Старый проводник обернулся и увидел, как один из торговцев, потеряв равновесие, накренился в седле и потянул за собой груз, привязанный к ма-яньто. Большой мешок с фарфоровыми сосудами раскрылся наполовину, и бутылки внутри начали вываливаться. Торговец в панике рванул мешок, пытаясь его поправить, но от резкого движения одна из бутылок выскользнула —
— Опасно! Бегите!
Увидев, что дело плохо, старик закричал. Но едва сосуд ударился о землю, как песок в узком ущелье задрожал от подземного толчка!
— Вон из ущелья! Быстрее!
Все без раздумий погнали ма-яньто вперёд. Из-под земли с рёвом вырвалось огромное чуаньмань, за ним последовали другие, и вскоре всё ущелье заполнилось глухим гулом сотрясающейся земли.
— Вверх! Держитесь подальше от них!
Десятки зелёных чуаньмань извивались в песке. С обрыва они казались ещё ужаснее — змеиные пасти раскрыты, глаза сверкают, и всё это зрелище внушало леденящий душу ужас!
* * *
— Стоит ли вмешиваться? — раздался голос с самого верха ущелья. Говоривший обладал парой ярко-голубых глаз.
— Необыкновенные люди появляются в необыкновенные времена. Сейчас не тот момент.
— Я думал, твой девиз — помогать слабым и бороться с сильными, независимо от обстоятельств.
— Я предпочитаю не высовываться. Пусть другие проявят себя.
— О, да у нас с тобой одинаковое воспитание, — протянул голубоглазый, скрестив руки на груди и подперев подбородок ладонью. — Хотя… я уж думал, ты просто боишься змей!
— Боишься змей?! — фиолетовые глаза собеседницы вспыхнули гневом. — Да смеяться хочется! Святой Посланник с самого детства ничего не боится! Моя храбрость и отвага — вот что принесло мне титул Первого из Четырёх Посланников!
(Пусть даже раньше и боялась — сейчас уж точно не признаюсь этому нахалу!)
— Хм, — Мо Ин Дун задумчиво протянул.
— Ну что, восхищён? — Лань Фэй гордо вскинула подбородок.
— Да уж, Первым из Четырёх Посланников быть, видимо, не так уж и сложно. Все эти качества — храбрость, отвага — у меня развиты даже сильнее, чем у обычных людей.
— Я уже вижу твоё будущее: сплошная гибель и позор. Ты слишком любишь болтать без дела и никогда не добьёшься ничего стоящего, — парировала она, тоже скрестив руки и презрительно поджав губы. — Лучше учись у Святого Посланника смирению, может, тогда у тебя ещё останется шанс.
Мо Ин Дун лишь взглянул на неё. Лань Фэй прищурилась, бросая немой упрёк.
— Скажешь хоть слово, которое мне не понравится, — тут же сброшу тебя вниз к чуаньмань и фэнцзяо!
— О-о-о…
— Молчишь, но думаешь плохое обо мне? Тогда фэнцзяо и чуаньмань получат свою долю и тебя в придачу.
— А-а-а…
— Мо Ин Дун! — не выдержала она. — Да говори уже что-нибудь!
— Говорят, у Первых из Четырёх Посланников есть особенность: когда не могут победить в споре, но очень хотят похвастаться, они сразу начинают угрожать насилием. Именно так, по слухам, пострадал Лунный Император — один из Четырёх Святых Владык. В итоге он даже потерял… ну, ты поняла.
Лань Фэй бросила на него взгляд, полный отвращения.
— Только не говори, что ты знаком с Си Сы.
— Знакомиться не нужно. В народе ходит множество версий. Говорят, ты впервые увидела Лунного Императора купающимся в реке — юноша такой красоты, что ты, забыв о своём сане Святого Посланника, чуть не сделала с ним… ну, в общем, потом в Древней Лунной Столице он уже не смог избежать твоих козней. Ты его окончательно сломила.
— Проклятый Си Сы! — зубы Лань Фэй скрипнули от ярости. — В следующий раз я его так изобью, что он забудет, как зовут!
— Эх, похоже, теперь настоящая беда началась, — заметил Мо Ин Дун, глядя вниз.
Из бесчисленных пещер в скалах хлынули песчаные черви, покрывая обрывы плотным слоем мерзких серых тел. Затем из глубин ущелья раздался пронзительный свист, эхом отдаваясь в каждой пещере. Звук был настолько резким и пронзительным, что резал уши и сводил с ума!
— Выходят фэнцзяо! — закричал старый проводник. — До выхода рукой подать! Быстрее!
В тот же миг стремительная тень вылетела из укрытия и в мгновение ока разорвала пополам одного из чуаньмань. Огромный обрубок упал на песок, брызги крови взметнулись ввысь!
Торговцы завопили от ужаса. Фэнцзяо оказался настолько огромным, что в узком ущелье его тело почти не помещалось. Его тело было прозрачным, и лишь на фоне чёрных скал проступали белесоватые очертания. Голова — серо-коричневая, глаза — мутно-белые. Из-за такой неуловимой формы и кровожадного нрава с ним не было шансов выжить при встрече.
Остальные фэнцзяо, привлечённые шумом и запахом крови, вылетали из пещер один за другим. Вся караванная группа оказалась в ловушке!
— Ми-ми-Мити! Не бойся! Я тебя защитю!
— И я тоже!
Юноши, сидевшие перед и за Мити, дрожали от страха, но всё равно пытались проявить мужество.
А Мити, сидевшая посреди них, вдруг встала на спине ма-яньто и огляделась.
— У фэнцзяо должен быть вожак. Где он? — вспомнила она повадки этих тварей: они всегда следуют за предводителем.
— Мити! — закричали торговцы, видя, как она сама делает себя мишенью.
— Вижу! — воскликнула она, заметив серебристый узор на лбу одной из тварей, преследовавших их сзади. — Это он!
— Мити!
Все в изумлении наблюдали, как она вдруг прыгнула в воздух, и в её руке уже сверкнул длинный клинок. Одним взмахом она очертила вокруг каравана круг жёлтого света.
— Никто не выходите за пределы этого круга! — крикнула она и снова взмыла вверх. Её движения были настолько быстры и точны, что ни размеры, ни скорость фэнцзяо не мешали ей. Она словно видела их невидимые тела и, перепрыгивая с одного на другого, рубила их жёлтым сиянием клинка. Везде, где проносилась её фигура, раздавались вопли раненых фэнцзяо и брызги крови!
— Ми-Мити?! — все остолбенели. Неужели в их караване скрывалась такая отважная девушка?
Однако фэнцзяо в Опасностях Узкого Ущелья накапливались годами, и их было слишком много, чтобы уничтожить за мгновение. Всё больше и больше тварей вылетало из пещер, заполняя всё пространство ущелья. Песчаные черви выползали наружу, и даже внутри защитного круга торговцы оказались окружены со всех сторон. Люди онемели от ужаса — такого зрелища они не видели за всю жизнь.
— Печать Весны, сияние сакуры! — раздался звонкий женский голос с небес. За ним последовала фигура с белыми волосами, и вокруг неё закружились розовые лепестки сакуры. — Пусть тени лепестков очистят нечисть!
Розовое сияние озарило чёрные скалы, и серые черви на стенах ущелья мгновенно обратились в пепел, будто их поглотило пламя.
В тот же миг другая фигура спрыгнула сверху. Торговцы не успели даже понять, что происходит, как в воздухе уже раздались крики боли и брызги крови. Раненые фэнцзяо падали на песок, где их тут же рвали на части выскакивающие из-под земли чуаньмань.
Статный юноша с каштановыми волосами парил в воздухе, спокойно улыбаясь ошеломлённым торговцам.
Сияние сакуры пронзило тела фэнцзяо, и их длинные туши рассыпались на куски, падая вниз на пиршество чуаньмань.
— Это же… — Лань Фэй взглянула на Мо Ин Дуна. — Эти люди — твои заботы.
— Увидел товарища, — усмехнулся тот.
Затем он поднял руку, на которой вспыхнула светящаяся печать, и начал нараспев:
— Печать Света, да будет светлый покров!
Белые лучи окутали торговцев защитной завесой, уберегая их от оставшихся в бешенстве фэнцзяо и брызг крови.
Тем временем Мити настигла вожака фэнцзяо. Тварь уже была ранена, но всё ещё пыталась уйти.
— Думаешь, уйдёшь от меня? — насмешливо бросила она. — Может, через несколько десятков лет… но тебе не повезло!
Она одним ударом снесла голову чудовищу, но, чтобы та не упала в песок, метнула свой клинок и пригвоздила череп к скале!
— Наконец-то! — выдохнула она с облегчением. — Теперь Пурпур не будет меня отчитывать.
— Сяо Лан! — раздался знакомый голос.
Гэнлан, один из Четырнадцати Небесных Генералов, обернулся в изумлении.
— Сяо Фэй! — воскликнул он, увидев Лань Фэй, и бросился к ней, обнимая и заливаясь слезами. — Я так скучал по тебе! Так сильно!
— Но ведь Гэнлан из Светлого Города… мужчина?! — растерянно переглянулись торговцы.
— А Мити — девушка?
Вышедшие из ущелья торговцы с недоумением и растерянностью смотрели на прибывших из Светлого Города Посланников и Генералов.
Перед ними стоял высокий, почти на голову выше Лань Фэй, «Мити», который всё ещё прижимался к её плечу, как маленький ребёнок.
— Э-э-э… ну, это потому, что Гэнлан любит носить женскую одежду, — неловко улыбнулся кто-то из спасённых. — На самом деле… он настоящий мужчина, ха-ха.
(Внутренне он уже ругался: почему среди Четырнадцати Небесных Генералов так много странных личностей? Только что был Тяньлян, теперь ещё и Гэнлан!)
— Значит… её… то есть его… зовут не Мити?
Молодые торговцы с тоской в голосе спрашивали, чувствуя, как рушится их мечта.
— О, имя-то настоящее. «Гэнлан» — это его титул. Все зовут его Сяо Лан, но по имени он — Мэй Мити.
— «Нет секретов»? — переспросили торговцы, услышав такое странное имя.
— Мэй! Мити! — возмутился Гэнлан, топнув ногой и обняв Лань Фэй. — Сяо Фэй, посмотри, как они постоянно искажают моё имя!
Теперь, узнав его пол, даже его прекрасная внешность и изящные манеры вызывали у людей лишь дискомфорт.
— Мэй — как цветок сливовой вишни, Мити — как тайный посланник, — пояснил Мо Ин Дун, подходя и помогая привязать груз. Он обаятельно улыбнулся и, как подобает мужчине, протянул руку для приветствия. — Гэнлан-да-жэнь, ваш подвиг сегодня поразил всех. Меня зовут Мо Ин Дун. Я ношу Печать Света от Императора Солнца и сейчас учусь под началом Весеннего Посланника. Надеюсь, в будущем у меня будет честь поучиться у вас!
— Ты — личный посланник Императора Солнца? — Гэнлан тут же пожал ему руку, явно восхищённый. — Какой благородный и обходительный юноша! Если будешь рядом с Сяо Фэй, знай: она иногда вспыльчива и любит колоть словами. Терпи её!
— Он будет терпеть?! — взвилась Лань Фэй. — Да кто кого терпит, когда рядом этот бездельник!
— Сяо Фэй! — воскликнул Гэнлан. — Как нехорошо называть посланника Императора Солнца бездельником! Этот юноша явно добьётся больших высот. Он вежлив и скромен. Ты, уж будь добра, не обижай его!
— Сяо Лан! — начала было Лань Фэй, но её тут же утащили в сторону.
— Ин Дун, помоги каравану собраться. Мы с Сяо Фэй давно не виделись — надо поговорить.
Торговцы ещё раз поблагодарили спасителей и двинулись в путь. Несколько юношей ещё раз взглянули на Гэнлана, убедились, что перед ними действительно мужчина с низким голосом и высоким ростом, и с тяжёлым сердцем вернулись к своим делам.
— Ты заметил, что в этом парне не только сияние Солнечного Города, но и множество других энергий? — тихо прошептал Гэнлан, обняв Лань Фэй за плечи. — Кто может носить в себе столько разных видов ци?
— Я давно заметила, — ответила Лань Фэй, — но Печать Света Императора Солнца подлинная. Он точно связан с ним.
— Я слышал, Судилище отправило своих людей проверять поведение Посланников и Генералов. Даже если он не из Судилища, лучше считать, что да.
— Неужели Судилище посылает таких молодых? — Лань Фэй недоверчиво посмотрела на Мо Ин Дуна, прощающегося с уходящим караваном.
— Разве можно верить внешности в Светлом Городе? — возразил Гэнлан. — Даже сам Глава Академии выглядит так, будто сошёл с небес, а Великий Судья, если покажет своё истинное лицо, все подумают, что это его внук!
Лань Фэй задумчиво нахмурилась — в этом была доля правды.
— Лучше не злить мелких людей. Не хочешь ведь нажить ещё одного Си Сы?
— Даже если он мелкий, я должна это терпеть?! Один Си Сы уже сводит меня с ума!
— Терпеть не обязательно, — Гэнлан потрепал её по белым волосам и вздохнул. — Но перед моим приездом я услышал новую версию слухов: будто бы ты, Весенний Посланник, соблазнила Лунного Императора, насильно овладела им и скрылась на север. Теперь Светлый Город объявил тебя в розыск как развратную ведьму и хочет выдать Лунному Императору на расправу.
— И такая версия тоже есть?! — возмутилась Лань Фэй. — Как они вообще могут такое выдумывать!
http://bllate.org/book/2508/274592
Готово:
