— В общем, ситуация такая.
В этот момент рыжий кот с гордым видом подошёл к ногам Лю Цы и без приглашения запрыгнул ему на колени. Лю Цы естественным движением почесал его под подбородком, и кот радостно потёрся о его белое запястье.
— Угу, — тихо отозвался Лю Цы и слегка кивнул. Затем медленно поднял глаза и сосредоточился на танцовщице в центре сцены.
Через некоторое время он едва заметно поджал губы и спросил:
— А где остальные?
— Эти двое ушли в дом старосты Синдира. Сказали, хотят ещё раз поискать улики, — Сюй Хун чуть помедлил и задумчиво добавил: — Только всё равно странно. Жители вернулись, а самого старосты нигде нет. И ещё эта загадочная «Гэнита» из письма — мы до сих пор даже её тени не видели.
Бровь Лю Цы чуть поднялась, на губах появилась едва уловимая хитрая улыбка. С явным озорством в глазах он рассматривал женщину на сцене.
— Обычно чем ближе человек к смерти, тем яснее становится правда. Похоже, мы скоро выберемся из этого сценария.
Сюй Хун всё ещё смотрел на него в полном недоумении.
— Что это вообще значит? Я ничего не понял.
Лю Цы просто ответил:
— Ровно то, что я сказал.
Его тон был лёгким и непринуждённым, будто смысл очевиден. Для Сюй Хуна же это звучало как загадка.
Бах —
Оглушительный грохот прокатился по площади. Переливающиеся огни сцены будто раздавила невидимая рука: стеклянные пластины посыпались вниз и разбились о землю.
Ещё секунду назад яркая сцена мгновенно погрузилась в кромешную тьму, словно открылась бездонная пропасть, от которой веяло холодом.
Игроки внизу испуганно зашумели, стали переговариваться и пытаться понять, что произошло.
А жители на зрительских местах, напротив, сидели неподвижно, словно деревянные куклы.
Через несколько секунд в центре сцены вспыхнул слабый свет. В тускло-жёлтом сиянии поднялся белый туман и медленно расползся. Внутри едва проступал чей-то силуэт.
Когда туман рассеялся, фигура стала видна отчётливо. Женщина одной рукой опиралась на старый стол, другой лениво играла медно-зелёным веером. В её взгляде таилось нечто неуловимо загадочное.
Она слегка подняла голову и многозначительно посмотрела на лениво сидящего юношу внизу. Света почти не было, но казалось, её взгляд способен пронзить тьму насквозь.
— Людская алчность бездонна. Желания — странная штука. Они могут одним шагом поднять человека к небесам, а могут обречь на бесконечное падение в ад. Именно поэтому я и придумала эту игру — чтобы удовлетворить «желания» жителей города.
— По идее, у каждого человека есть то, чего он жаждет. Но оказалось, существуют и те, кого даже я не могу понять. Господин Лю, вы первый человек в этом мире, которого я не могу прочесть. Так чего же вы желаете, господин Лю?
Юноша перестал гладить кота и с интересом посмотрел на неё, улыбаясь так, что невозможно было понять, смеётся он или нет.
— Угадай.
— Пф…
Танцовщица раскрыла веер, скрывая едва заметную усмешку. На медно-зелёной поверхности была нарисована изящная бамбуковая роща тушью. Фиолетовая кисть на рукояти резко контрастировала с веером и покачивалась в такт её движениям.
И именно в этот миг произошло нечто жуткое. Жители вокруг поднялись в неестественных позах. Их кожа стремительно покрывалась мелкой чешуёй и выделяла зелёную липкую жидкость. Та же жидкость потекла из ушей и глаз, разнося удушающий рыбный смрад.
Изменившиеся жители внезапно бросились на людей. Игроки закричали и рванули в разные стороны. Тех, кто оказался медленнее, чудовища валили на землю и безжалостно рвали зубами плоть.
Сюй Хун растерянно смотрел на вспыхнувший хаос и не успел ничего сделать, как чья-то сильная рука резко подняла его и потащила бегом в сторону храма. Жители не отставали, словно стая голодных зверей, преследующих добычу.
Женщина неторопливо покачивала изящным складным веером и спокойно смотрела на созданное ею зрелище. В глубине глаз мерцала неуловимая насмешка.
Уголки её губ чуть приподнялись. Она словно любовалась уникальным представлением, уверенная в себе и довольная результатом.
Казалось, она стояла в стороне от всего мира и с особой точки зрения наблюдала за происходящим, наслаждаясь созданным ею хаосом.
……
Дом старосты Синдира.
Гу Жэньсяо молча рассматривал картину на стене.
На ней была изображена дождливая ночь. Под чёрным небом тяжёлые капли разбивали поверхность земли и воды кругами. Одинокий рыбак в плаще сидел у реки с удочкой. Его фигура казалась в темноте крошечной и хрупкой, словно растворённой в окружающем мире.
Но в правом нижнем углу картины виднелась размытая чёрная тень. На ней выделялась ярко-красная шляпа, придававшая сцене таинственность. Во мраке шляпа словно едва светилась, намекая на неизвестную силу или чьё-то присутствие.
Гу Жэньсяо долго смотрел на неё, всё сильнее чувствуя любопытство и сомнение. Он пытался разглядеть лицо тени, но сколько ни всматривался, ясных очертаний так и не увидел.
Юнь И подошёл с мрачным лицом, протянул ему фотографию и тихо сказал:
— Староста Синдир уже мёртв.
Гу Жэньсяо посмотрел — на фотографии был именно тот человек, чью голову вчера Лю Цы заставил Сюй Хуна вытащить из чана. Он резко вдохнул, поражённый и озадаченный.
— Где ты нашёл эту фотографию? — нахмурившись, спросил Гу Жэньсяо.
— Она лежала на диване в гостиной. Думаю, появилась только сегодня, — Юнь И тоже нахмурился, о чём-то размышляя. — Но кто её сюда подбросил? Кто сумел положить снимок прямо у нас под носом и сделать так, чтобы мы обязательно его нашли? Этот человек должен быть нам знаком и прекрасно знать все наши перемещения.
http://bllate.org/book/25088/3103219
Готово:
