Воздух в горах всё же лучше — в нём чувствуется особая свежесть трав и деревьев. Хань Цзэюй очень любил подниматься сюда: здешняя почва помогала ему развивать его способности.
В эпоху апокалипсиса земля была почти везде отравлена вирусом и пропитана запахом тлена, а здесь почва была чистой, и растения, выросшие на ней, дышали живительной силой.
Горы, вода, плодородная земля — если Небеса будут благосклонны, голод никому не грозит. Во всём уезде Циншань не было слышно, чтобы в какой-либо деревне кто-то умер от голода. В эпоху с низким уровнем развития производительных сил это большая редкость, что лишний раз доказывало: правитель здесь — человек милосердный, в стране нет войн, народ может спокойно трудиться, система экзаменов отлажена, а законы вполне справедливы.
Похоже, здесь можно спокойно встретить старость. А он вовсе не хотел возвращаться к той жизни, полной страха и скитаний.
Цзэли и Юймо были в полном восторге: грибы, древесные уши, сухие ветки, дикие ягоды — они набрали целую корзину. Хань Цзэюй притормозил их, велев больше ничего не собирать, иначе всё это просто не унести домой. Дети с неохотой побросали ветки, сетуя, как жаль — у подножия горы такую хорошую сухую древесину днём с огнём не сыщешь.
Загнав стайку диких кроликов, он взял самого крупного, а остальных спрятал в корзину, прикрыв сверху хворостом. Хоть это и не было идеальной маскировкой, но, по крайней мере, не бросалось в глаза.
Едва троица вернулась домой, как госпожа Чжао поспешно позвала Юй-гэра к себе в дом старшего брата. Услышав деревенские сплетни, старая госпожа так расстроилась, что даже есть перестала. Госпожа Чжао знала, что всё это пустые домыслы, но не могла же она каждому объяснять правду — как же быть с репутацией юного гэра?
А ведь именно бабушка была свахой, устроившей его помолвку. Как же она будет без еды? Хань Цзэюй прихватил пойманного жирного кролика и отправился к ним, чтобы устроить бабушке дополнительный ужин.
У старшего дяди было два сына и дочь. Двоюродный брат Цзэпин уже был женат, и его жена только недавно забеременела. Второй двоюродный брат, Хань Цзэань, был ровесником Хань Цзэюя, только родился на полгода раньше. Говорили, что у него появилась возлюбленная, но официального сватовства ещё не было. Младшая кузина, Хань Юйлянь, которой исполнилось одиннадцать, была довольно бойкой и сейчас училась у старших женщин рукоделию.
Хань Цзэюй передал кролика второму брату и с усмешкой спросил:
— Слышал, у тебя появилась избранница? Кто она?
Обычно в ответ на такие шутки брат лишь закатывал глаза, но сегодня Хань Цзэань на мгновение замолчал, а затем тихо пробормотал:
— Если бы это была просто девушка, всё было бы куда проще.
— Что? — не расслышал Хань Цзэюй.
— Юй-гэр! Юй-гэр, иди скорее к бабушке! Как же так, ребенок терпит обиды, а молчит? — раздался голос старой госпожи.
Услышав зов, Хань Цзэюй оставил притихшего брата и с улыбкой вошел в комнату. Увидев Юй-гэра, бабушка тут же прослезилась и, виновато взяв его за руки, сказала:
— Это дело всей жизни, не смей идти на уступки ради других! Я готова пожертвовать своим добрым именем, но завтра же пойду и расторгну эту помолвку. Всё равно она ещё не была оформлена официально, никто о вас толком и не знает…
А? Расторгнуть? Нет, этого делать нельзя! Ни в коем случае!
— Бабушка, не горячитесь. Я не хочу разрывать помолвку. Вчера в городе я снова видел старшего господина Су, он очень достойный человек, думаю, мы вполне подходим друг другу.
Бабушка Хань опешила и неуверенно спросила:
— Но тогда у тебя не останется путей к отступлению в деле с Чжао Минь-эр. Ты не пожалеешь?
О, так вот оно что! Старушка наслушалась деревенских сплетен и решила, что сама же когда-то ошиблась, выбрав ему не ту пару, вот и захотела всё исправить. Какая же она милая.
— Я всё обдумал. Минь-эр ещё мала, а через пару лет мне уже исполнится возраст, подходящий для официального брака. Если семья Чжао будет и дальше тянуть, в конечном счёте пострадаю я сам. К тому же, этот Су Шиэнь хорош собой, смотреть на него одно удовольствие. Пусть будет он!
Бабушка облегченно вздохнула. Хоть она и любила своих внуков, но сама не верила, что семья учёного Чжао выдаст дочь за Юй-гэра. Раз уж ребёнок сам всё решил, это к лучшему.
— Когда-то мой старик тяжело заболел, и именно дед старшего господина Су его вылечил. Видя, как мы бедствуем, он не только не взял плату за визит, но и лекарства подарил. Позже мы начали носить собранные травы в аптеку Хуэйминьтан, так и сдружились. После смерти старого лекаря осталась одна лишь дочь. Изначально у неё была помолвка со вторым сыном семьи Су, заключенная ещё при жизни старого господина Су. Но этот негодяй, не имея ни капли совести, воспользовался тем, что она осталась одна, и ради раздела наследства превратил законную жену в наложницу. Его родной сын от первой жены стал внебрачным отпрыском… Ах, чтоб его молния поразила, подлеца такого…
Хань Цзэюй погладил бабушку по спине, успокаивая её, а сам всё понял. Чжао Янь порвал отношения с прежним владельцем тела, но тот не желал сдаваться и отправился в городскую академию, где случайно увидел, как Чжао Янь милуется со своей невестой. Убитый горем, он хотел уйти, но в этот момент с ним столкнулся Су Шиэнь. Су Шиэнь тогда указал на лицо Хань Цзэюя и заявил, что только такая внешность ему по вкусу, после чего к бабушке Хань и прислали управляющего от имени главной госпожи Су.
В этой империи гэров было немного. За последние годы в их деревне Юньшань родилось всего четверо, одного из них выдали в соседний уезд наложником, другого семья продала работорговцам за большие деньги, а остались только он да Цянь Нин.
Гэры обычно были очень красивы, но зачать детей им было трудно, поэтому некоторые чиновничьи семьи охотно брали их в дом: ни детей, ни права показываться на людях — для законной жены никакой угрозы.
То, что его выбрали в качестве законного супруга для Су Шиэня, означало лишь одно: главная госпожа дома Су замышляла недоброе.
Бедный мой муж, не бойся. Твой дорогой любимый скоро вытащит тебя из этого змеиного логова. Сейчас ты для них — пустое место, но в будущем они будут кусать локти, не в силах до тебя дотянуться.
Ещё не успев войти в дом, юный гэра уже планировал, как бы поделить имущество. От этих мыслей его начало клонить в сон. Хань Цзэюй понял, что интриги — это не его, лучше уж выспаться и набраться сил.
Ночь прошла без сновидений. На следующее утро Хань Цзэюй проснулся и попытался вспомнить вопрос, над которым ломал голову вчера. Через мгновение — а какой, собственно, вопрос?
Ладно, пойду лучше навещу мужа, может, при виде него всё и вспомнится. Простите его, спортсмена с прямолинейным мышлением: Хань Цзэюй не умел предугадывать события, он привык действовать по ситуации.
Госпожа Су-Ван внимательно сверяла список свадебных даров. При мысли о том, что этот бельмо на глазу — внебрачный сын — скоро женится и его можно будет окончательно выставить из дома, уголки её губ невольно поползли вверх.
Она и не подозревала, что её «невестка», которую она так тщательно выбирала, уже вовсю размышляет, как именно «отплатить» ей за заботу.
http://bllate.org/book/25041/2967205
Готово:
