— Мне нужна ты сама — живая, настоящая, а не та, что ощущает лишь моё желание сквозь {тело Духа-Божества}! — раздался ледяной голос Лунного Императора. — Хотя, конечно, если ты сама вынудишь меня…
— Я… я не стану, — прошептала Лань Фэй, опустив глаза. Взгляд Лунного Императора стал глубже и мрачнее, и она уже не смела встречаться с ним взглядом.
— Да, однажды я и вправду наказал тебя через {тело Духа-Божества}, но… я люблю тебя и не хочу использовать его для чего-то большего, что могло бы осквернить тебя, — тихо произнёс он, бережно подняв её подбородок, чтобы она не отводила глаз. — На этот раз я даю тебе десять дней на выполнение задания. В течение этих десяти дней я не стану принуждать тебя возвращаться в Древнюю Лунную Столицу. Но по истечении срока ты обязательно должна вернуться и исполнить обещание, данное мне.
— К-конечно, Фэйфэй не… не нарушит слово, — пробормотала она, собравшись с духом.
— Фэйфэй, я вновь вручаю тебе своё доверие. Не обманывай меня и не вынуждай прибегать к таким мерам. В Пустошах Хаоса я уже один раз простил тебя. Если повторится подобное, всё, что я сделаю, превзойдёт твои самые страшные представления.
Лунный свет отразился в его улыбке, а яркие голубые глаза сделали её ещё более ослепительной и затаившей дыхание.
Лань Фэй же почувствовала, как по спине пробежал холодный озноб. Эта улыбка и этот взгляд были настолько прекрасны, что внушали ей… страх. Ей казалось, будто невидимая сила уже сковала её!
* * *
Одно лишь воспоминание об этой сцене заставляло Лань Фэй вытирать испарину со лба. Почему-то ей всё чаще казалось, что Лунный Император не использовал «языковую ловушку», но в его словах и взгляде сквозила какая-то странная двусмысленность. Особенно тревожили последние фразы, произнесённые им перед тем, как отпустить её.
«Ладно, хватит думать об этом! Надо найти цель задания», — решила она и попыталась встать. Но тут же увидела перед собой чьи-то ноги и услышала знакомый саркастичный голос:
— Скажи честно: каждый раз, когда мы встречаемся после расставания, ты обязательно падаешь на колени в почтительном приветствии? Как же мне тяжко от такой чести!
Мо Ин Дун широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и с высоты своего роста «взглянул свысока» на неё, всё ещё стоящую на коленях посреди пустыни.
— Ты бы хоть немного подумал, прежде чем говорить! Я просто прилегла на землю, чтобы послушать — не шевелятся ли в пустыне Призраки Пустыни, и заодно найти тебя. Ведь мы ведь некоторое время шли вместе, и если бы ты погибла, мне пришлось бы хотя бы прикрыть твои останки песком — из чувства долга и товарищества.
Она встала и отряхнула колени от песка. Поведение Лунного Императора перед расставанием было наполнено странными намёками, и едва ступив на жёлтые пески, она сразу же опустилась на землю, пытаясь вспомнить каждую деталь и понять, что именно вызвало у неё такое тревожное чувство.
— Ага! Значит, призрачных духов пустыни можно услышать, просто приложив ухо к земле? Удивительно! — Мо Ин Дун кивнул с преувеличенным восхищением. — Хотя я и не понимаю, как не имеющие веса и парящие в воздухе духи могут как-то отзываться в песке. Но, разумеется, Светлый Посланник обладает особым даром! Восхищаюсь!
— Благодарю. Похвалу я принимаю с лёгкостью, но если её слишком много, приходится проявлять скромность, — парировала она, привыкшая к его издёвкам. — Молодёжь, конечно, не в состоянии постичь истинную суть силы.
«Негодяй! — мысленно выругалась она. — Если бы мне не нужна была твоя помощь, я бы просто оставила тебя здесь и ушла одна, вместо того чтобы слушать твои колкости!»
— Зеркальные Призраки уже рассеялись, — продолжал он вежливо. — Я искал тебя по пустыне довольно долго, но никак не мог найти. Уже начал думать, что с твоими ослабленными силами тебе не выжить. Собирался уже искать труп, как вдруг увидел тебя.
Она бросила на него холодную улыбку. «Большое спасибо!» — подумала она. Но с неприличными юнцами не стоит церемониться.
— Слушай, Ин Дун, можешь ли ты наложить на предмет, уже защищённый силой, дополнительную Печать Света?
— Я же перспективный и талантливый юноша! Для меня это пустяк, — Мо Ин Дун легко откинул со лба каштановые пряди.
— А получится ли сделать это с двумя предметами сразу?
Лань Фэй протянула ему сине-белый кулон и бледно-золотой браслет.
— Ого! Хозяин этих вещей обладает огромной силой — не уступает даже Императору Солнца! — воскликнул он, внимательно их разглядывая. — Чьи они?
— Это не твоё дело. Сможешь ли ты наложить на них Печать?
— Да, сила владельца велика, но она не конфликтует со световой печатью Императора Солнца.
«Именно поэтому я и выбрала тебя. Силы Четырёх Святых Владык исходят из единого источника — природы, и могут гармонично сосуществовать», — подумала она.
— Тогда делай! — Лань Фэй улыбнулась ему с неподдельной надеждой.
Мо Ин Дун тоже улыбнулся, но вернул ей украшения и сказал:
— Не буду.
— Почему?
— Зачем мне накладывать печать Императора Солнца на предметы, уже наполненные силой Лунного Императора? — фыркнул он. — Я ведь прекрасно вижу, чьи это вещи! Хотя силы двух Владык и совместимы, их избыток может создать изолирующий барьер. Зачем тебе это?
— Ну… — Лань Фэй задумчиво отвернулась. — Ты же понимаешь, сколько опасностей поджидает нас в пути. Мои силы неполны, и если создать вокруг себя защитный барьер, который сделает моё присутствие неощутимым — словно я ветер или вода, — это сильно облегчит выполнение задания. По крайней мере, многие духи и демоны не смогут меня обнаружить.
— Но такой барьер также помешает Светлому Городу и твоим товарищам найти тебя, — напомнил он. — Разве Светлые Посланники не получают сообщения от Посланниц через технику передачи образов?
— Это не важно. Светлые Посланники действуют независимо. В этом северном походе задание настолько важно, что Светлый Город не станет беспокоить меня без крайней нужды, — ответила она, поворачиваясь к нему. — Кроме того, если ты всё ещё хочешь следовать за мной, чтобы найти того, кого ищешь, то обязан помочь мне в этом.
Учитывая переменчивый нрав Лунного Императора, он вполне мог передумать и отменить её северное задание, особенно если будет знать её местоположение. А главное — обещание, данное на десять дней, она дала лишь ради того, чтобы выиграть время. Гарантировать его выполнение она не могла.
— В общем, это решение выгодно нам обоим. Прошу! — Она снова протянула ему украшения.
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, — сказал он.
— Я всегда решаю текущие проблемы, а будущие беды разберу, когда они настанут.
Днём приходилось остерегаться скрывающихся в пустыне демонов, а ночью — переживать из-за непредсказуемого гнева Лунного Императора. Если так пойдёт и дальше, она сойдёт с ума. Обманывать, умолять — всё ради того, чтобы хоть как-то справиться с Лунным Императором.
— Ты так легко говоришь, а в глазах — чистый ужас, — заметил он. — Да ещё и постоянно поглядываешь на закатную луну.
— Я… я просто осматриваю окрестности, чтобы снова не попасться в ловушку Призраков Пустыни, — поспешила она уверить, оглядываясь по сторонам. Но на самом деле лунный диск, уже почти исчезающий на рассвете, вызывал у неё невыносимое давление.
В её сердце Лунный Император без возможности ответной атаки был страшнее любого могущественного демона. Его холодный взгляд, насмешливая улыбка, приподнятые уголки губ — всё это внушало ей больший ужас, чем любое чудовище.
— Держи! — Мо Ин Дун наложил Печать Света на кулон и браслет.
— Отлично!
Получив украшения, наполненные силой, Лань Фэй вытащила из пояса маленькую косичку, сплетённую из чёрных волос. Сжав её в ладонях, она выпустила заклинание, вливая в неё силу Весны.
— Что ты делаешь?
Кулон и браслет начали вращаться в свете её заклинания, а чёрная косичка превратилась в дымку серебристого оттенка, которая постепенно обвила оба предмета. Когда с её лба покатились крупные капли пота, косичка полностью преобразилась в мерцающий узор вокруг украшений.
— Готово! Фух… — Использовать древнюю божественную силу для усиления предметов, уже наполненных энергией двух Святых Владык, было крайне изнурительно.
Теперь две мощные печати, усиленные силой {Безмолвного Истребления}, не только отразят технику «Граничного Призрака», но и благодаря демонической энергии {Безмолвного Истребления} запутают её следы, сделав невозможным для Лунного Императора отследить её местоположение.
Без техники «Граничного Призрака» и находясь далеко на севере, влияние {тела Духа-Божества} уже не будет столь сильным.
— «Решаю текущие проблемы, а будущие беды разберу, когда они настанут», — Мо Ин Дун всё понял и покачал головой. — Ты сама сеешь семена будущих бед! То, что сотворит владыка Луны, скорее всего, превзойдёт все твои ожидания.
— Я и сама это прекрасно понимаю. Но если не решить сегодняшние проблемы, завтрашние беды станут бессмысленны.
Раз уж она пошла на это, больше нечего размышлять. Пусть Лунный Император делает с ней всё, что захочет — варит, жарит, режет на куски… В этот раз она не станет прятаться, как раньше.
Ведь… она посмотрела на свои ладони. Даже после такого сильного истощения они не побледнели, не потеряли жизненной силы. Обычно, когда она снимала печать и расходовала много энергии, её тело временно возвращалось в детский облик. Но сейчас этого не произошло — потому что Лунный Император постоянно подпитывал её через {тело Духа-Божества}, опасаясь за её жизнь.
— Тянь Юй… прости.
Она сознавала, что эгоистично использует его глубокую привязанность. И знала: как бы она ни поступила, Лунный Император всё равно будет посылать ей силу. Ведь… «Ууу… — чтобы наказать меня, он должен сначала убедиться, что я жива!»
Она тяжело вздохнула трижды подряд. Особенно ей было страшно думать о том, как он отреагирует, узнав, что она обманула его, чтобы получить его волосы и использовать их против него. Одна мысль об этом заставляла её дрожать всем телом. Но она всё равно пошла на это!
— Какая трагичная форма самоосуждения! — пробормотала она. — Лучше вообще не думать о том, что будет, когда я снова встречусь с Лунным Императором. Иначе придётся жить в постоянном страхе.
Пока она сокрушалась над своей судьбой, вдруг — *бум!* — что-то упало ей на голову, затем — *бум-бум!* — покатилось по плечу и оказалось у неё в ладони.
— Что это?
В руке лежал шаровидный предмет молочно-белого цвета с серовато-коричневыми вкраплениями, шероховатый на ощупь и вдвое больше куриного яйца.
— Похоже на яйцо.
— Яйцо?! — Лань Фэй тут же швырнула его прочь. — Пора идти! Мы слишком долго задержались здесь…
Не успела она договорить, как — *цзинь!* — что-то снова ударило её по затылку и покатилось вниз.
— Кто посмел?! — разъярилась она, поднимая предмет. — Эй, кто там меня… Ой!
Увидев в руке то же самое «яйцо», она резко бросила взгляд на стоявшего перед ней человека.
— Я стою прямо перед тобой! Если бы я хотел в тебя попасть, разве бросил бы сзади? — Мо Ин Дун немедленно поднял руки, демонстрируя свою невиновность.
— Я что-то сказала? Разве я обвинила тебя? — Лань Фэй перешла в наступление. — Неужели я не могу просто посмотреть в твою сторону? Мои глаза смотрят сюда — значит ли это, что это сделал ты?
— Да-да-да, — быстро согласился он, отступая в сторону с поклоном. — Пожалуйста, смотри сколько угодно.
— Хм! — Она снова швырнула предмет, но едва отвернулась, как — *цзинь!* — тот опять ударил её по затылку и оказался в руке.
Лань Фэй дёрнула уголком губ, внимательно рассматривая странный предмет.
— Твоё, — бросила она и кинула его Мо Ин Дуну. Но как только он поймал его, предмет отскочил обратно к ней.
— Признай реальность: эта штука явно предназначена тебе, — посоветовал он. — Честно говоря, бросать своё дитя — нехорошо. Лучше возьми ответственность.
— Да я ещё никогда не делала ничего, что могло бы родить ребёнка, не говоря уже о том, чтобы родить яйцо! — возмутилась она.
— Форма существа не всегда следует человеческим законам. Иногда, когда некая сила находится в процессе формирования, твоё вмешательство может ускорить её рождение. И тогда эта сила станет твоим творением, — объяснил он с холодным спокойствием.
— Я считаю до трёх, — внезапно сказала Лань Фэй, играя с яйцом в руке.
— И что дальше?
— Бежим!
http://bllate.org/book/2508/274605
Готово:
