Закат уже иссяк, и сумерки накатывали на землю. Чем ближе становилась ночь, тем зловещее дул ветер.
Беловолосая девушка сидела на сухом дереве, прислонившись к стволу, и пристально вглядывалась в напряжённую обстановку за стенами замка Хуа Хуань Бао — всё было готово вспыхнуть в любую секунду!
— Какой трогательный аромат! — с беззаботным любопытством зрителя на театре она откусила кусочек круглой карамельки. Мелкие кристаллики сахара таяли во рту, и она растрогалась: с тех пор как попала в беду, ей давно не удавалось полакомиться подобными сладостями.
Отбирать конфеты у детей — дело ей знакомое. Не ожидала, что снова окажется столь приятным! Зачем детям столько сладкого? Лучше уж она, добрая душа, избавит их от этих «вредных веществ».
Ах да, она ведь заслужила это лакомство! Указала двум малышам дорогу домой — кто же велел им без дела бродить по диким полям? Из-за них она чуть не сорвала всё задуманное!
В темнеющем небе вихрем кружились белоснежные семена одуванчиков, не теряя своей туманной белизны. Заметив, как замок Хуа Хуань Бао постепенно окружается со всех сторон, её прекрасное лицо оставалось задумчивым, но уголки губ слегка приподнялись.
— Воспользоваться чужой бедой… Разве это не то же самое, что удачный шанс, возможность, которую нужно ухватить? — проговорила она, откусывая последний кусочек карамели и бросая палочку. Её слова звучали как оправдание собственным намерениям.
Отряды в дикой степи, воины, сбегающие с гор, и стража замка Хуа Хуань Бао — столкновение этих трёх сил обещало быть самым захватывающим зрелищем.
Как только последний луч заката погас и небо мгновенно потемнело, замок Хуа Хуань Бао вспыхнул ослепительным светом — ярким, жгучим, словно дневное солнце. В радиусе ста шагов всё стало светло, как днём, отпугивая затаившихся в темноте демонов и духов и ярко высвечивая напряжённую обстановку у стен замка!
— Отличный момент, — прошептала она, её фиолетовые глаза вспыхнули решимостью. Она резко подпрыгнула и взмыла в ночное небо, где уже мерцал первый лунный свет. Мгновение спустя её белоснежная фигура исчезла над замком Хуа Хуань Бао.
Третья глава Весенний Святой Посланник
Вокруг замка Хуа Хуань Бао внутренний город охраняли стражники в жёлто-зелёной униформе с узорами. На стенах и за пределами города выстроились в строгом порядке королевские войска.
Два северных государства прислали внушительные силы, и замок был надёжно защищён со всех сторон, дабы обеспечить безопасность Святого Владыки.
— Господин полководец, из Светлого Города пришло сообщение: сегодня ночью сюда прибудет Тяньлян из числа Четырнадцати Звёздных Генералов вместе со своей дружиной, — доложил один из стражников главнокомандующему королевской армией.
— Отлично! Как только прибудет господин Тяньлян из Светлого Города, нам нечего будет бояться ни Бабочки-Кары, ни самых опасных теневых демонов с севера, — ответил восточный полководец Дунлань, и его нахмуренные брови немного разгладились. Ответственность за защиту Святого Владыки была поистине велика.
— Пока что теневые демоны не появились, — заметил его доверенный подчинённый Цянь Чао, основываясь на наблюдениях последних дней. — Гораздо тревожнее Бабочка-Кара — самая могущественная и жестокая банда на севере. В их рядах немало демонов с высокой магической силой, и именно с ними сложнее всего!
Самое опасное — когда демоны и люди объединяются во зле. Демонов можно сдерживать силой Светлого Города, но люди не подвластны его влиянию, из-за чего Святому Городу крайне трудно их поймать. Почти все демоны, которым удавалось сбежать, получали помощь людей.
— Верно, обычные жрецы могут установить барьеры, которые удерживают демонов, но на людей они почти не действуют. Чтобы барьер повлиял и на людей, его должен наложить Звёздный Генерал или кто-то выше по рангу. Но барьер самого Святого Владыки — совсем иного порядка, — возразил полководец Дунлань, не скрывая уверенности. — Сила Четырёх Святых Владык подавляет и людей, и духов, и демонов без исключения.
В этот момент со всех сторон раздались странные звуки. Стража у ворот крепко сжала оружие, готовая к бою.
— Это что ещё за…
Из пустынных земель, окружавших замок, доносились завывания бесчисленных духов и демонов. Их пронзительные крики, разносимые ночным ветром, эхом отдавались в небе и степи, вселяя тревогу и страх.
— Спокойствие! — грозно скомандовал Дунлань, успокаивая своих солдат, лица которых выдавали испуг. — Это лишь уловка демонов, чтобы сбить вас с толку. Держите свои позиции! За духов и демонов отвечает Светлый Город.
Именно поэтому они так ждали прибытия Звёздного Генерала — чтобы тот не только очистил окрестности от нечисти, но и усилил оборону замка, а также обеспечил безопасную эвакуацию Лунного Императора.
— Господин полководец, с запада приближается отряд! — закричал часовой с западной сторожевой башни.
— Это люди из Светлого Города? — Дунлань поспешил на башню.
— Похоже на…
Он не успел договорить, как с другой стороны раздался новый крик:
— Господин полководец, ещё один отряд движется с востока! — закричал часовой с восточной башни!
— Что?! — Дунлань приказал Цянь Чао немедленно подняться на восточную башню.
— Удалось ли определить, кто они?
— Пока нет! — Цянь Чао смотрел в подзорную трубу на отряд, уже приближающийся к границе ста шагов. — Это отряд в синей униформе с каким-то красным знаком. Пока не разобрать, что именно!
— Синяя униформа и знак! — Дунлань вспомнил, что у подчинённых каждого из Четырнадцати Звёздных Генералов Светлого Города есть свои цвета и символы.
— Господин полководец, западный отряд уже ворвался в пределы ста шагов! — закричал стражник, наконец разглядев их. — Это же разбойники! Они окружили ворота!
— Бабочка-Кара! Готовьтесь к бою! — немедленно приказал Дунлань. — Подкрепите внешнюю стражу и немедленно доложите Лунному Императору!
Пока за стенами замка всё приближалось к точке кипения, в самом сердце Хуа Хуань Бао, в глубине высокой башни, у самой спальни стояла усиленная охрана.
Перед массивной резной дверью из камня стража была особенно строгой, но внутри уже витало нечто странное.
Без малейшего звука лёгкие занавески внезапно взметнулись вверх, обнажая огромное ложе под балдахином из золотой и серебряной парчи, украшенное нитями жемчужин белого и голубого оттенков.
Жемчужины, сорванные ветром, повисли в воздухе, не касаясь пола.
У окна, освещённого лунным светом, появился высокий черноволосый великан в чёрном плаще. Его фигура казалась ненастоящей. Увидев кровать без жемчужин и девушку, спящую на ней, он издал глухой смешок из-под капюшона.
Незваный гость двигался бесшумно: даже парящие жемчужины были частью его расчёта — они не упали, а его шаги не издавали ни звука, пока он приближался к постели.
На белоснежных шелках лежала прекрасная беловолосая девушка. Её лицо было спокойным, будто она погружена в глубокий сон, а всё тело окружало мягкое золотистое сияние, защищённое двойным барьером.
Великан протянул свою огромную, покрытую густыми волосами ладонь, чтобы коснуться безупречной беловолосой девы…
— Стой! Не смей её трогать! — раздался строгий голос, будто звучащий прямо в голове, и великан в ужасе оглянулся.
— Пока я не убедился в твоей истинной сущности!
Из лунного света вышел юноша, чья красота казалась сотканной из самого света. Его золотистые волосы были собраны назад, а глубокие синие глаза сужились, источая величественную, внушающую трепет мощь, несмотря на отсутствие гнева.
— Знаешь ли ты, почему тебе удалось проникнуть в замок Хуа Хуань Бао? — спросил он, хотя его губы не шевелились. Голос звучал в сознании великана, и тот огляделся, не видя никого вокруг.
Прекрасный юноша, наконец, заговорил вслух, и его чистый, звонкий голос заставил великана вздрогнуть:
— Угадай, сколько сюрпризов ждёт тебя сегодня ночью!
— Не ожидал ли ты моего появления? Или, может, тот факт, что я заговорил сам, так тебя потряс?
— Стой, Лунный Император Древней Лунной Столицы! — прогремел великан, и его голос оказался неожиданно мягким для такой громадной фигуры.
— Внутри замка Хуа Хуань Бао, защищённого множеством барьеров, человек может подойти, но не проникнуть внутрь, а демонам и вовсе не под силу приблизиться даже на сто шагов. Только тот, кого признал я, и кто несёт мою силу, способен войти в мою спальню.
Под величественным, почти божественным присутствием юного правителя великан начал отступать, и его шаги уже выдавали замешательство.
— И я вложил свою силу лишь в одного человека, — продолжал Лунный Император, гордо скрестив руки за спиной и неумолимо приближаясь. — В свете моей луны любая иллюзия рассеивается.
Его пронзительный взгляд проник сквозь обманчивую внешность великана.
— Золотая змея уже обвилась вокруг твоей шеи, Весенний Святой Посланник Лань Фэй!
Тем временем на стенах замка уже зазвучали барабаны и трубы, раздавались команды, лязг оружия и шаги отрядов.
— Отразить атаку с запада! Перебросить подкрепления на западные ворота!
— Выделить отряд для встречи подкрепления с востока! — приказал Дунлань Цянь Чао. — Попроси господина Тяньляна разделить свои силы на три группы и атаковать Бабочку-Кару с тыла, перекрыв им пути к отступлению!
— Есть! — Цянь Чао немедленно бросился выполнять приказ.
Весь город погрузился в напряжённую боевую готовность!
— Ты всё ещё намерена продолжать эту глупую игру? — раздался мягкий, но властный голос.
На высокой башне, прижатый к окну, черный великан в плаще уже не скрывал своего замешательства и тревоги, хотя его лица по-прежнему не было видно.
— В рыбацкой деревне Дунъао я дал тебе три дня на явку с повинной. Сегодня шестой день, и ты уже заставляешь меня скрежетать зубами от ярости!
Золотистые пряди Лунного Императора развевались на ветру. Его голос оставался ровным и прекрасным, лишь брови слегка нахмурились, выражая недовольство — и этого было достаточно, чтобы великан в плаще судорожно вдохнул.
— Ты так хорошо знаешь мои выражения, так переживаешь, когда я злюсь… Кто ещё, кроме тебя, Фэйфэй?
Его губы изогнулись в улыбке, одновременно холодной и нежной, и он заговорил мысленно, почти шёпотом:
— Фэйфэй…
Этот лёгкий, как крыло бабочки, зов заставил фигуру у окна слегка дрожать — великан едва заметно вздрогнул плечами, понимая, что последует дальше.
— Лунный Император Древней Лунной Столицы! Если ты настаиваешь на этом, тогда вперёд! — выкрикнул великан хриплым голосом и собрался нанести удар.
— Наглец! Как ты смеешь поднять руку на Святого Владыку, на Весеннего Святого Посланника! — грозный окрик, полный гнева и величия, мгновенно парализовал фигуру в плаще.
Парящие жемчужины белого и голубого цвета закружились в воздухе, превратившись в две ленты, которые волнообразно окружили обоих у окна.
— Фэйфэй, сбрось маску и подойди ко мне сама. Тогда я забуду всё, что было раньше.
Лунный Император протянул руку, и золотой свет озарил комнату. В следующее мгновение беловолосая девушка уже покоилась в его объятиях, всё ещё окружённая мягким золотистым сиянием, которое делало её похожей на призрачное видение. Её прекрасное лицо покоилось у него на шее.
Под плащом великан сжал кулаки, особенно когда увидел, как тонкие пальцы Лунного Императора нежно гладят беззащитное лицо девушки. Тот тихо рассмеялся, его взгляд стал вызывающе-ласковым. Великан поднёс руку к лицу, будто стирая что-то, и тихо фыркнул:
— Бесстыдник!
— Тело, лишённое души, всё равно передаёт ощущения её владельцу. Пока это тело в моих руках, я контролирую тебя, Весеннего Святого Посланника. За всё, что ты натворила, я собирался заставить тебя почувствовать всю силу моего гнева через это тело. Но…
Лунный Император вздохнул и снова погладил белоснежные волосы девушки, мягкие, как шёлк. Затем он наклонился и прикоснулся губами к её уху, и его голос, чистый, как небесная музыка, прозвучал вновь:
— Ты единственная, кто заставил меня узнать, что такое страх. Страх за то, что с тобой случится беда, страх, что ты пострадаешь, страх, что ты снова окажешься в опасности из-за ещё не восстановившихся сил… Я больше не хочу видеть тебя раненой.
По мере того как он говорил, жемчужины вспыхнули всеми цветами, и золотой свет в комнате сменился лунным сиянием. В воздухе распространилась священная, чистая энергия. Лунный Император нежно поцеловал ухо и щёку девушки, передавая её истинной хозяйке всю глубину своей заботы.
— Фэйфэй, понимаешь ли ты, что ты незаменима для меня? Я больше не допущу ни малейшей опасности для тебя. На этот раз, даже если придётся применить силу, я оставлю тебя рядом с собой!
Когда Лунный Император отпустил её, золотой свет, исходивший от него, превратился в нити, которые мягко повели тело девушки к фигуре у окна.
— А?! — Великан в чёрном плаще был ошеломлён. Он никак не ожидал такого поворота!
http://bllate.org/book/2508/274584
Готово:
