автомобиль Mercedes пробил ограждение и упал в воду. Водитель скончался на месте. Подтверждено, что погибшим является известный актер Се Чжи. Его агентство "Фэйгуан Медиа" уже опубликовало некролог в сети и, следуя прижизненной воле покойного, назначило кремацию на сегодня в полдень. Сообщается, что полузакрытая траурная церемония планируется на завтра в 9 утра...»
Голос ведущей был торопливым, и за какие-то десятки секунд она зачитала эту новость.
Ло Сяоцзян широко раскрыла глаза:
— Ты умер? Что происходит?
Се Чжи же в одно мгновение все понял.
— Это ловушка. Ритуал, который сейчас проводят — это "похороны заживо", плюс воздействие проклятого ребенка...
«Похороны заживо», как следует из названия, — это проведение похоронной церемонии для живого человека. С помощью этой формы насильственно разделяют душу и дух, чтобы достичь смертельного исхода.
Ло Сяоцзян нахмурилась:
— Что за человек, такой безжалостный.
Се Чжи покачал головой. Прежний хозяин не знал, тем более не знал и он. Если бы сейчас здесь был прежний хозяин, его бы, скорее всего, убили во второй раз. Теперь, когда он вселился в труп, он уже изменил судьбу прежнего хозяина. Этот ритуал мог лишь запереть его тело, но против его души был бессилен.
Тем более, он только что впитал немного духовной энергии.
— Сильнее сожми мой пульс. — Се Чжи, опираясь на руки, сел и спросил Ло Сяоцзян: — Девушка, вы девственница?
Если бы в обычное время кто-то задал такой вопрос, Ло Сяоцзян приняла бы это за приставание и отвесила бы ему пощечину. Но сейчас ситуация была критической, а выражение лица Се Чжи было необычайно серьезным. Ло Сяоцзян не стала дурно думать и ответила:
— Да.
Се Чжи распорядился:
— Прокуси палец.
Ло Сяоцзян, не меняясь в лице, выполнила указание:
— Что дальше?
— Одолжи мне немного крови. — Се Чжи правой рукой взял ее указательный палец, выдавил каплю крови и с трудом вывел ряд рун на своей груди, произнеся: — Рассейся!
За этим ряд рун превратился в тусклый красный свет, окутавший его с головы до ног, а затем внезапно исчез.
Сила вернулась к Се Чжи. Тело, бывшее словно размокшая глина, вновь стало ему подвластно, но лицо Се Чжи стало еще более изможденным.
Использование крови девственницы для защиты от темных чар — это заурядный трюк в мире культиваторов, которым брезгуют применять даже те, у кого есть хоть какая-то культивация. К тому же, этот метод крайне вредит жизненной энергии: убиваешь тысячу врагов, но и сам теряешь восемьсот. Если бы противник не действовал на смерть, он бы не стал использовать этот прием для прорыва.
Обретя свободу движений, Се Чжи резко встал. В тот же миг бутылка из-под минералки взорвалась, брызги крови разлетелись по всей комнате. Проклятый ребенок, скалясь и растопырив когти, вырвался наружу и бросился прямо на Се Чжи. Казалось, он бился в предсмертных судорогах: в его черных, как смоль, глазах кипела жажда убийства, а беззубый рот раскрылся так широко, словно черная дыра, способная поглотить небо и землю.
Ло Сяоцзян никогда не знала страха, но в этот момент почувствовала внезапную панику и невольно отступила назад.
Именно в этот миг мелькнул бледно-голубой свет. Когда Ло Сяоцзян снова посмотрела, то обнаружила, что Се Чжи уже переместился к краю кровати, а проклятый ребенок был крепко схвачен его рукой.
— Ааа! Се Чжи! Дай мне убить тебя! Мне так плохо, аааа!
Се Чжи приложил один палец между его бровей, вливая духовную энергию. Проклятый ребенок мгновенно перестал биться и растерянно пробормотал:
— Я... я как...
Затем он вдруг заплакал, из глаз потекли темно-красные слезы:
— Се Чжи... так больно, ы-ы-ы...
Се Чжи вздохнул и тихо сказал:
— Помнишь, где твои останки? Веди меня к ним.
При выращивании маленького призрака первым делом нужно сохранить его костные останки, тогда призрак не посмеет навредить хозяину. Только найдя останки и проведя обряд захоронения, маленький призрак сможет обрести покой.
Ло Сяоцзян спросила:
— Ты собираешься освободить его душу? Твое тело только что пришло в норму. Тот, кто наложил на тебя проклятие, так жесток, даже если ты его найдешь, вряд ли это принесет тебе пользу.
Се Чжи и сам думал об этом:
— Я могу поискать его тайно, а пока я его...
Вдруг проклятый ребенок ткнул пальцем в телевизор и закричал:
— Он! Он!
Но на экране телевизора быстро сменялись кадры с несколькими знаменитостями, а голос диктора за кадром представлял:
— По имеющимся данным, завтра на траурной церемонии Се Чжи, помимо родственников и коллег, будут присутствовать и близкие друзья из индустрии: Хэ Чжэн, Минь Инцзе, Лань Ицзэ, Чжань Пэн...
Се Чжи поспешно спросил:
— Кто он? Это твой хозяин? Кто именно?
Но проклятый ребенок мучительно скривил рот:
— Больно... так больно, аааа...
Последний звук протяжно оборвался, и в следующее мгновение в руке Се Чжи взорвалось облако черно-фиолетового кровавого тумана.
В это же время в крематории наглухо задраили дверцу печи, внутри бушевал огонь. Фан Лань и еще несколько пришедших на поминки девушек разрыдались в голос.
Подумать только, что этот невероятно популярный в шоу-бизнесе лауреат телевизионных и кинопремий, этот элегантный и красивый мужчина, сейчас превращается здесь в горстку белого пепла. Кто бы не вздохнул с сожалением.
Кроме Хэ Чжэна.
Хэ Чжэн стоял в самом конце, в стороне от всех. Убедившись, что никто не смотрит, он снял белый траурный цветок с груди и небрежно покрутил его в руке.
Только он знал, что в печи сжигали неопознанный труп наркомана. Этот торчок при жизни воровал, обманывал и морочил головы людям, так что все от него отвернулись. В итоге умереть с почестями, как великая звезда, — совсем неплохо.
Когда дело дошло до этого, Хэ Чжэн смутно догадался, что вероятность того, что Се Чжи жив, крайне мала. Да и причина смерти уж точно не просто автокатастрофа. Этот упрямый камень, и так задиравший всех в индустрии, как умудрился выйти за рамки и нажить врагов среди тех людей?
Хэ Чжэн цокнул языком. Он сам живет так неискренне и жалко, зачем еще переживать за других.
Се Чжи был куда счастливее его. При жизни он шел против всех, делал всё, что хотел, и даже до самой смерти не делал того, что ему не нравилось, вопреки своей воле.
Только вот если бы...
Хэ Чжэн вспомнил прошлую ночь: тот человек в даосских одеждах, стоявший в теплом свете и смотревший на него мягко. Обращался то и дело «юный друг», был довольно приветлив. Если бы в прошлые годы он относился к нему так, может быть...
Хэ Чжэн прервал свои фантазии. Нет смысла. Церемония подходила к концу, он вышел из этого пропитанного горем зала и позвонил, но ему не ответили.
Пришлось написать в WeChat: «Дядя Чжэн, все процедуры выполнены в точности так, как вы сказали».
Собеседник снова не ответил. Что за дела? Раньше суетился, договаривался, чтобы формально кремировать Се Чжи. Теперь, когда это сделали, молчит, как мертвый.
В глазах Хэ Чжэна лишь на мгновение мелькнула тень мрачности, которую он тут же усилием воли подавил. У входа в крематорий его уже поджидала толпа нетерпеливых журналистов. Стоило ему выйти, как в воздухе защелкали затворы камер.
Хэ Чжэн мгновенно сменил выражение лица на идеально подобранное скорбное: слегка покрасневшие глаза, чтобы скрыть темные круги; больше влаги во взгляде, чтобы казаться меланхоличным и ярким; подбородок чуть опущен, чтобы создать трагическую атмосферу. Однако осанка должна была оставаться прямой, чтобы не уронить достоинство.
Хэ Чжэн слегка кивнул толпе, позволив камерам поснимать его пару секунд, и сделал вид, что собирается уходить. Репортеры закричали:
— Чжэнчжэн, скажите пару слов!
— Учитель Се ушел, вам нечего сказать?
Хэ Чжэн тогда медленно сделал несколько шагов вперед, входя в кадр, и встал под таким углом, чтобы подчеркнуть свою стройную фигуру. Затем опустил веки и тихо заговорил:
— Все, что я хотел сказать, уже сказано у гроба учителя Се. Наши с учителем Се отношения всегда неправильно понимали, но мы-то знаем: чистый помыслами не боится клеветы. Теперь его не стало, но все равно ходит много сплетен. Значит, я просто обязан высказаться. Наша с учителем Се дружба не терпит клеветы.
Сказав это, он ушел с покрасневшими глазами. Репортеры тут же закричали:
— В некрологе Фэйгуан Медиа сказано, что последняя воля учителя Се — тихо уйти, если он умрет, обрести покой и чтобы его проводили близкие друзья. Чжэн-чжэн, вы хотите сказать, что вы близкий друг учителя Се?
— Говорят, учитель Се был близок с Лань Ицзэ, но на самом деле с вами отношения были лучше?
Вопросы сыпались со всех сторон, но Хэ Чжэн больше не проронил ни слова. Зато он знал, что завтра его шикарные фото со слезами на глазах окажутся в горячих поисках всех крупных платформ, а его емкие заявления сегодня будут в топах всех крупных платформ, фанатами и маркетинговыми аккаунтами в бесчисленных версиях.
В этом месяце можно не волноваться о популярности.
Кто-то из репортеров прямо на месте отправил запись в редакцию, и идущая в прямом эфире программа «Развлечения за тридцать минут» тут же прервала вещание.
Перед пустынным крематорием Хэ Чжэн стоял один в центре кадра. Встречный солнечный свет играл бликами в его глазах. Его слова через прямой эфир доносились до ушей зрителей, смотревших телевизор.
В том числе и до Се Чжи, который как раз склонился, оттирая кровавые пятна на своем теле.
Се Чжи показался голос знакомым. Он поднял глаза, и тяжелое выражение на его лице тут же сменилось растерянностью.
Хэ Чжэн: «...Наши с учителем Се отношения всегда неправильно понимали, но мы-то знаем: чистый помыслами не боится клеветы... Наша с учителем Се дружба не терпит клеветы».
Дружба?
Вчерашние события в доме Хэ Чжэна мгновенно всплыли в памяти Се Чжи.
«Собрался тайком забраться ко мне в постель?»
Ясные глаза молодого человека прищурились, на лице читалось неприкрытое презрение.
«Идем, ты же не хочешь, чтобы я вызвал полицию, верно?»
В голосе молодого человека звучала угроза, он был крайне нетерпелив.
«Ты на десять лет меня старше и не в моем вкусе».
Молодой человек развернулся и захлопнул дверь, даже не удостоив его взглядом.
Вчерашнее помнилось так ясно, но по телевизору показывали...
Се Чжи был озадачен. Неужели этот юноша, плачущий и рассказывающий всем о дружбе, тоже, как и он, вселился в чужой труп?
http://bllate.org/book/25103/3007282
