Чунъянь вздохнула. Ши Гуй мгновенно уловила настроение подруги и весело проговорила:
— Как вернёмся, сразу займусь поисками — непременно нужно успеть съесть пирожки из глицинии, пока все цветы не опали.
Чунъянь улыбнулась, и девушки уже собрались продолжить разговор, как вдруг раздался звон бубенцов и подвесок. Подняв глаза, они увидели приближающуюся госпожу У. Хотя та могла пройти напрямик через искусственную гору, предпочла обойти кругом и войти через главные ворота. За ней следовала свита служанок, а одна из младших несла поднос с чаем. Увидев госпожу У, девушка обрадовалась — Ши Гуй сразу поняла: ждёт её щедрая награда. Ведь даже при месячном жалованье в четыреста монет в дорогом Цзинлине без подачек не проживёшь — разве что на цветы для волос не хватит.
Ши Гуй улыбнулась ей и взяла чай:
— Ступай, мы сами справимся.
Служанка ответила ей улыбкой и быстро побежала вперёд, чтобы у дверей каменного павильона-лодки поднять занавеску для госпожи У.
Когда та подошла ближе, стало видно, что на ней надета «бамбуковая» одежда: тонкие бамбуковые стебли, отполированные до продолговатых бусин, были нанизаны на шёлковые нити и образовывали светло-зелёный наряд, похожий на парадную накидку. Ши Гуй удивлённо моргнула, а Чунъянь рассмеялась:
— В такой одежде так прохладно!
Но тут же нахмурилась: исход этого дела всё ещё зависел от госпожи У, и от этого сердце снова сжалось тревогой. Ведь в Цзинлине не было семьи, которая не знала бы, что госпожа У — женщина трудная и непростая в общении. Оставалось лишь молиться, чтобы она не унизила госпожу Е.
Младшая служанка получила награду и, сияя от радости, отправилась на кухню. Вернувшись, она несла коробку с едой, в которой на фарфоровой тарелке лежал пирожок из глицинии: золотисто-жёлтая яичная смесь обволакивала фиолетовые лепестки, а внутри виднелись мелко нарезанные кусочки мяса. Пирожок ещё слегка парился — явно только что с патоки.
Девушка весело подала его им и протянула две пары палочек:
— Я попросила маму добавить ещё пару яиц.
Ши Гуй не ожидала такого внимания и улыбнулась ей в ответ, вынув из кармана горсть розовых леденцов и протянув их служанке.
Госпожа У вошла в каменный павильон. Госпожа Цзи не могла подняться, но госпожа Е встала, чтобы встретить гостью. Та сначала кивнула госпоже Е, а затем вздохнула, обращаясь к госпоже Цзи, и, подойдя ближе, взяла её за руку:
— Ты уж и вправду… Мать столько дней переживала за тебя, каждый день спрашивала, как ты себя чувствуешь. Раз уж уехала, пусть живёт спокойно. А ты потом навестишь её.
Госпожа Цзи глубоко вздохнула. С сестрой ей было куда легче говорить, чем с госпожой Е, и она крепко сжала руку родной сестры:
— Пусть матушка не волнуется из-за меня.
Но, вспомнив о дочери, не смогла сдержать слёз.
Увидев, что та снова расстроилась, госпожа У слегка ущипнула её:
— Ну хватит. Говори уж, в чём дело?
Авторская заметка:
Так хочется съесть яичных пирожков!
Прямо слюнки текут…
Верчусь от нетерпения.
Удачи и процветания! Пожалуйста, поддержите меня!
☆ Глава 180. Сватовство (исправлена)
Госпожа Е, наблюдая за их сестринской близостью, сначала перевела дух: ведь даже если внешне сёстры не родные, истинные чувства проявляются именно в трудные времена.
Госпожа Цзи тихо вздохнула — дело касалось рода Янь, и ей было нелегко прямо сказать о том, что наследный принц, подстрекаемый отцом, пытается втянуть семью Сун в опасную интригу.
Госпожа Е сообразила и, сославшись на необходимость сменить одежду, вышла из павильона. Её проводила Цзюйхун. Лишь тогда госпожа Цзи потянула сестру за руку и заговорила:
— Поскорее отзови Хуэй-гэ’эра подальше. У нас ведь не вечно будет этот талисман, спасающий от беды. Деньгами можно пожертвовать, но как можно разлучать родных?
Император терпит лишь потому, что Янь Ляньчжан пока не коснулся основ власти. Сначала императрица, затем наследный принц — оба, кого он больше всего ценит, держат ситуацию под контролем. Но после того как он посмел замыслить против принца Жуя, а теперь ещё и против домов Цзи, Чэнь и Сун — если император и дальше будет молчать, значит, он уже проиграл в борьбе за трон в юности.
Госпожа У крепче сжала руку сестры. Её два сына с детства росли вместе с наследным принцем и принцем Жуем. Кто бы мог подумать, что однажды наступит такой день? Услышав слова сестры, она ещё больше обеспокоилась — не столько за семью Сун и госпожу Е, сколько за собственных сыновей.
В детстве они были как братья, но теперь, когда один дружит с наследным принцем, а другой — с принцем Жуем, положение стало неловким. А уж после того, как наследный принц устроил эту историю, простым «мальчишеством» уже не отделаешься.
Она бросила взгляд на сестру — та думала о том же: семье Е, вероятно, грозит беда, и это непременно потянет за собой их собственного отца. Госпожа У приподняла бровь:
— Она знает об этом?
Госпожа Цзи покачала головой:
— Боюсь, ещё не додумалась. Когда сердце занято тревогой, далеко вперёд не заглянешь.
Поговорив немного, она почувствовала, что стало трудно дышать. Госпожа У остановила её, налила чай и поправила одеяло, укрывавшее сестру. Затем долго смотрела в окно на бескрайнюю гладь воды и наконец тихо вздохнула:
— Не думала, что он окажется таким ничтожеством.
Всю жизнь она ненавидела, когда девушек выдают замуж по расчёту, словно взвешивая их, как товар на базаре. Казалось, ей больше никогда не придётся сталкиваться с подобным, но вот снова тот же человек строит козни. Воспоминания о юности вызвали бурю чувств в её душе.
Госпожа Цзи смутно поняла, о чём та вздыхает, и вопросительно взглянула на неё. Но госпожа У больше не стала говорить, думая о своих сыновьях: старший унаследовал титул, а младший рвётся в путешествие, говорит, что принц Жуй ждёт его в своём уделе. Их отец даже разрешил ему ехать, сказав, что его боевых навыков хватит, чтобы защитить себя. Но теперь, при мысли о возможных бедах, госпожа У понимала: даже всех накопленных за годы богатств не хватит, чтобы загладить последствия.
Госпожа Е вышла из павильона, и Чунъянь с Ши Гуй тут же подошли к ней. Цзюйхун проводила госпожу Е к покоям для гостей, а Чунъянь, поддерживая её под руку, спросила:
— Госпожа, как там дела?
Госпожа Е слегка сжала её руку:
— Пусть всё решится по воле судьбы.
Она чувствовала неуверенность: госпожа У и раньше не имела с ней никаких связей. Если бы дело было простым, любой бы помог, но здесь речь шла о горячем угле, от которого все стараются избавиться. Отказаться — естественно.
Эти покои предназначались для отдыха дам. Внутри стояла мягкая кушетка и туалетный столик. Пока госпожа Цзи беседовала с сестрой, госпожа Е, хоть и тревожилась, всё же немного отдохнула, выпив чашку чая, прежде чем вернуться.
Когда она вошла снова, сёстры уже закончили разговор. Сердце госпожи Е сжалось от волнения, но госпожа У весело спросила:
— Всего лишь сватовство. Уже нашли подходящую партию?
Лучше действовать мягко: если заявить, что жених уже найден и сватовство поручено им с сестрой, даже наследный принц не посмеет оскорбить двух тётушек.
Госпожа Е вздохнула:
— Дома давно ищут, но пока ничего подходящего не нашли. Я хотела бы найти семью равного положения, где свекровь добра и заботлива. Знатность — не главное.
Эти слова тронули госпожу У за живое. Она посмотрела на сестру и наконец поняла, почему та решила помочь госпоже Е. Их отец, споткнувшись однажды, казалось, угомонился, но теперь снова замышляет использовать наследного принца, пока тот не взошёл на трон, чтобы в будущем, когда тот станет императором и будет нуждаться в людях, вся власть оказалась в их руках. Он просчитал всю свою жизнь до мелочей.
Госпожа У усмехнулась:
— Просто свахи не те. Если у тебя есть подходящая кандидатура, мы с сестрой возьмёмся за сватовство.
Они обе подумали, что госпожа Е, возможно, ещё не знает всей подоплёки дела. Если сейчас найти подходящего жениха и оформить помолвку, а потом объявить, что сватовство вели они с сестрой, проблема будет решена.
Госпожа Е не ожидала, что та действительно согласится, и на мгновение онемела от удивления. Госпожа Цзи задумалась, а затем сказала:
— Если… если не смущает небольшой чин, у меня есть один человек на примете.
Лицо госпожи Е сразу прояснилось:
— Кому, как не тебе, я могу довериться? Если всё получится, приданое увеличим — в доме никто не станет возражать.
Старая госпожа Сун и так чувствовала, что обидела Юйжун, а теперь ещё и торопит выдать её замуж, чтобы избежать беды. Если жених окажется достойным, она готова дать даже больше обычного приданого — лишь бы не связываться с неподходящей семьёй.
Госпожа Цзи улыбнулась:
— Когда Мочунь служил в Шу, у него был коллега — заместитель губернатора по фамилии Шэнь. Его супруга была очень добра ко мне, и я даже взяла их дочь в крестные. Все эти годы мы переписывались. Недавно они приехали в столицу на отчёт, и я снова с ней встретилась. Дочь уже выдана замуж, а у них остался младший сын, лет четырнадцати-пятнадцати, пока не обрученный.
Семья Шэней до сих пор держится на четвёртом чине. Без покровителей и связей в чиновничьей иерархии им трудно подняться выше. Но места, где они служили, были богатыми, и они скопили неплохое состояние. Сейчас, возможно, получат повышение. По положению они уступают столичным семьям, но всё же стоят внимания.
Госпожа Е глубоко вздохнула:
— Теперь не до чинов — главное, чтобы в семье царили порядочность и уважение, а свекровь была доброй. Только бы они ещё не обручились.
Госпожа Цзи, хоть и была слаба здоровьем, при мысли о деле оживилась:
— Я приглашала её погостить у нас, но она отказалась и осталась в гостинице. Сейчас отправлю приглашение — пусть приедет, и я лично всё уточню.
Конечно, нельзя давать стопроцентных обещаний. Но, судя по всему, госпожа Шэнь ничего не говорила о помолвке сына, так что, вероятно, он ещё свободен. Она тут же послала человека с письмом. Госпожа Е тоже не могла больше задерживаться. Сжав руку госпожи Цзи, она обратилась к госпоже У:
— Всё это благодаря вам.
Госпожа У улыбнулась:
— Ещё лучше. За пять-шесть дней всё уладится. Скажи просто, что встретила госпожу Шэнь здесь — она тоже приехала проведать больную.
Императрица прекрасно понимает причину «болезни», и одного этого хватит, чтобы проявить снисхождение. Госпожа Е всё время благодарила, пока Цзюйхун провожала её к выходу. Чунъянь, видя радостное выражение лица госпожи, сразу перевела дух — значит, у дела есть шанс. Даже Ши Гуй перестала тревожиться за Юйжун.
Когда гости ушли, госпожа У постучала пальцем по плечу сестры:
— Если бы не она, я бы и пальцем не шевельнула.
Сёстры переглянулись. Госпожа У добавила со вздохом:
— Тебе повезло, что тебя отправили в провинцию.
Теперь госпожа Цзи забеспокоилась за сестру. Та успокоила её, похлопав по руке:
— Скоро спускают на воду корабль с верфи. Изначально Хуэй-гэ’эра должны были отправить туда…
Кто-то должен представлять государство при контактах с западными странами. Хуэй-гэ’эру ещё слишком молодо для такой миссии, но включить его в состав делегации, чтобы набрался опыта, вполне можно.
Теперь тревог у госпожи У стало даже больше, чем у сестры. Они посмотрели друг на друга, и госпожа Цзи, приподнявшись, сказала:
— Пусть на кухне подадут салат из серебряного лука и кувшин вина. Я составлю тебе компанию, третья госпожа.
Только в шутливых беседах они позволяли себе называть друг друга старыми детскими именами. Госпожа У сразу рассмеялась:
— Твоё вино слишком слабое. Лучше возьмём у меня. И если есть кролик, пусть запекут одного.
Госпожа Е вернулась домой и сразу направилась в зал Юншаньтан. Старая госпожа Сун ждала известий. Услышав рассказ дочери, она на мгновение остолбенела:
— Что ты сказала? Род У согласен выступить сватами?
Не дожидаясь подтверждения, она облегчённо выдохнула и медленно кивнула:
— Отлично. Срочно сообщите об этом старому господину.
Раз кризис миновал, можно было подумать и о причинах: почему род У вдруг решил помочь? Сначала старая госпожа Сун даже усомнилась:
— Неужели госпожа У так добра?
Но сама же и ответила себе: конечно, нет. Затем вспомнила: третья дочь рода Янь вышла замуж за маркиза Чжэн. Семья Сун получила свадебное приглашение и отправила подарок, хотя на церемонию не поехала. Позже, когда та развелась и вышла замуж снова, вызвав пересуды в Цзинлине, её супругом стал доверенный человек императора. Тогда старая госпожа Сун впервые встретилась с ней лично.
Хотя они знали друг друга более десяти лет, нельзя было сказать, что были близки. Поэтому помощь со стороны госпожи У была совершенно неожиданной. Но, немного подумав, старая госпожа поняла: род У всегда был не просто верным слугой государя, а его истинным сердечным другом. Конные заводы на северо-западе и верфи на юге — всё это доверили только У. Хотя формально всё шло под флагом семьи Чжэн, все знали, что на самом деле управляли этим У.
Ни одна из дочерей и зятьёв рода Янь не была на стороне отца. Теперь было поздно сожалеть о неудачных браках. Старая госпожа Сун обдумала всё и глубоко вздохнула: род Янь, хоть и кажется могущественным, не может собрать силы в кулак. Янь Ляньчжану не на кого опереться.
Узнав, что господин Шэнь — выпускник императорских экзаменов и сейчас в столице ждёт назначения на новую должность, она сжала руку госпожи Е:
— Юйжун — хорошая девочка. Почти погубили её. Неважно, кто жених — из общего фонда выделим на приданое десять тысяч лянов. Распорядись, как считаешь нужным.
Семьи Чжао и Е славились щедрым приданым, тогда как семья Сун не могла похвастаться таким богатством. Десять тысяч лянов — уже больше обычного: изначально старая госпожа планировала восемь тысяч, но добавила ещё две. Этого хватит Юйжун, чтобы на новом месте купить землю и обустроиться.
http://bllate.org/book/2509/274874
Готово:
