Внезапно оглушительный крик за окном вернул внимание чёрного фигуранта.
Из окна было видно: за стенами Хуа Хуань Бао гарнизонные войска стояли в полной боевой готовности, прицелившись на отряд, несущийся с запада. С востока же небольшой отряд махал флагами, подавая сигнал группе, что мчалась из Восточного Дикого Леса — они спешили на помощь.
— Тьфу! — раздалось раздражённое ворчание из-под капюшона. Чёрный фигурант попытался выскочить в окно, но обнаружил, что пространство вокруг уже опутано невидимым барьером. Те самые голубовато-белые хрустальные шары и переливающийся свет вокруг — всё это и было замковым барьером!
— Ты…
«Ты хочешь вернуть тело Духа-Божества, верно?» — медленно изогнул губы Лунный Император, прищурив глаза. «Хорошо. Я верну его тебе. Но взамен отдай мне самого Весеннего Посланника!»
Золотистые нити вдруг превратились в ярчайший свет, пронзивший чёрную одежду. Хрустальные шары растворились в мягком сиянии, закружив вокруг, и постепенно золотые нити и кристаллы полностью окутали чёрного фигуранта, не оставив ни щели!
— Печать Весны, сияние сакуры — лепестки превращаются в чистый поток! — знакомый голос прозвучал изнутри клубка света и кристаллов. — Танец сакуры и световой поток — рассейся!
С последним возгласом голубовато-белые кристаллы разлетелись в стороны, а розовые лепестки хлынули сквозь золотые нити! Чёрный плащ разорвался на мелкие клочки!
Среди чёрных ошмётков и розовых лепестков предстал образ, точь-в-точь повторяющий тело Духа-Божества: прекрасная девушка с развевающимися белыми волосами, воздушным, слегка испуганным лицом и парой разгневанных светло-фиолетовых глаз!
«Фэйфэй», — произнёс Лунный Император, и гнев, накопленный тревогой и тоской, чуть смягчился при виде упрямого выражения её лица.
— Тело Духа-Божества! — почти мгновенно Лань Фэй протянула руку, чтобы схватить свою «половинку», находившуюся всего в шаге. Но её пальцы прошли сквозь него — тело Духа-Божества исчезло, словно призрак!
«Я сказал: если хочешь тело Духа-Божества — отдай мне Весеннего Посланника!» — снова вспыхнул гнев Лунного Императора, увидев, как она заботится лишь о своём полутеле. «Клянусь, я увезу тебя обратно в Древнюю Лунную Столицу, и на этот раз не помилую!»
Голос Лунного Императора обычно был настолько мягок и глубок, что вызывал мурашки, но теперь он прозвучал резко и громко — такого ещё никто не слышал! Лань Фэй внутренне содрогнулась.
— У тебя вообще остаётся время забирать тело Духа-Божества?
Ещё один спокойный, звонкий голос донёсся снаружи окна.
— Если сейчас разразится кризис за стенами замка, это будет просто нелепо!
На фоне лунного диска в ночном небе стоял стройный юноша с каштановыми волосами, скрестив руки и улыбаясь.
— Как ты здесь очутился… — начала Лань Фэй, поражённая.
В тот же миг ослепительный белый свет, подобный полуденному солнцу, хлынул в комнату через окно, нейтрализуя золотое сияние Лунного Императора. Барьер, удерживающий Лань Фэй, тут же раскололся, открыв свободный проход!
— Беги скорее!
«Фэйфэй!» — Лунный Император сузил глаза, но не стал нападать: ведь в следующее мгновение перед ним уже никого не было. На подоконнике сидел только что появившийся каштановолосый юноша.
— Говорят, нынешний Лунный Император — самый прекрасный из всех, кто когда-либо унаследовал лунное сияние, — произнёс юноша, усевшись на подоконник и пристально глядя на императора.
«Этот свет принадлежит Городу Солнца, да ещё и силе самого Императора Города Солнца», — ответил Лунный Император. «Сияния Солнца и Луны взаимно нейтрализуют друг друга — одно жёсткое, другое мягкое. Но твоя аура не из Города Солнца, хотя ты и обладаешь частью его императорской силы. Кто ты?»
Глава четвёртая Загадочный юноша
— Командир! Передние ворота нас встречают боевым строем! — крикнул всадник, мчащийся в авангарде, своему предводителю.
— Чёрт побери! Опять эта ерунда! Куда ни сунусь — везде рубят! Неужели на севере так давно не видели крови, что сегодня решили всех подряд крошить?! — зарычал могучий детина с густой бородой.
— Главарь до сих пор не появился! Что делать?
Пробормотав ещё ругательство, бородач приказал:
— Ты веди всех на восток, в Дикий Лес!
— А сам?
— Я поймаю их главнокомандующего и заставлю дать объяснения!
Не успел он договорить, как уже прыгнул в воздух и, перелетая над скачущими конями, устремился прямо к командиру на стене Хуа Хуань Бао!
— Бабочка-Кара вломилась в замок!
Стражники на стенах в ужасе завопили, увидев ворвавшегося незваного гостя.
— Кто тут главный — Дунлань?! — проревел детина, лицо которого было покрыто пылью и грязью, но глаза сверкали яростью.
Солдаты окружили его плотным кольцом, а лучники на стенах прицелились в этого дерзкого нарушителя!
— Да кто вы такие, чёрт возьми, чтобы на меня поднимать меч?! Выходи сюда!
Он взмахнул огромным мечом, и пламенный клинок с грохотом врезался в землю, расколов её на глубокую борозду — такой силой обладал этот воин!
— Наглец! Как смеешь ты, мерзавец, осквернять священное место нашего повелителя! — грозно выступил против него главнокомандующий Дунлань. — Сегодня ты, разбойник, нарушающий покой севера, понесёшь наказание!
— Я — разбойник?! — бородач не выдержал такого оскорбления и бросился вперёд!
— Подлый бандит! — Дунлань тоже прыгнул навстречу!
Как раз в момент, когда их клинки со звоном столкнулись, сверху раздался окрик:
— Прекратите оба! — женский голос прозвучал резко и властно, и вокруг внезапно закружил ветер. — Цинцюань!
Мощный луч света ударил между ними, отбросив обоих назад!
Детина с бородой и Дунлань уставились на массивный посох, воткнувшийся в землю, и на стоявшую рядом беловолосую девушку с посохом Цинцюань в руках. Увидев её, бородач недовольно фыркнул, а Дунлань замер в изумлении!
— Белые волосы, посох Цинцюань, живая энергия… Вы что, Весенний Посланник?! — воскликнул Дунлань, вспомнив легенды и описание одного из Четырёх Сезонов.
Появление девушки и происходящее вокруг ошеломило всех стражников на стенах!
— Главнокомандующий, не нападайте! Этот человек точно не разбойник! — сказала Лань Фэй.
— Хмф! Если бы Главарь не остановил меня, я бы показал тебе! — проворчал грязный, растрёпанный детина.
— Главарь? Главнокомандующий? О чём ты вообще?! — недоумевала Лань Фэй.
Она потерла виски и, скрестив руки, с досадой сказала:
— Тяньлян, ты бы хоть сменил этот облик! Выглядишь хуже любого бандита! Кто поверит, что ты один из Божественных Воинов Звёздного Дворца?!
— Мужчине важны дух, характер и верность! — бросил он презрительно. — Внешность — ерунда!
— Разве не лучше быть и внутри, и снаружи достойным?
— Мужчина верен себе! Внешность — пустое!
— Братец, будь хоть немного современнее! Люди сначала судят по внешности, а потом уже интересуются внутренним миром.
— Поверхностно! Мне плевать!
— Это… Тяньлян-да-да?! — Дунлань указал на бородача и закричал от изумления, потрясая всех на стене.
— Та банда, вся в грязи и злобе…
— Э-э-э… Все они из Светлого Города, подчиняются Божественным Воинам Звёздного Дворца! — Лань Фэй прочистила горло и смущённо улыбнулась.
— Но у них нет знаков отличия, ни цветов, ни эмблем! Как они могут быть… — ведь у каждого отряда Божественных Воинов были свои символы и цвета!
— Есть, есть! — Лань Фэй подбежала к Тяньляну, похлопала его спереди, сзади, потом хорошенько отряхнула и вытолкнула вперёд. — Вот, знакомьтесь ещё раз: на груди — герб Святого Совета, орёл с расправленными крыльями, по бокам — синие и жёлтые полосы. Это отряд Тяньляна-да-да из Божественных Воинов Звёздного Дворца!
Все широко раскрыли глаза и наконец разглядели под слоем грязи знаки принадлежности!
Тут же Дунлань вспомнил: среди Божественных Воинов есть один особенно дикий — годами стоит на границе, и вся его команда выглядит так же, как он сам: нечёсаная, грубая, с матом на языке. Такова их особенность!
— А Бабочка-Кара — это те, кто вышел из Восточного Дикого Леса, — добавила Лань Фэй.
— Что?! — Дунлань не мог поверить. — Те, у кого чёткая форма и эмблемы, — разбойники?!
— Главнокомандующий, посмотрите внимательнее на значки у них на груди: там изображена стилизованная бабочка в пламени. Раньше в Бабочке-Каре были мастера подделывать чужие гербы, и они отлично рисовали таких художественных бабочек в качестве своей эмблемы.
Лань Фэй подробно объяснила, но все вокруг остолбенели, не зная, чему верить.
— Короче, Бабочку-Кару с восточного леса нельзя недооценивать.
— Плохо! Наши уже пошли им навстречу!
Но почему до сих пор не видно, чтобы они вступили в бой?!
— Я уже приказал своим окружить Восточный Дикий Лес! Обещаю, сделаю из них кровавую кашу, чтоб на солнце воняло мясом! Вот тогда и почувствую, что живу! — Тяньлян злорадно оскалился, явно гордясь своими людьми.
Остальные почувствовали, как по спине пробежал холодок, и холодный пот выступил на лбу!
Разбойники не похожи на разбойников — у них порядок и знания; Божественный Воин не похож на Божественного Воина — весь в грязи, ругается и жаждет крови! Времена действительно изменились!
— Лунному Императору важно, кто я? — тем временем каштановолосый юноша у окна игриво почесал подбородок и бросил на золотоволосого правителя многозначительный взгляд.
«Ты обладаешь множеством различных аур природы и небес. Твоё происхождение не так просто», — ответил Лунный Император.
Даже святая аура имеет свои свойства: жёсткость или мягкость. Лунный свет — мягкий и иньский, солнечное пламя — жёсткое и янское, аура моря и неба — объединяющая. Эти ауры редко сосуществуют в одном существе, но у этого юноши они будто бы и вместе, и раздельно — весьма запутанно.
— Если сказать, что я очень близок тому, кого так сильно волнует Лунный Император… даже неразрывно связан с ней… поможет ли это вам понять моё происхождение? — юноша бросил многозначительный взгляд. — Например, тому, кого Лунный Император так злится, что готов разорвать и проглотить, но, увидев, сразу хочет беречь и лелеять.
«Ты тесно связан с Фэйфэй?!»
Услышав имя, которое вырвалось из уст императора, юноша громко рассмеялся.
— Вы сразу назвали её имя без колебаний! Похоже, правда, что Весенний Посланник — это тот самый раздражающий, но любимый человек, о котором ходят слухи!
«Кроме Зимнего Посланника Сяна, у Фэйфэй нет родных братьев или сестёр».
— Близость и неразрывная связь — это не обязательно кровное родство! — намеренно двусмысленно ответил юноша. — Между вами и Весенним Посланником тоже много общего. Значит, между мной и маленькой Фэйфэй тоже может быть множество вариантов отношений.
«Вызывать мой гнев — не самая мудрая затея, особенно если ты имеешь прямое отношение к Светлому Городу», — медленно сузил глаза Лунный Император, но уголки губ дрогнули в холодной усмешке.
Каштановолосый юноша лишь громко рассмеялся.
— Лунный Император, надеюсь, мы скоро встретимся снова!
В этот момент у основания Хуа Хуань Бао Тяньлян проворчал:
— Старик Весна! Ты же клялся привести сюда всю Бабочку-Кару на резню! А тут всего пара кошек! — Он явно был недоволен: обещания Лань Фэй не совпадали с реальностью.
Грязный, как старик, Тяньлян всегда называл своих начальников «стариками» — по его словам, так «по-мужски»!
— Малыш Тяньлян, Бабочка-Кара рассеяна повсюду. Я переодевался, притворялся их главарём на севере, но смог привести лишь одну ветвь. Чтобы собрать больше…
Лань Фэй вдруг замолчала, заметив, что каштановолосый юноша уже исчез из окна. Мелькнула жёлтая вспышка — и его след простыл.
— Чёрт! Плохо! — Лань Фэй побледнела. — Тяньлян, дальше всё на тебе! Позже я дам знать!
— Главарь!
— Весенний Посланник!
Тяньлян и Дунлань кричали вслед, но Лань Фэй уже взмыла ввысь. Она обернулась и весело крикнула:
— Обещаю — всё получится!
И тут же исчезла в ночном небе. Тяньлян взревел:
— Да чтоб тебя! Какой же ты командир! Раньше ты никогда не сбегал с поля боя! А теперь на севере только и делаешь, что прячешься! Что за чушь творится?!
Пока Тяньлян орал в пустоту, из окна замка вырвался пурпурно-красный луч, устремившись вслед за Лань Фэй в ночное небо.
— Ого! Это же сила Теневого Следа Лунного Императора! — донёсся женский голос из пустоты. — Похоже, Фэйфэй не избежать преследования! Ведь этот несравненно прекрасный правитель — ещё и невероятно упрямый.
— Шатин! — крикнул Тяньлян, увидев появившуюся в воздухе женщину.
http://bllate.org/book/2508/274585
Готово:
