Очередь продвинулась еще немного, до длинного стола под стеной оставалось совсем чуть-чуть.
Двое часовых притихли.
Когда мимо проезжал черный военный автомобиль, пара, стоявшая перед Юй Фэйчэнем, синхронно повернула головы в ту сторону.
Он тоже слегка скосил взгляд.
В салоне виднелся профиль молодого мужчины. Он сидел, выпрямив спину и полуоткинувшись на кожаную спинку сиденья, — поза была исполнена изящества.
На левой руке красовалась белоснежная перчатка, правую он снял и держал в пальцах, используя ее, чтобы протереть казенник серебристого пистолета.
По словам часовых, этот капитан Армии Чёрного Знака только в этом месяце выпустился из военного училища Сиюнь. Однако, на взгляд Юй Фэйчэня, даже инструктор по огнестрельной подготовке вряд ли смог бы добиться такой грациозности и легкости в движениях при чистке оружия.
К тому же, разбирать и чистить нужно только то оружие, которым часто пользуются.
Собрав пистолет, офицер оставил его лежать у себя на коленях. Он положил правую руку на край опущенного окна — жест выглядел небрежным и высокомерным, словно именно он здесь был главным. Тонкая белая перчатка выскользнула из его пальцев, несколько раз крутанулась в воздухе и упала на обледенелую серо-бурую землю.
Один из часовых выругался — Юй Фэйчэнь заметил, что белые перчатки самого стражника уже давно покрыты грязными пятнами.
Холодный ветер с воем усилился. С неба посыпались хлопья снега, их тут же затянуло в приоткрытое окно машины. Капитан с длинными платиново-белыми волосами слегка склонил голову, прикрыл рот и нос платком и, немного покашляв, наконец повернул голову в их сторону. У него были глаза цвета бледного льда.
Его взгляд скользнул по очереди. Юй Фэйчэнь был уверен, что на какое-то мгновение их глаза встретились, но он остался бесстрастным, как и этот надменный аристократ.
Секундой позже капитан нажал на рычаг, и темно-коричневое стекло плавно поднялось вверх, скрыв все происходящее внутри.
Снегопад продлился минут пятнадцать, небо стало серым, как дно разбитой фарфоровой чашки.
Подошла очередь той пары.
Офицер, сидевший в центре за длинным столом, носил погоны полковника. Он кивнул женщине, приказывая раздеться. Похоже, унижение женщин доставляло Армии Чёрного Знака особое удовольствие: если мужчинам разрешалось оставить брюки, то женщины должны были раздеться донага. Неподалеку от стола стояло зеркало в полный рост — оно не только отражало раздевающуюся, но и позволяло ей видеть всех, кто стоит позади, многократно усиливая внутренний стыд.
Ее муж все это время шептал:
— Не бойся, Лайанна, все хорошо.
Она, всхлипывая, сняла верхнюю одежду, затем развязала завязки белья.
— Ты беременна? — спросил врач в белом халате.
На самом деле живот у нее почти не выделялся. Если бы Юй Фэйчэнь не наблюдал всю дорогу, как она бережно прикрывает его руками, эту легкую выпуклость можно было бы списать на полноту.
Она в панике посмотрела на мужа, а затем на две группы людей слева.
В одной стояли женщины, старики и дети, в другой — беременные на сносях, хромые, альбиносы и один уродливый карлик, только что присоединившийся к толпе.
У врача было добродушное круглое лицо. Он держал в руках толстое шерстяное одеяло и, улыбнувшись, кивнул ей:
— Мы с доктором Сибэем позаботимся о тебе и о ребенке.
Муж похлопал ее по плечу, жестом приказывая идти туда.
Безусловно, доброта врача подкупала, но никто в мире не слышал о приюте, где беременных окружают заботой, заставляя при этом всех женщин стоять голыми на ледяном ветру.
Никто не знал, где безопаснее.
Ее взгляд метался между двумя группами, но в конце концов она закусила губу и произнесла:
— Я не беременна, господин офицер.
Врач виновато улыбнулся и махнул рукой:
— Очень жаль.
Она отошла к женщинам, детям и старикам, где часовой выдал ей шерстяной балахон, похожий на мешок.
Офицер посмотрел на ее мужа.
— Имя?
— Глорд Хильдин, — ответил тот.
— Чем занимался до прихода сюда?
— Я был школьным учителем, — он помедлил и добавил: — Преподавал химию.
— Неплохо, — бросил офицер.
Писарь записал имя, и Глорда отправили в очередь взрослых мужчин — явно для тех, кто годится в качестве рабочей силы.
Когда Глорд отошел, вперед вышел Юй Фэйчэнь. Назвав имя и профессию, он взглянул на свое отражение в зеркале. Лет двадцати пяти-шести, в черной рубашке, жилете и серо-синем клетчатом пальто. Темные золотисто-каштановые волосы, длинные спереди и короткие сзади, зачесаны назад и уложены гелем, глаза темно-чернильного цвета.
Что касается черт лица, ему показалось, что он похож на самого себя в Раю, но, учитывая его способности к запоминанию лиц, в этом нельзя было быть уверенным.
Сняв пальто, он начал расстегивать пуговицы рубашки, пока часовой обыскивал его карманы и подошвы ботинок.
Юй Фэйчэнь слегка опустил голову и протянул правую руку, делая вид, что передает рубашку одному солдату, в то время как другой протягивал ему взамен грубую серую робу.
В этот самый миг он едва заметно дернул левым запястьем.
Часовой поднял глаза — платиновые часы блеснули серебром.
В эту короткую секунду —
Посеребренная зажигалка и острый складной нож, спрятанные еще в поезде в карман рубашки, оказались у него в руке и тут же исчезли под прикрытием серой робы.
Забрав одежду, часовой грубо схватил его за левую руку и сорвал часы.
В тот же момент нож и зажигалка скользнули в боковой карман брюк — никто этого не заметил.
Когда он полностью разделся, в зеркале отразился молодой человек с сильными конечностями, крепкими мышцами и четкими линиями тела.
— Хорош, чертяка, — офицер усмехнулся, его голос прозвучал хрипло и зло. — В борделях такие парни нужнее, чем на кирпичном заводе. Дайте туберкулезной сиюньской шлюхе, что напрашивалась, работу поинтереснее, а вот колошанских ублюдков и кляузников — к черту на кирпичный завод.
Его адъютант и другие солдаты захохотали.
Юй Фэйчэнь смотрел на него холодным взглядом. В сущности, грязные шуточки — обычное дело для подобных армий, но выпученные глаза полковника, лопнувшие сосуды в них, подергивающиеся веки и бессвязная, сбивчивая речь ясно указывали на то, что с его рассудком не все в порядке.
В прошлом мире, где были зомби, это можно было бы счесть началом мутации. Впрочем, судя по тому, что он видел по пути, Юй Фэйчэнь решил, что этот мир пока еще считается нормальным.
Когда бред офицера стих, Юй Фэйчэнь без лишних слов присоединился к отряду рабочих.
Следующим был Бай Сун. Этот крупный парень, отслуживший в армии, был лишь немногим ниже его, с развитой мускулатурой и широкими костями.
В награду он получил звание колошанского ублюдка, питающегося угольной пылью.
Затем еще несколько человек удостоились званий колошанских лягушкоедов, угольных колошанских лягушек и прочих вариаций.
К тому времени, как спустились сумерки и отряды были сформированы, подоспела еще одна группа часовых, а черная машина исчезла.
Женщин и детей увели за стену, беременных и альбиносов увезли на машине в ту же сторону. Рабочих разделили на четыре группы: одна отправилась на юг, к горе Сян, собирать желуди, вторая — на северный склон валить лес, третья осталась строить казармы, а четвертую отправили на кирпичный завод.
Впрочем, наступила ночь, и работать их не заставили — это предстояло завтра.
Их привезли к месту ночлега на трех грузовиках. В кузове было темно, лишь по тряске можно было понять, что ехали недолго. Выйдя, они оказались перед длинным бетонным зданием, разделенным на сорок маленьких ячеек-казарм. Внутри было тесно и сыро, на полу лежало по десятку циновок, на каждой — по одеялу.
— Заходите, ублюдки.
Юй Фэйчэня определили в самый дальний угол, напротив умывальной. Вместе с ним, Бай Суном, учителем химии, колошанским лягушкоедом и тремя другими незнакомцами — всего семеро.
Он выбрал место у двери: отсюда было удобнее наблюдать за происходящим снаружи. Бай Сун устроился рядом.
Часовой прошел вдоль коридора, запирая железные двери всех казарм.
— Надеюсь, когда я проснусь утром, колошанские лягушки все еще будут здесь, — надзиратель, тучный мужчина, чье тело состояло из сплошных складок жира, прошел мимо, бросая в каждую камеру по куску хлеба. Черные рогалики, твердые на вид как камень, с глухим стуком упали на пол. — Всегда находятся ублюдки, пытающиеся сбежать. За каждого сбежавшего здесь казнят десятерых.
Голос приближался. Когда рогалик с размаху ударил Бай Суна по голове, лицо надзирателя прижалось к решетке, и он встретился взглядом с Юй Фэйчэнем.
Черты этого лица тонули в тени, а из-за света лампы его фигура отбрасывала на стену длинную, искаженную тень.
— Двери заперты надежно, но из этой камеры двое уже сбежали, — проговорил надзиратель хриплым, тонким голосом. — Угадайте, где они сейчас?
Угадать было несложно: их казнили. В других камерах были люди, а эта пустовала.
Бай Сун придвинулся к Юй Фэйчэню. Надзиратель, явно довольный произведенным эффектом, хмыкнул и дернул за веревку, выключая свет.
Наступила непроглядная тьма. Лишь из маленького, размером с кулак, окошка под потолком пробивался слабый свет.
Когда шаги надзирателя стихли, раздался глухой звук замка — входную дверь бетонного здания тоже заперли.
В умывальной мерно капала вода. Из других камер доносился приглушенный шепот, разобрать слова было невозможно. В их же казарме царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тем, как Бай Сун грыз свой рогалик — звук был такой, будто он жевал настоящий уголь.
— Почему вы молчите? — спустя долгое время спросил Бай Сун.
Юй Фэйчэнь не ответил. Он обдумывал свою задачу.
В приюте, где в военное время держат столько гражданских, целей может быть три: спасение, уничтожение или сбор информации. Если четкого приказа нет, нужно попробовать все три.
Пока он размышлял, тишину наконец нарушили.
Это был тот самый лягушкоед — худощавый, миловидный послушник.
— Почему нас называют колошанскими лягушкоедами? — спросил он.
— Я слышал от офицеров, когда служил в порту, — отозвался Бай Сун, — они считают, что колошанцы предали Бога Истины, и поэтому их страна превратилась в пустыню.
— Колошанцы никогда не верили в Бога Истины.
Бай Сун откусил кусок хлеба и промолчал.
Другой мужчина подал голос:
— Все потому, что в Колоше повсюду угольные шахты, они были богаты, вот их и возненавидели.
— Что ты делаешь? — Бай Сун перестал жевать и обратился к Юй Фэйчэню.
Тот изучал замок. Осмотрев тяжелую железную задвижку, он принялся расшатывать плотно подогнанную решетку.
Все было на совесть.
— Двое отсюда уже сбегали, — сказал он.
— Наверное, не отсюда, — Бай Сун тоже потрогал прутья. — Во время сбора желудей или рубки леса — это еще куда ни шло.
Жаль, что их обоих отправили на кирпичный завод.
Но Юй Фэйчэнь отчетливо помнил, как надзиратель подчеркнул, что двери заперты надежно.
— Их Бог Истины считает милосердие к пленным добродетелью, — заметил послушник.
— Надеюсь на это.
Похоже, его товарищи не горели желанием бежать.
Изучив все содержимое камеры в лунном свете, пробивающемся сквозь окошко, Юй Фэйчэнь закрыл глаза и погрузился в поверхностный сон. Есть он не стал — грызть уголь не было никакого желания. Может, за ночь в этой сырости хлеб станет мягче.
Он спал очень чутко.
Это была привычка, выработанная за бесчисленные миссии: любой подозрительный звук заставлял его проснуться. Даже если было тихо, он все равно просыпался каждый час.
Час спустя кто-то в камере начал хрустеть углем. Бай Сун тихо захрапел.
Два часа — все шестеро спали.
Три часа — в соседней камере продолжали перешептываться.
Четыре часа — вдалеке пробили часы: полночь.
В кромешной тьме Юй Фэйчэнь внезапно открыл глаза.
Капанье воды в умывальной прекратилось.
http://bllate.org/book/25067/2976985
Готово:
