Ши Гуй вздохнула:
— Когда же ты отправляешься?
До Яньцзина добирались и по воде, и по суше. Он собирался выехать после свадьбы Цзи Чунъянь — вместе с принцем Жуем. Но Миньюэ лишь весело усмехнулся:
— Завтра я уже сяду на корабль! Тысячник У и господин Сюй едут вместе — нас тоже включили в отряд, будем прокладывать путь вперёд.
Ши Гуй не знала, кто такие тысячник У и господин Сюй, но раз с ними идут солдаты, за безопасность Миньюэ можно не волноваться:
— Только будь осторожен в пути. Если среди них есть знакомые старшие по школе, держись поближе к ним. Главное — не потеряйся.
Миньюэ махнул рукой — на лице нетерпение, а в душе приятно. В это время Шицзюй принесла чистый тканевый узелок. Ши Гуй взглянула и рассмеялась:
— Этого-то на что хватит? Он, наверное, всё за один присест съест.
Она посмотрела на Миньюэ, и тот тут же подтвердил её слова. Раньше он получал от неё вяленое мясо — и каждый раз съедал весь запас сразу, не растягивая понемногу.
Шицзюй не ожидала, что Миньюэ, хоть и худощавый, такой прожорливый. Она уже собралась бежать за добавкой, но Ши Гуй остановила её:
— На кухне, наверное, столько сухпаёк не найдётся.
Она заняла у Шицзюй денег и послала слугу в лавку у ворот купить сухих лепёшек и вяленого мяса.
На этот раз Миньюэ даже не стал возражать насчёт денег. Он просто сказал Ши Гуй:
— Я ведь вернусь. Каждый год в день рождения Небесного Учителя обязательно приеду помолиться.
При этом он взглянул на большой узелок, в котором спрятан был ещё и маленький мешочек — в нём хранились все его сбережения за это время.
Только половина. Другую половину он возьмёт с собой, чтобы зарабатывать на жизнь. Он считал Ши Гуй честной и благоразумной, и доверить ей свои деньги было надёжнее, чем старшему брату Суню. Он обязательно вернётся — тогда и заберёт своё.
Вскоре слуга принёс покупки. Ши Гуй дала ему несколько монет за труды. Миньюэ принёс один узелок, а Ши Гуй вернула ему другой. Свежие белые лепёшки только что вынули из печи и источали аромат. Миньюэ почувствовал голод, как только уловил запах, но перед Ши Гуй неудобно было сразу же есть. Лишь выйдя за ворота и не дойдя до переулка, он уже зажевал лепёшку, запивая вяленым мясом.
Съев пару укусов, он оглянулся: Ши Гуй всё ещё стояла у ворот и провожала его взглядом. Щёки его покраснели, он поперхнулся, закашлялся, проглотил кусок и, постукивая себя в грудь, вышел из переулка. Внутри он подумал, что подарок, спрятанный в узелке, отдан не зря.
Ши Гуй вернулась во двор с узелком. Служанка помогла донести его до комнаты. Шицзюй смотрела, как Ши Гуй распаковывает подарки: вскоре на стенах появились рисунки, на блюдцах — сахарные цветы, а на маленьком столике выстроились пять-шесть тарелочек с разными сладостями и закусками.
Среди прочего оказалась и фигурка из теста. Вместо бабочек или пионов, как обычно, там изобразили сцену из «Путешествия на Запад»: на лошади сидит монах Сюаньцзан, по бокам — обезьяна и свинья, а за спиной — монах с посохом и свёртком.
Тут Шицзюй не выдержала и тихонько засмеялась:
— Если уж он тебе нравится, пусть подарит хотя бы гребень или заколку для волос. Как можно дарить такую тестяную игрушку, да ещё и в таком виде!
Ши Гуй опешила и подняла на неё удивлённые глаза. Шицзюй, старше её на два года, сразу поняла: та ничего не соображает. Прикрыв рот рукавом, она проговорила:
— Сам пришёл к тебе, попрощаться, да ещё столько всего привёз… Разве это не значит, что ты ему нравишься?
Ши Гуй хотела сказать, что он ведь ещё ребёнок, но тут же вспомнила, что и сама ещё не взрослая. Вместо этого она произнесла:
— Он же даос.
Шицзюй ещё больше рассмеялась:
— И что с того? Сам основатель храма Юаньмяо взял себе жену. С тех пор даосы могут жениться. Да и вообще, ведь есть разница между теми, кто живёт в храме, и теми, кто остаётся дома.
Шицзюй всё смеялась, прикрывая рот. Ши Гуй хотела что-то возразить, но не знала, что сказать. В этот момент из узелка выпало письмо. Шицзюй широко раскрыла глаза: она думала, Миньюэ просто симпатизирует Ши Гуй, но оказывается, они уже обмениваются записками!
Сама Ши Гуй ничего особенного не чувствовала. А вот Шицзюй встала, поправила одежду и сказала:
— Пойду посмотрю, какие ещё сладости остались. После всего этого мне вдруг захотелось есть.
Она кусала губы, стараясь не смеяться, и боялась, что Ши Гуй смутилась, поэтому быстро вышла из комнаты, направляясь в главные покои за угощениями.
Ши Гуй не успела её остановить. Она развернула письмо, и из него выпали несколько бумажных билетов — на пять и на десять лянов. Кроме денег, там лежала записка. Вернее, просто листок, исписанный чернилами. На лицевой стороне было четыре иероглифа: «Храни за меня». На обороте — ещё четыре: «Можно и на выкуп».
Ши Гуй переворачивала листок туда-сюда. Больше ничего не было. Конверт оказался пуст. Она не знала, смеяться ей или плакать: Миньюэ действительно доверился ей и отдал такую большую сумму! Е Вэньсинь однажды подарила ей двести лянов, и Ши Гуй до сих пор помнила её доброту. Но для самой Е Вэньсинь двести лянов — не такая уж большая сумма.
А вот эти двадцать лянов, наверное, были всем состоянием Миньюэ. Неизвестно, как он их копил. Но раз он отдал ей всё, что имел, Ши Гуй решила хранить эти деньги как следует.
Она убрала билеты в новый мешочек и положила его в сундук. В сердце она запомнила доброту Миньюэ, хотя не знала, где теперь его искать. Оставалось только ждать, пока он сам не вернётся.
Когда Шицзюй вернулась, в руках у неё была тарелка розовых лепёшек. Она оглядела половину комнаты Ши Гуй и не удержалась:
— По-моему, ваш нрав — цветастый и яркий — очень подходит друг другу.
Над кроватью Ши Гуй были наклеены рисунки, нарисованные ею самой: зимние пейзажи, сосны на горах. В глазах Шицзюй они ничем не уступали картинам извне и отлично смотрелись на стене.
Теперь туда же добавились воздушный змей, шёлковые и бархатные цветы в глиняной вазе. Всё вокруг сверкало яркими красками, и подарки Миньюэ вписались в этот ансамбль без малейшего диссонанса.
Ши Гуй фыркнула:
— Ладно уж, давай скорее! Я тоже проголодалась.
Она взяла лепёшку. Свежеприготовленные розовые лепёшки, пропитанные сладким розовым сиропом и посыпанные цветочной пудрой, таяли во рту. Ши Гуй почувствовала, будто выпила мёд: когда искренне относишься к людям, они отвечают тебе тем же. Вспомнив те четыре кривоватых иероглифа «Можно и на выкуп», она невольно улыбнулась.
Императорская свадьба, даже если её срочно устраивают, не должна унижать будущего князя Жуя, отправляющегося править своим уделом. Во дворце обязательно нужно подготовить особые покои для церемонии. Раз уж в других вопросах с ним поступили несправедливо, здесь ему полагалось компенсировать ущерб. Император отдал принцу Жую свой бывший дворец в Восточном Тройном Ансамбле.
Во дворе росла груша. Сейчас цветы уже опали, но дерево, посаженное ещё при императрице, всегда было в порядке: никто не смел повредить ни одну ветвь, ведь императрица особенно любила это дерево. Теперь, когда цветов не было, густая зелёная листва покрывала ветви, и на фоне красных стен и зелёной черепицы двор выглядел особенно живым.
Раз это были прежние покои самого императора, прислуга ухаживала за ними с особым усердием. А теперь, когда их готовили для свадьбы принца Жуя и его невесты, старались ещё больше: стены заново побелили, мебель перекрасили. Начальник работ даже дал взятку, чтобы узнать, какие цветы и деревья любит будущая принцесса Жуй. Хотя перестраивать дворец было нельзя, во дворце всегда найдутся способы украсить его большими кадками с растениями.
Часто бывавшую во дворце Цзи Цзыюэ знали многие. Слуга быстро выяснил у знакомого:
— Ей всё равно, что за цветы, лишь бы их было много и густо цвели. Не обязательно редкие — главное, чтобы было ощущение дикой природы.
Господин Цзи прославился своими трудами в области земледелия: за пятнадцать–шестнадцать лет он вывел сорт риса, дающий два урожая в год, и постепенно внедрил его повсеместно. Теперь самые урожайные земли — те, где сеют этот рис. Цзи Цзыюэ с детства помогала отцу. Ещё совсем маленькой она пришла во дворец императрицы и воткнула лопатку в землю у мраморной плиты, посадив кустик камелии.
У малышки не было сил, но кустик прижился и за эти годы так разросся, что корни приподняли плиты. Пришлось строителям снять плиты и оставить для камелии отдельное место.
Подумав об этом, начальник работ решил: не нужно дорогих цветов, достаточно пышно цветущих. Он поставил кадки с сотней розовых камелий, соорудил перголу из жасмина, установил водоёмы с рыбками и навесы. Старшая принцесса первой осмотрела свадебные покои брата и, едва войдя, улыбнулась:
— Дайте награду.
Жёлтые иволги, гранатовые деревья — дворец превратился в усадьбу земледельца: шумно, тесно, но уютно. Когда принц Жуй сам осмотрел покои, он обошёл перголу и указал на грушевое дерево:
— Здесь повесьте качели.
Он знал, что пробудет в этих покоях всего три дня, не больше месяца, прежде чем отправиться в Яньцзин. Но хотел, чтобы всё было по её вкусу — чтобы она с гордостью и счастьем выходила за него замуж. Пусть даже на три дня — но ни в чём не должна она чувствовать себя обделённой.
Помолвка Цзи Цзыюэ с принцем Жуем принесла облегчение двум сторонам, но вовне всё было не так спокойно. У старого старшего господина Суна «простуда» всё не проходила. Внешне объясняли это возрастом: болезнь настигла его внезапно, а выздоровление шло медленно. Его внук Сун Иньтань только недавно начал службу, а теперь, с больными дедом и матерью, после службы сразу спешил домой и даже не мог посидеть с товарищами за кружкой вина.
Старый старший господин Сун был наставником наследного принца, но на этот раз ничего не знал о намерении принца свататься к Цзи Цзыюэ. Он понимал: стрела уже пущена, назад пути нет. Наследный принц сейчас полон сил, вокруг него кружат молодые, горячие головы, которые отбрасывают осторожные советы. Если он, Сун, будет настаивать, то лишь вызовет раздражение. Лучше отойти в сторону и передать дело внуку — пусть действует постепенно и осторожно.
Раз принц Жуй женился на дочери Цзи, Цзи Шунъиню больше нельзя оставаться чиновником в столице. Пока указ об этом не обнародовали — из уважения к свадьбе принца. Но как только свадьба закончится, даже если император забудет, обязательно найдутся те, кто напомнит ему об этом.
Вредить другому ради собственной выгоды — обычное дело, но поступок вышел слишком дерзким. Нельзя добиться всего сразу — всегда приходится чем-то жертвовать. Старый старший господин Сун решил болеть весь год, от начала до конца. Подумав о внуке и о судьбе семьи, он пришёл к выводу: лучше уйти вовремя. Скоро, вероятно, вернётся в должность старший советник Чэнь.
Даже если Чэнь не вернётся, места для Суна при наследном принце уже нет. Молодые люди упрямы и стремятся вперёд — всех, кто мешает, они стараются сбросить с пути. Лучше уж стать почётным украшением, чем мешать их порыву.
Старый старший господин Сун подробно объяснил внуку:
— Всё, чего мы достигли, — заслуга первого императора, который вовремя сделал правильный выбор. Но даже самый большой корабль, плывущий десятилетиями, обрастает водорослями. Нужно решительно рубить то, что тянет вниз. Ты — маленькая лодка с лёгким парусом, у тебя нет такого груза. Будь честным слугой государя. А я, проболев год, подам прошение об отставке.
Он уже решил уйти на покой. Сун Иньтань знал: дед всегда принимал верные решения. Благодаря ему внешняя семья достигла нынешнего положения.
Сун Иньтань, хоть и молод, понимал правоту деда. Семья Сун — как корабль, за которым тянется ещё и семья Е. Один только род Е уже перегружает судно, не говоря уже о прочих связях и обязательствах. Он нахмурился:
— Но как отреагирует на это наследный принц?
Старый старший господин покачал головой:
— Когда дети вырастают, они перестают слушать. Но всегда найдётся тот, кто их проучит. Он — наследный принц, и если его накажут ста ударами, девяносто девять придутся на нас. Лучше уйти заранее. Мы и так много лет наслаждались благами.
Раз он не участвовал в решении наследного принца, то и не собирался вмешиваться в последствия. В душе он глубоко вздыхал, но пока не думал менять сторону — другого пути всё равно не было. Уходить нужно было рано, но делать это следовало медленно. Его болезнь затянулась, и каждый дождь делал её только хуже. Наследный принц время от времени присылал лекарства, но здоровье старика то улучшалось, то ухудшалось.
Свадьба принца Жуя прошла с большим размахом. Дом Цзи отдал за дочерью всё, что мог: приданое внесли во дворец, не считая. Принцесса Анькан даже добавила своей двоюродной сестре двадцать дополнительных сундуков. Только золотых изделий там было столько, что сундуки ломились:
— Больших вещей не дам. Я уже распорядилась: как приедёте в Яньцзин, купите два поместья за городом — будет где отдохнуть.
Принцесса Анькан не только щедро одарила невесту, но и получила от императора собственное владение — хотя ни разу там не бывала. То, что она добавила брату, император, конечно, компенсирует ей.
Эта свадьба заглушила прежние слухи. Теперь простые горожане даже не вспоминали, что из-за Цзи Цзыюэ поссорились два принца.
Но сплетни не исчезают бесследно. По городу разнеслась история, как девица Чэнь подарила Цзи Цзыюэ ширму с веером, и все хвалили первую за доброту и терпимость.
Эти разговоры дошли и до дома Сун. Ши Гуй показалось странным: ведь Юйжун и Цзэчжи тоже дарили подарки, и даже более полезные. Почему же про них никто не говорит?
http://bllate.org/book/2509/274860
Готово:
