Последний слог отзвучал, и нечто внезапно умолкло.
Зачастую внезапная тишина — лишь предвестие чего-то большего, но Юй Фэйчэнь не ощущал страха. Хотя подавляющее большинство обитателей Рая были верующими, готовыми ради Главного Бога пройти сквозь огонь и воду, не существовало ни единого закона, прямо запрещавшего проявлять к божеству неуважение.
Наконец голос раздался вновь, уже не столь оглушительно, как прежде.
— За Вратами Вечной Ночи ты не будешь сражаться в одиночку, — гулкий, тяжёлый голос обволакивал его со всех сторон. — Те, кто искренне следует за тобой, должны быть возвращены. Одно приключение — одна спасённая душа.
Судя по этим словам, он уже получил разрешение пройти сквозь Врата Вечной Ночи.
— Обязательно возвращать? — спросил Юй Фэйчэнь.
Помолчав, он добавил:
— Что там, за вратами?
Однако обладатель голоса не ответил ни на один из его вопросов. В пустоте чёрной, мертвенной тишины прозвучала лишь холодная фраза:
— Удачи.
Словно ночь в одно мгновение стала гуще, невидимая сила с силой толкнула его вперёд.
Ощущение было таким, будто прыгаешь с обрыва, но ледяная тьма, словно тень, неотступно следовала по пятам: ни вздохнуть, ни разглядеть хоть что-то. Это было похоже не на падение, а на погружение в воду.
Наконец, сделав первый вдох, он наполнил лёгкие сырым, промозглым воздухом.
Юй Фэйчэнь открыл глаза и обнаружил, что находится в тесном пространстве. Место постоянно раскачивалось, вокруг было полно людей, слева и спереди доносились тихие всхлипы.
Он сидел на полу, прислонившись к углу. Пол был железным, покрытым пятнами грязи, снизу доносился металлический лязг. Учитывая равномерное, не прекращающееся покачивание, было очевидно: он в товарном вагоне. Подняв голову, он увидел, что вагон, забитый людьми, сидевшими или лежавшими рядом, погружён в полумрак; лишь справа вверху виднелось небольшое окно. Он провёл рукой по полу, растерев между пальцами чёрный налёт — мелкие рассыпчатые гранулы.
Угольная пыль.
Поезд, предназначенный для перевозки угля, был набит людьми.
Вскоре совсем рядом послышался плач: мужчина в одежде джентльмена обнимал женщину, плотно закутанную в пальто, — это она издавала всхлипы.
— Куда нас везут? — её голос дрожал, руки судорожно сжимали живот.
Мужчина, по всей видимости её муж, раз за разом целовал её в щёки и спутанные волосы, сиплым голосом успокаивая:
— Я рядом, я всегда буду рядом... Не бойся, Лайанна, не бойся.
— Мы всё время движемся на север, — раздался справа молодой мужской голос. — Так долго, что мы наверняка уже покинули Колошу.
Плач стал громче, по вагону пополли испуганные перешёптывания.
— Зачем нас везут?
— Никто ничего не сказал.
— Боже, помилуй нас.
Юй Фэйчэнь повернулся вправо.
— Что произошло? — спросил он, с удивлением отметив, что его собственный голос звучит пугающе хрипло.
Боковым зрением он заметил, как супруги пытаются передать друг другу термос с водой: муж не хотел пить, настаивая, чтобы жена допила остатки. Судя по тому, как сильно приходилось наклонять термос, воды почти не осталось. Похоже, эти люди долгое время провели без пищи и питья.
— Очнулся, — сказал парень, сидевший рядом. — Ты так долго спал, мы думали, ты умер.
— Ещё нет, — ответил Юй Фэйчэнь.
Люди в вагоне были подавлены, и лишь этот парень, казалось, сохранял оптимизм. Он даже решил завязать разговор:
— Как тебя зовут?
Юй Фэйчэнь провёл пальцами по правому манжету своей рубашки, где были вышиты выпуклые буквы.
— Джанс Адамс, — произнёс он.
— Я слышал о тебе, — отозвался парень. — Великий адвокат.
Значит, адвокат.
Юй Фэйчэнь принял эту версию: его пальто и рубашка были из дорогой ткани и выглядели безупречно.
Он прислонился к стене и размялся, суставы хрустнули. У этого тела были широкие плечи и длинные ноги — неплохая физическая форма, что было несомненным плюсом.
— А ты? — спросил он.
— Бай Сун, — ответил парень. — Я год отслужил в порту, капрал. Перед самым инцидентом собирался на фронт, а на следующий день Армия Чёрного Знака захватила Колошу.
Фронт, оккупация, Армия Чёрного Знака.
Сложив эти слова вместе, Юй Фэйчэнь понял: он попал в эпоху войны. А людей, которых в военное время перевозят в угольных вагонах, называют просто — пленные.
Армия Чёрного Знака захватила город и погнала его жителей на поезда, чтобы отправить в неизвестность.
Лязг внезапно стих, и пронзительный гудок паровоза эхом разнёсся по вагону.
Поезд остановился, и плач внутри стал в несколько раз громче.
Юноша по имени Бай Сун вдруг схватил его за предплечье — рука парня мелко дрожала. Похоже, он заговорил с ним только для того, чтобы унять страх.
Раздался неприятный скрежет, внутрь хлынул мертвенно-бледный дневной свет — крышу вагона сдвинули.
— Выходи! Построиться! — раздался снаружи грубый окрик.
Прошло три секунды, но никто не сдвинулся с места.
Солдат в чёрной форме, стоявший внизу, выстрелил в воздух, и только тогда люди потянулись наружу.
В холодном воздухе раздался крик — женщину, которая замешкалась, грубо пнули.
Из соседних вагонов начали выходить люди; на первый взгляд их было не меньше шести сотен. У каждого вагона стояло по два солдата с оружием. Когда люди вышли, конвоиры начали движение, вынуждая пленных выстроиться в длинную колонну.
Супруги шли перед Юй Фэйчэнем, жена всё так же прижимала руку к животу, позади шёл Бай Сун. Колонна двигалась по пустырю, и час спустя впереди показалась длинная серая кирпичная стена, опутанная колючей проволокой. За ней виднелись какие-то постройки. Главный вход представлял собой чёрные железные ворота, у которых стояла охрана. Справа на воротах криво висела старая табличка: «Химический завод Дубовая долина».
Поверх старой вывески была прибита новая железная пластина с надписью:
— Приют «Дубовая долина».
Юй Фэйчэнь огляделся: здание располагалось на равнине, окружённой с трёх сторон горами. Небо было свинцово-серым — стояла зима. Солдаты были вооружены до зубов, и это место явно не сулило ничего хорошего.
За Вратами Вечной Ночи лежал мир, не подчиняющийся Главному Богу. Сила, связывавшая его с Башней Творения, исчезла бесследно, словно он был обычным человеком, рождённым в этом мире. Он уже давно не чувствовал такой абсолютной свободы.
Ещё одно отличие заключалось в том, что в прежних мирах всегда была чёткая задача, и по её завершении его тут же отзывали обратно. Но здесь, прежде чем отправить его, та сущность не дала никаких указаний.
Впрочем, раз он здесь оказался, значит, его цель несомненно связана с этим приютом.
После того как они вошли в ворота, в ста метрах впереди показалась свежевыстроенная стена, скрывавшая остальную часть территории. У стены стояли тёмные столы, за которыми сидели офицеры и два врача в белых халатах.
На ледяном ветру пленные ёжились, продвигаясь вперёд. В толпе были как простые горожане, так и элегантные джентльмены и дамы.
Однако, подойдя к столам, они слышали лишь один приказ:
— Раздеться.
Первым в очереди был старик в очках в круглой оправе, одетый в аккуратный костюм цвета хаки, с безупречно уложенными седыми волосами.
Он прямо посмотрел на офицера, не сделав ни движения.
Офицер с выпученными глазами и плотно сжатыми губами, не выражая никаких эмоций, повторил:
— Раздеться.
— Вы не имеете права требовать этого, — сказал старик.
Офицер поднял руку.
Раздался выстрел.
В толпе раздались крики.
Затем последовал глухой звук падения тела, кровь брызнула далеко в сторону.
Второй человек, дрожа, расстегнул пуговицы рубашки и под взглядом офицера продолжил раздеваться, пока не остался в одних брюках.
Солдат забрал его одежду, выгреб из карманов деньги и часы в жестяной ящик, а саму одежду бросил в большой бумажный короб. Взамен ему выдали серый рабочий комбинезон с длинными рукавами.
— За всю дорогу ни крошки еды не дали, — произнёс один из солдат в чёрной форме, стоявший неподалёку.
Его напарник усмехнулся:
— Зато мяса сюда везут вагонами.
— Единственное, что с них взять, — это золото, которое они на себе таскают.
Плечи женщины, шедшей впереди, вздрогнули, она прижалась к мужу ещё сильнее. Её рука не отрывалась от живота, а холодный ветер облеплял её фигуру, делая очевидным её положение — она была беременна.
Очередь медленно продвигалась. Крепких мужчин и здоровых женщин отделяли в одну группу, стариков, детей и остальных женщин — в другую. Кроме того, в одну группу с ними определили хромого и альбиноса. Чуть позже к ним добавили ещё одну беременную женщину.
Место было открытым, со всех сторон окружённым стенами. Единственным, что привлекало внимание, была чёрная военная машина, стоявшая сбоку от колонны.
Юй Фэйчэнь поначалу решил, что внутри сидят вооружённые солдаты, но, когда колонна поравнялась с машиной, он увидел, что это не так. Сквозь стекло было видно, что салон пуст, лишь на пассажирском сиденье кто-то сидел, слегка опустив голову.
Было не разобрать, чем этот человек занят — возможно, ничем.
Чёрная военная форма, из-под фуражки с коротким козырьком выбивалась прядь волос, а присмотревшись, он понял, что это длинные платиновые локоны.
— Откуда эта девка в машине? Вчера её не было.
— Это не девка. Выпускник военной академии Сиюнь, в этом месяце получил звание капитана Чёрного Знака. Не знаю, кто его прислал, — с насмешкой ответил солдат. — Полковник решил его проучить, вот и маринует здесь.
http://bllate.org/book/25067/2976984
Готово:
