— Ради надёжности в этом деле следует попросить «Светлый Город» проявить особую бдительность.
— Демоническое сердце непостоянно — это действительно необходимо, — согласился Лунный Император. — Говорят, Великий Судья уже выехал в горы Лочжэка, а Ся и Дун временно обеспечивают оборону на этом северном рубеже.
— Сян и Хаосин! — усмехнулся Император Солнца. — С ними горы Лочжэка станут самой надёжной линией обороны. Но лишь бы эти двое до прибытия Великого Судьи не заморозили храм гарнизона льдом и не поджарили Лочжэка огнём. Такое сочетание огня и холода — сплошное мучение для окружающих.
— Зимний Посланник родом из «Города Солнца». Говорят, хоть он и холоден, отстранён и высокомерен, его способности вне всяких похвал. И Великий Судья, и сама глава Академии высоко ценят его талант. Такой выдающийся брат, несомненно, вызывает у Сянъяна чувство гордости.
— Сян внешне холоден, но внутри горяч. Он следует собственным убеждениям и принципам, поэтому его упрямство так же мучительно, как и его дарования.
— Судя по всему, он и Фэйфэй — настоящие брат и сестра: разные характеры, но одинаковое упрямство.
Лунный Император, заложив руки за спину, смотрел на северное ночное небо. Его глубокий вздох был полон не только досады, но и затаённой обиды.
— Тянь Юй, твой вздох звучит так, будто ты сам пережил всё это на собственной шкуре… и в нём столько злобы и боли!
Император Солнца, значительно старший по возрасту, позволил себе лёгкую иронию.
— А разве не заслуживает она этого вздоха после всего, что натворила за последнее время?
— Скорее удивительно, что именно ты, с таким характером, ограничился лишь вздохом, — рассмеялся Император Солнца. — Похоже, слово «любовь» порядком измотало Лунного Императора Древней Лунной Столицы.
— Неужели нынче владыка «Города Солнца» явился лишь для того, чтобы посмеяться надо мной?
— «Четыре Сезона» всегда действовали независимо. Когда они считают нужным, им не требуется докладывать Светлому Городу — они вправе немедленно мобилизовать силы Святой Академии или даже запросить помощь армии целого государства. Это ясно показывает, насколько особый статус у «Четырёх Сезонов». Независимость, инициативность и способность принимать решения на ходу — вот качества, которыми должен обладать каждый из них. А Весна ещё и свободолюбива, как весенний ветер. Лучше не заставлять её признавать чувства — пусть сама придёт к этому, когда её сердце будет готово.
— Но если её сердце стремится лишь прятать эти чувства, как она вообще сможет осознать их, не будучи вынужденной?
— Настойчивость в случае с Весной даёт обратный эффект. Она упряма до крайности: не поддаётся ни уговорам, ни угрозам, а если посчитает, что её вызывают на бой, ответит немедленно — открыто или исподтишка. Даже Великий Судья однажды попался на её уловку, когда она притворилась послушной. А уж с тобой… это, без сомнения, самоистязание.
— Да, самоистязание, — горько усмехнулся Лунный Император, и его улыбка сменилась тяжёлой, мрачной тоской. — Когда провокации и ответные удары перестали действовать, она пошла ещё дальше — стала обманывать меня и продолжала врать снова и снова, пока не оказалась в ещё большей опасности.
Когда он впервые увидел её «тело Духа-Божества» под фиолетовым кристаллом в открытом море, у него не было даже времени подумать — лишь острая боль пронзила сердце и лёгкие. Она пострадала от жестоких пыток там, где он не мог её защитить, и страх, который он испытал в тот миг, стал самым мучительным в его жизни.
— На севере столько опасностей, а её силы ещё не восстановились. Я не могу представить, что случится, если с ней что-то стрясётся… Не переживу, если снова увижу её израненной!
Он боялся, что в следующий раз увидит уже её безжизненное тело. Всё, что олицетворяла эта девушка с белыми волосами — её живость, её смех — навсегда исчезнет. И он знал: больше он этого не допустит!
— Как ты собираешься поступить с Весной сейчас?
— Тебя это так волнует?
— Весна тесно связана с «Городом Солнца». Её мать была супругой предыдущего Императора Солнца, а Сян — её сводный брат. Поэтому я чувствую перед ней ответственность старшего брата и естественно переживаю за её счастье.
В детстве Лань Фэй некоторое время жила в «Городе Солнца», а узы с братом Сяном сделали это место для неё вторым домом после «Светлого Города». С Императором Солнца у неё сложились тёплые, почти родственные отношения.
— Когда я перестану вздыхать и решу положить конец её бегству, я, конечно, известлю тебя, как старшего брата.
— Похоже, ты уже решил, когда это произойдёт.
— Разве не в этом и заключалась цель твоего визита сегодня ночью, Сянъян?
— Как ты оцениваешь последние события на севере?
— Затишье перед бурей, — ответил Лунный Император, глядя в северную пустоту. Несмотря на расстояние в тысячи ли, в его глазах читалась глубокая тревога — за ту, кто находился далеко, и за древнего демона, чьё пробуждение могло обернуться катастрофой.
— Вместо того чтобы ждать этого затишья и тревожиться о надвигающемся шторме, — прямо сказал Император Солнца, глядя ему в глаза, — почему бы тебе, Лунный Император, не отправиться на север лично?
— На север? — Лунный Император не выказал удивления; скорее, он уже ожидал этого предложения и лишь слегка прищурился. — Полагаю, верховный жрец «Светлого Города» уже готовится отправиться в Древнюю Лунную Столицу.
Когда один из Четырёх Святых Владык покидает свою столицу надолго, его обязанности временно исполняет либо Великий Судья, либо верховный жрец «Светлого Города», чтобы поддерживать эту важнейшую точку обороны человеческого мира.
— Северные земли сильно пострадали в древней войне трёх миров. Даже сейчас их рельеф, климат и погода полны коварства. Тебе предстоит тщательно всё спланировать. В ближайшие дни в Древнюю Лунную Столицу прибудут особые стражи от Небесного Владыки, Земного Императора и «Города Солнца».
Каждый из Четырёх Святых Владык, отправляясь в длительное путешествие, получает по одному элитному стражу от каждого из трёх других Владык. Каждый страж наделяется частью силы своего повелителя для защиты путешественника.
— Предупреди «Светлый Город»: на севере не связывайтесь с людьми из Цзюньцзинцзя.
Цзюньцзинцзя — одна из северных резиденций Святой Академии.
— Боишься, что кто-то узнает о твоём прибытии? — усмехнулся Император Солнца.
— У Весны и так достаточно проблем. Зачем создавать новые?
Лань Фэй, будучи Весенним Посланником и Первым из Четырёх Посланников, на этот раз тайно отправилась на север и избегает прямого контакта со «Светлым Городом». Но внутри Академии у неё наверняка есть свои информаторы, и она получает множество сведений. Зная её нынешнее отношение ко мне, легко представить, как она поступит, если узнает о моём приезде.
— Поскольку Весна — главная фигура в этом деле, поступай так, как считаешь нужным.
— Удалось ли тебе выяснить, кто разрушил Святую Печать Света на картине, запечатывающей Демона тьмы Аньваншоу?
Император Солнца тяжело вздохнул.
— Владыка Пустошей Хаоса.
— Герцог Хэгэ?! — удивился Лунный Император. — Есть ли причина его поступку?
— Герцог Хэгэ поступает либо по прихоти, либо ради цели. Его замыслы так же непостижимы, как у древних богов и демонов. Но разрушение Святой Печати Света на картине… возможно, и не так уж плохо.
Император Солнца задумчиво продолжил:
— Сила «Семицветной Радужной Стрелы», запечатывающей Чёрного Древнего Демона Хэйвана, постепенно угасает. Вскоре её должен заменить новый источник силы. А «сознание демона» Хэйвана уже материализовалось, что означает: демон освободился из-под печати Стрелы и обрёл значительную магическую мощь. Пока он не может двигаться, но уже способен скрывать своё местоположение.
— Со временем и пространственными искажениями «Светлый Город» утратил контроль над местом, где запечатан Хэйван, — понимающе кивнул Лунный Император. — Но его подручный, Демон тьмы Аньваншоу, может почувствовать магическое эхо своего господина.
— Аньваншоу запечатан в картине «Небо над Пограничной Долиной», охраняемой Цзюньцзинцзя; его оружие — под Столпом земного узла в Суде Пересмотра на юге. Сразу после разрушения Святой Печати Света на картине Аньваншоу прорвался в Суд Пересмотра, что подтверждает: он уже установил связь со своим хозяином.
— Значит, чтобы вернуть оружие хозяина, Аньваншоу может снова попытаться проникнуть в Суд Пересмотра.
— Этот зверь уже настороже. Даже если он не вернётся в Суд, выследить через него место заточения Хэйвана будет непросто, — задумчиво сказал Император Солнца. — Возможно, придётся посоветоваться со старым Земным Императором и объединить силы земли для новой печати.
— Старый Земной Император… — Лунный Император вспомнил замок Хуахуан. — Кроме стражей Святых Владык, давал ли ты в последнее время кому-нибудь Солнечную Печать?
— Обменялся Пятой Печатью со старым Земным Императором на часть его силы, — ответил Император Солнца, внимательно глядя на него. — Чтобы наложить новую печать на Аньваншоу, требовалась сила земли, соединённая со Светом.
— Пятая?! — переспросил Лунный Император.
— Эта Печать, по словам Земного Императора, предназначалась его преемнику. Но следующий Земной Император, видимо, занят важным делом и сейчас в отъезде, так что встретиться не удалось. — Увидев, как неожиданно вспыхнул интерес собеседника, Император Солнца нахмурился. — Неужели ты уже встречал того, кто носит эту Печать?
Лунный Император вспомнил юношу с каштановыми волосами, который продемонстрировал ему Печать.
— Нет, не встречал… но, вероятно, скоро встречусь.
— Когда увидишь Фэйфэй на севере, передай ей моё благословение! — улыбнулся Император Солнца. — Особенно сейчас, когда рядом ты. И я очень надеюсь, что Фэйфэй скоро вернётся к своей истинной силе Весеннего Посланника.
Когда светлая, почти прозрачная фигура Императора Солнца растворилась в воздухе, озеро «Лунное» тоже исчезло, и кирпичная площадка вновь обрела свой обычный вид.
— Благословение…
Прошептав эти слова, Лунный Император стоял под ярким лунным светом. Его безупречно красивое лицо озарялось серебристым сиянием, а глубокие синие глаза смотрели вдаль, полные нежности при мысли о беловолосой девушке.
— Фэйфэй…
Сейчас она, возможно, спокойно спит… или, скорее всего, лихорадочно ищет место, где нет лунного света, чтобы спрятаться от него, совершенно не замечая, как он сходит с ума от тоски и тревоги за неё.
Лунный Император горько усмехнулся. Для него было бы достаточно увидеть её живой и здоровой — любая боль от разлуки стоила этой цены. Он закрыл глаза и, используя силу луны, начал искать след, который оставил на ней.
Через мгновение он резко открыл глаза. Его лицо исказилось от ярости, и он впился пальцами в каменные перила, сдерживая бурю гнева, готовую вырваться наружу. Его золотистые волосы, освещённые лунным светом, развевались вокруг него.
— Фэ-э-эй!
Гнев вырвался из его горла, а не из мыслей, и воздух вокруг задрожал. Его золотистые пряди, окутанные лунным сиянием, взметнулись вверх.
— «Можно мне твои волосы? Я хочу наложить на них защиту и носить с собой…»
В ту ночь она впервые сама попросила у него что-то… чтобы использовать это против него!
— «На этот раз я даю тебе десять дней на выполнение задания. В течение этого срока я не буду заставлять тебя возвращаться в Древнюю Лунную Столицу. Но по истечении десяти дней ты ОБЯЗАНА вернуться и исполнить своё обещание передо мной».
— «К-конечно… Фэйфэй не… не подведёт».
Не подведёт?!
— Так ты с самого начала решила обмануть меня! — Его челюсть напряглась, грудь судорожно вздымалась — эмоции достигли предела. — Весенний Посланник, ты просто непростительна!
Лунный Император резко развернулся и направился в свои покои.
Мягкий жёлтоватый свет озарял просторную спальню. В центре комнаты не было крыши — лунный свет, конденсируясь, создавал переплетающиеся слои мерцающего сияния, делая помещение полузакрытым. Подняв глаза, можно было видеть ночное небо над Древней Лунной Столицей, а лунные лучи наполняли комнату тонкой дымкой.
Его стройная фигура прошла сквозь эти переливающиеся слои лунного света, миновала тёмные колонны и остановилась у кровати, озарённой лунным сиянием.
На постели, среди подушек и покрывал, спокойно лежала беловолосая девушка. Её прекрасное лицо, озарённое лунным светом, казалось погружённым в глубокий сон. Лунный Император нежно коснулся её щеки.
— Ты так боишься меня? Боишься до такой степени, что предпочитаешь избегать, обманывать… и снова избегать, снова обманывать! — Гнев вспыхнул в его синих глазах, и нежное прикосновение сменилось крепким захватом её лица. — Ты боишься меня… или боишься признать собственные чувства?!
Он давно понял: в вопросах любви Лань Фэй предпочитает прятать свои истинные чувства, не рискуя открыться. Хотя однажды она и раскрыла ему своё сердце, глубокие детские травмы до сих пор не давали ей покоя.
— Неужели, как бы я ни старался, я никогда не смогу изменить твоего мнения?
Гневный шёпот коснулся её губ, и тут же он властно прижался к ним. Он знал, что беловолосая девушка в его руках больше не чувствует его эмоций — «тело Духа-Божества» больше не передавало их, ведь она использовала его же дар, чтобы заблокировать связь!
Но даже зная это, он не мог остановиться. Его поцелуй был жестоким, полным наказания и отчаяния. Он терзал её мягкие губы, настойчиво вторгался в её рот, в то время как она по-прежнему лежала с закрытыми глазами, безмолвная и безучастная, словно позволяя ему делать всё, что он хочет.
http://bllate.org/book/2508/274614
Готово:
