Госпожа Гань побледнела и стояла, молча выслушивая упрёки. Слёзы катились по её щекам — она оправдывалась, что хотела лишь преподать девчонкам урок, и вовсе не знала, что у прислуги руки так тяжелы; даже женщин, исполнявших наказание, она наказала.
Чунъянь вздохнула:
— Этим двум сёстрам следовало бы возжечь благовония и помолиться за молодого господина.
В этом была чистая правда: если бы не поминальный обряд для него, дело никогда бы не дошло до старой госпожи. Девушки, купленные со стороны, просто бесследно исчезли бы — даже похоронные деньги некому было бы отправить.
Ши Гуй не стала на них смотреть. Их отправили в прачечную, где теперь предстояло выполнять самую тяжёлую работу: стирать одежды господ и старших служанок — шёлковые, атласные, муслиновые — так, чтобы ткани не линяли и не рвались. Раньше они и воды в руки не брали, а теперь с рассвета уже подавали им корзины с грязным бельём. Их суставы день за днём пребывали в воде. Кроме пожилых женщин, никто в их возрасте не занимался такой работой.
Обе девушки и раньше не были ангелами: привыкнув к власти за спиной Цзиньцюэ, теперь, изгнанные, стали посмешищем для многих. Сколько людей за глаза говорили: «Так им и надо!» У них и раньше не было поддержки в доме, а теперь и вовсе неизвестно, когда настанет конец их бедам.
Ши Гуй не желала этого слушать, но от некоторых слов укрыться было невозможно. Лянцзян, с тех пор как Ши Гуй однажды подсказала ей, как поступить с Хунло, стала к ней особенно привязываться, хвалила её за доброе сердце и находчивость и охотно держалась рядом.
Ши Гуй сначала подумала, что это просто детская прихоть — у девчонок редко хватает упорства надолго. Но Лянцзян оказалась удивительно спокойной: вместе с Ши Гуй занималась вышивкой и даже вышила для неё маленький платочек.
Уже кончался июль, когда Чэнь Нянцзы наконец привела оставшихся двух служанок, рождённых в год Собаки. Она привела их в дом, чтобы те поклонились госпоже Е. Ши Гуй как раз чистила клетку с птицей на галерее и, мельком взглянув на новеньких, остолбенела: одна из них показалась ей знакомой. Она уже хотела присмотреться, как Чамэй лёгонько толкнула её:
— Беги скорее за водой!
Госпожа Е решила вымыть голову, пока погода хорошая. Ши Гуй отозвалась. Из кухни прислали горячую воду, но самих кухарок не допустили в покои. Ши Гуй, Юйцзань и Цюйе внесли воду, поставили умывальники, а Чамэй и Юйлань тем временем выжимали сок из лепестков шиповника. На длинном столе выстроились десятки разноцветных флаконов и коробочек, а рядом лежали четыре-пять гребней разной длины.
Ши Гуй уже собиралась выйти, как вдруг услышала внутри смех Чунъянь:
— Зелёная Чашечка — имя недурное.
Ши Гуй вздрогнула: только теперь она вспомнила! Та девушка — дочь господина Яо из деревни! Она замерла на месте, и Цюйе толкнула её в спину. Ши Гуй поспешно опустила голову и вышла, вернувшись к птице. С серебряной палочкой в руке она кормила птицу желтком яйца и сквозь окно слушала льстивые речи Чэнь Нянцзы.
Как же дочь учителя могла оказаться проданной в служанки? Раньше ходили слухи, что со здоровьем у господина Яо всё плохо, но даже если бы он умер, он ведь оставался держателем степени цзюйжэнь, имел официальный статус! После его смерти уездный магистрат обязан был прислать ритуальные дары и соорудить пару бумажных павильонов. А его дочь… стала служанкой, да ещё и с низшим сословным статусом!
Чем дольше Ши Гуй жила в этом доме, тем яснее понимала: происхождение решает всё. Даже простой крестьянин выше актёра или певца, не говоря уже о человеке, посвятившем себя учёбе. С самого рождения Сицзы она неустанно намекала Цюйниан и Шитоу, чтобы те отправили мальчика учиться. Пусть даже станет лишь сюйцаем или цзюйжэнем — и то в деревне его будут уважать.
Ши Гуй испугалась, не случилось ли новой беды на родине. С тех пор как она попала в сад госпожи Е, ей уже не удавалось ежедневно выходить и узнавать новости. В последние дни она не ходила к Сунь и не знала, где ещё можно разузнать.
Чунъянь подвела её к новенькой:
— Это Люйэ. Отныне она будет жить с тобой. Ты пришла раньше — покажи ей всё.
Люйэ имела узкое, как ладонь, лицо, болезненный вид, бледно-зелёную кожу и была одета в старое холщовое платье, хрупкая, как тростинка.
Ши Гуй глубоко вдохнула. Знает ли об этом Чэнь Нянцзы? Это же серьёзное преступление! Но если она заговорит, то подорвёт дело Чэнь Нянцзы, а от неё зависела вся связь с деревней Ланьси. Ши Гуй нахмурилась и ещё раз присмотрелась: да, это точно Яо Люйэ.
Она улыбнулась девушке:
— Иди за мной.
Люйэ опустила голову, избегая чужих взглядов. У неё с собой была лишь маленькая котомка — ещё более жалкая, чем у Ши Гуй, когда та покидала Ланьси с Чэнь Нянцзы. Сейчас она сгорбилась, опустив голову, но Ши Гуй прекрасно помнила, какой она была в деревне.
Предыдущий учитель пробыл в уезде всего пару лет и вскоре перевёлся. Новый учитель, назначенный из уезда, поначалу, как и положено, устраивал обеды для нескольких богатых семей. Пища там была не роскошной, но сам факт, что человек со степенью цзюйжэнь садится за стол с крестьянами, считался великой честью для последних.
После таких обедов хозяева, разумеется, должны были жертвовать деньги и зерно. Жалованье учителя из уездной казны едва хватало на скромный обед, без пожертвований школу не содержать.
Но господин Яо был иным. Получив степень цзюйжэнь с трудом, он считал себя гением, а потому был глубоко унижен, оказавшись в этой глуши учителем. У него было всего несколько учеников, все без таланта, да и база у них была слабая — не то что сдать экзамен на сюйцая или цзюйжэня, даже на цзюйшэнь не тянули.
К тому же кругом одни хлопоты: надо угождать уездному магистрату, а ещё — унижать своё учёное достоинство, садясь за стол с купцами и земледельцами. Он вздыхал: «Не стану гнуть спину ради пяти доу риса!» — и запирался дома, ни с кем не общаясь.
Раз он отказался явиться на званый обед, но другие всё равно приходили к нему. Каждый год это было заведено, но с ним всё пошло иначе: он не принимал гостей. Когда же наконец кто-то сумел войти, после двух фраз господин Яо только махал рукой и трижды повторял: «Вульгарно!» — после чего выгонял посетителя.
Какой же учитель из такого человека? В школе, конечно, звучало чтение, но если спросить учеников, чему их учили, они только пожимали плечами. Он заставлял их заучивать наизусть и переписывать, больше ничего.
Первая жена господина Яо родила дочь и рано умерла. Вторая оказалась настоящей фурией: часто выгоняла мужа из дома, заставляя его просить подводу и ехать в уезд с какими-то подношениями.
Но господин Яо, стоило ему открыть рот, тут же начинал цитировать классиков и святых. Учить — пожалуйста, а вот дарить подарки — никогда! Он не хотел идти, но и вернуться домой без дела боялся. Целый день бродил у деревенской околицы, а потом возвращался, заявляя, что уездного магистрата не застал.
Ведь и сам магистрат был всего лишь цзюйжэнем! Склонять перед ним голову? Никогда! Сначала жена думала, что мужу просто не повезло, но когда до неё дошли слухи, она, стиснув маленькие ножки, вышла на поиски и поймала его. Увидев супругу, господин Яо сразу сгорбился и заговорил тихо, как мышь. Жена же обрушила на него поток брани.
С тех пор за ним закрепилось прозвище «рассеянный учитель». Ши Гуй иногда стояла у школьных ворот, и господин Яо приходил в ярость, требуя, чтобы слуги вылили воду на это место. Но когда его жена стояла во дворе и ругала его, он лишь бормотал: «Тигрица! Не человек!»
Люйэ молчала, не шевелясь, не поднимая глаз. Положив котомку на кровать, она села. Ши Гуй не знала, с чего начать, и просто налила ей воды:
— Пей.
Ей очень хотелось спросить, как дочь цзюйжэня оказалась служанкой, но боялась навлечь беду и подорвать доверие к Чэнь Нянцзы. Она прошлась по комнате пару раз и натянуто улыбнулась:
— В комнате нет сундука, вещи пока положи на кровать.
Она говорила — Люйэ выполняла. Сказала пить — выпила. Велела разложить вещи — та раскрыла котомку и стала заново складывать единственную аккуратно сложенную рубашку.
Ши Гуй внимательно наблюдала за ней и вдруг заметила в синей тряпице белый шёлковый цветок. Она резко вдохнула и подошла ближе:
— Ты всё ещё носишь траур?
Люйэ вздрогнула и робко взглянула на Ши Гуй, не в силах вымолвить ни слова. Ши Гуй не знала, что делать. Люйэ была её ровесницей, но выглядела гораздо моложе. Она достала конфету:
— Откуда ты? Я из деревни Ланьси.
Люйэ, конечно, не помнила её. Услышав эти слова, она побледнела ещё сильнее. Она не помнила Ши Гуй, но та прекрасно помнила дочку цзюйжэня: в деревне почти все девочки в тринадцать-четырнадцать лет носили штаны, а Люйэ с малых лет ходила в жакетах и юбках, с двумя пучками волос и проколотыми мочками ушей. Иногда, завидев кого-то, она прикрывала лицо платочком.
Жёны цзюйжэней не занимались домашними делами: у них была прислуга на кухне, ученик-помощник у господина Яо, и вообще всё делали за них. Иногда они нанимали Цюйниан стирать бельё.
Так Ши Гуй и увидела Люйэ впервые: робкую, мягкую. Цюйниан тогда вздыхала: «Девушка из дома цзюйжэня — совсем иная, такая благовоспитанная и изящная». Ши Гуй тогда обнимала её за шею и капризничала, требуя сказать, что она сама лучше.
Каждый раз, когда Ши Гуй подходила к школьному окну, господин Яо приходил в бешенство. С тех пор она больше не ходила в дом Яо и не думала, что снова увидит Люйэ — да ещё в доме семьи Сун!
Люйэ упрямо молчала. Ши Гуй не могла просто так донести об этом. До шестнадцатого августа оставалось меньше двадцати дней, всё для восхождения на гору уже готово, знамёна Высшего Небесного Владыки уже развешаны, и наконец-то собрали всех служанок, рождённых в год Собаки. Если она сейчас заявит об этом, то наверняка прогневает старую госпожу.
Люйэ не проронила ни слова. Юйлань даже подошла к Ши Гуй и дала ей два платка и флакон масла для волос:
— Присмотри за ней. Она теперь под твоим началом. Если что-то случится, ответишь и ты.
Люйэ молчала, будто устрица — никак не удавалось её раскрыть. Она не умела угождать, выполняла работу и сразу пряталась в комнату. Младшим служанкам полагалось носить воду старшим, но Чамэй и Юйлань жили вместе, так что Ши Гуй просто делала всё сама. Когда раздавали угощения, она всегда брала и для Люйэ. После двух-трёх таких случаев другие начали хвалить Ши Гуй за доброту и ругать Люйэ за высокомерие.
Ши Гуй хотела заступиться за неё, но та не смотрела людям в глаза и не разговаривала. Если кто-то смотрел на неё, она тут же пряталась. Даже если Ши Гуй пыталась её прикрыть, Люйэ всё равно вызывала раздражение.
Цюйе сказала:
— Только потому, что родилась в год Собаки! Все мы — Собаки, но почему она считает себя выше?
За обедом все сидели за одним столом, только Люйэ нет. Если кто-то пытался завязать разговор, она не отвечала. Девушка была словно одеревеневшая, даже Юйлань перестала её защищать.
Кроме всех, она избегала и Ши Гуй. Услышав упоминание деревни Ланьси, Люйэ задёрнула занавеску и спрятала лицо. Ши Гуй ещё больше засомневалась, но у ворот сказали, что в округе никаких бедствий не было.
Оставалось ждать, когда Чэнь Нянцзы снова придёт, и тогда расспросить её. Ши Гуй хотела помочь, но положение Люйэ становилось всё труднее: она упорно отказывалась общаться. Старшие служанки лишь смеялись, а младшие не собирались её щадить.
— Ещё хвалят это имя! Зелёная Чашечка! Лучше бы звали Дубиной — хоть иголкой уколи, не пикнет, — сказали Мугуа и Лянцзян, жившие в соседней комнате. Они часто видели, как Ши Гуй носит Люйэ воду и еду, но та даже не улыбалась в ответ. Такой замкнутый характер! В доме и так приходилось глядеть в оба: то на господ, то на старших служанок, то на влиятельных прислужниц, а теперь ещё и на новенькую — как тут ужиться?
— Молчунья — всё же лучше болтуна, — утешала Шаньча, боясь, что Ши Гуй расстроится. — Такие дольше остаются в доме.
Но той же ночью всё пошло наперекосяк.
На ужин подали холодную лапшу: даже в горах уже стало жарко. Лапшу из тончайших серебряных нитей охладили в родниковой воде и подали с нарезанными ароматными овощами. Кухня не использовала соевый соус — он варился из креветок и считался мясным. Но Э Чжэн блеснула мастерством: добавила грибной порошок, приготовленный Ши Гуй, немного сахара и соли, сварила бульон с двумя видами грибов — и даже госпожа Е похвалила, наградив Э Чжэн монетой.
Чамэй и Юйлань решили вымыть голову и попросили Ши Гуй принести воды. Та велела Лянцзян и другой служанке подать лапшу Люйэ. Когда Ши Гуй вернулась с горячей водой, Даньчжу многозначительно подмигнула ей и покачала головой, шевеля губами:
— Подрались.
Мугуа подала лапшу, но внутри кипела злость: ведь они одного возраста, а она даже старше, но должна прислуживать новенькой! Она ворчала:
— Ты всё ещё считаешь себя знатной барышней? Даже настоящие госпожи не так капризничают! Ты что, дочь сюйцая или цзюйжэня? Хватит нос задирать!
http://bllate.org/book/2509/274739
Готово:
