Умение только рисовать, не умея вышивать, — всё равно что не уметь ничего. Ши Гуй попросила Юйлань научить её сначала шить мешочки для благовоний. Руки у Юйлань были золотые: всё нижнее бельё, чулки, обувь, головные уборы, пояса и прочее, что носила госпожа Е, шилось именно ею.
У Ши Гуй уже был некоторый навык, поэтому Юйлань сразу стала учить её распознавать узоры:
— Вот эти сотканы прямо на ткани, их достаточно лишь обшить золотой нитью — и можно носить. А вот чёрный атлас без рисунка — самый сложный. На одно такое платье уходит столько лампадного масла!
С тех пор как Э Чжэн сказала ей, что ей ещё многое предстоит узнать, Ши Гуй стала внимательно наблюдать и учиться. Чтобы уметь заваривать чай, нужно сначала разбираться в сортах чая; чтобы составлять благовония — знать ароматы и понимать, как они сочетаются друг с другом.
Ши Гуй подумала и решила, что рисование — её главное умение. С тех пор как она увидела серебристые перьевые узоры на одежде, она не переставала размышлять, какие мотивы можно вышить на рукавах или воротнике, а какие — на самом платье.
Госпожа Е в этом деле была неприхотлива и не следовала моде. Рукава у госпожи Гань с каждым годом становились всё шире, но если не делать их по образцу, Юйлань вздыхала:
— Посмотри на вторую госпожу: стоит только моде появиться — и она уже носит это. Нашей госпоже остаётся лишь обновлять узоры.
Однажды у Юйлань Ши Гуй увидела почти готовую юбку из чёрного атласа с плотно вышитыми хризантемами. Крупные и мелкие цветы — красные, жёлтые, белые, зелёные и синие — были тонко обведены золотой нитью и висели на вешалке. Юйлань указала на неё:
— Это для праздника Чунъян, когда госпожа пойдёт на званый обед.
Госпожа Е редко носила яркие цвета и надевала такие наряды только на торжества. Пока Юйлань готовила одежду, Чунъянь уже перебирала украшения и вынимала для чистки золотую диадему с розовыми топазами. Тонкие лепестки хризантем на ней дрожали, будто живые цветы.
Всё это великолепие предназначалось для званого обеда у госпожи Цзи. Юйлань, продевая золотую нить в иголку, сказала:
— Если бы не приглашение от семьи Цзи, госпожа никогда бы не надела этого. Эта диадема — часть её приданого, и она надевала её считаные разы.
Ши Гуй помогала Юйлань нанизывать золотые нити. Две нити складывались вместе и продевались в иглу — такой приём назывался «двойное золотое шитьё». Только на одну полосу отделки юбки уходила целая катушка золота.
Все эти материалы хранила Чунъянь и выдавала Юйлань по мере надобности. Ши Гуй сначала подумала, что это просто золотистая шёлковая нить, но, взяв в руки, поняла — это настоящее золото. Юйлань специально предупредила её:
— С нитками надо быть особенно аккуратной. На каждое платье положено строго определённое количество, и одна катушка стоит десять лянов серебра.
Ши Гуй прижала язык к нёбу и стала работать ещё осторожнее. Благодаря её помощи Юйлань шила быстрее, не поднимая головы:
— Не рассчитали сроки… Надо было начинать шить ещё на корабле.
Но Юйлань страдала от морской болезни и не могла делать тонкую работу в пути. Ши Гуй предложила:
— До скольких ты сегодня работаешь? Может, я расстелю себе постель на полу и буду помогать?
Той ночью она принесла матрас, и в комнате зажгли две лампы по три фитиля каждая, так что стало светло как днём. Ши Гуй сидела на полу, скрестив ноги, и нанизывала катушки ниток. Столько усилий ради одного платья!
Чамэй тем временем протирала золотой ароматический шарик с подвижными колечками, внутри которого лежали благовонные шарики, не рассыпающиеся даже при ходьбе. Девушки за работой заговорили о цветочном празднике у семьи Цзи:
— Наша госпожа всегда ладила с госпожой Цзи. Как думаешь, не свяжут ли они теперь родственные узы?
— Кажется, госпожа и сама этого желает, — ответила Юйлань, держа иглу двумя пальцами, а нить свободно обвивая вокруг безымянного. Её пальцы были изящны, словно лепестки орхидеи. — В Цзинлине они были соседями, семьи давно знакомы, да и госпожа очень расположена к девушке Цзи. Если всё сойдётся, вторая госпожа зубы скрипеть будет!
— А ведь эта девушка Цзи, наверное, настоящая золотая феникс, — вздохнула Юйлань.
Ши Гуй понимала лишь отчасти, но служанки уже перечисляли знатнейшие семьи Цзинлина. Прослушав их разговор, она наконец узнала, что госпожа Цзи — двоюродная сестра императрицы. Императрица пользовалась особым расположением императора, и их любовь не угасала уже много лет. У неё было трое законнорождённых сыновей, а сам род Янь занимал почётные, хоть и номинальные должности. Зато их родственники по браку часто получали реальные посты.
— А не станет ли эта девушка Цзи наследницей трона? — спросила Ши Гуй, закончив нанизывать нитки и подстригая фитиль ножницами. Лампада треснула: «Пых!»
Чамэй засмеялась:
— Кто знает! Стоит только разойтись слухам о выборе наследницы — и весь город оживает.
Император издал указ: если в семье есть дочь, подходящая на роль наследницы или жены принца, то ни один член семьи не может занимать должность в столице. Поэтому знатные семьи, особенно те, чьи главы занимали посты третьего ранга и выше, старались избежать участия в отборе всеми возможными способами. Впервые за всю историю Поднебесной выбор жён для принцев проводился среди чиновничьих семей.
В указе говорилось о «выборе добродетельных девиц», но что именно под этим подразумевалось — никто не знал. Семьи, желающие участвовать, подавали имена своих дочерей в столицу. Если же потом окажется, что девушка уже обручена, это сочтут обманом государя.
Ши Гуй слушала болтовню Юйлань и Чамэй, как сказку. Её мысли были заняты другим: как бы прокормить семью? Всё это — стена особняка семьи Сун, улицы за ней, десять лянов за катушку ниток… А сколько тогда стоит парча?
Юйлань засмеялась, решив, что она просто не знает жизни:
— Об этом лучше спроси у Фаньсин. Она всё знает. Ткачи живут вдоль реки Циньхуай. Даже воду для питья мы покупаем снаружи, хотя в доме есть колодец.
Ши Гуй всё ещё не понимала. Юйлань, разговаривая с ней, не чувствовала усталости и сегодня сделала даже больше, чем вчера. Положив иглу, она потерла запястье:
— Ткачи живут у Циньхуай, потому что для окрашивания шёлка нужна вода. Они берут её из реки и потом сливают обратно уже окрашенную.
Выше по течению ещё терпимо, но ниже — как там живут люди? Сначала власти приказали всем переехать за город, но семьи веками жили у реки. Если переселиться — придётся менять ремесло. Без шёлка и красок — ни заработка. Власти пришлось отменить приказ и установить порядок: в прилив — вода для жителей, в отлив — для ткачей.
Ши Гуй и в городке Тяньшуй почти не бывала, поэтому теперь слушала с открытым ртом. Она спросила, сколько стоит парча, и, подсчитав, поняла: даже в деревне Ланьси, работая до изнеможения, не заработаешь столько.
Раньше она мечтала перевезти семью в городок, но теперь, увидев роскошь Цзинлина, захотела перебраться сюда. Однако Юйлань тут же вздохнула:
— Жизнь ткачей — сплошные муки. Зимой приходится ходить за водой за город, когда снега по три чи, а сроки поджимают. Работа — не сахар.
Родители Юйлань сами были ткачами. Дочерей у них было слишком много, и прокормить всех стало невозможно. Вся семья поступила в дом Сунов, лишь бы не разлучаться. Мастерство Юйлань передала ей старшая сестра.
Ши Гуй заинтересовалась и осторожно спросила:
— А ты не хочешь выкупить себе волю?
Если уж вся семья здесь, да ещё и с ремеслом, может, на воле жилось бы легче?
Юйлань обрезала нитку и улыбнулась:
— Вольная жизнь — не так проста, как кажется.
Той ночью Ши Гуй лежала на полу и чувствовала себя бессильной. Она уже девять лет в этом доме, девять лет не покидала деревню, ничего не видела, не слышала, не представляла. Чтобы вывести семью отсюда и устроить их по-настоящему, нужны и силы, и деньги — и немалые.
В комнате горела благовонная палочка от комаров — её выдали сверху. У служанок пахло слабее, но всё равно приятно. На дворе стоял конец сентября, когда жара ещё держится. Ши Гуй укрылась тонким одеялом, прикрыв живот, и вдруг вспомнила Цюйниан.
В деревне тяжелее всего переносились лето и зима: летом — из-за комаров, зимой — из-за холода. Москитная сетка была в лохмотьях, и ночью они спали на одной постели. Как только Ши Гуй ворочалась от жары, Цюйниан тут же начинала махать веером. Что с ними теперь? Как Цюйниан и Сицзы?
Днём она всегда улыбалась, но ночью, слушая ветер и глядя на слабый свет за окном, прикусила губу и тихонько всхлипнула. Узнала ли семья, что она уже в Цзинлине?
А в это время Цюйниан и Шитоу тоже думали о ней. Осенью урожай был неплохой, и, продав рис, Цюйниан отложила две пары ткани, чтобы обменять их в городе на деньги. Они уже поняли: в городе всё дороже, поэтому решили продавать ткань там. Собрав деньги, купили сладостей и собирались навестить дочь. Но едва они подошли к пристани, как услышали от жены Конга, что семья Сун уехала.
Цюйниан чуть не лишилась чувств. Она бросилась в горы, к воротам особняка, и там подтвердили: да, уехали полмесяца назад. Перед глазами всё потемнело, и она упала на мужа, рыдая. Сунь, услышав плач, вышла из дома с посылкой и передала её Цюйниан:
— Они уже, наверное, в Цзинлине. Не волнуйтесь: ваша дочь устроилась в покои госпожи. Она удачлива.
Сунь видела, что Цюйниан еле держится на ногах, и утешала её:
— Не переживайте так. Раз в сезон сюда будут присылать вещи. Хотите что-то передать или написать — пишите письмо, передадим.
В день праздника Чунъян госпожа Е сопровождала старую госпожу Сун в даосский храм Цзинчжуньгуань на поминальный обряд. Там зажигали лампады, подавали рисовое вино, раздавали чай из сосновых иголок и отвар из фиников. Поскольку праздник был большим, всем, у кого в городе были родные, дали выходной, чтобы провести время с семьёй.
Ши Гуй некуда было идти. Все разошлись, и она осталась смотреть за фонарями вместе с привратницей. Сидя под навесом, она пила отвар из фиников — сладковатый и тёплый — и плела узелки.
Солнце пригревало, и Ши Гуй вынесла на свет свои туфли, чтобы просушить. Во дворе царила необычная тишина. Она только потянулась, как вошла Фаньсин. Увидев, что во всём дворе только Ши Гуй, она поманила её:
— Сходи на кухню, проверь, отправили ли обед в покои Чжилэчжай.
Тот юноша, что приехал из рода Сунов, жил в школе клана и учился вместе с сыновьями семьи Сун. На праздник Чунъян школа закрывалась на три дня, и все разъезжались по домам. У него же не было куда ехать, поэтому он остался в особняке, в покои Чжилэчжай.
Он вернулся только сегодня. Служанки говорили, что он тактичен и не хочет никому докучать. Раз уж дело поручили, надо сделать его хорошо. Госпожа Е, узнав, что он вернулся, сразу велела Фаньсин приготовить ему еду.
— Посмотри, не забыли ли чего, — сказала Фаньсин, улыбаясь. — Когда вернёшься, мы вместе отметим праздник.
Фаньсин тоже была купленной служанкой, без родных в городе. В такой праздник ей тоже не с кем было быть. Госпожа Е сидела с матерью, пила отвар и читала молитвы, а Чунъянь и другие прислуживали. Фаньсин дали выходной, и она решила, что лучше провести его здесь, чем в одиночестве. Заодно заказала на кухне вина и закусок.
Ши Гуй кивнула и вышла, неся свёрток с зимней одеждой. Пройдя через полдвора, она добралась до Чжилэчжай. Там царила тишина: все были в отпуске, и даже привратник куда-то исчез. Ши Гуй постучала. Юноша сидел за столом и писал. Обед ещё не привезли.
— Поклон молодому господину, — сказала Ши Гуй.
Он так увлёкся, что поднял голову, только услышав голос. Узнав её, он улыбнулся. Ши Гуй вошла и положила свёрток на стол:
— Это одежда и обувь на этот сезон от госпожи. Скоро привезут постельные принадлежности.
В покои Чжилэчжай не полагалось горничных. Старый старший господин Сун в молодости не любил женщин и считал, что «красавица у лампады» — не изящество, а разврат. Чтение должно быть чтением, а не соблазном.
Род Сунов, конечно, хотел дать ему слугу или писца — ведь у всех учеников они были, и не дать значило бы показать неуважение. Да и стоило это недорого.
Служить молодому господину — хорошая должность, но быть слугой у бедного родственника, приехавшего просить помощи, — перспектив нет. У Сун Иньтаня был слуга из семьи Гаошэна, а у Сун Мяня — надёжный доморощенный, но никто не хотел прислуживать этому «молодому господину». Госпожа Е приказала — и человека прислали, но тот вёл себя так, будто сам был господином, и в праздник бросил его одного с холодной лампадой.
Сун Мянь заметил, как Ши Гуй осмотрелась, и улыбнулся:
— Я отпустил Мошу домой на праздник.
— Молодой господин добр, — весело ответила Ши Гуй.
В комнате ещё не постелили постель, печь не топили, воды не грели. Видимо, слуга, присланный из дома, не подчинялся юноше. Ши Гуй засучила рукава, растопила печь, вскипятила воду и принесла горячую. В это время с кухни уже доставили обед.
http://bllate.org/book/2509/274753
Готово:
