Ши Гуй моргнула — и не ожидала, что её вернут к госпоже Е именно из-за этого. Она думала, что придётся ещё подождать: разве можно было надеяться на возвращение, пока госпожа не поправится? Сейчас же она зашла к Юйлань лишь затем, чтобы узнать, кто поедет в храм Юаньмяо на поминальную службу, и передать весточку Миньюэ, чтобы он её разыскал. Даже если бы её самой там не оказалось, дело всё равно бы состоялось.
Миньюэ был сообразительным, но сумеет ли он всё устроить — этого Ши Гуй не знала. Сердце её тревожно билось, когда вдруг с неба свалилась эта радостная весть. Чунъянь, увидев, что та сидит, будто остолбенев, ткнула её пальцем:
— Ну чего застыла? Беги скорее! Госпожа хочет дать тебе поручение.
Юйлань подтолкнула её в плечо, и Ши Гуй наконец очнулась, радостно вскрикнув «Ай!» — и бросилась собирать вещи. Чунъянь крикнула ей вслед:
— Я пошлю мамку за твоими вещами. Ты опять будешь жить в одной комнате с Даньчжу и Шицзюй.
Но Ши Гуй уже выскочила за дверь. Чунъянь улыбалась. Во дворе нашлись и радующиеся — Даньчжу с Шицзюй тут же побежали укладывать свои пожитки: они всегда спали на одной кровати, так что освободившееся место как раз подойдёт для Ши Гуй. А были и такие, кто смотрел с завистью и досадой — например, Цзиньли с Мугуа.
Какая-то пришлённая служанка, а уж такая удача! Другим-то несметные труды нужны, чтобы попасть в главное крыло, а ей сначала повезло с годом рождения, а теперь вдруг откопали какую-то старую, давно забытую историю — и снова вернули!
Когда Ши Гуй спешила во двор, мамка Лю окликнула её:
— Куда это ты так торопишься? Смотри под ноги!
Ши Гуй поблагодарила:
— Мамка Лю, меня снова вызвали в главное крыло. Спасибо вам за заботу всё это время.
Мамка Лю изумилась: пробиться в главное крыло было делом непростым, а эта девчонка вернулась всего через несколько дней после отъезда семьи Е! Значит, у неё есть связи. Она тут же вскочила, улыбаясь во весь рот:
— Да это же прекрасная новость! Когда поднимешься высоко, не забудь нас, потяни и нас за собою.
Ши Гуй, всё ещё улыбаясь, вошла в комнату, отперла дверь ключом. Цзююэ ушла в гости и ещё не вернулась — к счастью, Ши Гуй могла воспользоваться моментом и вынуть свой маленький сундучок с ценными вещами. В прошлый раз он был наполовину пуст, теперь снова наполовину полон. Плюс ещё не полученные у Чунъянь месячные и ткани, плюс серебро от Е Вэньсинь — после возвращения домой Цюйниан и Шитоу смогут жить припеваючи.
Она свернула постель. Приехав сюда, у неё был лишь один свёрток с постелью, а прожив полгода, накопила столько, что, пожалуй, одной мамке не унести: одежда — целый мешок, не говоря уже о туалетных принадлежностях.
Вскоре пришла мамка из главного крыла. Увидев Ши Гуй, она широко улыбнулась: ведь не каждому удаётся вернуться из двора «Юйхуанли» обратно в главное крыло! Она всячески заискивала, называя её «девушкой».
Ши Гуй не скупилась, сунула ей несколько десятков монет:
— На чай, мамка. Спасибо, что потрудились прийти.
Если бы она не умела ладить с людьми, до такого бы не дожила. Мамка прицокнула языком:
— Неужто не узнаёшь? Я же тебя встречала, когда ты впервые сюда приехала. Всего полгода прошло, а ты уже возвращаешься!
Ши Гуй пригляделась — и, узнав её, дала ещё щедрее:
— Ветер перемен не вечно дует в одну сторону, люди тоже должны уметь поворачиваться. Вам нелегко, мои вещи тяжёлые.
Собрав всё, осталось только взять жёлтого кота. Тот, лишившись товарища, всё время сидел в комнате, никуда не выходя. Увидев, что Ши Гуй собирает вещи, он заранее прыгнул в корзину. Ши Гуй поставила корзину на сундучок и взяла всё вместе, сказав, что это кот Е Вэньсинь, которого та не успела забрать — на шее у него всё ещё висел золотой колокольчик.
Цзююэ не вернулась, но Ши Гуй не могла уйти, не попрощавшись. Она договорилась с мамкой Лю передать ей, что обязательно вернётся — втроём устроят горшок с едой:
— Госпожа срочно зовёт, наверное, поручение есть. Как только освобожусь — сразу приду.
Мамка Лю, конечно, не верила: раз уж ушла из этого места, вряд ли вернётся. Но всё равно кивнула:
— Служи там хорошо, девушка. Не забывай нас, загляни как-нибудь.
Ши Гуй взяла сундучок. Жёлтый кот свернулся клубочком, понимая, что его забирают с собой, и не шумел, лишь смотрел на неё круглыми глазами. Ши Гуй поглядела на него:
— Ты теперь должен быть послушным, а то тебя побьют.
Кот, будто поняв, что к нему обращаются, мяукнул в ответ — словно дал обещание.
Когда они добрались до главного крыла, Даньчжу и Шицзюй уже ждали. Они помогли ей донести вещи, но, увидев в корзине кота, удивились:
— Ты что, завела себе кота?
Ши Гуй засмеялась:
— Это кот госпожи Е. Когда уезжали, одного поймали, а этого никак не могли поймать. Он вылез, только когда все ушли. Пришлось мне пока за госпожой присматривать.
Дело у семьи Е вышло внезапно, уехали в спешке — кот так и остался с колокольчиком на шее. Золото было тонким, перевязано алой ленточкой, и кот не пугался, когда его гладили. Даньчжу обрадовалась:
— Отлично! Теперь и мыши не заведутся.
Остальные молчали, только Цзиньли, прислонившись к двери, фыркнула:
— И чего это ты притащила сюда скотину? Знает ли она правила?
Ши Гуй бросила на неё взгляд, но не отвечала. Даньчжу и Шицзюй тоже проигнорировали её: одна стала расстилать постель, другая раскладывать одежду.
Пакет с книгами и тетрадями, завёрнутый Е Вэньсинь, вызвал восхищение у Даньчжу:
— Я думала, ты просто для забавы учишься, а ты, оказывается, настоящая книжная мудрец!
Она пересчитала — книг было около двадцати, плюс войлочные листы, альбомы для рисования, да и канцелярские принадлежности — отдельно:
— Я думала, госпожа Е просто шутит… Ты что, правда нашла себе наставника?
Ши Гуй кивнула:
— Ещё бы! Каждый день завариваю чай ученика, встаю до рассвета. Раз я искренне стремлюсь к знаниям, госпожа Е, конечно, старается меня учить.
Цзиньли фыркнула, выдохнув через нос. Даньчжу рассердилась и уже хотела ответить, но, мельком заметив в вещах Ши Гуй отрезок парчи с узором из маленьких хризантем, тут же смекнула, как поступить. Она положила книги и притворилась, будто раскладывает одежду.
Даньчжу и Цзиньли часто переругивались и прекрасно знали характер друг друга. Даньчжу перебрала несколько вещей, восхищённо похвалив каждую, но Цзиньли всё это презрительно игнорировала. Тогда Даньчжу вытащила тот самый отрезок парчи и расправила его:
— Какой чудесный узор!
Эту ткань подарила Ши Гуй Е Вэньсинь на Новый год. Ши Гуй считала цвет слишком ярким, но качество было отменное — у госпожи Е редко бывали дешёвые вещи. Когда Даньчжу расправила ткань, лицо Цзиньли сразу изменилось.
Ши Гуй поняла замысел подруги — та нарочно вызывает зависть Цзиньли. Эта Цзиньли никогда не скажет ничего приятного, даже без повода найдёт, за что уцепиться. Поэтому Ши Гуй добавила:
— Госпожа Е подарила. Сказала, можно сшить из этого и юбку, и кофту. Я ещё не успела.
Даньчжу ещё раз расправила ткань и нарочито воскликнула:
— Такую прекрасную ткань нельзя шить кое-как! Лучше заплатить мастеру.
— Отличная мысль! Меня и так мучает, что ткани слишком много. Если хочешь, давай с тобой пошьём — хватит на троих.
Услышав это, Цзиньли чуть носом не завалилась. Сама она, конечно, носила и лучшие вещи, но родные не жалели денег на ткани, зато не спешили шить из них одежду. Увидев такую щедрость Ши Гуй, Цзиньли почувствовала боль в сердце и, резко развернувшись, ушла.
Как только она скрылась за дверью, Даньчжу повалилась на кровать от смеха. Шицзюй вздохнула:
— Вы что, правда не могли оставить её в покое? Она же…
И, прикусив губу, не договорила.
Даньчжу фыркнула:
— Да с чего это она вдруг возомнила себя важной особой? Сама же начала! Уж не думает ли, что стала настоящей барышней? Пускай радуется, что хоть кто-то с ней церемонится — и то лишь из уважения к дому Гао.
Ши Гуй убирала вещи в шкаф и, обернувшись к Шицзюй, улыбнулась:
— Я понимаю, ты хочешь сказать: раз я только вернулась, надо быть мягче. Но есть такие люди — чуть смягчишься, как они тут же залезут тебе на голову и не знают, когда остановиться.
Даньчжу глубоко вздохнула:
— Наконец-то кто-то меня понял! С твоим мягким характером без меня тебя бы живьём съели.
Ши Гуй быстро разобрала вещи, передала кота Даньчжу — раз у него на шее колокольчик Е Вэньсинь, никто в крыле госпожи Е не посмеет обидеть зверька. Устроив своего «лину», она пошла к Чунъянь получать поручение.
Чунъянь уже ждала:
— Принеси госпоже образец своего письма. Раз училась у госпожи Е, почерк должен быть похож. Вышей «Сутру Земного Сокровища», её отдадут в храм Дунсы — будет молитва за здоровье тётушки мужа. Госпожа слаба, поэтому поручает это тебе.
У Ши Гуй сердце ёкнуло — к счастью, надо не переписывать, а вышивать. Один неверный иероглиф — и начинай всё сначала. Она вернулась, выбрала листок. Госпожа Е взглянула и удивилась:
— И правда похоже. Пусть будет твой почерк.
Е Вэньсинь уехала, когда уже совсем занемогла — неизвестно, поправилась ли.
Нить золота и шёлк уже прислали в комнату Ши Гуй. Та внимательно перечитала «Сутру Земного Сокровища» — в ней были молитвы и за нынешнюю жизнь, и за будущее перерождение. Она спросила госпожу Е, за что молиться. Та долго молчала за занавеской, а потом тихо произнесла:
— В этой жизни уже ничего не изменить. Помолись за её будущую жизнь.
Получив такое поручение, Ши Гуй почти не выходила из комнаты. Даньчжу и Шицзюй приносили ей еду. Сначала она аккуратно переносила текст на ткань, оставляя слабый след, затем заполняла его золотой нитью. На три чи прозрачного шёлка уходило столько сил, что она не смела ошибиться ни в одном стежке. Долго сидя с опущенной головой, она начинала чувствовать головокружение.
По ночам, при свете лампы, было ещё тяжелее. Даньчжу сказала:
— Ведь именно я научила тебя вышивать! Давай я с Шицзюй тоже помогу. Ты уже сделала основу, мы ведь не глупые.
Ши Гуй улыбнулась. Днём она работала сама, по ночам — подруги помогали. Распустив волосы и надев домашнюю одежду, они сидели спиной к окну — даже если кто-то проходил мимо, не разглядел бы, кто именно шьёт. Шицзюй удивилась, но Даньчжу кивнула:
— Ты молодец, что подумала об этом. Та ведь только и ждёт, чтобы уличить тебя в ошибке.
Ведь Ши Гуй ничем не мешала ей, но Цзиньли всё равно не успокаивалась. Ши Гуй легла отдохнуть и почти сразу уснула. Даньчжу и Шицзюй давно занимались шитьём — работа шла быстро. Когда вышитая сутра была готова и отослана госпоже Е, та подарила Ши Гуй два золотых слитка в форме рулонов и дала ей выходной.
Ши Гуй хотела разделить награду поровну, но подруги отказались. Тогда она сказала:
— Считайте это платой за работу. Давайте из того отрезка парчи сошьём по кофте — хватит на всех троих.
Когда сутра была готова, здоровье госпожи Е значительно улучшилось. Семья назначила день поездки в храм Юаньмяо. Ши Гуй, конечно, поедет с ними, но неожиданно вызвали и Цзиньли — зато Даньчжу с Шицзюй остались.
Ши Гуй думала о своём: надо обязательно встретиться с Миньюэ и уладить дело с Виноградом. Как только дата была назначена, она отправилась в павильон «Юаньцуй» и потянула Виноград за рукав:
— Ты знаешь год и день рождения наложницы Цянь?
Виноград не поняла. Тогда Ши Гуй объяснила свой замысел:
— Нужно лишь пустить слух — наложница Цянь сама услышит. Даже если другие не обратят внимания, она обязательно отреагирует.
Виноград прикрыла рот ладонью:
— Да разве такое возможно?
Ши Гуй крепко сжала её руку:
— Надо попытаться! Если получится — ты вырвёшься из ада.
Сердце Виноград затрепетало. Она вздохнула:
— Наложница Цянь родилась в год Тигра, седьмого числа двенадцатого месяца.
На днях Сун Иньтань сдал экзамены с отличием, и наложница Цянь целый день читала сутры в благодарность. Такие поступки рано или поздно привлекут внимание — и тогда всё выйдет наружу, и всем в том дворе несдобровать.
Виноград чувствовала себя на тонущем корабле — вода уже по пояс. Она не могла думать, получится ли задуманное, лишь цеплялась за соломинку, лишь бы не пойти ко дну:
— Если получится — проси что хочешь! Всё сделаю!
Ши Гуй тоже волновалась. Задуманное казалось одновременно безумной фантазией и дерзким риском. Чтобы всё сработало, нужны были удача, обстоятельства и люди — всё должно сойтись. Она сжала руку Виноград:
— Ты не можешь просто ждать, пока наложница Цянь сжалится и отпустит тебя. Надо действовать самим.
Но тут же задумалась:
— Если бы наложница Цянь тоже поехала — шансы увеличились бы.
Её план был странным, почти нереальным, будто сон наяву. Только начав воплощать его, она поняла, как всё сложно — одно звено за другим, и не всё зависит от желания.
На лице Виноград появилась странная улыбка, и она прошептала, будто во сне:
— Наложница Цянь обязательно поедет. Даже если не ради другого…
Она осеклась на полуслове, замерев в полузабытье:
— …Этого она не пропустит.
http://bllate.org/book/2509/274851
Готово:
